«Привет, Мария, ты не возражаешь, если я встречусь с твоими братом и сестрой, не так ли?»

Он чувствовал себя в долгу не только перед Альфаной, но и перед Марией — за её заботу. Ему нравилось, как она относится ко всем в академии, не злоупотребляя положением принцессы. Кроме того, она помогала ему во многом — в том числе и в вопросе с магическим шаром.

Даже если их главное желание — быть полезными Хайшину, они всё равно добры к Канате.

«Ты правда этого хочешь?»

Каната кивнул.

Он согласился предстать в образе Хайшина, а не встречаться с ними как Каната. Мария кивнула, а Альфана сказала, что поможет.

Снова надев чёрную мантию и маску — теперь они казались почти частью легенды, — Каната поднялся на сцену в качестве Хайшина.

«Отец, мы бы тоже хотели с ним поговорить».

«Да, отец! Несправедливо, что Мария всегда рядом с ним».

Ну что ж. Именно невнимательность Канаты и его компании вызвала такой переполох — изначально они должны были встретиться лишь с младшими братом и сестрой Марии.

Альфана твёрдо стояла на стороне Канаты. Мария тоже смотрела на свою семью с опаской и нетерпением — это читалось в её напряжённых руках. Она явно паниковала, опасаясь, что семья попала в серьёзную беду.

(…Ну, мы же в замке… Нет, это просто семейный переполох между ними. Я бы не хотел, чтобы это превратилось в национальное собрание, но не переживай так сильно, Мария.)

Как бы то ни было, он не смог донести до неё голос своего сердца.

Король и королева, а также младшие брат и сестра Марии сдержанно стояли в задних рядах — в их глазах горел живой интерес.

Каната хотел поскорее завершить дела, но, каким бы Хайшином он ни был, в присутствии короля страны он мало что мог сделать в одиночку… И всё же ему хотелось успокоить Марию.

«Мария», — пробормотал Каната, и внезапно воздух вокруг неё словно застыл.

Нет, «застыл» — это преувеличение, но всё стихло.

«Не смотри на меня так. Я не думаю, что это так уж важно. Это просто ещё одна цена, которую приходится платить за славу».

«…Хайшин‑сама».

Она произнесла не «Каната», а «Хайшин». И снова у него зачесались руки — так непривычно звучало это «‑сама».

Альфана всегда называла его Каната‑сама, и он давно привык, перестал обращать на это внимание.

«Ещё раз: я — Хайшин. Приятно познакомиться».

Только сейчас, в этот момент, Каната решил стать Хайшином по‑настоящему.

Ему не требовалось прилагать особых усилий — Хайшин был его вторым «я». Он всегда принимал серьёзный вид, когда стримил через терминал.

«О, да… Мне очень приятно».

«Спасибо, что пришли сюда».

Они оба замолчали, ошеломлённые присутствием Канаты.

«Мария и Альфана хорошо заботились обо мне какое‑то время. Я всегда хотел поблагодарить её за поддержку — и так совпало, что я узнал: её родные хотят встретиться со мной».

Сказав это, Каната начал приближаться.

Младшие брат и сестра ждали в сопровождении двух служанок. Оба выглядели взволнованными — в их глазах блестел неподдельный интерес.

«Я — Хайшин. Могу я спросить, как вас обоих зовут?»

Каната рассмеялся под маской, подумав, как глупо он выглядит.

«Я — Арс!»

«А я — Фиона!»

Арс и Фиона. Так их звали.

Каната протянул руку и погладил Арса и Фиону по головам, продолжая говорить:

«Арс и Фиона. Замечательные имена».

Он невольно улыбнулся: Арс старался держаться невозмутимо, а Фиона закусила губу и смущённо отвернулась.

Каната ощущал на себе взгляды короля, пока разговаривал с детьми, но сегодня они были единственной целью его визита.

«Я попрошу вас набраться терпения», — подумал Каната.

(Изначально подобное было бы невозможно. Хотя я не мог бы пожаловаться, если бы мои действия по отношению к королю и королеве сочли за грубость.)

Но это стало возможным благодаря авторитету Хайшина.

Несмотря на некоторый скептицизм, Каната смотрел на ситуацию иначе: всё казалось таким простым, словно в манге.

Ведь король страны не должен был вести себя столь смиренно по отношению к Канате.

«Хайшин‑сама, вы можете вести себя как обычно?»

«Как обычно?»

«А как это?» — спросил он себя, пока Фиона продолжала:

«Эм, это… когда ты начнёшь свою трансляцию!»

«А, это».

Каната кивнул. Очень хорошо.

«Эй, ребята! Снова это время суток!»

«О‑о‑о…»

«Потрясающе!»

Кстати, королева чуть не упала в обморок — словно её настигла анемия, — когда услышала голос Канаты. Но король вовремя подхватил её.

«Ах, у меня кружится голова…»

«Извините?»

Горничная, подслушивавшая неподалёку, рухнула без чувств, будто её настиг приступ.

Казалось, никто не замечал, что кто‑то упал. Другая горничная, не говоря уже об Альфане, даже не собиралась двигаться с места.

