— Вы снова вернулись? Вы бывали в Серенаде?— спросила Дафна, слегка склонив голову набок.

— Дафна, опусти руку. 

На слова Киллиана Дафна поспешно убрала руку. Обернувшись, она снова увидела того самого принца среди толпы. 

— Я ведь говорила тебе, что этот принц — человек, не имеющий к тебе никакого отношения. Ты забыла? 

— Отец... 

Дафна понизила голос и сложила руки перед собой с почтением. Затем, с лукавым выражением, продолжила: 

— А что мне делать, если мне действительно любопытно? Только я одна, похоже, не знаю его имени. Наверняка он кто-то вроде Блабла Родригес, да? Раз он принц, значит, в будущем он будет постоянно ошиваться во дворце? Да зачем мне тогда Ромео, когда есть крёстный... Всё, я хочу немедленно домой! 

— Он не из рода Родригес. Перестань обращать на него внимание. 

Дафна ответила с серьёзным выражением лица, но Киллиан с неопределённой гримасой махнул рукой в перчатке. 

— Он совершенно посторонний человек. И в будущем вы не должны встречаться. 

— Но мы уже встретились глазами! Это судьба! Мне даже кажется, что я уже раньше его видела! 

— Дафна, ты... 

На последние слова Дафна крёстный заметно вздрогнул плечами. Пепельные глаза Киллиана с неясным выражением смотрели на Дафна. 

— На этом хватит. 

Он понял, что она сказала это в шутку, без особого смысла, и тихо вздохнул. 

— Прямо видно, как вы его не переносите. 

Но в то же время, это было не просто отвращение. Что-то большее... 

Иногда лицо Дафна, когда она злилась из-за постоянных капризов Ромео, выглядело очень похоже. Не полное раздражение, а скорее лёгкое чувство досады, неудобства. 

Он выглядел настолько раздражённым, что Дафна захотелось найти в сумке духи и брызнуть на него прямо сейчас. 

Дафна вдруг ощутила, как будто кто-то пристально смотрит ей в затылок, и обернулась. Но никто из толпы не смотрел в её сторону. Она откинула прядь волос, выбившуюся из-под берета. 

— Показалось? 

Как и следовало ожидать, даже тот эффектный принц не смотрел в её сторону. 

— Ты ведь меня проигнорировал, — пробормотала Дафна. 

И как только она это сказала, будто вдруг поняла, что хотела выразить, крепко закрыла глаза и добавила: 

— Селестиан, ты проигнорировал меня... 

— Я никогда тебя не игнорировал. 

— Тогда в тот раз... 

— В какой раз? 

— А когда бы ещё? Мы ведь всего один раз виделись! 

Дафна подозрительно прищурилась, думая, что он намеренно уходит от ответа. Но Селестиан только слегка склонил голову, как будто действительно не понимал, о чём речь. Эта его наигранная неосведомлённость задела гордость Дафна. 

Он протянул руку и поднёс к её губам один из шоколадных десертов, лежавших на столе. 

Хотя Дафна хотела отказаться, на них смотрели, и потому она всё же открыла рот. Когда сладость оказалась у неё во рту, она не смогла ничего сказать. 

Слегка сердито она начала жевать. Проглотив всё, пальцем коснулась верхней губы. 

— На празднике благодарения в Серенаде… я хотела поздороваться, а ты проигнорировал меня. 

— Ах, тогда... 

В тот раз... 

Будто припоминая, Селестиан на мгновение поднял взгляд, его зелёные глаза устремились вверх. 

— Если ты хотела, чтобы я поздоровался, то стоило самой подойти. А ты представляешь, каково это — каждый раз делать шаг вперёд и каждый раз получать отказ? 

— Каждый раз?.. 

— Я тоже ранимый, знаешь ли. 

С этими словами Селестиан мягко улыбнулся. 

Он про Психею? 

Это было вполне логичное предположение. Ведь Селестиан всегда делал первый шаг к Психее, а она раз за разом жёстко его отталкивала. 

Дафна вздохнула и, махнув рукой, сказала: 

— Ладно, хватит. — И повернулась спиной, чтобы с силой привалиться к его боку. 

Прозвучал глухой удар. 

Потом ещё один — но Дафна не извинилась. 

Этажом ниже, члены королевской семьи толкались и боролись друг с другом, словно на рестлинге. Хотя они сняли только пиджаки, сражались они с оживлённым весельем и смехом. 

Дафна вдруг заметила, что тело этого мужчины оказалось куда крепче, чем она ожидала. И на него было удивительно удобно опираться. А ещё он тёплый! 

Притворившись, будто не замечает, она ещё сильнее прижалась. Но Селестиан не умер от этого. Его пальцы, протянутые за спиной Дафна, барабанили по спинке дивана, как будто играли на пианино. 

Становится как-то... лениво. 

Лучи солнца, жгущие щёку Дафна, были заслонены рукой Селестиана. Но это тихое, расслабленное мгновение длилось недолго. 

— Дафна! 

Она повернулась на голос. Селестиан тоже направил взгляд в ту сторону. Мужчина с загорелой кожей и растрёпанной одеждой стоял, очевидно, только что участвовавший в «борьбе». 

Кто это?.. 

Дафна наклонила голову, не в силах вспомнить. 

— Давно не виделись, Дафна! 

Она не знала ни его имени, ни когда они могли встречаться. По цвету волос и глаз он, вероятно, был из Империи. А раз находится здесь, значит, какой-то гость высокого ранга. 

