«Совершить самоубийство? Я заплатила за него целое состояние, кто они такие, чтобы требовать его смерти?»

Дафна приподняла одну бровь. Её хватка на его запястье усилилась. Селестиан внимательно наблюдал за её побелевшей ладонью.

－Предатель, который живёт и дышит открыто! Как такое возможно!

－Что в этом плохого?

－Злодейка Секрадиона, продающая свою репутацию ради любовных игр! Разве тебе не стыдно?

«У меня вообще есть репутация, которую можно продать? И вы называете 'злодейку' репутацией?»

Слушать это было невыносимо. Дафна намеренно развернулась резким движением, чтобы уставиться на них. Группа тоже случайно смотрела в их сторону.

Мужчины замешкались, возможно, их напугали холодные жёлтые глаза Дафны. Судя по их нерешительности и нежеланию нападать, оружия у них не было.

Она оглядела верх здания, где должна была быть группа Миши. Как бы подтверждая своё присутствие, отражённый свет мигнул дважды. Это означало, что никакой особой угрозы нет.

Когда Дафна не подошла и не приняла угрожающую позу, словно полностью игнорируя их, мужчины продолжили свои тирады. Они разглагольствовали о том, как она приняла предателя в любовники и вовлечена в никчёмные любовные игры.

Они даже принялись сочинять несуществующие пикантные подробности о Дафне и Селестиане.

— Не слушай их. Заткни уши.

Чувствуя нарастающее неудобство, Дафна недолго думая надела на Селестиана очки, которые держала в руках.

－[Что, мне действительно поступить так, как они говорят?]

Селестиан кивнул и пробормотал что-то на незнакомом для Дафны языке. Затем он медленно скрестил свои длинные ноги.

— На каком это языке? Ты меня оскорбил, верно? В конце твой тон явно повысился.

— Я сказал тебе не слушать их.

Ответ прозвучал незамедлительно.

— У меня хорошая память. «Мне действительно поступить так, как они говорят» — я запомнила. Если это оскорбление, можешь считать, что ты уже покойник.

Селестиан лишь усмехнулся и покачал головой.

Его золотистые волосы сегодня казались темнее обычного, вероятно, из-за того, что они были аккуратно уложены назад с помощью масла. Серый костюм, идеально сидящий по фигуре, делал его похожим на звезду спорта. То ли намеренно, то ли нет, Селестиан скрестил ноги, слегка сморщив нос, и выглядел при этом совершенно невозмутимо.

－Аааааргх!!!

－Чёрт возьми, что с ними не так? Когда придёт старик? — проворчала Дафна, пробормотав небольшое проклятие, и закрыла уши. Когда она долго смотрела на них, туфля принца слегка коснулась её икры.

－Зачем ты меня пинаешь?

－Случайно.

Селестиан пробормотал, а затем протянул руку и легко провёл пальцами по её икре.

Тем временем люди, стоявшие посреди площади, начали говорить всё громче. Карета, запряжённая тремя чёрными жеребцами, прогрохотала по круговой площади, сделала круг и исчезла в том же направлении, откуда пришла.

Дафна хотела поскорее уйти, но кучер не возвращался. Посмотрев на место водителя, она заметила, что ключ всё ещё был в замке зажигания.

— Хелена Терриос! Как посмела принцесса разрушенной страны соблазнять нашего короля и чуть не уничтожить великую иерархию!

Хриплый голос прозвучал как крик отчаяния.

— Вот оно что, — Дафна мысленно цокнула языком. Её удивляло, почему оскорбляют только принцессу, хотя у неё было двое детей.

Но разве не грубо унижать чью-то мать прямо перед её ребёнком? Дафна украдкой бросила взгляд на Селестиана. Он смотрел на неё с привычно спокойным выражением лица.

－Разве мужчины обычно спокойно относятся к оскорблениям их матерей?

Когда их взгляды встретились, уголок его губ слегка приподнялся в загадочной усмешке. Дафна так и не смогла понять, что он на самом деле думает.

