В то время как Каната и остальные столкнулись с Минт, Сид был занят поиском решений в Княжестве. Работа над микрофоном, который заказал Каната, продвигалась успешно и была почти завершена.

«…Вот и всё».

Перед Сидом лежал не обычный микрофон, а нечто, напоминающее человеческую голову.

«Каната заказал микрофон для записи звука… но почему‑то, когда я услышал про ASMR, мне показалось, что эта трёхмерная форма придаёт звучанию дополнительную глубину».

Микрофон, который Каната заказал у Сида, изначально не имел такой формы, но Сид придумал её, решив, что она может быть удачной. Так совпало, что идея Сида идеально воспроизвела бинауральный микрофон в виде головы манекена из прошлой жизни Канаты.

«Но… материал…»

Форма была идеальной, и, немного изменив её, можно было бы добиться ещё более чувственного звучания… но оставалась ещё одна проблема. Возможно, из‑за того, что механизм был другим, микрофон плохо работал при использовании магии.

Почему так происходило? Поразмыслив, Сид пришёл к выводу, что ему нужна особая и дорогая руда, которой нет в продаже.

«…Я не могу купить мифриловую руду на те деньги, что у меня есть, и даже если бы у меня были деньги, её не продают в Княжестве».

Мифрил — один из самых качественных металлов. Ему нет равных по качеству и прочности, и его используют в основном для изготовления снаряжения для самых высокопоставленных искателей приключений и государственных деятелей. К сожалению, его трудно достать, и он стоит дорого.

Можно было бы заменить его другими металлами, но Сид не хотел идти на компромисс.

«Меня попросили сделать лучший микрофон. Могу ли я называть себя мастером, если не создаю лучший продукт?»

Таков был подход Сида к ремеслу. Поскольку Каната велел ему обращаться к нему в случае каких‑либо проблем, Сид взял терминал и решил проконсультироваться с ним.

«Простите», — с грохотом в мастерскую вошла Афина.

Одетая в роскошные одежды, не подходящие для мастерской Сида, Афина с удивлением воскликнула, увидев микрофон:

«Это он?»

«Да. Форма — это просто моя идея, но я думаю, что это скульптура, в которую Каната может вложить свои эмоции».

«…Хм».

Афина, похоже, была заинтригована микрофоном, который неожиданно стал похож на человеческую голову. Судя по её реакции, он должен был быть хорошо принят. С тех пор как Сид стал полноправным членом команды Канаты, он сблизился с Афиной, и она уже не раз приходила в его мастерскую.

«Так в чём же проблема? Мне показалось, что у тебя недовольный вид, хотя ты и справился».

«Ну…»

Сид честно объяснил ситуацию. Несмотря на то, что в нынешнем состоянии микрофон может выполнять свою минимальную функцию, для реализации замысла Сида и достижения максимальной производительности Каната нуждался в мифриле.

«Понимаю. Фуфу, о чём ты беспокоился? Мог бы и со мной посоветоваться, да?»

«Но мифрил довольно дорогой…»

«Ты же знаешь, что я дочь герцога».

«…Да».

Семья герцога была богата. Сид вздохнул с облегчением, когда вопрос с финансированием был решён и он получил преимущество в цене на мифрил.

«И до каких пор ты будешь говорить со мной так официально?»

«Но…»

«Никаких „но“. Мы же с тобой в детстве вместе играли, да?»

Несмотря на то, что они были друзьями детства и играли вместе, их отношения испортились из‑за разницы в статусе: она была аристократкой, а он — простолюдином. Они оба забыли об этом, пока не встретились благодаря их общему знакомому, Канате.

«Ну и что, с тех пор какие‑нибудь дураки доставляли тебе неприятности?»

«Нет, не особо. Они бы не хотели наживать себе врагов в лице семьи герцога».

Сотрудничество Сида с Канатой означало, что Афина окажет ему полную поддержку. Поэтому досаждать Сиду — всё равно что наживать себе врага в лице Афины.

Многие недовольны возвышением Сида, на которого раньше смотрели свысока, но благодаря щедрой поддержке Афины жизнь Сида полностью изменилась.

«Я сейчас же распоряжусь, чтобы доставили мифрил».

«Не слишком ли быстро?»

«Потому что мы — герцогство».

