Дафна медленно моргнула, и её ресницы начали дрожать, будто пытаясь избавиться от запутанных мыслей. На мгновение её лицо стало пустым, словно она не могла найти слов, чтобы выразить эмоции, которые терзали её внутри. Селестиан заметил это. Его рука мягко легла на её, как если бы он пытался успокоить её бурю.

— Ты… ты с ума сошёл? — её алые губы едва шевельнулись, выдавая беспокойство и растерянность, которые она пыталась скрыть. Она прокашлялась, словно избавляясь от того, что хотелось сказать, и, не выдержав, отмахнулась от его слов тыльной стороной ладони. — Немного?

Селестиан, словно ничего не произошло, расслабленно оперся подбородком на руку и посмотрел на неё с таким спокойствием, что это даже нервировало. Дафна метала взгляд в стороны, пытаясь найти точку опоры, но вдруг её внимание привлек бокал, стоявший рядом с его локтем.

Ну конечно…

Теперь, когда она посмотрела внимательнее, она заметила, как щёки Селестиана слегка порозовели. Он пил.

— Ты пил? — её голос звучал мягче, чем она ожидала.

— Чуть-чуть, — ответил он, словно это не имело значения. Но для неё это было слишком. Он остановился в отеле рядом с местом проведения свадьбы Психеи, затем, как будто этого было недостаточно, изменил цвет волос, сделав их похожими на оттенок локонов Ромео. И теперь, пьяный, он делал нелепые предложения каждой женщине, которая попадалась ему на пути!

Дафна вздохнула, отгоняя от себя мысли о том, как он снова пытался утопить свою боль в пустых играх и глупых поступках. Он был как разрушенный корабль, который пытался отчаянно вернуться к жизни.

Она развернулась, не желая тратить лишние слова.

— Куда ты? — его голос прозвучал с отчаянием, когда он схватил её за край платья. Его пальцы, крепко сжимающие ткань, не отпускали её.

— Отпусти, — ответила она, чувствуя, как её терпение начинает иссякать.

— Куда ты, я спросил?— его слова были настойчивыми, почти грубыми.

Дафна, раздражённо взглянув на него, сказала:

— Ах, ты только посмотри, сколько времени! Я и так опаздываю! Если мне придётся плыть туда вплавь, и в конце концов меня затянет в винт корабля, знай — это будет на твоей совести!

Она попыталась отряхнуть его руку с платья, но его пальцы не поддавались, будто приросли. Она нахмурилась, озадаченно глядя на него. Что с ним произошло?

— С каких это пор ты так сблизилась с Психеей? — его слова были тихими, но с острым оттенком недоумения.

— С Психеей?

Дафна невольно вспомнила их первую встречу. Тогда Психея показалась ей дерзкой и смелой, но на фоне всего, что происходило, в её воспоминаниях это начало терять всякую значимость.

Даже определить точный момент, когда между ними возникло доверие, было непросто. Ведь именно Психея первой протянула ей руку, несмотря на то, что Дафна изначально не упускала случая поддеть её.

— И что изменится, если я отвечу? — скептически прищурившись, поинтересовалась она.

— Почему? Разве ты её не ненавидишь?

— Не ненавижу, — равнодушно отозвалась Дафна. — Когда красивая девушка хочет со мной подружиться, мне-то зачем отказываться? — она пожала плечами, а затем усмехнулась, склонив голову набок. — И да, отныне каждый твой вопрос будет стоить миллион лионов. Так что, Ваше Высочество, прошу вас разжать пальцы.

Селестиан устало выдохнул и нехотя поднялся.

Не упустив момента, Дафна тут же сорвалась с места, взлетая вверх по лестнице, словно сбежавшая преступница.

Селестиан молча двинулся следом.

— Сам бы тоже хотел пойти, но делает вид, что возражает…

До порта они добрались быстро. Повсюду толпился народ, люди размахивали флагами Секрадиона, провожая круизный корабль.

Дафна невольно замерла, оглянувшись через плечо.

Позади неё, на фоне волн, разбивающихся о пристань, стоял Селестиан. Его лицо омрачила тяжёлая гримаса раздражения, а изящные черты исказил усталый прищур. Он поднял руку ко лбу, словно его внезапно пронзила головная боль.

Картина была до боли знакомой.