У него были слегка растрёпанные волосы тёплого оттенка, лицо с приятной улыбкой. Дафна вежливо улыбнулась в ответ. 

Ну кто же он?.. 

Мужчина не стал лишнего говорить, просто уверенно подошёл и встал перед ними. 

— Там есть человек, которого ты захочешь увидеть. 

Наш "шестибуквенный герой", кто ты?.. 

Селестиан слегка наклонился к уху Дафна и прошептал. 

Но Дафна, всё ещё пытаясь вспомнить, не ответила. Мужчина же, весело смеясь, слегка поклонился Селестиану. 

— Рад знакомству, госпожа Терриоса. Я — казначей дворца Аджентара, а также старый друг Дафна. 

Селестиан посмотрел на Дафна с вопросом. Та, уловив его взгляд, слегка кивнула. На её лице расцвела идеально учтиво-общественная улыбка. 

Селестиан выглядел чуть более угрюмым. Дафна, сложив ладони в форме воронки, прижалась к его уху и прошептала: 

— Может, я и видела его один раз... но если честно, вообще не помню, кто он. 

С улыбкой, которая для посторонних выглядела приветливо, она как бы намекала: объясни мне, кто это, не выдавшись. 

Повернув голову, она состроила невинное выражение лица. Глаза Селестиана слегка дрогнули, но быстро вновь обрели спокойствие. Он протянул руку мужчине для рукопожатия. 

Даже не меняя своей горделивой позы, сидя с закинутой ногой: 

— Оскар, верно? 

— Вы меня знаете? 

— Как можно не знать? 

Казначей был немного удивлён, но пожал руку. А Дафна в это время посмотрела на Селестиана с неожиданностью — он назвал имя, которого она сама не знала. 

«Весна…» 

Услышав это слово, Дафна наконец вспомнила. 

Оскар. 

Он был тем самым человеком, что два года назад вызвался переводчиком во время самых активных обменов с Империей. Тогда он был всего лишь секретарём, а теперь, оказывается, стал целым казначеем. Неплохо поднялся за время их расставания. 

Выражение лица Дафна заметно просветлело — не столько от радости встречи, сколько от удовлетворения: значит, память у неё ещё работает. 

— Ты ведь не сейчас вспомнила, Дафна? — шепнул Оскар, чуть приглушив голос. 

Она в ответ только слегка склонила голову и улыбнулась, как бы говоря: о чём ты, милый, я всегда всё помнила. 

Тем временем Селестиан всё ещё сжимал руку Оскара. И тот, скривившись, убрал её за спину. Пальцы ещё немного ныло — Селестиан едва не раздавил кости. 

«Хотя… друзьями мы не были. Просто деловое общение.» 

Дафна была человеком открытым, а в делах ей всегда удавалось располагать собеседника. Такой навык глубоко въелся в её поведение. 

— Часто вижу тебя в газетах. Ты стала ещё красивее, — с ухмылкой сказал Оскар. 

Дафна чуть не спросила в лоб: «И что мне с этим делать?», но ограничилась парой кивков. 

Мужчин, с которыми она быстро сближалась, было немало. Не потому, что она этого искала — просто так выходило. Но сейчас... почему-то ей неловко было перед принцем, сидящим рядом. 

— Шестой принц хотел бы с тобой поговорить. Там внизу ещё и принцесса Лария, которую ты вроде хотела повидать… 

«А почему он сам не пришёл, а шлёт гонца?» — Дафна прищурилась, но тут же прикрыла глаза ладонью от солнца, будто дело было в свете. 

Она даже не думала вставать. Тогда Оскар вновь повернулся к Селестиану: 

— Эм, господин Терриос… не могли бы вы на минутку одолжить Дафну? 

— Одолжить кого? — сухо переспросил Селестиан, чуть выпятив нижнюю губу. 

— П-простите! Не "одолжить", а… — Оскар попытался поправиться, но явно запнулся — не хватало слов на секадрионском. 

— Если твоему господину так не терпится меня увидеть, пусть сам поднимется, — безупречно произнёс Селестиан с аристократичной интонацией. 

— Повторюсь, речь идёт о шестом принце Аджентара, который просил выбрать… 

— И какое мне до этого дело? Мы не хотим, чтобы нас беспокоили. 

— Если у тебя глаза есть, то поймёшь: мы на свидании. 

Дафна мысленно зааплодировала: Селестиан говорил всё, что она бы хотела сказать. Молча, не отвечая, она снова привалилась к его боку. 

— Дафна, но ведь шестой принц хотел бы тебя выбрать… 

— А я сама бы и рада кого-нибудь выбрать, но вот что-то ноги болят сегодня. К дождю, наверное? 

Она слегка приподняла подол платья, показав облегающие чулки, похожие на вьющиеся ветки. 

Оскар заметно помрачнел — явно не того ответа ждал. 

— Если понадобится что-то обсудить — я сама приеду в Империю. Сейчас у меня дел по горло. 

— Просто… ваша мама говорила, что «мембер грин» будет продавать розы в Империю… 

Дафна нахмурилась. 

«Мама теперь занимается розами?..» 

Но потом быстро сообразила. Ах вот оно что. Под видом «роз» говорили, конечно же, о сватовстве. 

Она криво усмехнулась, приподняв один уголок губ. Тогда Оскар добавил: 

— Роза, не сорванная вовремя, теряет цену. А у нас, в Аджентаре, бывшие ценятся даже меньше, чем бракованные. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!