Дафна поняла, что Психея, прикусывая губу и опуская глаза, выражает протест.

Если это так, то их взгляд, встретившийся мгновение назад, был не её воображением, и это означало, что Психея искала её. Она действительно выглядела недовольной из-за отсутствия контакта всё это время.

«Мы всё равно бы столкнулись вот так, зачем напрягаться? Напрасная трата бумаги и человеческих усилий.»

Ромео в тёмно-синем костюме с тонкими белыми полосками украсил галстук булавкой с сапфиром, напоминающим цвет глаз Психеи.

«Признаю, он настоящий манекен для одежды!»

Прячась за ним, Психея была одета в платье с открытыми плечами из той же ткани, украшенное лишь ожерельем с топазом. Её тонкие светлые волосы были наполовину собраны крупным бантом. Подол платья элегантно покачивался при каждом её движении, создавая ещё более утончённое впечатление.

«Кто бы мог подумать, что она из какой-то деревни на окраине?»

Когда её деревня и семья были уничтожены, Психея всего за два дня преодолела отчаяние, разыскала отель, где Ромео находился с любовницей, и ворвалась туда с неожиданным предложением помолвки.

Условием контракта была постель. В любое время и сколько угодно!

Кроме того, если он захочет, возможен брак, и она родит ему наследника, но с хитрым условием: она никогда не будет любить его так, как он её.

Поскольку она не планировала любить, она не будет страдать, что бы ни делал наследный принц, с кем бы и где бы это ни происходило. Ей лишь нужно было, чтобы он защитил её от безумного принца, как она сказала.

«До сих пор невероятно дерзко, если подумать об этом снова»

Конечно, этот безумный принц — это тот самый Селестиан, который находился в комнате Дафны.

Как бы то ни было, Психея была так же горда, как и Дафна. Она никогда не уступает в том, в чём не считает себя виноватой. Она не из тех, кто станет умолять о внимании; скорее, она предпочла бы сбежать.

Дафна намеренно не отвела взгляд. Она продолжала следить за Психеей, опираясь локтем на перила и подперев подбородок рукой.

«Посмотрим, как долго ты сможешь избегать смотреть на меня.»

Ромео ушёл вместе с почётными гостями. Психея, наконец вернувшись в поле зрения Дафны, уже надела свою маску крон-принцессы.

Она красиво улыбалась группам, приветствующим её, добросовестно исполняя свою роль главной героини вечера, а потом через некоторое время покинула зал вместе со Стеллой.

«Почему Миша так и не пришёл?»

Она так и не обернулась до самого конца. Дафна недовольно цокнула языком и выпрямилась.

«Оставить босса, который так легко поддается одиночеству, одного на столь долгий срок... Может, стоит заставить его работать сверхурочно без оплаты?»

Мысль, которая наверняка заставила бы Мишу скрежетать зубами, назвав её сумасшедшей начальницей, если бы он её услышал. Дафна сделала шаг назад, чтобы сесть. Она также планировала придумать оправдание о плохом самочувствии и быстро вернуться домой.

－Ой, чёрт!

Испугавшись твёрдого ощущения ботинка у себя под пяткой, она выругалась. Не почувствовав, что кто-то подошёл сзади, она подумала, что, возможно, наступила на ногу очень высокого призрака.

－Что за чёрт?Где ты этому научилась?

Только собираясь обернуться и извиниться, она вдруг почувствовала, как "призрак" схватил её за талию и с лёгкостью поднял на своё бедро.

－Отпусти, – нахмурилась Дафна, внимательно посмотрев на наглого незнакомца.

－Давно не виделись, моя злодейка, – произнёс Ромео Родригес.

－Твоя что? Ты сошёл с ума?

－Я скучал по тебе.

Прошло много времени с тех пор, как она видела его так близко, со времён их показного спектакля. Но радости от этой встречи не было ни капли.

Его пронизывающие жёлтые глаза, резко контрастирующие с угольно-чёрными волосами, раздражали её настолько, что хотелось вырвать их и продать.

－Тебя случайно в голову не ранили?

－Кузина, ты теперь меня избегаешь? Как разочаровывающе.

Ромео был пугающе красив. Как бы он ни опускал уголки рта или ни изображал разочарование, холодность, исходящая от его лица, скрыть было невозможно.

－Ромео Алексио Ишуин…Де Родригес, Ваше Высочество Кронпринц. Пожалуйста, отпустите меня. Здесь слишком много чертовых глаз.

Наверное, в его полном имени было ещё парочка титулов, но прошло столько времени, что она забыла их. Дафна оглянулась вперёд, вбок и назад, чтобы убедиться, что никто не смотрит, вызвав у Ромео лёгкий смешок.

