Волосы Дафны нежно колыхались на лёгком, ласковом ветерке. Она крепко сжала запястье Ромео, словно это был её спасительный якорь, и, используя всю свою гибкость, максимально откинулась назад, плотно прижимаясь к холодным перилам.

－Ромео Родригес… скажи, разве ты не был бы так же любопытен, будь на моём месте? Как можно просто отпустить?

— Стоит ли мне действительно отпустить? — тихо спросил Ромео, будто сам сомневаясь в своём решении.

— Ах, нет! Ни в коем случае! Пожалуйста, брат… Аминь! — впервые за долгое время Дафна взвыла от страха, голос её прозвучал хрипло и металлически. Если он отпустит — она тут же рухнет в холодные объятия моря.

Она метала глазами в поисках помощи, но это было бессмысленно — рядом никого не было.

Собрав всю волю, Дафна опустила взгляд на бескрайнее синее море. К счастью, прямо под ними находились механизмы, похожие на пропеллеры, и крокодилы не приближались.

Но высота была пугающей — падение с такой высоты могло обернуться катастрофой, и украшения на ней разбились бы при ударе.

«У меня же аэрофобия!» — прошептала она себе и крепко закрыла глаза, бездумно бросаясь в поток слов.

Она одна за другой прочитала записки, которые принес Селестиан: о возврате золотых и серебряных сокровищ, земельных владений, поставленных Ромео на кон во время мальчишника, и о готовности отдать всё остальное, если Дафна того пожелает.

Она упомянула всё, кроме истории с ваучером на обувную мастерскую Эллы — и это вызвало недовольство на лице Ромео.

— Почему снова? — нахмурился он.

— «Джелла», — тихо произнесла Дафна.

— Отдам, отдам! Разумеется, это тебе полагается! — поспешил успокоить Ромео.

Дафна вновь крепко схватила его руку и решительно кивнула. Она осторожно раскрыла прищуренные глаза и встретила взгляд Ромео. Но он смотрел куда-то в сторону.

— Эй! — воскликнула она, привлекая его внимание.

«Ах, ты пришёл.»

Дафна не успела даже повернуть голову в ту сторону, как Ромео пробормотал и дернул её за руку. Холодный ветер внезапно стих, и тело Дафны словно взмыло в воздух.

Чувство безопасности пришло раньше, чем предупреждение о смерти. Тёплая и крепкая рука надёжно поддерживала её спину.

— Селестиан.

Он крепко обхватил талию Дафны и легко поднял её.

Как человек, поймавший стекло в последний момент перед падением, он тяжело дышал.

После быстрого осмотра Дафны Селестиан аккуратно опустил её, пока её ноги не коснулись земли. Дафна, опираясь на его плечи, стояла, дрожащими руками обнимая его.

Когда она взглянула на лицо Селестиана, оно оставалось без выражения. Его грудь, которая быстро поднималась и опускалась, постепенно успокоилась.

— Ты, который должен стать наследным принцем страны, который вот-вот станет королём!

— Раньше мы часто так играли, да? Ради воспоминаний.

Ромео показал ладонь, словно искренне, а Селестиан лишь бросил на него злой взгляд.

— Расслабься, брат. Я же сказал, это шутка.

Селестиан, молчавший до этого, убрал руки Дафны, обвившие его тело.

— Что?

Это было буквально лишь попыткой на время освободиться, но в сердце Дафны осел небольшой груз. Селестиан быстрым шагом направился к месту, где стоял Ромео, повернув к ней спину.

— Дафна говорит, что это не весело.

Он ударил Ромео кулаком по плечу.

Хотя раздался довольно громкий глухой звук, Ромео лишь слегка нахмурился. Он посмотрел на место удара, затем отмахнулся тыльной стороной руки, улыбаясь.

— Всегда замышляешь измену.

Ромео жалобно вздохнул — не свойственно для него.

Селестиан приложил указательный палец к губам, будто велел Ромео молчать. Наблюдая за этой сценой сзади, Дафна сквозь стиснутые зубы пробормотала:

— Селе, ударь его ещё раз. Я возьму на себя всю ответственность.

Ромео, широко улыбаясь, сказал:

— Это будет регicide.

Проходя мимо Дафны, он остановился.

— Будь благодарна, Диди.

— За что мне благодарить…

— Как ты сказала, мы люди, которым не стоит слишком много думать.

