Наконец, красные губы Психеи раскрылись.

— Дафна, на самом деле… Это уже в третий раз, как кто-то посылает отравленное вино с тех пор, как мы официально объявили о нашей помолвке.

Она добавила, что после восстания безопасность в дворце стала ещё строже, и еду и напитки можно было употреблять только после того, как их проверяли серебром или пробовали сначала.

— Я не говорила тебе, потому что переживала, что ты будешь беспокоиться, но…»

Пока она говорила, лицо Психеи становилось всё более бледным, почти синеватым. Дафна попыталась развеять напряжённую атмосферу, открывая и закрывая рот.

«Но мне нечего сказать.»

Психея посмотрела на Дафну, которая нетипично открывала и закрывала рот, и улыбнулась.

— Мы продолжаем расследование. Скорее всего, это тот же человек, что и в прошлый раз. Так что, чтобы избежать лишнего шума… Скажем, что мой жених просто перебрал с алкоголем сегодня.

Дафна поняла, что Психея не сказала. Лишний шум был бы опасен для Дафны. И в её словах «мы» больше не было Дафны.

— Ромео, можешь встать?

Ромео застонал и снова опёрся на Психею. Однако он с трудом пытался открыть глаза и встать прямо. Чёрные волосы, которые Дафна всегда хотела ударить, теперь казались каким-то жалким.

— Я должна была выйти, чтобы встретить тебя, но…

— Знатные люди не одобрят, если будущая невестка короны пойдёт к злодейке. У меня, в любом случае, есть мой спутник…

Глаза Психеи сузились при упоминании спутника. Дафна закатила глаза, избегая её взгляда. 

Психея тяжело вздохнула и помогла Ромео встать, в то время как Дафна открыла окно для них обоих.

Когда наследный принц появился через распахнутые шторы без ожидаемых рыжих волос, люди прятали лица за веерами или перчатками, неловко кашляя.

— Разве он не ушёл с мисс Бьюкет?

— Наверное, я ошибся.

— Я не ошиблась, посмотрите, она прямо там.»

Среди аристократов, надеявшихся на скандал, быстро появились крепкие телохранители, чтобы поддержать его.

Ромео приветствовал людей глупой улыбкой, как будто действительно притворяясь пьяным. Дафна мысленно аплодировала стойкости своего кузена.

Только после того как знатные люди вернулись на свои места, Психея элегантно подняла подол платья и сделала поклон.

— Спасибо всем за то, что пришли. Пожалуйста, отдохните и наслаждайтесь.

Это была ослепительная улыбка, которая бы понравилась каждому.

****

Она шла по синему коридору, где горели только задние огни. Без единой картины на стенах, всё казалось запертой маленькой лабиринтом.

В этом королевстве было всего около трёх человек, которые восстанавливали веру Дафны в человечество, и самой большой из них была обаятельность Психеи и их дружба. Но всякий раз, когда она запутывалась с Психеей в таких ситуациях, это оставляло неприятный привкус во рту. Возможно, это было из-за их официальных ролей — злодейки и главной героиней.

«Неужели мне действительно стоит уехать?»

Взгляды, которые пронзали её, когда она покидала банкетный зал, всё ещё были полны проклятий. Хотя она говорила, что ей всё равно, реальное ощущение было совсем другим.

Дафна хотела как можно скорее покинуть виллу на утёсе. Она распахнула дверь в гостевую комнату, где должен был быть Миша.

И, обнаружив двух мужчин, сплетённых в странной позе, все её предыдущие мысли испарились.

— Что вы двое тут творите?

Селестиан держал Мишу за затылок и прижимал его к столу. Миша изо всех сил пытался оттолкнуть левую руку Селестиана обеими руками, но она не двигалась, а его лицо было ярко-красным.

— «Босс! Смотрите! Этот предатель пытается меня убить!

Миша извивался, умоляя Дафну спасти его. Только когда она вошла в комнату, Селестиан отпустил его, успокаивая Мишу мягким тоном.

— Я не использовал такую силу, Миша. Не преувеличивай.»