－Это укромный уголок, никто не заметит, если не присматриваться.

－Зачем ты это делаешь? Мы же договорились не встречаться, если только не на том свете, разве нет?

－Я тоже этого хотел, если бы это было возможно.

Дафна, которая не хотела прикасаться к груди ни одного мужчины, кроме Селестиана, ткнула его ключицу кончиком пальца. Одну ногу она уже поставила на пол.

Когда она подняла бедро, чтобы выскользнуть из его объятий, её кузен усмехнулся и крепко обнял её за талию.

－Ты в своём уме?

Пока Дафна была ошеломлена, он прошептал ей очень тихо, почти у самого уха:

－Я слышал, ты занималась интересными делами, пока меня не было, Дафна Серенада Бьюкет.

Хотя она была уверена, что ничего плохого не сделала, по её спине пробежал холод, как в тот раз, когда её застали с поличным за кражей документов на владение землёй из отцовского сейфа в детстве.

****

В итоге Дафне пришлось провести некомфортное интервью со своим кузеном на террасе. Она намеренно надела равнодушное выражение лица и села на белый каменный парапет, скрестив руки.

Ромео устроился слева от неё, стряхивая с помятого пиджака невидимые пылинки. Он выглядел недовольным тем, что прикоснулся к Дафне, хотя первым её и обнял.

－Когда ты купила газетное издательство герцогства?

«Посмотрите на него, сразу к делу. Вот же ублюдок.» — Дафна подавила кислое выражение.

－Что нельзя сделать за деньги? Я даже подкупила сплетниц средней руки. Как там с общественным мнением? Они говорят, что готовы принять беженцев?

Герцогство Хервон славилось своей щедростью, часто предоставляя убежище несправедливо изгнанным из соседних стран.

－Кроме того, преступление в одной стране — это преступление только в её рамках.А учитывая, что газеты были заполнены словами, вызывающими сочувствие, такими как «бедный», «несправедливо обвинённый», «заброшенный», общественное мнение в герцогстве, конечно, будет на стороне Селестиана.

Теперь Селестиан мог спокойно обосноваться где-нибудь, используя титул «Великий герцог Терриоса», как только сядет на корабль и уплывёт.

— Бьюкет из Секрадиона, полюбила и спасла предателя? — Ромео повернул голову, усмехнувшись, и взглянул на Дафну. Ещё недавно его улыбка была мягкой и приятной, но теперь его лицо стало бесстрастным, и это заставило её почувствовать себя, как перед холодным и неумолимым судом.

— Ты ведь не мог не знать, зачем тогда спрашиваешь? — с недоумением произнесла Дафна.

— Я не знал, что ты всерьёз, — ответил Ромео, скрывая раздражение.

— Ого, а я не знала, что ты серьёзно относишься к Психее, — усмехнулась она, скрестив руки на груди.

Ромео протянул руку, ухватил её за подбородок двумя пальцами и наклонился ближе, его янтарные глаза сверкали опасным интересом.

— И наш план включал сохранение жизни Селестиана, не так ли? — с раздражением отмахнула его руку Дафна и нахмурилась.

— Это было до того, как брат совершил измену, — холодно ответил он.

— Чего ты беспокоишься? Я уже «отрубила» ему все конечности. 

В зале суда Селестиан без сопротивления признался в участии в измене, назвав все семьи, замешанные в заговоре. Помимо казнённых рыцарей и солдат, он опубликовал все имена причастных в королевской газете. Некоторые из этих имён позже исчезли из архивов.

— Этого недостаточно? 

Единственным оставшимся нестабильным элементом был сам Селестиан, но теперь он находился под круглосуточным наблюдением, фактически проданный Дафне. Гарантия её защиты означала, что у него не было шансов на побег.

— Ах, вот такой вкус, — ухмыльнулся Ромео, его тон был полон насмешки.

— Какой ещё вкус? — Дафна поджала губы, её взгляд был полон подозрения.

— Чем ты «отрезала» их? Могу я посмотреть? — насмешливо поинтересовался Ромео.

— Не буквально руки и ноги, выродок Родригесов. Тебе запрещено приближаться к нашему дому ближе чем на сто километров, — холодно ответила Дафна.

Ромео усмехнулся, но не выглядел обиженным. Он всегда относился к Селестиану, незаконнорождённому ребёнку с примесью чужой крови, как к брату. После начала сделки с Дафной они регулярно встречались за игрой в поло или сквош, а время от времени увлекались азартными играми.

— Ты всё ещё зовёшь Селе «братом»? — повторила Дафна, её голос звучал чуть мягче, но взгляд оставался острым.

Разговор о Селестиане снова вызвал у Дафны тоску по этому золотоволосому глупцу, и она постучала ногтем указательного пальца по своей щеке.