Ромео, касаясь указательным пальцем лба Дафны, проворчал это и спокойно направился к палубе.

— Чёрт возьми, мне действительно нужно его убить. Селестиан, отпусти меня.

— Я ведь вообще тебя не держал, — мягко ответил Селестиан. Этот голос ещё больше разжигал её кровь.

Не найдя способа выразить это, Дафна разок дернула волосы и опустилась на скамью. Щиколотка её свело судорогой.

«Щиплет, больно...»

Она несколько раз моргнула — глаза жгло от солёного ветра. По щекам покатились слёзы. Селестиан сложил длинные ноги и присел перед ней. Скоро он протянул платок и наклонился, чтобы посмотреть на Дафну.

— Ты плачешь?

— Нет.

Голос Селестиана был добрым, как обычно. Дафна несколько раз моргнула, чтобы стряхнуть слёзы. Когда зрение прояснилось, её взгляд отчётливо уловил его красивые черты лица.

Дафна один раз прочистила горло. Она собиралась положить руку на щёку Селестиана, но сжала кулак. Казалось, он нигде не был ранен.

— Ты где был? Тебя не держали в какой-то тюрьме?

— Тюрьме?

Селестиан растерялся и медленно покачал головой.

— В комнате того ублюдка.

— Того ублюдка? Селестиан, как бы там ни было, Ромео — наследный принц. Ты же не можешь называть его «тем ублюдком»?

— Ты первая так его назвала.

Когда Дафна сказала «ах» и кивнула, Селестиан широко улыбнулся.

— Он красавец. Тот непредсказуемый ублюдок.

Почему в этот момент вдруг пришли на ум жалобы её крестного отца на него?

«Нет. Всё, что говорил мой крестный, было правдой.»

Дафна совсем не могла понять сердце этого человека, который вернулся к ней. Сознательно она крутила пальцы ног, чтобы размять застывшую щиколотку.

«Я думала об этом весь день, но всё равно...!»

Дафна была уверена, что знает всё о человеке по имени Селестиан Терриоса.

Однако это была лишь иллюзия, созданная ею самой, которая разрушилась, оставив за собой полное сомнение и вину.

«Верно, этот мужчина любит Психею. Это тоже возможно. Не то чтобы я не знала.»

— Дафна.

Дафна наконец встретила взгляд Селестиана — его глубокие зелёные глаза. И вдруг осознала, что до сих пор ни разу не смотрела ему в глаза.

— Почему ты переоделся? — спросила она.

— Чем-то испачкался, — ответил он спокойно.

Вновь внимательно взглянув на него, Дафна заметила, что он одет в синий неформальный костюм. Даже перчатки сидели на его руках идеально, словно были сшиты специально под него. На груди блестел янтарный брошь, а изящные украшения из драгоценных камней ниспадали, придавая всему облику царственную изысканность.

«Это — наряд настоящего принца», — подумала она.

Она провела ладонью по его плечу, чувствуя тонкую фактуру ткани — она напоминала её собственное платье. Мужской костюм не имел никаких сложных градиентов, это был простой синий жилет, но даже в этом простом фасоне они выглядели словно пара — идеально сочетающимися.

«Этот безумец, Кразигез», — мелькнула мысль.

Ромео всегда доводил Дафну до предела, изводил её, но потом умел успокоить её сердце простыми, но искренними подарками. Казалось, она даже высунула язык в знак легкой насмешки, думая: вот так и завоёвывают красотку вроде Психеи, когда вырастаешь.

Так что ей оставалось лишь радоваться подарку, как всегда, отложив в сторону все размышления.

«Но сейчас мне это совсем не по душе», — призналась она себе.

Причина была в том, что Дафна, далёкая от логических выводов, ещё не смогла привести свои мысли в порядок.

«Я тоже ненавижу это чувство», — вздохнула она глубоко.

Решив не откладывать в долгий ящик, она задала вопрос, который давно её терзал:

— Селестиан, почему ты вернулся?

Он вздрогнул, словно от неожиданности.

— Тебе не нужно было сюда приходить. Даже если бы я просто исчезла, ты бы не стал меня искать.

— Почему?

Его зелёные глаза расширились.

— За то, что я испортила все твои планы.

— Ты знаешь, какие у меня были планы?

Селестиан опёрся подбородком на руку и посмотрел прямо на неё. В этот момент глаза Дафны сузились — ей совсем не хотелось говорить о тех запутанных историях слёзной безответной любви, связанных с изменами и предательствами.

