Дафна сжала губы, сдерживая смех. Учитывая ситуацию, её лицо вспыхнуло от смущения.

－Спи со мной. Ты ведь хочешь, не так ли?

«Я уверена...» — перевела она дыхание. « — Что меня сейчас соблазняют.»

И это делает не кто иной, как мой любимец.

Он умел. То, как он держит её за волосы, используя свой высокий рост, чтобы загнать её в угол, смотря только на неё своим расслабленным, но таким манящим голосом.

Его лицо само по себе притягивает внимание одним лишь вдохом, а теперь он использует это на все 120 процентов — Дафна считала это настоящей честью!

«Не стоит удивляться, зачем он это делает.»

Хотя Дафна родилась леди из богатой аристократической семьи, она не ставила происхождение во главу угла, выбирая, с кем общаться. И вопреки её репутации социального изгоя, она была щедра к своим.

«Если ты станешь другом Дафны, она всегда будет тебя защищать» — так гласил знаменитый слух среди представителей нового богатства.

Именно поэтому те, кто подходил к Дафне таким образом, не ограничивались ни мужчинами, ни женщинами, и их цели, как правило, делились на три категории.

«Деньги и власть. Или любовь.»

Она могла понять, почему Селестиан, который мог исчезнуть в любой момент, не сбежал, а вместо этого оставался послушно рядом с ней.

«Должно быть, дело в Психее.»

Образ прекрасной девушки с ослепительными золотистыми волосами, которая естественным образом притягивала к себе всеобщее внимание, всплыл в её сознании.

Дафна больше ничего не сказала и лишь потянулась назад, чтобы ухватиться за дверную ручку.

－Спи спокойно.

Когда она уже повернулась, чтобы уйти, Селестиан снова ухватил её. На этот раз лишь за рукав.

Его большие пальцы и указательные пальцы выглядели отчаянными, что заставило Дафну слегка вздохнуть, раздражённую, но и умилённую его миловидностью.

－Ладно, чего ты хочешь?

Дафна скрестила руки на груди и спросила, явно готовая выслушать его.

－Чего я хочу?

－Ты ведь делаешь это, потому что тебе что-то от меня нужно, не так ли?

В её голосе слышались нотки смеха. Селестиан разжал пальцы, и сила покинула его руку. Дафна деловито разгладила помятый рукав.

－Почему всё должно сводиться к этому?

－Ты сказал, что хочешь спать со мной. Если я отдамся тебе, я должна получить что-то равноценное взамен. Это же логично.

Правая бровь Селестиана слегка приподнялась.

－Почему разговор заходит в эту сторону?

Его выражение и тон выдавали явное недовольство.

－Я могу дать тебе всё, что ты хочешь, и, к счастью, я люблю тебя. Я, по сути, дала тебе козырь, который ты можешь использовать против меня. Даже если это означает сделать это...

－Лгунья.

Дафна уже собиралась добавить, что, если он хотел приблизиться к Психее, ему не нужно было её соблазнять, но Селестиан перебил её.

－Когда я лгала?

－Каждый раз, как ты открываешь рот, это ложь.

－Когда?! Я?! Лгала?!

Его недовольное выражение, от которого её сердце почему-то начинало трепетать, резко сменило её настроение на кислое. Он называл её 'лгуньёй', и это выводило из себя.

－Меня называли сумасшедей, но такое... Когда я лгала? Только что? Я признала, что это была ложь. Я человек, который всегда держит слово, если уже что-то сказала!

Может ли он намекать на то, что её любовь — это ложь? Когда мысли Дафны зашли в эту сторону, её ладонь начала чесаться. Она раздумывала, не стоит ли отвесить пощёчину его красивому лицу.

— Мисс.

Дафна обернулась на знакомый голос. Это был Миша, который блуждал по дому, не находя свою хозяйку, о возвращении которой ему сообщили.

— Почему вы здесь?

— Это ведь моя комната, не так ли?

— Это так, но почему именно сейчас?

Миша, оказавшись прямо перед Дафной, был немало удивлён, увидев мужчину внутри приоткрытой двери. Мужчина с уже красными глазами стал ещё более багровым и бросал на него злобные взгляды.

— Это... герой? — пробормотал Миша, чувствуя себя неловко и неуютно.

— О чём ты думаешь? Ты пришёл как раз вовремя. Забери меня отсюда.

Миша невольно бросил взгляд на мужчину. Ему хотелось спросить, действительно ли она хочет уйти с ним, но возражать было бессмысленно.

— Принц, вам пора отправляться в кошмары, — сказала Дафна, даже не оглядываясь назад.