Ровно такой она представляла его несколько дней назад.

Вот только тогда в её мыслях его волосы не были иссиня-чёрными, а переливались золотом в лунном свете…

Королевская семья вмешалась в свадьбу Психеи в последний момент.

Весь тщательно продуманный план церемонии, созданный Дафной Бьюкет, оказался перечёркнут всего за несколько часов.

— В первый день посетим могилу покойной королевы-матери. А затем… как вам идея сразу провести свадебную церемонию?

Разумеется, первым, кто поднял шум, был Ромео. Он устроил настоящий переполох, но королевская семья не собиралась так легко отступать. В подобной ситуации родные Психеи должны были встать на её сторону… но их просто не было рядом.

— Думаю, нам стоит поставить в известность госпожу Бьюкет и выслушать её мнение.

— Госпожа Бьюкет, госпожа Бьюкет… Вы не можете каждый раз обращаться к ней, как только что-то происходит!

— Денвер ведь дочь маркиза?

— Да, к тому же одной из выдающихся дам семьи Грины. Разве можно не заметить?

— Довольно слухов! — раздался резкий голос. — Это недостойно даже семьи, которая когда-то носила королевский титул! Отнимать не только чужое платье, но и чужое место… Это уже выходит за все рамки дозволенного!

Поздним вечером из-за всей этой суматохи Психея оказалась в затруднительном положении. Она опустила взгляд, сжав руки в тонких перчатках. В итоге, вместо того чтобы возражать, она просто решила покорно принять их решение.

Свадьбу отложили на день.

Ромео воспринял задержку как повод для развлечений. Он решил провести вечер в компании моряков и друзей, наслаждаясь мальчишником, а затем вернуться поздно ночью.

А Психея сидела, сложив руки на коленях, и нервно смотрела на массивную дверь каюты. Она казалась ей вдвое выше её роста.

Время отправления приближалось.

И это её устраивало.

Дафна говорила: не стоит зацикливаться на плохом, иначе это только разрушит душевное равновесие.

Но с того самого момента, как Психея поднялась на корабль, её не покидало беспокойство.

Она не могла найти Дафну.

Перед глазами всплывали её аккуратно завязанные алые волосы, лицо, неизменно встречающее её улыбкой, и тёплая ладонь, протянутая в знак дружбы.

Но ответа на приглашение, отправленное в поместье Бьюкет, так и не было.

«Может, она не приняла его, потому что не согласна с изменённым порядком? Или расстроилась из-за внезапной смены планов?»

Эти тревожные мысли не давали ей покоя.

Когда она спросила Ромео, он только слегка усмехнулся. Улыбка на его губах напоминала Дафну— дерзкую, немного лукавую.

— Скоро придёт.

Психея вскочила с места.

Она не хотела больше ждать.

Решив осмотреть весь корабль, она отправилась искать Дафну.

Чтобы извиниться.

Чтобы сказать, что, возможно, в этот раз ей стоило быть более решительной.

— Свадьба на борту корабля… Это звучит невероятно. Чрезмерно роскошно. Даже излишне.

— Ну да. Впрочем, изначально этот брак должен был соединить род Родригесов с Гринами. Вполне в их духе.

— Но как такое возможно? Дочь барона выходит замуж за представителя королевской семьи… и без какого-либо приданого?

— Приданого? Разве госпожа Бьюкет не взяла это на себя?

— Ах, Бьюкет… Почему Денвер так щедро ей помогает? Хотя она ведь красива… Нет, наверное, скорее мила…

Психея, пойманная за размышлениями, неожиданно остановилась и присела.

Она осознала, что за её спиной была лишь одна поддержка — дочь маркиза Бьюкет. И если она продолжит метаться перед самой свадебной церемонией, что подумают окружающие?

— По этикету в первый день свадьбы королева должна быть в чёрном, — раздался чей-то голос. — Сама церемония может состояться на второй день. Это не будет считаться опозданием, не так ли?

Старейшины королевской семьи, как всегда, оставались верны традициям, считая их нерушимыми. Даже если сам Ромео пытался бы их переубедить, это было бы бесполезно.

Психея не могла спорить. Она должна была занять высокое положение как невестка короля, но даже это не давало ей права идти против старой элиты. Это вызывало у неё смутное чувство вины.

