Миша на мгновение отвёл челюсть, а затем быстро закрыл её.

Неужели он сказал мне такое?

Действительно, его наниматель имел склонность без разбора использовать слово «любовь». Ведь это была Дафна, которая относилась к западным туфлям как к национальным сокровищам и шептала им каждую ночь: «Как я тебя люблю, мой малыш».

Тем не менее, это была личная жизнь нанимателя, о которой Миша совершенно не хотел знать. Он старался как можно поверхностнее интерпретировать сказанное.

 Видимо, он вырос, никогда не слыша слов «Я тебя люблю». Всё-таки он незаконнорожденный.

Миша решил избирательно слушать слова Великого Герцога, выбирая только то, что хотел услышать. Завоевав эту маленькую внутреннюю победу, Миша одновременно почувствовал внезапное желание поддразнить Великого Герцога. Прогладив волосы на затылке, Миша слегка приподнял уголок губ.

— Наша Мисс так много любви имеет. Говорят, она даже здоровается со словами «Я тебя люблю». К тому же, объективно говоря, наша Мисс довольно красива. Может быть, именно поэтому её романтические отношения… немного запутаны.

Миша сказал это, внимательно наблюдая за мужчиной. Зелёные глаза, которые были опущены, больше не поднялись. Кончик его скрещённой ноги слегка дернулся.

— Как я и думал…

Последнее предположение, которое Миша считал самым правдоподобным, звучало убедительно.

— Хотите отправить письмо Мисс Денвер? Я могу отправить его тайно для вас.

Миша помахал листом бумаги. Селестиан нахмурился. Его лицо, постепенно покрывающееся выражением недовольства, было удивительно терпимым. Он частично понимал, почему Мисс так привязана к лицу этого человека, когда он злится.

— Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться.

Похоже, его поставили на край обрыва, угрожая сбросить, если он не скажет эти слова.

Последний хозяин заброшенного острова на северо-западе, месте, которое носило прозвище вечной зимы. Место, исчезнувшее с карт, так что для нынешнего поколения Терриоса воспринималось как легендарное место, где могут жить русалки.

Миша плавал по морям с родителями до того, как попал в приют. Вот почему он знал об этом человеке и месте, которым он владел.

Он задавался вопросом, почему этот человек не убежал, но его настоящая цель была неожиданной.

Он вообще не заинтересован в Мисс Денвер. Напротив, он хочет привлечь внимание нашей Мисс.

Миша перевёл взгляд на письмо, которое было оборвано после фразы «Дорогая Чина». По какой-то причине ему казалось, что этот роман долго не продлится.

Не удивительно, что я стал избегать притворяться, что знаю о нём последнее время!

Он был первым, кто заметил, что привязанность между его нанимательницей и Великим Герцогом была взаимной. И что привязанность этого человека явно отличается от той, что была у Мисс, которая воспринимала его лишь как трофей.

Более того, как будто этого было недостаточно, он ненужно вмешивался в эту любовь, не так ли?

Пожив с Дафной несколько лет, он, видимо, подхватил эту проклятую любознательность.

－Ваша Светлость, то, что я только что сказал, было всего лишь… У нашей Мисс ограниченный круг общения, и мужчины ей мешают…

Миша запоздало попытался исправить ситуацию и поднял взгляд.

Но место рядом с ним было пусто.

«Ух ты, он действительно призрак?Он пугает меня.»

*****

Магазин вдовы находился в центре 21-й авеню, рядом с вокзалом столицы. Возможно, из-за этого он был переполнен огромным потоком людей. Это был выходной день, когда даже Миша и несколько охранников были расположены на крыше самого высокого здания. Обычно, когда она ходила по магазинам, Дафна звала в свою комнату только несколько нужных салонов, но когда она лично посещала универмаг, она отвечала за весь день продаж. Особенно в такие бурные времена торговые центры не могли не приветствовать таких состоятельных людей, как Дафна. Владелец магазина приказал, чтобы сегодня могли зайти только те, кто сделал бронирование. Когда пришла весть, что Дафна пришла, он вышел в холл, чтобы поприветствовать её, не отходя от неё и теребя руки, как муха.

Дафна была одета в желтый твидовый костюм с юбкой. Её волосы были собраны в пучок, а уши, шея и руки украшены аврорными опалами. К тому же, она носила темные очки, чтобы скрыть отечность лица после вчерашних бурных посиделок.

Селестиан, который только что вышел из-за занавески, после того как его измерили по всем параметрам, уселся рядом с Дафной. Их бедра коснулись.

Дафна слегка сдвинула бедра, чтобы избежать контакта с ним. Затем она взглянула в окно на проезжающие кареты.

－Почему? — спросил Селестиан, наклонив голову.

－Что?— ответила Дафна.

－Почему ты отодвигаешься?

－Потому что ты мне не нравишься, принц.

После этого резкого ответа Дафна снова погрузилась в каталог. Освещение в помещении было тусклым, и она носила очки, так что буквы было трудно разглядеть, но Дафна все равно продолжала подписывать чеки, подтверждая, что собирается купить все.

Шоппинг не занял много времени. Все, что нужно было сделать, это сказать: «Пожалуйста, подгоните все оттуда до сюда под мой размер», и дело сделано.