Селестиан выдохнул, чтобы рассеять волосы, закрывающие его глаза. Затем он полностью растрепал волосы Миши.

Миша издал резкий крик, вскочил и быстро спрятался за Дафну, сгорбив плечи. Он сжал свою теперь уже похожую на птичье гнездо чёрную прическу, тяжело дыша.

«Значит, он не ушёл.»

Дафна почувствовала облегчение.

— Он сказал, что ему было скучно, так что я немного поиграл с ним.

Селестиан сел на край стола и первым начал оправдываться. Он легко смахнул пыль с немного помятого жилета и сделал вид, что читает документ, который подхватил. Миша, явно раздражённый его беззаботным тоном, как будто ничего не случилось, повысил голос.

— Это всё ложь. Он пытался меня убить! Он серьёзно пытался меня убить!

«Если бы он был серьёзен, он бы просто сломал тебе шею...»

Дафна подумала про себя. Она чуть повернулась и похлопала Мишу по смятый воротник.

Миша, который всегда вёл себя как старший брат, в такие моменты, как этот, явно чувствовал себя молодым. Его серые глаза продолжали украдкой смотреть на блондина, который сидел там, продолжая тяжело дышать.

— Босс!

Хотя у Миши была дерзкая личность, обычно он сохранял определённое спокойствие, но, похоже, его возбуждение не утихало так легко в этот раз.

— Почему ты на меня кричишь?

Дафна нахмурилась, зажав левое ухо указательным пальцем. Только тогда Миша прочистил горло и успокоился.

— Очень сильный запах вина. Ты слишком много выпил?

— Нет. Я выиграл семьдесят к одному. Это кровь тех аристократов, которых я потоптал под ногтями.

Дафна слегка приподняла бок своего платья. Носок её небесно-голубого бархатного туфли был полностью запятнан фиолетовым. Миша посмотрел на неё.

— Вы не сделали ничего такого, что попадёт в утренние газеты, правда? Дайте мне подготовиться немного.

Секретарь переживал, видя, что вино разлетелось и на пояс голубого платья. Дафна пожала плечами.

— Ну, наверное, что-то похожее на обычное?

****

Похожее на обычное? Чушь.

— До какого времени наша дочь будет удовлетворена, таская за собой такие скандальные слухи?

Мать Дафны,Эмбер Грин, с грохотом положила серую газету, которую только что листала, на стол. Дафна вздрогнула и посмотрела на то, что упало перед ней.

Это был свежий выпуск таблоида, опубликованный менее часа назад.

— Это значит, что твоя дочь всё ещё имеет влияние, но ты воспринимаешь это как простые слухи, что расстраивает.

Дафна говорила сдержанно, наливая много мёда в квадратный стакан для виски. Как и опасался Миша, в газете значился абсурдный заголовок вроде «Разбитая бутылка, незавершённый любовный треугольник». К тому же была приложена фотография, на которой Ромео облокачивается на Дафну, сделанная кем-то, кто знает кем.

Дафна бегло пробежала взглядом таблоид. Это была обычная критика по поводу старого скандала, без упоминания отравления.

«Какое облегчение — не обвиняют в убийстве короля.»

Эмбер вошла в приёмную в цвете, схожем с её волосами, но постепенно возвращала свой обычный оттенок. Как только она успокоилась, она начала часто щелкать языком, называя будущую принцессу короны «камешком».

— Виновата эта девчонка, что слишком красивая. Ромео — тот тип парня, которому нужно встречаться с такой девушкой, как Психея, чтобы исправить свои склонности к насилию.

Дафна сказала это, потирая плечо и запястье, которые были в синяках. Она достала мятную сигарету, закурила и положила её в рот.

Её мать продолжала пускать белый дым с сигарой в зубах, которую дворецкий Мариэль разрезал ножом. Кольцо с узором змеи на её левом указательном пальце блеснуло, попав в глаза Дафне.

— Ты тоже прямолинейная, сильная и добрая.

— Хмм,Эмбер Грин, ты это, случайно, не говоришь искренне?

Дафна понизила голос, подняла одну руку и сделала вид, что была величественной.Эмбернаклонила голову, прижав виском, чтобы скрыть свою жестокую мимику.

