－Вы сказали, что мы идём на пикник!

－Мы и пришли. Активный пикник.

Дафна пожала плечами и поправила хватку на тяжёлом ружье. Горничная, которая нарядилась красиво, чтобы пойти с ними, всё продолжала жаловаться, как будто с ней обошлись несправедливо.

— Мисс, знаете, это платье стоило мне двух месяцев зарплаты!

Нарид драматично продемонстрировала подол своего платья, теперь грязного из-за влажной грязи, в которую она наступила. Многослойное платье с ленточками, свисающими с каждого уровня, явно не подходило для стрельбища.

— Неудивительно, что оно казалось чересчур вычурным, — сказала Дафна, которая сама была одета в чёрное шёлковое платье, закрывающее всё её тело.

— И! Вы ведь ещё не полностью выздоровели, а уже пытаетесь снова стрелять из ружья!

Горничная, с надутыми щеками, на самом деле больше беспокоилась о здоровье Дафны, чем о платье.

— Ах, я куплю тебе новое, куплю. Откуда оно?

— Не нужно. У меня достаточно денег, знаете ли.

— Больше, чем у меня?

— Не мешайте мне наслаждаться своими роскошами!

Пока Миша настаивал на том, что Дафна, как ни странно, была всё такой же, Нарид тонко уловила её подавленность.

Она намеренно надела одежду, неподходящую для случая, и закатывала сцену, надеясь изменить настроение Дафны, которая всё это время находилась в состоянии непрерывной грусти.

Не без осознания этого, Дафна очень коротко улыбнулась. Спустя секунды она полностью стерла выражение с лица.

— Похоже, скоро начнется сезон дождей.

Миша, стоявший на расстоянии, подошел ближе и наклонил раскрытый зонт к ней. Повернувшись к Мише, Дафна ненадолго наклонила голову.

— Кажется, я давно его не видела. Почему?

Подумав, она вспомнила, что мельком видела его, когда выписалась из больницы, и с тех пор это был первый раз. Для него, как для ее секретаря, было естественно быть занятым, пока Дафна, босс, была в отлучке. Поскольку они с Мишей всегда были вместе из-за работы, даже короткое отсутствие казалось довольно долгим.

— Давно не виделись, да?

Дафна легонько похлопала его по предплечью. Его серые глаза мельком взглянули на нее, и он нарочно поправил очки. Миша наблюдал за настроением Дафны.

— Что?

— Простите?

Миша снова поправил очки. Дафна наклонила голову влево.

— Почему ты следишь за моим настроением?

Это был какой-то молчаливый протест вроде "Босс развлекается, пока я умираю от работы"? Это было вполне разумное подозрение. Дафна мягко толкнула его предплечье локтем и усмехнулась.

— Я же болела, знаешь. С следующей недели вернусь на работу. В отеле ничего необычного, правда?

— Нет. Вы можете отдыхать столько, сколько нужно, прежде чем вернуться.

— Тогда могу ли я отдохнуть, пока не закончится национальное свадебное мероприятие?

— Ах, это уже слишком.

Миша, который только что касался своих очков, опустил руку и слегка напряг выражение, как будто это было действительно хлопотно. Дафна махнула рукой, давая понять, что это была шутка.

Оставалось всего две недели до национальной свадьбы. Другими словами, успех так называемого проекта «Счастливый финал» был уже на горизонте.

Но...

Дафна была вовсе не счастлива. Скорее, все, что она запланировала, пошло наперекосяк.

Прошло уже десять дней с тех пор, как Селестиан Терриос исчез.

Ромео был единственным, кого она могла попросить найти его, но он отказал в её просьбе. Теперь в Секрадионе не осталось никого, кто мог бы ей помочь.

Организации, которые могли действовать тайно, выдвигали строгие условия и брали огромные суммы денег. Именно тогда Дафна, у которой не было друзей, но не было недостатка в деньгах, обратилась в печально известный преступный мир.

«Дафна Бьюкет, ваша просьба не может быть принята из-за недостаточных условий.»

Красная прямоугольная печать с гравировкой «Условия не выполнены» словно ударила её по затылку.

— Ах, мама.

Эмбер Грин заблокировала все наследство Дафны в доверительном фонде. Всё было организовано невероятно быстро за три дня, пока она была без сознания, но на этот раз, похоже, даже её отец, президент банка, встал на сторону матери.

— Я проснулась и обнаружила, что моя безлимитная кредитная карта заблокирована...

Если бы Эмбер заявила, что превратит это в настоящий долг, используя золотой рудник в качестве залога, Дафна оказалась бы обременена огромными долгами.

Сверх того, ей, возможно, пришлось бы продать все свои предприятия, которые полностью принадлежали ей.

－Выйди замуж за наследного принца Аджентара.

Эмбер, с её соблазнительными красными губами, озвучила Дафне решение.

－Я не буду его искать.

Именно по этой причине Дафна отказалась от поисков Селестиана.