— Бьюкет, я не настолько мал.

Селестиан поднял руку на уровне её живота, давая понять, что в таком положении он не полностью скрыт за её спиной, и просил немного отойти в сторону.

— К тому же принцесса оставила после себя такого прекрасного сына, не так ли? Вот это и есть настоящий патриотизм.

Дафна приложила указательный палец к его губам.

— Тсс.

Селестиан снял солнцезащитные очки, аккуратно сложил их и положил себе на колено. Хмурый принц пару раз прочистил горло.

— Бьюкет, — повторил он, словно пробуя это слово на вкус.

— Давай просто зайдём внутрь и подождём. Прямо за нами, знаешь ли, есть кафе.

Дафна протянула руку, словно предлагая: «Возьми её». Когда Селестиан поднял руку, чтобы ухватиться за её ладонь, она тут же произнесла:

— Ах, — и спрятала руки за спину.

Его правая бровь слегка приподнялась.

— Прошу прощения за то, что притворялась близкой, Ваше Высочество. Я была так невежлива к тому, кто настолько низок, что даже не знает моего благородного имени.

Селестиан медленно сжал кулак, а затем поднялся. В результате Дафне пришлось долго смотреть на него снизу вверх.

— Я говорил тебе не смотреть на меня свысока.

Дафна почувствовала, как её шея начала затекать, нахмурила брови и сделала шаг назад.

— Что ж, Ваше Высочество, разве вы не хотите официально представиться мне? — высокомерно произнёс Селестиан.

— О боже, какой неосведомлённый принц. Не думали купить и почитать газету? — парировала Дафна, не уступая.

— Как вы и сказали, я всего лишь глупый блондин без гроша за душой.

Услышав слова, которые она обычно произносила в шутку перед своей прислугой, из его уст, Дафна на мгновение опешила.

— Правда ведь?

Она едва не сказала, что именно это в нём ей и нравится, но вовремя прикусила губу.

— Это не про тебя, это про принцев из романов.

— Но ведь я твой принц, не так ли? — Селестиан улыбнулся, словно бросая вызов.

Дафна невольно сжала кулак и легонько ударила его в плечо.

— Не преувеличивай.

— Мне действительно больно, — пожаловался он с преувеличенной серьёзностью, слегка сутулясь и потирая плечо.

Селестиан ярко улыбнулся. Дафна слегка сжала кулак и ударила его по плечу. В ту же секунду он издал тихое «Ух» и сгорбился.

— Не переигрывай.

— Правда больно, — возразил он с серьёзным видом.

Они сидели бок о бок за длинным прямоугольным деревянным столом, глядя в окно. Дафна заказала персиковый тарт, посыпанный золотой пудрой.

Кафе, оформленное в коричневых тонах, казалось просторным и уютным, с антресолью, создававшей дополнительное пространство. Недалеко от их стола на стене висели два длинных меча, скрещённых в форме буквы X, а из граммофона плавно доносились звуки джаза. Посетители в чёрной одежде сидели парами за квадратными столами, выстроенными в аккуратный ряд.

Дафна, подперев подбородок рукой, внимательно разглядывала окружающих. У каждого из них был длинный чёрный зонт, прислонённый к углу стола, а их облик казался мрачным и сосредоточенным.

Собирается дождь?

Однако Нарид, которая всегда заранее подбирала одежду по погоде, ничего об этом не упомянула. За окном, за линией зданий, простиралось безоблачное, глубокое синее небо. Раздался короткий шум помех, который сменился новой мелодией.

— О, я люблю эту песню, — заметила Дафна.

Её тревоги мгновенно рассеялись, как только заиграла знакомая мелодия. Она начала покачивать туфлю в такт голосу певца, красиво переплетающемуся со звуками саксофона. Затем она зачерпнула ложкой кусочек тарта и протянула его к губам Селестиана, намеренно изображая дружелюбие.

Он медленно моргнул своими зелёными глазами, явно пытаясь понять её намерения.

