－Где я только оставила этот пистолет...

Некоторые люди становятся необычайно спокойными в моменты сильного волнения. Дафна принадлежала именно к такому типу.

Хотя в особняке Бьюкет не было дешевых произведений искусства, этот портрет был особенно ценен, ибо являлся подарком от матери Дафны.

Он был написан с изысканной точностью и вниманием к деталям, на тщательно подобранном хлопковом холсте, а пигменты, смешиваясь в идеально выверенных пропорциях, подбирались в течение нескольких месяцев.

Когда портрет, в два раза превышавший рост Дафны, был завершён, он полгода гордо висел в центральном зале главного здания, став символом своей безупречной ценности.

Дафна прижала указательный палец к виску и тяжело, молча вздохнула. К счастью, принц стоял за её спиной и не мог видеть её внутреннего волнения.

Если бы она взглянула на его красивое лицо со своими беспокойными эмоциями, она, несомненно, бы проиграла.

«Может, просто выстрелить в него? В ногу, например.»

Дафна была несколько импульсивной.

«Нет, не стоит.»

Но, будучи крайне озабоченной своей социальной репутацией, её терпение было поистине удивительным.

Она снова подняла взгляд на портрет рыжеволосой женщины, который теперь выглядел зловещим из-за пулевых отверстий.

Насколько ей было известно, жанр этого романа должен был быть унылой романтикой, но, судя по одному только этому портрету, он скорее напоминал мрачный фильм ужасов.

－Аминь.

Дафна пробормотала это под нос. Из-за её спины раздался шорох постели, когда принц пошевелился.

－Не злись. Просто мне было скучно.

Ответ прозвучал почти кокетливо.

«Это проклятая скука!»

Неужели этим занимаются все носители крови Родригеса, когда им становится скучно? Отец увлекается азартными играми и берёт неподъёмные частные займы. Младший брат, этот безумец, взрывает сад. А теперь этот идиот старший брат…

Теперь ей казалось, что она сама виновата, проявив такую беспечную доброту к ним.

－Значит, это самооборона, да?

Она сделала несколько шагов и нажала носком обуви на зазор под рамой портрета. С щелчком открылся потайной отсек, и Дафна достала длинную коробку. Она села и начала действовать быстро и ловко.

Щелк, щелчок, щелк, щелк. Щелчок.

Звук металла о металл был чётким и отчётливым.

－Бьюкет.

Принц, казалось, находил странным, что Дафна никак не реагировала на хаос в спальне. Похоже, он уже привык к простому насилию после всего двух дней, в течение которых его ударяли по спине и выбивали ноги за каждую мелочь.

На его зов Дафна встала и обернулась. Держа в левой руке тяжёлый металлический предмет, она посмотрела на него, вставляя в уши ватные пробки.

－Ох…

Селестиан, который сидел на краю её кровати, поставив ноги на пол, снова был потрясающе красив сегодня. Его золотистые волосы были взъерошены, а передняя часть рубашки по какой-то причине оказалась полностью разорванной.

Дафна на мгновение поднесла кулак к подбородку и, не скрывая восхищения, оглядела его с ног до головы.

Селестиан, у которого общий колорит был довольно светлым, выглядел почти свято благодаря закатному свету, который проникал сквозь треснувшее окно, разбиваясь на линии, как паутина.

－Что это?— спросил он, глядя на винтовку Винчестер, которую Дафна держала в руках.

－А как ты думаешь? Это ружьё.

Винтовка, чёрная, как обсидиан, с золотым тиснением в виде льва на прикладе, была очевидно собственностью Ромео Родригеса.

－Её выставили в качестве ставки на охотничьей вечеринке, и я выиграла. Я действительно очень хотела её,"— с гордостью произнесла Дафна, прижимаясь щекой к стволу. Затем она приняла стрелковую стойку, расставив 

ноги.Красивый мужчина нахмурил тонкие брови, оказавшись в прицеле, но быстро расслабился и тихо усмехн

улся.－Тебе не стр

ашно?Этот принц обладал удивительным мужеством для идиота.

－Ты вообще умеешь стрелять?