«На самом деле, он мне даже не так уж и нравился.»

Она даже утешала себя такими мыслями.

Потому что за десять дней, которые она провела, играя и отдыхая, место, где её задела пуля, зажило с пугающей скоростью. Этот случай лишь оставил ей урок: в будущем нужно быть ещё осторожнее при стрельбе.

«Похоже, скоро начнётся сезон дождей.»

Миша потер мокрые от дождевых капель пальцы. Дафна подняла голову к небу. Возможно, из-за мрачной погоды её жёлтые глаза блестели меньше обычного.

Сезон дождей в Секрадионе, где круглый год стояло ясное небо, был нерегулярным. Так как в последние дни шел лёгкий дождь, вскоре, скорее всего, предстояли сильные и продолжительные ливни.

Хотя дождь был слабым, он не мешал стрельбе. Но Нарид, наряженная с ног до головы, посчитала, что такая погода ей не подходит, и попросила уйти с работы пораньше, на что Дафна дала согласие.

Бах!

С скучающим выражением лица Дафна стреляла по красным мишеням, которые запускали в воздух. Несмотря на то, что она должна была сосредоточиться на всё более ускоряющихся мишенях, её мысли вновь и вновь возвращались к мужчине, который не выходил у неё из головы.

«Но, честно, что я для него не сделала?»

Бах.

«Не подарила ему таунхаус? Уложила его на маленькую кровать?»

Таунхаус она не выбрала из-за соображений безопасности, а кровать с балдахином в принцессином стиле ему вполне подходила.

Бах, бах!

«Сам же он и разрушил спальню, так что почему винить меня?!»

Хотя она не смогла выделить ему отдельный таунхаус, она собиралась совсем скоро дать ему большую комнату, роскошно обставленную в соответствии со вкусами бывшего принца.

«Почему бы тебе не спать со мной?»

－Мисс.

«Спи со мной. Ты ведь хочешь, не так ли?»

Очередной промах.

－Ах, чёрт.

Два ярко-зелёных мишени стремительно взмыли в небо, а затем упали на землю по параболической траектории.

Даже сейчас, вспоминая об этом, её лицо залилось румянцем. Каковы бы ни были его намерения, острые ощущения от того дня, казалось, заполнили все извилины её мозга.

«Ты меня не любишь…»

Сколько раз она говорила принцу, который вёл себя так, будто страдал от расстройства привязанности, что любит его? Сказать "Я тебя люблю" было несложно, и наполовину это было правдой.

Дафна стиснула зубы. Из-за этого человека все её активы внезапно оказались заморожены, а вдобавок ко всему она вот-вот должна была стать нежной "птичкой" её матери, неспособной сделать ни шагу.

Это красивое лицо, которое снова загнало её в угол...

－…Вы скучаете по нему?

Дафна вздрогнула и повернулась к Мише, который, в свою очередь, был удивлён, увидев, что её щёки покраснели.

－Кто? Я?

－Нет, я имел в виду табло.

－Эй, эй. Тебе не обязательно на это указывать. Сегодня я точно выиграю, знаешь ли.

Очередь перешла к следующему стрелку, Мише. Он быстро поднял заряженное ружьё к небу, напевая себе под нос, будто только и ждал этого момента.

－Это раздражает.

Дафна сняла свою широкополую шляпу и бросила её к своим ногам.

－Вам не нравится шляпа?

－Вы просто говорите это, потому что думаете, что можете проиграть, да?

Миша и Киша спросили почти одновременно.

－Да.

Дафна ответила грубо, с холодным выражением лица.

Тук.

Выпуклая часть шляпы вмялась с одного её пинка. То, что казалось одним ударом, постепенно стало более яростным. Её хрупкое тело так сильно качалось, что она могла упасть, и Миша схватил её за руку с тревогой.

－Босс, если вы так будете продолжать, рана снова откроется.

－Миша Серенад, марш туда и тоже стреляй.

Дафна сунула Винчестер в руки Миши с глухим стуком. Миша, пошатнувшись под тяжестью ружья, моргнул раз.

－Но я не умею стрелять, босс.

－Я же тебя учила, не так ли?

－Вы-то учили, босс. Но я не могу стрелять, потому что у меня плохое зрение.

Сказав это, Миша несколько раз постучал пальцем по своим очкам.

－Как можно называть себя мужчиной, если ты не умеешь стрелять из ружья? Если ты не наберёшь идеальный результат, я урежу тебе зарплату на три месяца, чтобы ты знал.

－Что? Неожиданно?

Миша, испуганный жёлтыми глазами, сверкавшими на него, крепче прижал ружьё к груди. Дафна снова начала топтать шляпу.

Киша и Миша переглянулись. На мгновение им показалось, что под её ногами был не шляпа, а чья-то голова, и холодок пробежал по их спинам.

－Я куплю напитки.

－Мисс, вам нельзя пить!