Та Эмбер, которая хвалила Дафну за покупку Селестиана, была давно не здесь.

— Как ты собираешься расплатиться за золотую шахту, которую я тебе отдала за цену этого золотого поросёнка?

Дафна подняла взгляд на многочисленные ячейки, заполняющие шкафы и ряды в кладовой, который доходит до потолка. Гостевая комната главного дома была слишком роскошной для её вкуса.

— Кому я должна расплатиться?

Дафна наклонила голову.

— Это долг, который моя дорогая дочь должна вернуть Эмбер Грин с самого рождения.

Её дыхание перехватило.

— Вау, мама... Что ещё тебя так сильно не устраивает?

Дафна попыталась улыбнуться мило, пожав одним плечом.

— Нет смысла инвестировать в бесполезных людей. Я должна получить это с процентами.

Эмбер была того типа, кто больше всего ценил богатство и власть, чем десять Дафн вместе взятых. Так что она часто говорила такие вещи, когда теряла самообладание.

Дафна давно уже научилась не обижаться и просто смеяться над такими высказываниями.

Эмбер взглянула на Дафну, которая широко улыбалась, и снова вздохнула.

— Селестиан Терриос тоже имеет кровь Родригеса, не так ли? Даже если он подрывной элемент. Дафна, ты собираешься сделать его королём?

Эмбер жестом указала на дворецкого. Почти чёрный, пересиженный чай был подан перед её матерью.

— Что? Нет.

Дафна ответила ясно и с широко раскрытыми глазами. Движения Эмбер, которая ложкой с серебряной ложки накладывала мед и размешивала чай, чтобы сделать его сладким, внезапно остановились.

— …Тогда зачем ты потратила деньги на покупку предателя?

— Потому что он красиво выглядит, когда плачет.

— Что?

— Около двух лет назад я видела его на дне рождения дяди. Тогда он был таким надменным и благородным, что я не могла подойти к нему.

Дафна подчеркнула слово «благородный», сгибая и разгибая указательный и средний пальцы.

－Тогда попробуй сделать его королем. Мама поможет тебе.－ Эмбер лениво приподняла свои красные губы. В голове у нее уже возникали новые планы. 

－Не хочу. Я бы лучше сама стала королем.

－Как может девушка стать королем? С момента основания Секрадиона не было ни одной королевы. Ты думаешь, что это возможно, просто потому что ты этого хочешь, когда нет прецедента? Будет сильное сопротивление. 

«Меня это сводит с ума. Кто сказал, что я действительно хочу стать королем?»

Дафна закатила глаза. Было удивительно, что такие слова исходят от ее матери, которая была с ней больше двадцати лет. 

－Селе — это материал для короля, мама. Он красивее меня. Может, я буду каждый день забирать его на утреннее приветствие? 

－Хватит говорить ерунду.－ Эмбер отпила глоток крепкого черного чая и слегка кивнула, как будто ей это понравилось. Мариэль отступил, отодвигая поднос. 

－Я не собираюсь ставить свое имя в эту династию. Конечно, мне еще больше не нравится идея быть королевой. Я не хочу быть королевой, запертой в дворце, ожидающей крайне занятого мужа.

－Почему ты так не амбициозна?

－Не амбициозна? 

Дафна наклонила голову, услышав эти слова. 

－Мама, у меня есть титул, и я уже была обручена. Разговоры о том, что я бывшая невеста наследного принца, наконец-то затихли. Для меня больше нет подходящих кандидатов в столичном обществе. Давайте просто откажемся от всего и будем жить хорошо, тратя деньги, которые у нас есть, ладно?"

－Слышала, что наследный принц Агентары согласился развестись со своей официальной женой. 

－Наследный принц? Это довольно внезапно.

－Стать императрицей более крупной империи может быть лучшим вариантом, чем быть королевой этой маленькой страны.

Эмбер сделала еще одно предложение, как будто она ждала этого момента. Дафна наклонила голову, видимо, не сразу понимая. 

－Я подам заявку на предложение брака, так что выйди за него замуж.