Золотая пуля лишь задела кожу, с телом Дафны не было серьёзных проблем.

Таков был вердикт врача. Однако Дафна так и не открыла глаза. Прошлой ночью она даже пережила шок из-за остановки дыхания, вызванной респираторным расстройством.

Селестиан почувствовал головокружение от множества наслоившихся образов, возникавших перед его глазами, когда он смотрел на заметно исхудавшее лицо Дафны.

— Чёрт побери.

Закрытые глаза, глаза, потерявшие свет, золотистые глаза.

«Если ты останешься рядом, Дафна будет продолжать подвергаться опасности»

Он хотел отрицать это, но это было правдой.

«Если ты останешься рядом с Дафной!»

Селестиан, опираясь на красную стену, закрыл рот рукой. Его начало тошнить.

Вдалеке послышался грохот. Казалось, скоро снова начнётся дождь. Никогда раньше влажный запах земли не вызывал у него такого отвращения.

Наконец, Селестиан начал рвать, опираясь предплечьем о стену.

— Герцог?

Миша появился из темноты, ведя чёрного коня. Когда налитые кровью глаза обернулись на него, Миша невольно задержал дыхание.

— По крайней мере, это…

Миша быстро протянул миниатюрную бутылочку виски, которую всегда держал для Дафны. Селестиан слегка приподнял уголок рта в слабой улыбке, взял её, прополоскал рот и сплюнул.

Он легко вскочил на коня. Животное, которое сначала нервно фыркало, постепенно успокоилось под его поглаживающей рукой.

— Вы ведь вернётесь, правда?

Миша протянул ему чёрный плащ. И снова задал вопрос:

— Если ты так переживаешь, мы можем отменить сделку.

— Хотя мне это не по душе, предложенная вами работа важна для меня тоже.

Миша ответил быстро. Ему нужно было срочно решить проблему с огромным долгом, чтобы Дафна ничего не узнала. А «услуга», которую просил Селестиан, не казалась сложной. Однако чем больше он размышлял о тайне Миши, тем нелепее всё это выглядело.

— Спекуляция недвижимостью?

Сухой смешок сорвался с губ Селестиана. Затем он тут же цокнул языком.

Миша, несомненно, сильно вырос, но его худощавое телосложение осталось прежним, как и серо-голубые глаза и аккуратно собранные чёрные волосы. А очки без оправы, скорее всего, принадлежали Дафне...

Миша, которого помнил Селестиан, не был таким узколобым.

— Наша босс становится очень страшной, когда злится.

Как только Миша закончил говорить, крупные капли дождя начали падать с громким стуком.

— Это твоя вина, что ты занимаешься такими вещами и болтаешься где попало, зная всё это.

Выражение лица Миши омрачилось.

— Интересно, почему ты решил задолжать кому-то вроде неё, имея рядом такого человека, как она. Любопытно.

Селестиан приподнял бровь. Лицо секретаря побледнело настолько, что это было заметно даже в темноте.

— У меня были обстоятельства, которых я не мог избежать. Я хотел бы услышать ответ.Вы вернётесь или уходите навсегда? Если последнее, мне нужно будет составить свои собственные планы...

— Миша.

Его не уложенные золотые волосы слегка развевались на лёгком ветерке. Начался солнечный дождь. Вода уже начала скапливаться на земле. Миша сделал шаг под навес, чтобы его одежда не промокла.

— Да?

— Я всё равно связан обязательством вернуться. Хочу я этого или нет.

— Простите?

Селестиан крепко ухватился за поводья, с небольшим стоном натянул их и рывком направил лошадь вперёд. Та оттолкнулась от грязной земли и устремилась вперёд.

— Что вы имеете в виду… Ах!

Грязь брызнула прямо на лицо Миши.

****

Через три дня Дафна пришла в сознание.

— Ха, чёрт. Аминь, Господи. Спасибо, — пробормотала она.

Радостная от того, что осталась жива, Дафна прочистила горло. Она с трудом приподняла веки. Тупая боль в голове была крайне неприятной, словно после слишком долгого сна.

«Так больно...»

Когда она вдохнула через нос, то слабый запах дезинфицирующего средства донёсся до её обоняния. Дафна несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. Это была больничная палата.