Дафна подняла средний палец, а затем протянула руку и нажала на кнопку на столбе. Она выхватила ружьё из рук Миши и встала в стойку.

Красные тарелки начали одна за другой появляться в воздухе без остановки. Дафна и Киша по очереди разбивали их, выстрел за выстрелом, действуя в полной гармонии.

Сегодня Киша был в особенно хорошей форме, не уступая очков так просто. Дафна, нервничая из-за возможного проигрыша, размышляла, не пнуть ли его в голень.

－О, ну разве это не мисс Бьюкет?

Дафна была взрослой женщиной и «боссом» с собственным бизнесом. Поэтому правильнее было бы называть её «президент Бьюкет» для формальности.

Дафна скосила глаза на тех, кто пытался с ней заговорить по-приятельски. Это были аристократы-бизнесмены, поставлявшие в её отель сахар, предметы первой необходимости или сигареты.

Бах!

Прозвучал выстрел, и тарелка разбилась, упав на траву. Винчестер Дафны уже поразил свою двадцатую цель.

Бах!

Прогремел одиночный выстрел, и тарелка разбилась, упав на траву. Винчестер Дафны уже поразил двадцатую цель.

Она опустила ружьё, чтобы поприветствовать гостей. Киша сделал то же самое. На стрелковом полигоне, внезапно стихшем, раздался странный смех мужчин.

－Лорд Карен, лорд Дарти и лорд Хэннон. Как ваши дела?

－Мы слышали, что вы свалились от переутомления, но, похоже, уже оправились?

－Вы ведь не попались на мужские уловки, верно?

－Могла бы.

Дафна ответила небрежно. Её жёлтые глаза один раз закатились вверх, выражая скуку.

«Вы всё ещё, кажется, не понимаете… что-то вроде стыда.»

Они были слишком заняты смехом и болтовнёй, чтобы заметить очевидное раздражение Дафны.

－Мы так беспокоились, когда услышали, что мисс Бьюкет не могла встать с постели три дня.

－Спасибо за вашу заботу. Но я в порядке. Как видите, со мной всё прекрасно.

Миша и Киша коротко поклонились и отошли на несколько шагов назад. Киша, пригнувшись, чтобы спросить, кто это такие, получил короткий ответ от Миши:

－Три идиота.

－Идиота?

－Тише, глупый.

－На вид они вполне нормальные. Это бизнесмены?

－Да.

Братья Шаша шептались, стараясь говорить как можно тише. Киша нажал на кнопку после того, как разбил ещё одну взлетевшую тарелку. В результате Дафна отставала на 3 очка. Новые тарелки больше не поднимались.

Один из мужчин, с волосами, словно смазанными маслом, выпалил:

－Но сегодня мы не видим Первого Принца.

－Не стоит ли нам остановить мисс?

－Подожди и посмотри.

Дафна оставалась неподвижной, но Киша без причины дёрнулся в испуге. Миша схватил Кишу за предплечье, когда тот попытался подойти к мужчинам, хотя было неясно, что он задумал.

－Раньше вы таскали его повсюду, даже туда, куда ему не следовало, а теперь, похоже, снова привязались к своим двум слугам.

－Где предатель? Ах, вы, возможно, привязали его к кровати…?

Киша снова дёрнулся. С точки зрения братьев, они видели только затылок Дафны. Её нога чуть заметно шевельнулась. Шляпа, которая слегка торчала наружу, снова была придавлена её ногой с глухим стуком.

－Эй. Нам точно не стоит её остановить?

－Всё нормально, говорю тебе.

Несмотря на эти слова, казалось, что шляпа, зарытая в грязь, умоляла о пощаде.

Ромео сказал, что он объявит о смерти Селестиана, но так как не нашли ни малейшего следа его исчезновения, этот план провалился. Вместе с этим весь беспорядок в кафе оказался, как будто его и не было.

Контроль королевской семьи над СМИ по-прежнему впечатлял. Несмотря на то, что бывшая невеста Ромео, «Злодейка Секрадиона», была подстрелена, ни одной статьи об этом не осталось.

－Ах, Лорд Дарти прав. Я устала от него.

Хотя её голос был полон кокетства, это заставило их ощутить холодок по спине.

－Я думала, что этот продержится немного дольше…

－Так я его и убила.

Дафна вставила палец в спусковой крючок Винчестера. Казалось, что пистолет не заряжен, так как только ясный щелчок пустого оружия раздался в тишине.

－Ха-ха, вы так хорошо врёте. Нам стоит бояться?

－Но я не вру.

Когда Дафна ответила раздражённо, лицо бизнесмена, только что говорившего, внезапно затвердело.

－Если хотите быть похоронена в том же месте, что и принц, просто скажите. Где-то я слышала…

Дафна пожала плечами и затем, с трудом подняв тяжёлое оружие, произнесла с угрожающей ухмылкой:

－Говорят, что человеческие отходы, зарытые живьём, очень полезны для корней деревьев.