Дафна медленно моргнула, стараясь оценить ситуацию, крепко держась за его сильные плечи, оказавшись лицом к лицу с ним на расстоянии всего нескольких сантиметров. 

Прядь её рыжих волос медленно соскользнула вниз по щеке, почти коснувшись глаза Селестиана. Он закрыл один глаз, словно это его защекотало. 

Селестиан обхватил Дафну за талию, удерживая её в своих объятиях. 

В странной тишине только жужжание дросселя люминесцентной лампы напоминало им, что время идёт. 

Мужчина, смотрящий на неё снизу вверх с наклонённой головой, был тем самым, о котором она мечтала, тем, кто всегда привлекал её внимание, словно преграда. 

«Он слишком близко». 

Эти ослепительные светлые волосы, кожа, настолько бледная, что, казалось, никогда не видела солнца, черты лица, незнающие тьмы, и родинка над его правой бровью, словно финальный штрих. 

Почему его глаза такие красные? Это было красивое лицо, которое заставляло захотеть прикоснуться к нему немедленно. 

«А есть ли вообще человек, который не влюбится, глядя в эти зелёные глаза?» 

Дафна поразилась этой мысли и резко поднялась. Она почти упала, когда край стола ударил её по задней части колена. Селестиан осторожно поймал её и усадил себе на колени. 

— Осторожно. 

— Мне это не нравится. 

У Дафны всё перевернулось внутри. Ей казалось, что она может действительно вырвать своё сердце, если её об этом попросят. 

Желудок Дафны перевернулся. Ей казалось, что она действительно могла бы выплюнуть своё сердце, если бы её об этом попросили. 

Более того, тонкая ночная сорочка, которую она надела, позволяла ей чувствовать каждую часть его тела слишком ясно. Дафна соскользнула с его бедра и переместилась в сторону. 

Её ноги всё ещё покоились на его коленях. 

— Мне не нравится, когда меня тягают и двигают по своему желанию. Я твоя кукла? 

— Нет. 

Он тут же покачал головой, когда она его отчитала. Между тем, Дафна подняла ноги на стол. Селестиан, оставшись с пустыми коленями, начал нервно ерзать. 

— Ты меня не любишь, — заявил Селестиан, словно это был очевидный факт. Его щёки слегка надулись, будто он дулся. 

— Я люблю тебя, — ответила Дафна, широко распахнув глаза. 

Селестиан заметно вздрогнул и тихо выдохнул. Он быстро встал, вернулся к кровати и лёг на бок. Его длинные ноги нелепо торчали. 

— Почему он опять так странно себя ведёт… — Дафна тяжело вздохнула, пытаясь успокоить своё бешено бьющееся сердце. Она выпила ещё один стакан воды и взялась за документы. 

Она завершила сегодняшнюю работу. Дафна потянулась, положив руки на спинку дивана, и оглянулась. Селестиан читал книгу, протянув руку в воздух. 

— Принц. 

Тишина. 

— Селестиан Терриос. 

Никакого ответа. 

— Дорогой? 

Дафна замешкалась, пытаясь оправиться от того, что чуть не назвала его "дорогим", как обычно обращалась к своим друзьям. 

Он что, обижается? 

Дафна ползла по полу и легла на бок рядом с ним. Это был только второй раз, когда они лежали вместе на одной кровати. 

— Это роман? Откуда ты его взял? Ты ведь не забрал его у Нарид? 

Селестиан посмотрел на Дафну и опустил руку. Дафна постучала по его дельтовидной мышце кулаком. 

— Из библиотеки. 

— Как называется? Интересный? 

Он ответил, перевернув розовую обложку книги. 

— Дождь, падающий на Клаудию? 

Это название романа на Имперском языке. Содержание было на секадрионийском. Падающий дождь имел сексуальный оттенок, и слышать это из уст Селестиана было необычным опытом. 

— Трети сортная порнография. 

— Это считается порнографией? 

— Я не понимаю, кто пишет и читает такие вещи. Это твоё? 

— Я их читаю. Всё в этом доме — моё. 

Подумать только, он считал это порнографией. Розовые издания были относительно безобидными, а красные издания было трудно достать, даже если у тебя были деньги. 

— Попробуй прочитать красные. Это будет совсем новый мир. 

— Я бы предпочёл не делать этого. 

