Разбитое стекло продолжало падать с тихим звоном. Музыка всё ещё громко звучала.

Дафна едва приоткрыла глаза, которые она сжала в отчаянии. Прямо перед ней в хаосе ясно виднелись зелёные глаза Селестиана. Она поздно ощутила, как он нежно погладил её щеки несколько раз.

－Дафна, дыши.

Только тогда Дафна поняла, что задержала дыхание. Она приоткрыла губы. Глубокий вдох вырвался из неё, как у того, кто только что вынырнул с долгого погружения.

－Ты в порядке?

－Д-да.

Похоже, Дафна должна была задать этот вопрос. Селестиан лежал на полу, держа её в своих объятиях так, чтобы ни одна часть её тела не касалась земли.

－Я просто испугалась...

Большая рука, которая защищающие поддерживала её затылок, как если бы она держала стекло, быстро оторвалась. Дафна встала с тела мужчины, что оказалось довольно удобным.

－Ты где-нибудь поранилась?

Он снова проверил. Дафна покачала головой.

До сих пор вся цепочка событий казалась как дежавю, как будто время остановилось. Но Дафна быстро вернулась в реальность. Только подошва её правой стопы, которая внезапно напряглась, ощущалась немного болезненно.

Селестиан встал, убедившись, что её глаза моргают нормально. Затем, быстрым движением, он схватил висевший на стене меч, вытащил его из ножен. Как бы чтобы проверить, что это настоящий меч, он ударил деревянный стол.

－Ах!

Стол, который так легко раскололся пополам, сбил одного из мужчин. Дафна быстро ползла за бар, прижимаясь к полу.

－Мисс Бьюкет.

－О, боже.

Владелец кафе с паническим выражением лица уставился на Дафну. Его лицо было таким жалким, но одновременно комичным, что Дафна едва не рассмеялась, на мгновение забыв о происходящем.

－Почему вы не убежали?

－Моё кафе…

На мгновение Дафна собиралась сказать, что купит это кафе, но она откашлялась. Эта атака не была её виной, так зачем тратить деньги без нужды?

－Я позабочусь о том, чтобы кто-то компенсировал вам ущерб позже, так что быстрее уходите.

Выражение лица владельца стало почти слезливым, прежде чем он кивнул.

Похоже, он хотел забрать Дафну с собой, даже в своём растерянном состоянии. На мгновение она подумала об этом, но потом покачала головой. Владелец кафе не стал настаивать и пополз в сторону кухни.

Сев на пол, Дафна могла видеть через бар, отраженное в стекле витрины. Один блондинистый и около шести или семи мужчин в черной одежде. Вместе с теми, кто только что вышел из кареты, их было близко к десяти. Ее ладонь покалывало, вероятно, от стеклянных осколков.

Двое или трое мужчин с криками набросились на Селестиана. Пространство заполнил звон мечей, сливающийся в хаотичную симфонию схватки.

Переведя дух и пытаясь унять боль в ноге, Дафна инстинктивно провела рукой по бедру. Вместо привычной прохлады металла она ощутила лишь шероховатую ткань юбки, что вызвало неприятное чувство пустоты.

«Вот как, я не надела его. Забыла,» – с досадой пробормотала она.

В этот день, как нарочно, она оставила подвязку для пистолета, ведь её неудачно подобранная юбка портила весь вид. Стиснув кулак, Дафна пару раз ударила по дрожащей икре, пытаясь унять напряжение. Затем она без колебаний сняла раздражающую заколку, освобождая волосы.

Подняв взгляд, она увидела отражение Селестиана в коричневом стекле витрины. Он яростно отбивался, его движения были стремительными и точными. Волосы, приглаженные ранее маслом, теперь растрепались, подчёркивая дикость его образа. Он словно растворялся в пространстве, появляясь то вдалеке, то внезапно рядом.

Дафна поймала себя на том, что с восхищением наблюдает за ним. Она быстро встряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

«Неужели ты хочешь быть всего лишь зрителем в этой ситуации?» – мелькнула у неё мысль.