— Да.

Когда она протянула руку, Миша естественным образом подал ей своё предплечье. Миша намеренно проигнорировал Селестиана.

Её тапочки издавали шуршащие звуки по ковровому полу. На пути вниз на первый этаж Дафна несколько раз промокала глаза рукавом.

— Мисс, вы плакали?

Дафна замялась, а затем издала разочарованный звук.

— Селестиан говорил глупости, и я сдерживала смех.

— Простите?

— Он предложил мне спать с ним. Сказал, что я этого захочу.

Миша не смог сдержать смущения и взглянул на лицо Дафны. Жар, казалось, спал, и выражение её лица стало спокойным.

— А вы не хотите?

— Хм.

Его хозяйка на мгновение задумалась, а затем сказала что-то неожиданное:

— Девушка, которая тебе нравится.

— Вы спрашиваете совета по любви? Если есть проблема, я бы порекомендовал просто найти кого-нибудь другого.

Миша весело рассмеялся. Дафна толкнула его в бок локтем.

— Позволь уточнить. Девушка, которая тебе нравится больше всех, сильнее всего.

— Их слишком много.

— Слушай внимательно. Представь, что тебе хочется заставить императора этой страны, нет, всей империи, встать перед ней на колени. Но, так или иначе, ты живёшь с этой девушкой.

— Хорошо.

— Допустим, одна из них проявляет интерес к Мише.

Миша на мгновение вспомнил лицо своего брата. И даже представил неизвестную амбициозную женщину неопределённого возраста.

— Представь, что девушка, которая могла бы сбежать в другое место, если бы захотела, продолжает приближаться к тебе и соблазнять, а на самом деле делает это, чтобы подобраться к Мише.

Эта фантазия развеялась, как стекло. Миша поморщился, как если бы проглотил что-то неприятное.

— Пример немного... странный, но я понял. В таком случае, я бы скорее...

— Если ты собираешься сказать «встретить другого мужчину», то лучше уходи, — резко перебила его Дафна.

— То есть вы хотите сказать, что та самая «девушка» — это Великий Герцог?

Миша спокойно подкорректировал свою формулировку, в его голосе звучало уважение.

— Что-то вроде того. Честно говоря, я так разозлилась, что почти решила его ударить, но сдержалась, потому что он, в конце концов, красив.

— В следующий раз просто ударю, — решительно добавила Дафна.

— Он и правда выглядел злым.

— Селе? У него есть причины для этого. Я так с ним обошлась… Как мог не рассердиться Его Высочество из благородной королевской семьи?

— Ух ты… Мисс, сегодня вы тоже были неважно себя вели. Но, наверное, это к лучшему. Я вот уже собирался пойти и ударить его сам.

— Ты умрешь, если это сделаешь, — хитро ответила она.

— Вот почему я и сказал, что лучше этого не делать.

Дафна улыбнулась, подняв уголки губ, и озорно взглянула на него. Миша тоже усмехнулся, искренне и по-мальчишески.

— Вам тоже стоит пойти спать, — сказал он. — Хорошо поработали сегодня.

— Да. И ты тоже, Миша.

Помахав на прощание, Дафна тихо вошла в комнату Нарид. Миша, сделав глубокий поклон, осмотрел пустой коридор, затем потянулся и направился в свою комнату.

— Но если говорить о гордости, то большинство мужчин ведут себя как неистовые, безрассудно и не сдерживаясь. Как в прошлый раз...

Мужская гордость, с которой Миша сталкивался, напоминала ему взрывчатку. Эти чувства могли разрушить всё на своем пути, даже если это было саморазрушение. Он вспомнил мужчину, который, когда Дафна не видела, разрушил всю комнату, и того, кто просто смотрел на него с ненавистью, как будто хотел убить.

— Это точно не вопрос гордости... Определенно...

— Нет, лучше не знать.

*****

Миша несколько раз покачал головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Холодок пробежал по его спине без видимой причины.

Полдень. Тот самый момент, когда, если прислушаться к лёгкому мерцанию на поверхности реки Ангел, можно было бы уловить тихий звук, словно шепот воды.

Настроение Дафны было на высоте, когда она садилась в автомобиль с открытым верхом. Всё благодаря тому, что Селестиан ждал её, одетый в красивую одежду, идеально подходящую по цвету к её наряду.

— Ты выспался? — спросила она, посмотрев на него.

— Нет, — ответил Селестиан, не поворачивая головы, продолжая смотреть наружу, опираясь на оконную раму.