Его реакция оставалась безразличной. 

« На что он вообще злится?» 

Если он расстроился из-за того, что она назвала его помехой, это было ещё более непонимаемо. Дафна приподняла верхнюю часть тела и схватила полупрозрачный халат, который лежал у изголовья кровати, вставая. 

— Тогда молчи и спи. Завтра давай поспим до обеда... а потом пойдём за покупками. 

— Куда ты идёшь? 

— Пить. 

Сегодня действительно был такой день, когда не обойтись без выпивки. Нарид будет ждать Дафну в стеклянной теплице, всё уже приготовлено. 

— Когда вернёшься? 

— Я не вернусь. Зачем спрашиваешь такие вещи, если мы всё равно спим раздельно? 

— Идёт дождь, Бьюкет. 

Когда она немного замолчала, действительно, дождь лил как из ведра, как он и сказал. Интересно, почему она не слышала его до сих пор. Но зонты будут, а теплица была практически прямо перед домом. Дафна кивнула пару раз и подошла к двери. 

— Я только что подумала о чём-то любопытном. 

Вдруг Дафна осознала, что Селестиан ни разу не называл её по имени. 

— Ты знаешь моё имя? 

Когда она обернулась, в глазах Селестиана отразилось замешательство. В свою очередь, Дафна тоже была озадачена. 

— Ты не знаешь? 

— Да… 

Яркая белая молния ударила, и окно вспыхнуло. За ней последовал оглушительный гром, как будто цунами накатывало. 

— Диана. 

— О… 

Дафна подняла руку к губам, явно поражённая. Селестиан, казалось, был довольно горд собой, уголки его губ изогнулись вверх. 

— Так вот как? Диана… 

— …правильно? 

Диана, из всех имён. 

— Ты правда не знаешь? Не лги. Разве не говоришь, что королевская семья не лжёт? 

— Я знаю, Да, Да… 

— Это не смешно. Я же говорила тебе не лгать, ладно? 

Селестиан слегка прикусил нижнюю губу. Дафна откинула волосы назад. Горькая улыбка вырвалась у неё. Она вдруг вспомнила чёртово правило, что королевская семья не скрывает факты и не лжёт. 

— Если бы у меня в руках был каменный табличка, я бы с удовольствием ударила тебя ею.В любом случае, тебе стоит быть благодарным, что у меня нет подноса в руках. 

— Ты никогда не говорила мне своё имя. Как я могу знать? 

— Благородная деловая женщина из Секрадиона не имеет имени, чтобы поделиться им с низким принцем. 

－Ты злишься? 

－Эм, нет. 

－Ты кажешься злой… 

Дафна быстро покинула комнату. 

Она чувствовала себя противоречиво. Она почти каждый день давала знать о своём присутствии своему любимому, но всё, что он запомнил, это просто "Да". К сожалению, не было ни телохранителей, ни секретарей, чтобы указать на это сзади. 

«Фанат не может попасть в клуб.» 

Это казалось правдой даже в этой жизни. 

«И всё-таки ты пытаешься соблазнить меня?» 

Она снова вспомнила принца, который добровольно вошёл в её объятия. Тот красивый лицо пришло на ум, заставляя её слегка задыхаться. Но это чувство быстро затмилось раздражением. 

Дафна, собираясь выйти с зонтом, который приготовил дворецкий, остановилась и направилась в кабинет. Миша сидел, наклонившись над столом, записывая любовное письмо неразборчивым почерком. 

－Миша. Ты знаешь моё имя, да? 

Удивлённый внезапным появлением молодой дамы без приветствия, Миша быстро перевернул письмо. Его лицо выражало недоумение: «Что с этой дамой опять не так?» 

－Конечно. Должен ли я теперь обращаться к вам по имени? 

Дафна уже собиралась ко постучать по лбу Миши, который улыбался озорно, но остановилась и вместо этого пробормотала с раздражением. 

－Больше никогда не говори принцу моё имя. Просто притворись, что не знаешь. 

－Граф не знает твоё имя, мисс? 

Когда Миша не сразу согласился и наклонил голову, лицо Дафны стало суровым. 

－Да. 

В этот момент раздался громкий удар молнии, и Миша быстро кивнул. 

**** 

Селестиан раздражённо отбросил книгу с розовой обложкой, которую держал в руках. Она скользнула под диван, исчезая из виду. 