— Начнём сначала. Мне кажется, я здесь одна странная.

— Дафна, ни один из моих планов ещё не провалился.

— Что?

— Всё идёт как по маслу, словно этот корабль.

Селестиан улыбнулся ярко, и это лишь усилило смущение Дафны. Он был совсем другим человеком по сравнению с тем раздражённым утром, когда казался покрытым колючками с головы до ног.

— Ты сегодня совсем другой человек, чем утром.

— Хмм, это... — он опустил взгляд.

Его зелёные зрачки опустились вниз, а когда подняли взгляд на Дафну, в них заблестело что-то новое.

— Потому что я избавился от того, что меня тревожило.

Он пробормотал, словно вздохнув с облегчением, потом нежно положил ладонь на задник белой туфельки Дафны в стиле Мэри Джейн и потянул. Поскольку туфелька быстро слетела, Дафна, удивлённая, попыталась спрятать ногу под подолом платья, но его рука остановила её.

— Больно?

— Ты что, с ума сошёл? Отпусти.

— Вот только сейчас понял.

Селестиан высунул нижнюю губу. Затем, не говоря ни слова, начал массировать зажатую щиколотку Дафны. Тонкое трение между костью и напряжённой мышцей естественно сопровождалось болью. Дафна тихо застонала.

— Селестиан, ты не сумасшедший.

Быстро поправила свои слова. Селестиан наклонил голову.

— Кажется?

— Все такие. Могут повторять, даже зная, чем закончится история.

— Верно. Ты всегда был таким, что попадал под удар за то, что не мог справиться со своей жадностью и злил других.

— Ах, теперь ты бьёшь меня фактами.

На этот раз Дафна надулa нижнюю губу в обиде. Селестиан положил ногу Дафны себе на бедро и продолжил движение руками.

«Это чувство знакомо».

Похоже, когда она жила в Серенаде, такое уже бывало. Мальчик, который усердно массировал её щиколотку, напоминал Селестиана.

Глаза Дафны снова сузились.

— Дафна.

— Что теперь?

— БАХ!

За спиной у Дафны вспыхнул красный свет, раздался громкий звук. В то же время Селестиан прижал её к себе. Поскольку он был на корточках, они вместе забавно упали.

— БАХ!

— Ах!

Оба одновременно издали щелкающие звуки, когда их лбы сильно столкнулись.

Дафна раздражённо растёрла челку, пока она не взъерошилась. Селестиан, похоже, тоже сильно пострадал — хмурился.

«Вау, он опять красивый».

Дафне пришлось на мгновение задержать дыхание. Она откашлялась и спокойно спросила:

— Больно?

Руки Селестиана крепко держали её руки. Дафна засмеялась.

— Да.

— Верно. Потому что это не сон.

Дафна слегка хлопнула Селестиана по щеке тыльной стороной ладони, затем быстро встала и протянула ему руку. Он без колебаний взял её тонкую руку и поднялся.

— БАХ!

Плечи Дафны слегка вздрогнули от громкого звука. Похоже, на палубе начался фейерверк.

— Вау, эти фейерверки в Секрадионе. Какой порох используют, что взрывы звучат как бомбы?

Бесчисленные фейерверки без остановки заполнили небо, где уже полностью села солнце. Волосы Дафны снова нежно развевались на ветру.

Селестиан пристально смотрел на лицо Дафны, когда она повернулась к нему. Покраснение под его глазами говорило о том, что он что-то чувствует.

— Почему, ты расстроен из-за того, что твоя безответная любовь вышла замуж? Хочешь, я тебя обниму?

— ...Да.

«Как мило».

Губы Дафны дернулись, когда она раскрыла руки. И словно он ждал этого, Селестиан сразу же обнял её за плечи и талию.

— Дафна.

— Что?

Руки Селестиана постепенно сжались сильнее. Скоро Дафна три раза постучала по его спине, тяжело дыша, будто прося о помощи.

— Селе, я не могу, не могу дышать.

Но Селестиан лишь слегка ослабил объятия и сделал вид, что не слышит. Её волосы развевались на ветру, словно красное северное сияние, отражая свет взрывающихся фейерверков.

— Помогите, меня душат насмерть...

Лицо Дафны, игриво бормочущей, было столь же красным.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!