— Эй, — Дафна немного наклонилась в его сторону, опираясь на середину сиденья. — Вежливо отвечать, глядя в лицо собеседнику.

Она схватила его за подбородок и повернула его лицо к себе. Не смогла сдержать лёгкое восхищение. Его красные глаза контрастировали с белоснежной кожей. На естественном свете его зрачки приобретали странный оттенок, словно три капли зелёного цвета упали в замёрзшее озеро.

— Мне нравится, — произнесла она.

Селестиан выглядел как успешный бизнесмен — его чёлка была приподнята, как она попросила Нарид, а белая рубашка в сочетании с жилетом цвета древесины придавали ему элегантный вид.

— Отпусти, — тихо сказал он.

Он не оттолкнул её руку, но лишь шевельнул губами, не двигаясь.

— Похоже, твои манеры ещё не проявились этим утром. Если будешь так себя вести на приёме, это может стать проблемой.

Дафна выпрямилась и начала надевать одну из шелковых перчаток, которые она принесла, но, внезапно осознав, что потеряла одну из них, она сняла её и положила на левую сторону.

— Мне они нравились. Где я их положила?

Дафна совершенно забыла, что отдала эту перчатку мужчине рядом с собой как ложный предмет.

Не думая долго, она подняла руку и щелкнула пальцами пару раз. Миша, который ждал, подошел и вежливо поклонился.

— Что нужно?

— Ты же позже пойдёшь в магазин?

Миша кивнул. Им нужно было забрать платье Дафны для вечеринки.

— Купи несколько пар перчаток. И, пока будешь, возьми что-то для себя.

— Красивое, правда? Я сочетаюсь с нашим принцем.

— Да. Босс, ваше платье вам особенно идет.

Дафна улыбнулась глазами, опираясь голым плечом на оконную раму. Как сказал Миша, она была в шоколадном платье с открытыми плечами, которое закрывало её до самых щиколоток.

— Похоже на то. Не стоит волноваться, да? Там ничего… внутри платья, правда?

— У меня есть сердце. Хочешь его?

В этот момент Селестиан взглянул на затылок Дафны. Миша, нечаянно установив с ним зрительный контакт, ответил неловко:

— Я не хочу то, что не можно превратить в деньги. Видя, как ты меняешь тему, я ещё больше беспокоюсь.

— Ах, если ты переживаешь, что будешь делать?

— Ничего не могу сделать, но я искренне помолюсь, чтобы моя нагрузка не увеличилась.

— Хорошо. Молись много. Аминь.

Дафна сложила руки вместе и слегка закрыла глаза. Миша округлил губы, как будто хотел что-то сказать, но потом сказал, что увидится позже, и пару раз постучал по машине.

Как только они въехали в туннель, зелёные листвы лета прошли мимо бледного лица принца.

«У него действительно ангельское лицо, которое совсем не подходит для бунтарства.»

Каждый раз, когда она смотрела на него, в её голове появлялись новые впечатления.

— Есть ли какая-то особая причина, почему не стоит носить платье?

— Из-за моих шрамов. Меня сбила карета, когда я была маленькой.

— Шрамы?

Его невинные зелёные глаза опустились вниз. Дафна сняла сандалии, теряя их друг о друга, затем приподняла правую ногу на его колено.

— Это протез. Похоже на настоящий, не так ли? Смотри, он двигается?

Дафна засмеялась и задергала пальцами в белых чулках. Но Селестиан, не проявив особых эмоций, внимательно осмотрел её голень и икру.

— Зачем ты так внимательно смотришь?

Ожидая, что он оттолкнёт её ладонью, Дафна вместо этого растерялась и быстро опустила ногу.

— Ты, похоже, наслаждаешься тем, чтобы издеваться надо мной.

— Мне не интересно с такой реакцией. Как скучно.

— О, это не протез, просто шрамы.

Селестиан спокойно заявил своё наблюдение, притворяясь удивлённым. Поскольку он смотрел ясным взглядом, Дафна почувствовала, как будто это она была объектом насмешки.

— Я же сказала, что это не весело с такой реакцией, не так ли?

— Когда ты получила травму?

Дафна, хоть и раздражённая, посмотрела на свои собственные шрамы. Шрамы, которые долгое время оставались на её коже, словно ветви дерева, как говорили её ученики.

— Когда мне было пятнадцать.

Дафна ответила спокойно и закрыла рот. Селестиан не стал задавать больше вопросов. Он просто продолжал смотреть на лодыжку Дафны, скрытую под подолом её платья, стиснув кулак, который начинал пульсировать.