— Дафна, ты делаешь это нарочно, — пробормотал он, с досадой взъерошив волосы. Его взгляд невольно упал на полуобнажённую грудь, и, помедлив, он быстро застегнул три расстёгнутые пуговицы на рубашке. 

Действия Дафны были удивительно нежными, несмотря на её резкие слова. Это было невыносимо — осознавать, что её ласка и внимание не принадлежали только ему. Она, казалось, наслаждалась его настойчивостью, но каждый раз в итоге отталкивала его, оставляя его в мучительном отчаянии. 

Только он, Селестиан, — тот самый. 

— Это невозможно, — выдохнул он с горечью, но его слова утонули в пустоте комнаты, где некому было их услышать. 

Роман, который горничная порекомендовала ему для коротания времени, оказался банальностью. В нём было описано всё, что он уже пробовал. И, пережив ещё одну неудачу, Селестиан понял, что с Дафной словно столкнулся с уравнением, которое невозможно решить. 

Он вспомнил мысль, мелькнувшую у него в голове в этой же комнате несколько дней назад. Тогда он уверял себя, что сможет довольствоваться малым, хотя бы временным её присутствием рядом. Но теперь это утверждение казалось ему глупейшей чушью. 

Иметь её рядом, совсем близко… Если он не сумеет удержать её, имеет ли он право называть себя мужчиной, да ещё и целым? 

— Идиот, — прошептал он, обращая это слово к самому себе. 

Он уловил мягкий голос Дафны где-то вдалеке. 

Селестиан открыл дверь и неспешно спустился на первый этаж. Как только он ступил с последней ступени, его взгляд встретился с потрясающим зрелищем дождя, который неистово лил за широким окном перед ним. 

Без всякой причины шрам на его правой ладони снова начал пульсировать. Селестиан сжал кулак, затем разжал его, ощущая это странное покалывание, прежде чем направиться в кабинет. 

После окончания дневных обязанностей слуги либо уходили домой, либо разбрелись по своим комнатам. Комната Дафны, как и ожидалось, была пуста — ни души, даже муравья. Его шаги по синему мраморному полу были едва слышны. 

Миша, только что превративший своё испорченное письмо в бумажный самолётик, мгновенно вскочил, заметив его. Однако жест Селестиана велел ему сесть, и он послушно опустился обратно на стул, выпрямив спину до напряжения. 

В этот момент что-то показалось странно естественным и знакомым. 

Миша неосознанно провёл рукой по волосам на затылке, которые словно пощипывало от невидимого холода, а затем снова взялся за перо. Краем глаза он заметил, как Селестиан держит в руках алую книгу, которая, казалось, появилась из ниоткуда. 

— Молодая леди ушла в теплицу, — сказал Миша, не поднимая взгляда. 

— Я знаю, — отозвался Селестиан, опускаясь на центральный диван и машинально сжимая и разжимая кулак, погружённый в свои мысли. 

－Вы собираетесь идти за ней? Может, мне принести вам зонт? 

Селестиан лишь покачал головой и устроился на центральном диване. Его движения были полны скрытого напряжения: он машинально сжимал и разжимал кулак, перелистывая страницы книги. 

Миша, не замечая ничего вокруг, вновь взялся за своё письмо, начиная его словами "Дорогая Чина", так и не осознав, что допустил ошибку. 

Прошло несколько минут. Селестиан, оторвавшись от чтения, аккуратно положил книгу на стол и неожиданно спросил: 

－Куда приходят письма? Здесь ведь несколько пристроек. 

－Миша проверяет те, что для молодой леди, а ненужные сразу сжигает. Многие странные типы присылают что-то непонятное. Почему, вы ждёте письмо? 

Селестиан провёл рукой по шее, задумчиво опустив взгляд, и тихо покачал головой. 

－Твоя молодая леди часто говорит «Я люблю тебя»? 

Миша удивлённо поднял брови. 

－Почему вы это спрашиваете? 

Зелёные глаза Селестиана устремились в пол. Миша, наконец, догадался, что между вспыльчивой Дафной и робким великим герцогом произошло что-то необычное. 

－Я никогда не слышал этого, даже когда мы были вместе. 

Стоило мужчине закрыть рот, как за окном вновь раздался гром, обрушивший своё эхо на пустой дом.