— Слишком большая честь называть его предателем. Ах, может быть, глупцом? — Ромео усмехнулся, произнося слова с особым акцентом, и Дафна вздрогнула от того, как точно он произнёс это слово. Её мысли вернулись к Селестиану, который, нехотя уснув в комнате с огромным окном, практически на улице, простудился и упал в коридоре, направляясь к обеду, с красными от холода носом и щеками. Теперь он занимал вторую спальню и тяжело стонал от болезни.

— Не могу с этим поспорить. Всё равно теперь никого рядом с ним нет, можешь не волноваться, — произнесла Дафна, отмахнувшись.

— Никого рядом с братом? — уточнил Ромео, слегка наклонив голову.

— Точно, — ответила Дафна, сдержав взгляд.

Ромео, проведя рукой в белой перчатке по подбородку, задумался на мгновение, а затем рассмеялся с каким-то странным звуком, похожим на выдох.

— Почему ты смеёшься? — спросила Дафна, не понимая, что его так развеселило.

— Моя дорогая кузина всегда делает вид, что знает конец истории, но каждый раз выбирает самый длинный путь, обходя лёгкий, — с усмешкой ответил Ромео.

Дафна нахмурилась от его слов.

— И это ты мне говоришь?

— Вот почему мы кровные родственники, кузина. В этом мы особенно похожи, — сказал Ромео, подходя к ней и изображая глубокомыслие, его глаза сверкали ярким золотым светом.

Дафна быстро отступила к окну террасы, размахивая руками, чувствуя, как его взгляд неотступно следит за ней. Несмотря на поздний час, его глаза сверкали, словно огонь.

— Что за чушь. Я действительно ненавижу это. Отведи взгляд. Больше всего я ненавижу твои глаза, — сказала она, избегая прямого контакта.

— Это слишком большая похвала.А я ненавижу твои рыжие волосы не меньше, чем размер твоего сердечка.

— Это как смотреться в зеркало, сестра, — ответил Ромео с улыбкой, заставляя Дафну почувствовать холодок по коже.

－Спасибо за комплимент, — ответила Дафна с лёгкой ироничной улыбкой.

Ромео едва заметно приподнял уголок рта и пожал плечами.

－Теперь оставь принца в покое. Он мой.

－Когда ты успела так сильно привязаться к брату? Я так и не понял, с тех пор как ты начала подкрадываться ко мне, — сказал Ромео, искренне удивлённый её поступками. Он действительно думал, что Дафна не проявляет к нему особых чувств. Он не знал, что она решится на такие крайние меры, как продажа мин, покупка иностранных газет, наём людей для устранения и даже подделка улик.

－Кузен, это было необходимо, поэтому я не стану много говорить, — ответила Дафна, не пытаясь оправдываться. －Но когда ты собираешься помириться с моей женой?

Ромео ухмыльнулся, его взгляд был полон насмешки и какой-то лёгкой доли сожаления, как всегда, когда он напоминал о чьей-то ошибке.

－Жена? Кто? Психея? — Дафна приподняла бровь, её голос звучал с оттенком недоумения и лёгкой издёвки.

Ромео, не обратив внимания на её тон, спокойно скрестил руки на груди.

－Да, Психея. Когда вы, наконец, помиритесь? Это начинает утомлять.

Дафна рассмеялась громко, её смех эхом разнёсся по террасе.

－Помириться с твоей женой? Ты вообще понимаешь, как это звучит? Я даже не помню, чтобы мы с ней ссорились, но если тебе так хочется, можешь передать ей мои извинения. Пусть думает, что я раскаиваюсь.

— Моя жена? Кто? Психея? — Дафна нахмурилась, пытаясь понять, не послышалось ли ей это слишком нежное обращение.

－Эй, ты сказал «моя жена»? Господи, да вы же ещё не женаты. Кто так её называет? Это жутко, — сказала она, недоумевая, когда Ромео успел стать таким человеком, который не может устоять перед капризами своей жены.

－Ты бы сейчас пополз на четвереньках, если бы Психея велела? — с усмешкой добавила Дафна, представляя, как это могло бы выглядеть. Ей даже захотелось это снять на видео и передать потомкам семьи Родригес. Вдруг ей стало грустно по поводу технологий из её прошлой жизни.

－Я никогда с ней не ссорилась. Но думаю, сегодня могу начать. Она пересадила меня на второй этаж, — добавила она с недовольством.

－Не пойми неправильно, это я попросил Стеллу сделать это, — ответил Ромео, не сразу реагируя.

－Что?— спросила Дафна, не понимая, что он имел в виду.

－Я сказал, что скучал по тебе, — Ромео слегка сузил глаза, их янтарный свет был скрыт за полуприкрытыми веками.