Но в одном она была уверена: Дафна её не подведёт. Узнав об этом, подруга встанет на её сторону и выразит своё недовольство гораздо ярче, чем смогла бы сама Психея.

— Не вини себя, — мягко прозвучал голос. — Если хочешь что-то сделать, начни с добрых поступков. Или хотя бы с извинения.

Психея опустила взгляд, провела ладонью по чёрному подолу, расшитому нитями жемчуга. Это было шестое платье из двенадцати, подаренных ей Дафной.

— Дафна не могла не прийти…

Её золотые волосы мягко сползли по щеке.

Вдруг в мыслях всплыл ещё один человек.

Селестиан Терриос.

«Неужели этот мужчина просто исчез и не появится?»

Неожиданная мысль сжала сердце.

Но тут, пробираясь сквозь толпу, она увидела высокого мужчину с чёрными волосами — он был выше всех остальных, его шаги уверенные, взгляд спокойный.

Он шёл за женщиной, которая направлялась вперёд.

－Дафна, тебе не обязательно было приходить… Тогда зачем ты вообще села?

Как раз в этот момент дверь первого класса закрылась.

Дафна, напряжённо слушая Селестиана, словно не услышала его слов.

－Вся эта часть — мой отель. Если я, владелица, не сяду, то кто?

— Может быть, и так, но можно ведь сесть и в следующий раз.

Она взглянула на него с выражением, словно требовала говорить нормально. Но что-то в Селестиане показалось ей странным.

— Как ты понял мои слова, принц? Я серьёзно. Я это сделаю.

— Насколько я знаю, ты не любишь море.

Его голос был низким, едва слышным. Дафна даже не придала этому значения, решив, что просто не расслышала из-за шума вокруг.

— О чём ты говоришь? Я каждый год отдыхаю на пляже Ларго.

Она взмахнула руками с такой энергией, словно в следующий миг сорвёт с себя платье.

Разумеется, она не собиралась делать ничего подобного. Дафна всегда тщательно следила за своим социальным имиджем и уж точно не прыгнула бы в опасное море.

Но Селестиан вдруг мягко схватил её за руку.

— Ты не умеешь плавать.

— Ты?..

Она не стала спрашивать, откуда он это знает. Он был частью высшего общества, и, конечно, знал, что аристократки не занимаются опасными видами спорта. Их жизни слишком ценны.

Дафна молчала. После того случая, когда она чуть не утонула, её ноги становились словно деревянными, едва она заходила в воду.

— Если умру, будет жаль. Но это мой выбор, моя судьба, и мне всё равно.

Сказав это тихо, она отбросила назад пряди своих ярко-красных волос, блеснувших, словно рубины.

— Дафна...

От того, как он произнёс её имя, в груди вдруг что-то дрогнуло.

— Не называй меня так. До вчерашнего дня ты для меня…

Она протянула руку и поправила его рубашку у воротника.

— Как только найду тебя, я сверну тебе шею, принц. А пока — встань на колени и попроси прощения. Иначе будет поздно.

Но Селестиан не выглядел ни испуганным, ни смущённым. Он лишь опустил взгляд и несколько раз медленно кивнул.

— Не следуй за мной. Я сказала, что поеду. Если ещё хоть слово скажешь, я первым сброшу тебя в море.

Развернувшись, она гордо вытянула спину.

Взгляд невольно упал на борта «Пейджа Рене».

Реально прыгнуть с такого огромного судна? Самоубийство.

Но разве не в этом заключался азарт? Оставит ли он её сделать этот шаг… или?..

— Я ошибся.

Он стиснул губы, будто сдерживая что-то, затем достал из кармана два билета на посадку.

Золотая фольга билетов переливалась, словно поздравляя Дафну с её победой.

Улыбнувшись, она потянулась, чтобы забрать их…

Но он убрал руку, и цель исчезла так же быстро, как появилась.

Дафна потеряла равновесие и накренилась в его сторону.

Селестиан не отстранился. Он поймал её в свои объятия.

Их взгляды встретились — её изумрудные глаза и его, сверкающие, словно звёзды.

— Я всегда этого хотел.

Дафна быстро взяла себя в руки.

Схватив его за запястье, она решительно повела его к входу третьего класса.

Её лёгкий смех, звонкий, как колокольчик, разносился над палубой.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой и Ye Yang, за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!