В течение следующего времени Каната проводил время с Арсом и Фионой.

«Я думаю, что важно всегда говорить открыто и объективно. Конечно, в зависимости от содержания, можно принять ту или иную сторону».

«Понятно…»

«…»

Хотя прошло всего несколько десятков минут, эти двое ушли с выражением сожаления на лицах — словно собирались идти заниматься.

«Приятно видеть улыбку маленького ребёнка».

«Правильно».

В то время как Марии каким‑то образом удавалось не допустить, чтобы её семья вышла из‑под контроля, Альфана всё это время оставалась рядом с Канатой. То, как она вела себя словно святая, приносило ему покой — с Альфаной рядом он совсем не нервничал, даже в королевском замке.

«Что ж, я думаю, на данный момент этого достаточно».

«Как пожелаете».

Каната направился к выходу, решив уйти теперь, когда сделал то, что должен был сделать. Естественно, король и королева всё ещё хотели поговорить с ним, но, похоже, безоговорочно уважали волю Канаты.

«Хайшин‑сама, именно из‑за таких людей, как вы, изменилась эта страна. Независимо от того, идёт ли речь о рабстве или статусе, мы многое сделали благодаря вашему голосу».

Слова короля были честью, но, как Канате, ему было что сказать:

«Часть меня желает, чтобы вы сделали первый шаг до того, как я что‑либо сказал».

«Верно… Я согласен с тобой».

Король кивнул с закрытыми глазами, принимая слова Канаты близко к сердцу.

Было ли это связано с рабами или статусом — над этим он должен был работать сам, а не ждать, пока кто‑то другой укажет, что делать, чтобы сделать страну лучше. Если бы Каната не переехал… Что ж, кто‑то другой так бы и поступил. Но если бы вы спросили его, искренне ли он рад, что его за это поблагодарили, — он бы не обрадовался.

«Эта страна — хорошее место».

Эти слова шли от всего сердца.

Он не знал, что они подумают об этой светской беседе, но Каната решил покинуть королевский замок с такими словами. Он улыбнулся людям, которые выглядели очень разочарованными, и сказал, что вернётся, если у него будет такая возможность.

«Тогда позволь всему цвету нации поприветствовать тебя!»

Каната пришёл к выводу, что никогда не придёт.

Мария рассталась с ним — у неё всё ещё были дела в замке, — но Альфана, как обычно, осталась рядом с Канатой. Каната не мог вечно оставаться в облике Хайшина, поэтому Альфана отвела его в церковь.

«…Фу».

Прямо из замка он прошёл в комнату в церкви, оставаясь незамеченным благодаря магии Альфаны, которая делала его присутствие невидимым. Когда он снял чёрную мантию, изнуряющий жар покинул его. Температура была довольно высокой — стояло почти лето, — и он весь взмок от пота под чёрной мантией и маской.

«…У меня будет тепловой удар».

Каната на собственном опыте убедился, как тяжело было работать в костюме плюшевого зверька в прошлой жизни — и почему.

Альфана вошла в комнату, когда он закончил переодеваться.

«Хорошая работа, Каната‑сама».

«Спасибо за вашу помощь, Альфана».

«Нет, нет, я буду рада, если смогу помочь господину Канате».

Каната был действительно впечатлён её добротой.

Что касается костюма, он отдал его Альфане — она сказала, что наложит на него очищающее заклинание. Каната извинился, сказав, что ему нужно в ванную.

Прошло несколько минут — он сходил в ванную и вернулся обратно. Когда он вошёл в свою комнату, Каната в недоумении склонил голову набок.

«Что‑то не так?»

«…Ничего».

Он почувствовал сладкий аромат, витающий где‑то в комнате. Так и не узнав, что это было, он вернулся в спальню, чтобы отведать закуски, которые приготовила для него Альфана.

Святая. Пишется как «праведная женщина», а читается как «святая».

[ПП: речь идёт об иероглифах кандзи.]

Святая — также один из представителей страны, не говоря уже о священном сане. Многие люди в королевстве восхищаются святой и почитают её как драгоценное существо, восхваляя её достижения.

«…Хан… хан…»

Как только Каната направился в ванную, Альфана изо всех сил прижала к себе чёрную мантию, которую он снял. Она всхлипнула — на её глазах появились отметины в виде сердечка. Воспользовавшись отсутствием Канаты и убедившись, что поблизости никого нет, Альфана спрятала лицо в чёрной мантии… и ей явился голос Богини — пусть и на мгновение.

«Возвращайся. Но перед этим отдай это мне».

У неё было такое чувство, будто ей сказали что‑то, чего она не очень хорошо поняла, но Альфана ответила:

«…Что‑то не так?»

«Ничего страшного? Уфуфу».

Да… Пишется как «праведная женщина», а читается как «святая». Но святая — это ещё и человек, и девушка… Ну, я думаю, они ведут себя, по крайней мере, так же.

Но можно было бы и наоборот.

Не так давно этот мир был мрачным местом, и в некоторых его уголках всё ещё продолжаются конфликты. Но тот факт, что Альфана могла вот так неторопливо проводить время, был доказательством того, что в королевстве царил мир…