Она опустилась ниже и, открыв шкафчик под барной стойкой, нащупала два ножа для нарезки хлеба.

Это не мог быть обычный кучер, который просто закинул карету внутрь. И это явно были не рядовые члены Национальной обороны, решившие устранить предателя.

— Подожди, убить? — внезапно холодный комок сдавил грудь Дафны.

Селестиан ведь был предателем. Если он совершит ещё одно убийство на территории страны, его казнь станет неизбежной, даже если она поставит на карту всё своё состояние.

— Селестиан! Не убивай никого!

Селестиан, который уже собирался нанести удар по бедру одного из нападавших, замер на полпути, услышав её голос. Лезвие его меча замедлилось, а затем он ловко развернул рукоятку, ударив противника спинкой клинка. Мужчина согнулся пополам, отлетел назад и с громким грохотом врезался в барные стулья, вызвав какофонию звуков от столкновения металла и дерева.

— Сел… Селестиан! Я же сказала, не убивай! — Дафна, высунувшись из-за барной стойки, закричала, её голос дрожал от волнения.

— Я его не убил.

Он ответил тихим голосом, откидывая свои волосы назад.

Селестиан продолжал отбивать стаканы, столовые приборы и бутылки кончиком меча, словно воланчики, от тех, кто продолжал бросаться на него. Двое или трое мужчин отлетали назад после прямых ударов в лицо.

Те, кто пытался подойти сзади, колебались, переглядываясь друг с другом. У всех в руках были мечи с отличительными белыми флагами.

«Ах, значит, это были не зонты, а мечи».

К этому моменту, будь то Миша или они, можно было ожидать выстрелов, но их не было слышно. Селестиан нахмурился, склонил голову влево и встретился взглядом с Дафной. Затем он протянул руку, жестом призывая её подойти.

«Похоже, их цель — не убить Селестиана. Тогда зачем?»

Как только Дафна поднялась, заворожённая, один из тех, кто вышел из кареты, ловко вскарабкался на барную стойку, за которой она пряталась. Чайные чашки, сбитые его ногой, рассыпались перед ногами Дафны.

— Что?

Мужчина медленно вытащил меч из ножен и направил его не на Дафну, а на Селестиана.

Дафна внимательно изучала его внешность. На нём была боевая экипировка, оптимизированная для движения, и он был единственным, кто носил маску. Другого оружия, кроме меча, видно не было. Те, кто сидел раньше, не прикрывали свои лица.

Однако…

«Это не маска, а…»

Все их лица были изуродованы ожогами!

Селестиан сдул волосы цвета золота, упавшие на его глаза. Он огляделся налево и направо, оценивая ситуацию, а затем направил кончик своего меча на человека, стоявшего на барной стойке.

— Предатель, не двигайся.

Заговорил человек в маске. Его голос был глубоким.

Селестиан полностью снял свой ослабленный галстук.

— Ты собираешься приказывать мне?

Селестиан сделал большой провокационный шаг вперёд, и в тот же момент человек в маске направил меч на Дафну. Холодное лезвие оказалось прямо перед её лицом. Она прикусила губы. Принц засмеялся, издавая сдавленный звук.

－Попробуй оставить хоть царапину, — прорычал он.

«Он говорит то, что я собиралась сказать», — подумала Дафна, расширив глаза.

Возможно, из-за появления мужчины в маске все остановились. Остальные тоже не спешили нападать первыми. Они продолжали стоять друг напротив друга.

«Что они на самом деле пытаются сделать?»

Дафна стояла перед разбитой стеклянной витриной, озадаченная происходящим. Расстояние между ней и Селестианом составляло около десяти шагов. Между ними находились вооружённые мечники, которые держали оружие, направленное на Дафну, но следили за Селестианом.

Оружием в её руках были два ножа для резки хлеба.

«Бросить их или нет?»

Дафна крепко сжала шероховатые рукоятки ножей.

Её первая попытка бросить нож для хлеба в плечо убийцы закончилась неудачей. Она едва двигалась, но её нос был почти порезан. Несколько прядей волос, которые упали возле её лица, были срезаны, но меч, что висел перед её лицом, исчез. Благодаря этому хаос продолжился по ту сторону.