Через несколько минут её чувства начали постепенно возвращаться, словно кто-то включил выключатель.

«Чешется...»

Радостная оттого, что осталась жива, Дафна прочистила горло. Она с трудом приподняла веки. Тупая боль в голове была крайне неприятной, словно после слишком долгого сна.

На её руке лежали тонкие пряди светлых волос, щекоча кожу. Это была Психея.

— Пси-... — начала Дафна, но её голос пропал, прежде чем она смогла закончить «-хея». Когда её рука едва заметно дёрнулась, Психея тут же резко поднялась. Её голубые глаза блеснули слезой.

— Ангел плачет. Мисс Ангел, это рай?

Её голос был ужасно хриплым. Дафна прочистила горло коротким «хм».

— В рай нельзя, — ответила Психея, выглядя слегка облегчённой, но произнесла эту фразу с мягкой, почти небрежной грубостью.

— Значит, это реальность. Меня подстрелили? Я не чувствую своего бока.

— Пуля только задела тебя, — ответила Психея.

Дафна отказывалась принимать это за правду. Как можно быть без сознания три дня подряд из-за «касательного ранения»? Где же гордость от того, чтобы быть подстреленной!

— Я думала, что у меня пробило бок, — серьёзно добавила она. Её взгляд опустился на верхнюю часть тела, где пуля должна была оставить след. Всё было плотно перевязано белыми бинтами, и она ничего особенного не чувствовала.

— Или, может, задело сердце, — пошутила Дафна, надеясь, что это вызовет улыбку.

— Твои нервы, мышцы и кости в порядке, — невозмутимо ответила Психея, не поняв её намерений.

Дафна сморщила нос и кивнула.

— Ты серьёзно…

Психея тяжело вздохнула, достала носовой платок и прижала его к глазам, чтобы стереть слёзы. Затем она тихо шмыгнула носом и взяла колокольчик, стоящий на столе, чтобы позвонить в него.

В палату тут же вошла медсестра с уставшим лицом. Она остановилась перед Психеей и вежливо склонила голову.

— Мисс Дафна.

— Да, — ответила Дафна.

— Я думала, что вы скоро очнётесь.

Казалось, эта медсестра ждала пробуждения Дафны больше всех остальных.

Она быстро откинула веки Дафны, чтобы проверить светом, а затем развязала плотно наложенные бинты. Сразу стало видно место шва длиной примерно с ладонь возле бока её груди.

— Я была на грани смерти?

— Вчера ночью — да, но сейчас вы выглядите прекрасно, — ответила медсестра добрым голосом.

После того как она ещё раз проверила рану, она мгновенно исчезла.

— Помоги мне подняться, — попросила Дафна.

Психея, будто только этого и ждала, подошла к кровати, аккуратно подняла спинку, чтобы Дафне было удобно, собрала её волосы в тугой хвост и села обратно, выпрямившись.

За её спиной окно открывало вид на сад, утопающий в нежной зелени.

«Это похоже на цвет глаз Селестиана,» — подумала Дафна.

Потягивая воду через соломинку, она осматривалась по сторонам. Миша, вероятно, была где-то снаружи, а Миша, скорее всего, работал, выглядя так, будто был на грани изнеможения.

— Где он?

— Что?

Приятно было видеть красивого человека сразу после пробуждения. Психея, без сомнения, была здесь главной героиней, и к тому же блондинкой.

Дафна представила, что Селестиан, вероятно, избегал бы такую девушку.

«На моём месте я бы держалась рядом без всякого стыда. Если ты кого-то любишь, нужно действовать, не будь таким робким,» — подумала она.

Но Психея была не той блондинкой, которую хотела видеть Дафна. Она решила не упоминать Селестиана, чтобы лишний раз не расстраивать Психею. Просто покачала головой.

— Я говорила тебе, что он опасен, — мягко сказала Психея.

Дафна сразу поняла, на что она намекала.

—Ты ведь сама сказала, что пуля лишь задела меня.

Она потерла висок ладонью, будто это могло что-то изменить.

— Ты очнулась только через три дня, знаешь ли.

