«Княжество… Давненько я там не был».

«В самом деле? Я имею в виду, что это моя первая поездка туда».

«Не могу поверить, что я вот так путешествую с Марией‑сама!»

«Не слишком радуйся, ладно?»

Услышав доносящиеся издалека голоса одноклассников, Каната скрестил руки на груди. Он пробормотал про себя, что они слишком шумные.

На днях Мария вдруг совершенно неожиданно спросила, не хочет ли он поехать с ней в княжество, — и Каната с готовностью кивнул.

Княжество Рэндал — технологически развитая страна в области магической инженерии. Он хотел найти что‑то полезное для трансляции и получить опыт посещения страны, в которой никогда раньше не был.

«Я не знаю, будет ли это весело, но… по сути, это похоже на экскурсию для всего класса».

«Ты так думаешь?»

«Да. Ты поймёшь это, когда мы приедем туда».

«…Думаю, да».

На этот раз это обычная дипломатическая встреча под руководством Марии. Но есть и такой аспект, как приобретение различного опыта во время посещения других стран.

Только несколько учеников были отобраны для участия в этой поездке. Некоторых порекомендовали их учителя, а к другим Мария обратилась лично — включая Канату.

«…Э‑э‑э».

«Что‑то не так?»

В этот момент на лице Марии появилось извиняющееся выражение. Когда Каната спросил, что случилось, Мария тихо сказала:

«Ты всегда проводишь трансляцию по вечерам, не так ли, Каната‑кун? Несмотря на то что у тебя есть терминал, я думаю, что в Княжестве могут возникнуть некоторые неловкие моменты. Так что тебе нужно быть осторожным».

«О, так вот что ты имела в виду».

Смена обстановки, вероятно, повлияет на его стрим. Что ж, он не мог обещать, что контент будет таким же, как всегда. Но он уже сообщил своим подписчикам, что может отсутствовать несколько дней, — так что Марии не о чем беспокоиться.

«Не беспокойся об этом. Честно говоря, я подумывал о том, чтобы время от времени делать перерыв, раз уж я так долго занимался стримами».

«…Это правда?»

«Да».

Несмотря на это, Мария, похоже, всё ещё не совсем убеждена. Каната хотел бы, чтобы она не беспокоилась об этом. Если бы это беспокоило его, он бы не принял её приглашение.

По его словам, он не собирается упускать возможность побывать в стране, которую, возможно, больше не посетит. Для него это прекрасная возможность.

«Спасибо, Мария, что предоставила мне возможность посетить княжество».

«Э‑э‑э…»

«Куку, не делай такое лицо. Ты принцесса. Будь уверенной в себе и скажи — веди себя как мой слуга».

«Ты же знаешь, я не могу так сказать!»

Наконец голос Марии стал громче, когда к ней вернулось самообладание. Каната усмехнулся при виде этого зрелища и снова посмотрел в окно.

«…Довольно комфортное воздушное путешествие, да».

Он думал, что они будут путешествовать в карете или что‑то в этом роде, но они летели, используя магию призыва, чтобы вызвать виверн. Всех их несли пять виверн.

Трудно описать это чувство, но, по воспоминаниям Канаты, это было похоже на то, как если бы тебя везли в автомобиле, похожем на автобус.

«…И тебе спасибо, Каната‑кун».

«Хм?»

Когда он выглянул в окно, Мария пробормотала:

«По правде говоря, причина, по которой я пригласила тебя, заключается в том, что я сама этого захотела».

«…»

Сердце Канаты бешено заколотилось, когда он попытался сделать вид, что ничего особенного в этом нет. Он перевёл взгляд на Марию, пытаясь скрыть свои чувства, и увидел, что она пристально смотрит на него.

«С тех пор как я узнала тебя поближе и провела время с Альфаной, твоё присутствие в моих мыслях значительно возросло. Может быть, это потому, что я слушаю твой голос во время стримов, но он кажется мне более близким».

«…Оу».

«Все относятся ко мне как к принцессе, но ты другой. Когда я сказала тебе, что не хочу вежливых слов, ты так и сделал, и ты всегда поправляешь меня, когда я ошибаюсь, прямо как с Альфаной».

«…Ах».

Каната понял, что он был не слишком сдержан ни с ней, ни с Альфаной. Он обращался с ними как с близкими друзьями — что необычно для людей их положения.

«Видишь ли, это действительно освежает. Я думаю, именно так и ощущается дружба на равных».

«Я понимаю… Да».

«Я действительно счастлива находиться в месте, где у меня есть Каната‑кун, Альфана, а теперь я даже нахожусь в месте, где могу поддержать… Хайшин‑сама».