Дафна наступила на упавший стул и забралась на барную стойку.

Селестиан прекрасно справлялся с ситуацией, используя структуру кафе, как русалка в воде. Несмотря на костюм, в котором, казалось бы, было трудно двигаться, и обувь, совершенно не предназначенную для этого.

Не было ни одной лишней траты движений, когда он наступал на столы и мощно размахивал мечом. Вот только что он отрубил носик большого фонографа.

Рвущий звук, ударивший по барабанным перепонкам, длился всего мгновение.

Дафна проглотила слюну, которая естественным образом скопилась в её рту. Она снова покачала головой, посмотрела на рыцаря перед собой и снова метнула нож.

Однако «прицельный выстрел» и «бросок в цель» — это совсем разные вещи.

Первое было тем, что Дафна делала безукоризненно, а вот второе...

«Ой».

Её лучший бросок попал в спину Селестиана. К счастью, это была рукоятка; если бы это был клинок, всё могло бы закончиться серьёзно. Селестиан медленно повернулся к Дафне, наклоняя голову.

－Извини!

Возможно, из-за того, что он был в разгаре сражения, его взгляд был холодным. Дафна почувствовала, как по спине пробежал холодок без видимой причины.

Селестиан уже обезвредил шестерых мужчин, просто нокаутируя их, ударяя по затылку. Дафна, потерявшая оружие, балансировала на длинной барной стойке и пинала всё, что было под ногами, в сторону убийцы.

－Не подходи, не подходи!

У неё был ужасный прицел. Но этого было достаточно, чтобы не дать ему подойти к ней.

－Я сказала, не подходи!

Дафна даже схватила тонкие стеклянные чашки из хранилища за ней и яростно бросила их.

«Он не подходит?»

Несмотря на её атаки, мечник, похоже, не собирался приближаться, стоя неподвижно. Он попытался подойти несколько раз в начале, но даже тогда просто отклонял летящую в его сторону чайную чашку.

«Почему он так себя ведет?»

Дафна нахмурила брови и осталась стоять. Всё равно больше нечем было бросать или пинать.

－Кто ты?

Конечно, маскированный человек не ответил. Дафна и не ожидала ответа.

Это начало превращаться в настоящую загадку. Его поведение больше напоминало попытку защитить её.

«Это действительно странно!»

Дафна сделала три шага вперед. Он отступил на два шага.

В этот момент раздался выстрел, и острый звук прорезал воздух. Маскированный человек был ранен в руку и покатился на пол.

－Мисс!

Это был Миша, с разбитыми губами, в сопровождении нескольких телохранителей. Миша молча осмотрел хаос в кафе и убийц, растянувшихся на полу или разбивших столы.

－Ух ты, Миша. Ты пришёл так быстро.

Молодой телохранитель сразу подбежал к Дафне.

－Я всё объясню. Сначала, пожалуйста, спуститесь.

Миша протянул руки, как бы собираясь обнять её. Дафна сразу приготовилась спрыгнуть с барной стойки.

Селестиан отбросил меч и подошел к ней, поймав Дафну в свои объятия.Миша, внезапно оттолкнутый телом Селестиана, сделал несколько комичных шагов и упал.

Селестиан тяжело дышал, но был совершенно сухим, без единой капли пота. Он быстро вышел на внешнюю часть кафе и опустил Дафну на асфальт, где не было мусора.

－Ежедневный телохранитель, спасибо за вашу работу. Сегодняшняя оплата будет вычтена из золотой шахты.

Свет мигнул на крыше здания, на которое смотрел Селестиан. Дафна медленно моргнула.

－Звезда?

Но для звезды свет мигал прерывисто из одного и того же места.

Дафна, почувствовав что-то неладное, резко нажала на твердое тело мужчины. Четко было слышно, как что-то прорезало воздух.

－Мисс!

Вся её тело невольно оцепенело. Дафна медленно посмотрела вниз.

－Ах, я... Чёрт...

Темно-красная кровь распускалась на её желтом пиджаке.