В его тоне явно слышалось недоверие, особенно по отношению к девушке. Вместо ответа Дафна ловко опустила рычаг для зарядки, повернулась и выстрелила в окно. Затем мгновенно перезарядилась и выстрелила ещё раз, чуть ниже потолка.

И без того треснувшее стекло разбилось, рассыпавшись, как пейзаж, тонким мелодичным звоном. Осколки падали на пол волнами, открывая вид на реку. Теперь, вместо мутной пелены, она простиралась во всей красе. В комнату ворвались тёплый красноватый свет заката и лёгкий ветерок, соперничая друг с другом.

－Мисс!

Испуганные выстрелами, слуги ворвались в комнату, распахнув двери из красного дерева. Дафна повесила ружьё на спинку стула и высокомерно сцепила руки за спиной.

Те, кто уже открыли рты от шока, увидев хаос в комнате, тут же отступили за дверь после её одного-единственного кивка. Лицо Миши, которое мелькнуло в этот момент, выглядело так, будто она вот-вот разрыдается.

－Вы где-нибудь ранены?

－Как видите.

Но Дафна на портрете не осталась невредимой.

－Не могли бы вы закрыть дверь? Мне нужно кое-что обсудить с моим возлюбленным.

 Прежде чем Дафна успела нахмуриться и тяжело вздохнуть, Нарид выступил вперёд и покорно закрыл дверь.

－Нарид получает премию.

Дафна продвинулась вперёд, сдвигая осколки стекла, собравшиеся в центре комнаты, носком обуви. На кровати, где ещё минуту назад сидел самоуверенный принц, теперь лежал всего лишь жалкий красавец, спрятавшийся с головой под белым одеялом.

Дафна почесала переносицу, глядя на широкую спину, которая резко поднималась и опускалась.

－Ваше Высочество.

Ответа не последовало.

－Селестиан?

Принцесса Терриоса была жестоко убита — ей выстрелили в грудь и поясницу из винтовки, подобной той, что сейчас держала Дафна.

Это было дело рук чистокровных консерваторов, которые, как утверждали, преданы королевской семье. Но, увы, десятилетний принц стал свидетелем страшной смерти своей матери, повергнувшей его в шок прямо рядом с ней.

Когда Дафна уже потянулась, чтобы схватить одеяло и стянуть его, он внезапно схватил её за запястье и заставил её замереть.

Её рыжие волосы скрывали взгляд, и она не могла чётко разглядеть выражение лица принца, так как он был в тени, освещённый лишь светом, проникающим через окно.

－Кстати, из всей комнаты только кровать осталась целой. Это какой-то сигнал, что ты хотел спать со мной, а я просто не поняла? Теперь всё стало ясно.

Её захваченное запястье болело. Левой рукой, освободившейся, она откинула волосы с глаз, стараясь привести их в порядок.

－Селе, я просила тебя не смотреть на меня свысока. Ты действительно" — Дафна попыталась сказать что-то изящное, но Селестиан приставил дуло револьвера к её лбу. Она быстро прикинула, сколько патронов могло остаться в оружии.

－Убить тебя?

Она думала, что он хотя бы запнётся, но этого не случилось.

Всего было семь выстрелов, семь дыр в портрете. Однако одна пуля ушла в потолок, а другая застряла в окне. Значит, револьвер должен был быть пустым.

Ощущение "а что если" исчезло.

－Если собираешься убить меня, давай быстрее.

Её ограниченная бравада не выглядела особенно устрашающе.

－Селе, допустим, ты убьёшь меня, расправишься со всеми слугами в моей комнате и сбежишь. А потом? У тебя есть куда идти?

－Тогда не будет никакого «потом».

－Что?

－…Я попрошу помощи у Психеи.

Даже в такой ситуации он продолжает говорить о Психее. Дафна прищурила один глаз, сдерживая смех.

－Прежде чем идти к Психее, что насчёт консерваторов за пределами? Даже если тебе удастся уйти, что насчёт Ромео?

Принц, казалось, решил не отвечать, крепко сжав губы. Дафне хотелось крепко обнять его горячее тело, но вместо этого она подняла руку, схватила дуло пистолета и направила его к своему рту. Благодаря тому, что Селестиан опустил рычаг в этой ситуации, ей захотелось мысленно похлопать ему одной рукой.