Мария говорила прямо, честно. По сравнению с Альфаной Мария обладает сильной волей и может быть импульсивной. Но Каната тоже обрадовался, когда услышал, как она говорит, что счастлива из‑за их дружбы.

«Так что я бы хотела продолжать помогать тебе. Как насчёт этого?»

«Как бы я ни ценил это, Мария многого добилась как принцесса, не так ли?»

«Ун…»

Мария подпёрла рукой подбородок и задумалась, затем продолжила, как будто это было само собой разумеющимся:

«Я не думаю, что есть что‑то более важное, чем ты, Каната‑кун. И… Все в моей семье знают, что я делаю всё, чтобы поддержать Хайшина‑саму».

«…О, так вот что вы имели в виду».

Это было неловко, но Каната, который однажды встречался с королём и королевой как Хайшин, был уверен в этих словах.

«…Этого достаточно для вас?»

«Да. Я думаю, это хорошо… Ха‑ха, это не просто хорошо, это самое лучшее для меня. В конце концов, я хочу быть тем, кто может тебе помочь».

Каната кивнул, чувствуя лёгкое давление.

Мария, поднявшая напряжение до уровня хихиканья, захихикала ещё громче и приблизилась к Канате, который сидел рядом с ней. Они сидели плечом к плечу, и сладкий аромат, исходивший от Марии, щекотал его ноздри.

Каната продолжал размышлять о том, как женщины могут так сладко и приятно пахнуть, — это снимало его напряжение.

«И всё же Альфана была расстроена».

«Это верно».

Что касается этого вопроса, то Альфана не смогла поехать. Также важно знать, что на этой дипломатической встрече она не требуется в качестве святой. Но всё равно было бы трудно пригласить её, даже если бы это было так.

«Мне очень жаль… Тогда, Каната‑сама!»

…Мария этого не знает, но, чтобы скрасить её одиночество, Альфана попросила оставить несколько слов, адресованных только для неё. И он воспользовался функцией записи в терминале, чтобы сделать это.

«…»

«Что‑то не так?»

«Нет, ничего…»

Теперь Каната немного сожалел о том, что произнёс такие неловкие слова, предназначенные только для Альфаны, — отличавшиеся от тех, которые он обычно говорил участникам группы поддержки.

После этого, за разговорами со студентами, которые сопровождали его, включая Марию, путешествие по небу закончилось. В отличие от путешествия по земле в экипаже, занимавшего гораздо больше времени, преимущество полёта по‑прежнему заключалось в скорости.

«…Вот и всё».

«Да, это столица Рэндала».

Таким образом, они прибыли в княжество Рэндал, известное своими передовыми магическими технологиями. В отличие от столицы, которая производит впечатление слегка старомодной, улицы здесь выглядели современно. Не только Каната, но и другие были поражены этим.

Вскоре после этого их поприветствовала девушка, которая привела с собой охрану.

«Всем доброго дня. Давненько я вас не видела, принцесса Мария».

«Давно не виделись, Афина… Что ж, почему бы нам просто не продолжить всё как обычно?»

«Ты права. Давайте начнём?»

Девушка, по‑видимому знакомая Марии, достала из кармана веер и со звуком раскрыла его.

«Меня зовут Афина Фаратоа, дочь герцога. Рада с вами познакомиться».

Слова, используемые для описания титулов людей, занимающих высокое положение в Королевстве, империи и княжестве, вряд ли сильно отличаются друг от друга. К сожалению, Каната не обладал большими знаниями в таких областях. Однако он понимал, что герцог — это вполне… Нет, самый высокопоставленный дворянин среди знати.

«…»

Кроме Марии, Каната и остальные просто молча склонили головы. Афина тихо рассмеялась, очевидно решив, что это могло привести к ненужной сдержанности.

«Пожалуйста, не нервничайте слишком сильно. Моё положение здесь, безусловно, важное, но я не собираюсь заставлять вас, прибывших из Королевства, беспокоиться об этом», — сказала она.

Кто‑то облегчённо выдохнул при её словах. Хорошо. Вероятно, не будет никакого несправедливого обращения. И, что самое важное, рядом с Марией они чувствуют себя в безопасности.

«…Афина, это…»

«А? Ах, это?»

Именно тогда Мария кое‑что заметила. Афина улыбнулась, проведя кончиком пальца по предмету, который привлёк внимание Марии.

«Это значок мастера Хайшина! Я послала своих слуг купить его!»

«…»

У Канаты было отстранённое выражение лица. Однако Каната совсем не ожидал этого. Он и представить себе не мог, что у него появятся друзья того же пола здесь, вдали от своей страны.