«…»

Сид в очередной раз осознал, какой властью обладают те, кто у руля. Деньги и власть — поистине удивительные вещи.

***

В ту же ночь Каната и его группа вернулись в деревню вместе с Мирой. Меза и Аста приложили немало усилий, чтобы приготовить угощение.

Блюдо было приготовлено из морепродуктов, купленных у торговца, который приезжает в деревню три раза в месяц, и мяса животных, на которых охотилась Мира.

«Как вкусно!»

«Значит, Каната‑кун, ты с детства ел такую еду».

«Очень вкусно!»

Мнение о том, что еда, приготовленная простолюдинами, не по вкусу аристократам, не соответствовало действительности, и все три женщины искренне наслаждались угощением. Каната давно не пробовал блюда своего родного города, но был приятно удивлён тем, что они оказались такими же вкусными, как и любая еда, которую он пробовал в столице.

(…М‑м‑м, вот какой у него вкус… да?)

Хотя он не был растроган до слёз, его охватило ностальгическое чувство, которое было довольно эмоциональным.

После ужина пришло время принять ванну. Но поскольку это была маленькая деревенская баня, в ней мог мыться только один человек.

«Что ж, хоть мы и в деревне, у нас хотя бы есть баня, так что не волнуйтесь».

«Если бы она была побольше, я бы могла помыться вместе с Каната‑сама».

«Согласна, если бы это было возможно».

«Как жаль!»

Каната строго посмотрел на них троих, словно говоря: «Не говорите так». Поскольку мыться нужно было по очереди, у них появилось немного свободного времени, за исключением Марии, которая пошла первой.

Убивая время за светской беседой, Каната вдруг пробормотал что‑то вроде:

«Но когда я был маленьким, это было ужасно. Бывало и такое, что, когда мы включали горячую воду, из неё вылезали маленькие червячки».

«Звучит ужасно».

«Фу…»

Это было воспоминание, которое всплывало в памяти только тогда, когда его специально вызывали. Он до сих пор помнил, как в тот момент, когда он открыл старый сломанный слив в душе, из него вместе с горячей водой вылетели маленькие черви. И хотя сейчас такого бы не случилось, если бы то же самое произошло с Марией, она бы точно закричала от ужаса.

«А что, звучит весело».

«…Альфана, ты не переживаешь за Марию, да?»

«Ну, мы давно знакомы. Можно сказать, что среди ровесников она моя лучшая подруга».

«Я понимаю».

«О, но из противоположного пола мой лучший друг — Каната‑сама ♪».

«Э‑э…»

Сердце Канаты сжалось от её внезапной атаки с улыбкой. По мере того как таких разговоров становилось всё больше, Мира, которая была только увлечена Канатой, в замешательстве склонила голову набок. Она ещё не испытывала к нему любви, но женская интуиция всё равно чувствительна к таким вещам.

«Каната‑сама! Я тоже! Ты единственный, к кому я испытываю самые тёплые чувства!»

«…Оу».

Каната смутился, а Мира широко улыбнулась, понимая, что её слова не были лишены смысла.

Пока они смотрели на него, Каната вспомнил сегодняшний день и понял, что, несмотря на все трудности, поездка домой удалась.

(…Чёрт, столько всего произошло в этом году.)

С чего всё началось? Казалось, что череда событий, которые свели их вместе, началась с Альфаны. Именно благодаря этим девушкам у него были шумные, но радостные дни, несмотря на всю тяжёлую работу.

Каната уже собирался улыбнуться, но тут раздался крик Марии.

«Кьяааахххх!»

Каната бросился к Марии, и в этот момент откуда‑то появился довольно крупный червяк. Мария, видимо, мыла голову и на мгновение ослабила бдительность, увидев червяка, из‑за чего и закричала.

«Каната‑кун!»

Мария обняла Канату, не сердясь на него, а скорее благодаря за то, что он пришёл на помощь.

«Ма… Мария…»

«…Ах».

Мария быстро отпустила Канату, но он всё видел. Это была опасная ситуация, которая могла закончиться смертным приговором в зависимости от времени и места, учитывая, что Мария была королевской крови. Она густо покраснела и пробормотала: «Эччи».

«Прости!»

Конечно, Мария понимала, что Каната просто беспокоился за неё, и быстро простила его, улыбнувшись.

«Он всё видел…»

Каната так устал, что ему хотелось бросить всё и уйти.