Зелёные глаза Селестиана один раз взглянули на потолок, а затем вернулись на место.

Он улыбнулся, чуть приподняв уголки губ, как озорной ребёнок.

— Я всегда был цел и никогда не умирал, так что не беспокойся. Дафна...

Взгляд Селестиана на мгновение потускнел, но быстро прояснился вновь.

— Не знал, что ты такой сентиментальный.

— Терриос, ты слишком много болтаешь.

— Поживи столько, сколько я. Посмотрим, не станешь ли ты болтливым.

С всё той же улыбкой Селестиан ослабил галстук на шее. Дыхание Оскара стало учащённым. Позвать на помощь было некуда, и не было никакой гарантии, что он выберется отсюда живым.

— ...Зачем ты убил Его Высочество?

— Не пойми неправильно. На этот раз у меня не было к нему личной неприязни. Всегда это делала принцесса.

— Это клевета. Её Высочество никогда бы так не поступила. Где она?

— На свадьбе моего брата.

Ответив ровно, Селестиан нахмурил свои изящные брови, явно недовольный тем, как близко и тяжело дышал Оскар.

— Принцесса сказала, что ты ей нужен, так что я хотя бы оставлю тебя в живых.

Селестиан почесал щёку.

— Слышал, её сбила карета. Это тоже твоих рук дело?

— Выражайся яснее, Терриос!

Селестиан несколько раз покачал головой. Потом он прикусил нижнюю губу, налитую красным. Оскар тихо попятился назад. Дверь должна быть всего в нескольких шагах позади.

— Но твоя вина всё равно не исчезнет.

— О какой вине ты говоришь?

— В том, что ты готов был сломать ей лодыжки, лишь бы увести. Дафну.

Селестиан преодолел расстояние в два шага. Прежде чем Оскар успел увернуться, он ударил его в колено. Оскар неуклюже повалился на мраморный пол.

— А-а-ах!

Это был всего один удар, но казалось, что кость вывернулась. Инстинктивно он начал умолять о прощении, а затем, не говоря больше ни слова, пополз.

Когда Оскару с трудом удалось пересечь край одной ступени, подол его брюк зацепился за что-то. И снова сверху — тяжёлая, плоская подошва.

— Почувствуй сам.

— Аааа! Терриос! Ааааа!

Селестиан слегка надул нижнюю губу и с силой надавил на ногу мужчины, свисавшую с возвышения. Боль, пронзившая нижнюю часть тела Оскара, заставила его подумать, что, возможно, было бы легче, если бы кость просто сломалась.

«Как же больно, когда ломаются кости».

С этими словами Селестиан на мгновение приподнял ногу, а затем резко опустил её, точно ударом, чтобы окончательно переломать лодыжку Оскара.

Хруст.

Раздался стон, полный боли, такой сильный, что перехватило дыхание. Оскар, словно потеряв рассудок, съёжился, сжимая лодыжку, даже не думая об убежище.

Селестиан нагнулся, схватил его за лодыжку и, с лёгкостью, как тряпичную куклу, дёрнул Оскара обратно на платформу. Казалось, тот потерял не только сознание, но и контроль над телом.

— Ай, ну вот опять... — раздражённо выдохнул Селестиан, отряхивая руки.

Оскар повалился на пол, издав ещё более безобразный крик.

Повернув голову то в одну, то в другую сторону, чтобы слегка размять шею, Селестиан поднял лежавший рядом остроконечный меч.

— Терриос... ты... ты не в своём уме!

— Да, не в своём, — спокойно ответил тот.

Тупой звук.

Он без колебаний вонзил острие прямо под кость лодыжки.

Ни угроз, ни предупреждений.

— АААААААААА!!!

Когда лезвие, точно рассчитав угол, прошло сквозь ногу, Оскар закрутился на полу, как рыба, пойманная на крючок.

Селестиан безучастно наблюдал за его искажённым от боли лицом, но вскоре между его бровей пролегла тень.

Ни один из вопросов, на которые он хотел получить ответ, так и не был разрешён.

«Кто же тогда?..»

Не он сам. Не Психея Денвер. Не Ромео Родригес. И не эти идиоты. Тогда...

«Кто пытался убить Дафну?»

***

Свадьбы других людей — скучны.

«Я ведь так ждала именно этого дня...»

Один из грандиозных планов Дафны оказался напрасным.

«Увидеть, как Селе заплачет...»

Дафна с безразличным выражением лица разжала руки, машинально проверяя блеск своих белых шёлковых перчаток. Даже это вскоре наскучило, и она подняла голову, уставившись на люстру, ослепительно разбрызгивающую свет.

Ни малейшего интереса: она уже успела пресытиться красотой Ромео и Психеи. Даже Иль, которая так ненавидела Психею, теперь стояла, сложив руки, как будто искренне празднуя рождение новой кронпринцессы.

Дафна снова перевела взгляд на дверь. В приоткрытую щель она заметила группу женщин с серебристыми волосами.