— Давай, открой рот, — сказала она, изображая, как именно нужно поступить.

Когда Дафна изобразила, как открывает рот, Селестиан повторил за ней. Засунув ложку в его рот, она с удовлетворением улыбнулась. Внезапно где-то раздался щелчок. Подумав, что это показалось, Дафна придвинула свой стул ближе к Селестиану. Щелчок повторился — звук затвора был уже более явным.

— Даже репортёры здесь, — вполголоса произнесла она.

Дафна повернулась к источнику звука. Женщина, сидевшая в секции на открытом воздухе, натянула свою федору сильнее, чем прежде, затем быстро поднялась и исчезла. В этот момент мимо вновь проехала чёрная карета, напоминающая ту, что она видела ранее.

— Чёрная карета... — задумчиво проговорила Дафна, наклоняя голову.

Она перевела взгляд на принца, сидевшего рядом. Их глаза встретились — он уже наблюдал за ней. Дафна на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Селестиан Терриос.

Его мягкое выражение лица сменилось угрюмым, когда она холодно назвала его по имени.

Почему он так смотрит?

— Что такое, Бьюкет? — Его голос прозвучал твёрже обычного.

— Тебе это не кажется странным?

— Мо? — переспросил он, поднимая руку, чтобы коснуться своей щеки. Его небольшое лицо на мгновение скрылось за широкой ладонью, а затем вновь появилось. Когда его светло-зелёные глаза снова встретились с её взглядом, Дафна широко распахнула глаза, затем покачала головой, словно говоря: «Нет».

— Это место очень популярное, знаешь ли. Особенно вечером, среди парочек, — заметила она.

После этих слов Дафна ощутила лёгкое дежавю: прямо рядом со столицей, знаменитое кафе с приятной вечерней атмосферой.

Рядом с вокзалом столицы располагалось знаменитое кафе с уютной вечерней атмосферой. Обычно площадь была оживлённой, но сейчас, словно по негласной договорённости, люди исчезли. Кучер оставил свой пост, не сказав ни слова работодателю.

Селестиан мельком взглянул на остальных посетителей. Возможно, она зря нагнетала обстановку. Но, опираясь на прошлый опыт, случившееся можно было описать всего двумя словами:

«Мы попали.»

Дафна изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Нет, это не может быть так. Если бы что-то было не так,Миша подал бы сигнал. Неужели я всё это выдумываю? — пыталась она убедить себя.

Но, несмотря на эти мысли, её охватило неконтролируемое напряжение. Руки начали холодеть. Дафна тут же схватила Селестиана за запястье и резко поднялась.

— Селе, пойдём.

Как только она поднялась, все взгляды обратились на них. Люди в масках сидели за своими столами, их лица оставались скрытыми. Дафна почувствовала, как её дыхание замерло.

Чёрная карета, украшенная серебристой отделкой, снова появилась. На этот раз она мчалась прямо на них. Возница отцепил сцепление, соединяющее лошадей, и спрыгнул на землю.

Дафна подумала, что нужно уклониться, но её тело, словно парализованное воспоминаниями, не подчинялось. Она чувствовала, как Селестиан тянул её за руку, но не могла пошевелиться.

Это было как несколько лет назад: карета без лошадей, без кучера, только пустой кузов, мчащийся на полной скорости. Всё происходящее казалось замедленным.

— Дафна, очнись… Я…

Кто-то начал звать её по имени. Очень настойчиво.

— Дафна!

Звук всё громче звучащей джазовой музыки поглощал слух Дафны, как вода.

— Дафна!

Селестиан звал её отчаянным голосом, но она не могла сдвинуться с места. Дафна закрыла глаза, сознательно стараясь игнорировать всю ситуацию.

«Почему это кажется знакомым?»

Как его зов, так и ощущение, что всё вот-вот закончится, казались ей знакомыми, как будто она уже переживала это где-то раньше.

Тёплые объятия окружили её. С громким звуком разбившегося стекла окно кафе было пробито.