— Странно. Это ведь не мой день рождения и не Рождество.

— Дафна, не меняй тему. Прошлой ночью ты внезапно впала в шок и чуть не умерла на самом деле.

Дафна провела языком по сухим губам.

«Шок? Неудивительно, что мои сны были такими тревожными.»

Психея была искренне зла. Казалось, она вот-вот снова начнёт спрашивать, как и когда Дафна собирается избавиться от Селестиана.

— Главное, что я не умерла и жива, так ведь? А то, как ты говоришь, кажется, будто это тебя подстрелили.

— Это тебя подстрелили. Пуля, которая предназначалась для того человека, досталась тебе, Дафна.

— Но в итоге я ведь не умерла. Просто в первый раз получила ранение, вот и всё. К тому же я в последнее время перерабатывала, так что решила хорошенько отдохнуть.

— Дафна, что значит 'в итоге'? Ты же пострадала...

С точки зрения Дафны, Психея, похоже, использовала слёзы как оружие всякий раз, когда чувствовала, что её не понимают. Многие мужчины и женщины королевства уже попадали под её чары, видя её плачущей. Дафна была одной из них.

— Ваше Высочество, будущая Принцесса-наследница, пожалуйста, закройте этот кран слёз. Здесь нет Ромео, чтобы утешить вас, знаете ли?

Но Дафна, которая выработала иммунитет, усмехнулась и отбросила край одеяла в её сторону. Затем она быстро спустила ноги с постели, чтобы выбраться.

— Ай, болит.

Когда она встала крепко на ноги, в голове загудело, как при землетрясении. Голос Психеи за её спиной сначала звучал крайне медленно, затем постепенно вернулся к обычному темпу.

— Ляг обратно!

— Нет. Я собираюсь увидеть принца, которого ты ненавидишь и который тебя любит.

Чёртов принц. Нет, проклятый принц.

В какой-то степени они пережили жизнь и смерть, разве он не должен был быть хотя бы достаточно порядочным, чтобы наблюдать, как она просыпается?

На самом деле, ещё три секунды назад, перед тем как открыть глаза, Дафна тайно надеялась, что владельцем взгляда, который наблюдал за ней, будет Селестиан.

— …В таком состоянии?

Тем не менее, она не была разочарована. Было очень приятно, что несколько дней подряд он проявлял доброту к Дафне, которая сказала, что она его любит, ведя себя при этом очень по-принцесски.

Лицо Психеи снова появилось, полное беспокойства.

Вежливый человек не мог не избегать её, когда девушка, которую он действительно любил до самой смерти, чувствовала себя с ним неудобно.

Дафна. Это имя, которое несколько раз произнесли тем великолепным голосом, заставило её ощутить мурашки по коже без всякой причины.

«Почему он притворялся, что не знает моего имени, когда знал его?»

Он действительно назвал меня так, потому что я не представилась?

Похоже, ей придётся спросить его об этом напрямую, когда Психея уйдёт.

«Боже мой. Ты была слишком честной с подругой, которая только что проснулась после долгого времени, Психея.»

Дафна посмотрела на своё лицо, отражённое в маленьком умывальнике.

Дафна посмотрела на своё лицо, отражённое в маленьком умывальнике.

Это было действительно удивительное зрелище, настолько, что даже Психея, которая никогда не говорила плохо о других, кроме "того человека", назвала это "такое состояние".

Девушка с янтарными глазами, скрытыми за веками, засмеялась над Дафной.

Затем её слегка закружилась голова, и она схватилась за умывальник. Ей также показалось, что, если она расслабится, то может почувствовать тошноту.

－Дафна, Селестиан Терриос-

Дафна подняла руку, чтобы прервать слова Психеи.

－Если ты будешь продолжать говорить о нём, то уходи. Ты переживаешь за меня или за него?

－Терриос ушёл.

Это был голос, холодный, как падающий снег. Когда её голубые глаза затуманились, по предплечьям Дафны побежали мурашки.

－Вот почему я тебе и говорила, что этому мужчине нельзя доверять, разве нет?

Прежде чем Дафна успела что-то сказать, Психея снова заговорила этим ледяным голосом.

－На этот раз, Дафна, ты ошиблась.