«Эта женщина — принцесса?»

Ни Оскара, ни принца видно не было — только смуглая женщина с убранными серебристыми волосами и, по-видимому, её служанки. Дафна решила, что они просто не выспались после вчерашнего мальчишника, и не придала этому значения.

Овечья проповедь свадебного священника тянулась уже полтора часа.

Обычно в такие моменты Дафна развлекалась интересными фантазиями, но в этот раз её не отпускала буря событий последних часов.

«В оригинале Селестиан, совершивший измену, погиб из-за Психеи. Значит теперь, если его цель — не обладание Психей... может, это месть?»

Как бы то ни было, всё вращалось вокруг Селестиана.

«Ненавижу сложные дела…»

Дафна прикусила внутреннюю сторону щеки.

Хотя по натуре она всегда стремилась встречать и решать проблемы, лучше всего избегать тех, что ещё не случились, если есть возможность.

В этот момент все встали, и главные герои — жених и невеста — разделили свой вечный поцелуй.

«Фу…»

Дафна едва не скривилась от отвращения.

«Это конец?»

Ей казалось, что всё закончится, стоит ей лишь увидеть эту сцену собственными глазами.

Она даже почти ждала, что перед глазами всплывут слова «Спасибо, что любили меня до сих пор».

Хотя уже два года она жила параллельно с сюжетом романа, это вовсе не было романом. Это была реальность Дафны.

Ничего не закончилось. И никакого облегчения она не почувствовала.

Лишь одно стало ясным:

Дафна Бьюкет разрушила вторую жизнь Селестиана Терриоса.

***

Красный закат окрашивал море, умирая за белой линией горизонта.

Кормовая палуба первого класса, где проходил свадебный банкет, была украшена жемчужными гирляндами мелких лампочек, отчего всё походило на карусель.

Дафна временно покинула это место. Хотя там были её однокурсники, которых она давно не видела, у неё не было сил изображать любезность и натянутую улыбку в светской беседе.

— Что же мне делать.

Она сидела одна на скамейке в тихом левом коридоре, всё ещё в нарядном платье для церемонии. Пять сигарет она уже докурила до фильтра, пока их начинка не разорвалась.

На банкет она не пошла. И не встречалась ни с кем посередине.

Потому что ей нужно было время, чтобы привести мысли в порядок — и это была почти что удача.

«Что мне делать? Сбежать?..»

Она посмотрела в конец коридора, где рыцари снова стояли в строю, и тяжело вздохнула.

«Почему я должна убегать. Может, просто заплатить ему щедро — и отправить обратно в Терриос?»

До сих пор она всё оправдывала мыслью: «Я же его спасла!» — но теперь Дафна начала чувствовать укол вины. Ведь именно из-за неё бывший принц оказался никому не принадлежащим.

«Если Селестиан действительно пережил откат, значит, он знает всё своё будущее…»

Если его искусное владение мечом — несмотря на полное отсутствие мозолей на ладонях — было результатом второй жизни, всё встает на свои места.

«Как ни крути… это действительно откат. Только так и объяснить.»

Если бы тогда она не вмешалась со своей самоуверенной уверенностью, будто всё знает. Если бы не донесла дяде… Возможно, всё пошло бы по плану.

«Если бы не я, Селестиан мог бы быть рядом с Психей.»

Дойдя до этой мысли, у Дафны внутри всё опустилось. Она щёлкнула не зажжённой сигаретой в пепельницу, а затем сжала виски обеими руками.

«Чёрт. Он, наверное, считает меня последней сукой.»

Своим наивным планом она заложила его будущее — и обнулила всё.

Нельзя было надеяться, что события повторятся точно, как в прошлом.

Она не могла гарантировать, что жизнь Селестиана будет идентична сюжету романа.

Что он хотел сказать тогда?

Неужели её порывистый характер нельзя было вовремя остановить?

Слишком поздно она начала сожалеть, что перебила Селестиана на его отчаянных словах.

«Но как он узнал про мою смерть? В книге Селестиан погибает, зажатый камнями, а Дафна умирает в побочной истории…»

Был ли тот Селестиан из романа, который читала Дафна, и тот, что стоял перед ней сейчас — одним и тем же человеком?

«Или это не он? Или другой?»

Сомнение, выросшее из маленького противоречия, внезапно подняло голову.

И вскоре Дафна бездумно пробормотала:

— Ну вот… даже после того, как он снова прожил жизнь, он не может просто всё отпустить? Разве нельзя было просто спокойно жить, как я — сидеть на груде золота?

Это был момент, когда из-за мыслей вроде «Зачем все эти откатившиеся люди выбирают страдание?» у неё внутри стало тяжело, будто запила сладкий батат водой.

— Кто это у нас там — снова прожил жизнь? —

Вдруг позади раздался знакомый голос.

Дафна обернулась. И встретилась глазами с его владельцем.

Мурашки мгновенно побежали по всему её телу.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!