－Если хочешь убить одним выстрелом, целиться в рот точнее, чем в мозг. Ну давай, стреляй.

Селестиан резко вдохнул, когда она открыла рот. Раздражало то, что она не могла как следует рассмотреть его лицо из-за контрового света.

－…Безумная женщина.

－Что, струсил?

－Учись ценить свою жизнь хоть немного.

Говорит тот, кто рисковал своей драгоценной жизнью и даже начал мятеж ради главной героини? Линии, которые он декламировал, держа пистолет, были настолько стандартными, что вызывали жалость.

－Почему? Я не думаю, что это плохо — умереть от руки любимого человека.

－Ты меня не любишь.

Она нахмурилась еще сильнее, пытаясь разглядеть его выражение.

－Ах, ну правда. Я люблю тебя. Скажу это еще 96 раз, и будет сто. За то время, что мы потратили впустую, я могла бы выстрелить из пистолета еще сто раз. Ты не собираешься стрелять? Или мне выстрелить вместо тебя?

Теперь, когда она присмотрелась, у Селестиана даже палец не лежал на спусковом крючке. Его зеленые глаза спокойно смотрели вниз на нее. Он выглядел невероятно невозмутимым.

Это ощущение отвратительно.

Дафна толкнула Селестиана в плечи изо всех сил и оседлала его талию. Благодаря этому она наконец смогла ясно увидеть лицо принца. Не только его удивленное лицо, но и его огненно выточенную, мускулистую грудь.

Дафна облизнула губы и вставила указательный палец в спусковую скобу.

－Бьюкет.

Их глаза встретились напрямую. Селестиан потянул револьвер к себе, а Дафна продолжала тянуться, чтобы нажать на спуск.

－Отпусти.

－Нет, сделай это за меня.

－Я сказал, отпусти!

－Чего ты так боишься? Этот пистолет всё равно пустой...

Бах!

С грохотом выстрела вспыхнул оранжевый огонёк. Дафна неуклюже скатилась под кровать, схватившись за ухо и щёку. Она несколько раз моргнула широко раскрытыми глазами.

Пуля, пролетевшая прямо мимо её уха, пробила балдахин и застряла в потолке. Если бы Селестиан был слабее Дафны или не успел бы ударить её, чтобы сбить с ног, пуля попала бы ей в глаз.

Между ними повисла тишина. Принц смотрел на Дафну, лежащую на полу, с выражением, в котором смешались растерянность и смущение.

－Откуда у тебя хватило наглости броситься на мужчину с пистолетом?

－Но… Обычно у револьверов семь зарядов, не так ли?

－Это было семь выстрелов в заряженном состоянии. Это пистолет Мариэля, почему ты не знала?

Дафна приложила руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

－Откуда мне было знать, что наш дворецкий хранит его полностью заряженным дома?

－Ты ведь реально чуть не умерла.

Селестиан — тот, кто должен был бы радоваться, если Дафна умрёт. Резиденция Бьюкет находится недалеко от порта, и если всё правильно обставить, он вполне мог бы сбежать за границу.

Почему он так растерян?

Однако, что отражалось в его зелёных глазах, так это недоумение и тревога. Дафна, оказавшаяся лицом к лицу с этими глазами, полными этих двух эмоций, сама вдруг почувствовала растерянность.

－Ты тот, кто наставил на меня заряженный пистолет, так почему ты меня отчитываешь?

Щёка, по которой ударил Селестиан, неприятно пульсировала. Дафна прижала к ней тыльную сторону руки, выражая своё недовольство. Судя по покалыванию в ладони, в неё, видимо, вонзились осколки стекла.

－Я не собирался стрелять.

－Правда? Почему?

－Если бы ты…

Даже когда она встала и стряхивала осколки стекла с брюк, он, казалось, о чём-то размышлял, его губы двигались молча. Что бы он ни пытался сказать, он тратил на это не нужно много времени.

－Я слушаю. Скажи.

По её настоянию Селестиан тихо произнёс:

－Психеи было бы грустно.