Селестиан протянул руку, как будто она должна была взять её. Когда Дафна наклонила голову, он кивнул в сторону людей.

－Если мы не будем казаться влюбленными, они подумают, что это странно.

Как и сказал он, несколько клиентов любопытно наблюдали за ними. Богатый человек, который держит "легкомысленного любовника", предателя и при этом поддерживает социальную дистанцию? Если они не будут осторожны, это может стать темой для сплетен.

Дафна не взяла его руку. Вместо этого она схватила его за запястье и потянула его руку к себе, сцепив их руки. Рука, попавшая в её объятия, была крепкой. Не только крепкой, но и ощущение напряженных мышц было ярко ощутимо через тугую рубашку.

«Как странно…»

Дафна, неосознанно, несколько раз сжала его руку, которая оказалась настолько массивной, что двумя руками было бы сложно обхватить её полностью.

 Селестиан посмотрел на неё, задаваясь вопросом, что она делает, но Дафна просто смотрела на витрину с украшениями перед ними.

－Мисс Бьюкет.

После того как она купила все украшения, бледный новый клерк универмага остановил Дафну, когда она шла обратно тем же путем.

Странно, но, хотя она смотрела прямо на него, его черты лица было трудно различить.

－У главного входа... ну...

Голос клерка дрожал, как блеяние ягненка. Новички сильно пугались таких богатых людей, как Дафна. Дафна подняла уголки губ и охотно выслушала его.

Оказалось, что члены Национальной обороны получили информацию о том, что Селестиан здесь, и выстроились снаружи. Дафна ненужно обняла Селестиана за руку еще раз и щелкнула языком.

－Не могли бы вы сказать водителю подъехать сзади? Коричневый Форд.

－Да, я передам это сообщение!

Поскольку водителю потребуется немного времени, чтобы подъехать, Дафна решила быстро обойти магазин ювелирных изделий, прежде чем выйти через задний вход.

Шопинг прошел удачно. Женщины, пряча рты за складными веерами, восхищенно вздыхали при виде Селестиана, а даже мужчины, стараясь не показывать этого, продолжали украдкой смотреть на Селестиана с открытыми ртами.

Потянув за ленту на тыльной стороне руки, чтобы аккуратно снять перчатки, она бросила их в машину.Сумки с покупками, принесенные клерками, были аккуратно размещены на сиденьях.

И вдруг она заметила, что водительское сиденье пусто.

«Он что, в туалет пошел?»

Дафна наклонила голову. Она села на заднее сиденье и наблюдала, как Селестиан идет к ней издали.

Он выделялся среди людей еще больше. Казалось, он стал даже выше, чем когда часто бывал на банкетах. Его плечи расширились, а его лицо каким-то образом стало еще меньше.

Волосы Селестиана были окрашены в красноватый оттенок от заходящего солнца на площади. В то же время центр её груди и верхний живот затрепетали.

«Почему у меня живот... О, я что-то не так съела?»

Дафна постучала по области груди.

Был ли способ избежать этой ужасной любовной треугольника без того, чтобы лично его развивать таким образом? Она скрестила руки и застучала пальцами.

«Помолвка?»

Но Дафна не хотела снова связывать себя с этим безумием. К тому же давление матери по поводу замужества и призывы сделать его королем только усиливались с течением времени.

Тем не менее, часть её сознания находила эпитет "невеста предателя", полный темной драконьей энергии, в какой-то степени привлекательным.

«Как интервью с журналистом.»

После того как дети, играющие у импровизированного фонтана в торговом центре, подбежали к Селестиану, называя его "Принц, Принц" и обнимая его, он стал невероятно счастлив.

Пока Дафна нервничала, думая о том, что её и того мужчину начнут обсуждать, она ненадолго расслабилась, наблюдая за этой, казалось бы, ласковой сценой.

－Селестиан.

Дафна щелкнула указательным пальцем и большим, чтобы ускорить шаг мужчины, идущего к ней. Однако выражение лица Селестиана омрачилось при этом обращении.

－Почему ты называешь меня так?

－Я хотела дать тебе возможность лично ощутить, как хорошо я знаю твоё имя.

－Я никогда не пойму твоё сердце.

Селестиан засмеялся.

－О? Тебе любопытно узнать о моём сердце? Какой чувствительный и благородный принц!

Дафна прищурила глаза и сняла большие солнечные очки.

В этот момент с дальнего конца ранее тихой площади раздался шум. Прислушавшись, можно было разобрать, как люди кричат, чтобы Его Величество Король казнил предателя.

Селестиан остановился и посмотрел в ту сторону. Дафна инстинктивно выскочила вперёд, схватила его за запястье и повела к машине.

Она усадила его на заднее сиденье и встала перед ним, как бы пряча его. Дафна оглянулась.

－Это те, кто говорил, что порвут меня на части?

Селестиан опустил брови и рассмеялся в недоумении.

Их было всего около десятка. Их одежда была потрёпанной. Видимо, они выпивали в пабе после работы, услышав, что предатель появился, и поспешили сюда вместе.

－Селестиан Терриос, убей себя во имя чести!

Эти устрашающие слова внезапно пронзили их уши.

Мужчины с покрасневшими лицами смотрели на них, как будто готовы были броситься в атаку в любой момент.