На террасе кормовой палубы, где приятно дул морской бриз, проходило «время сигар» королевской знати.

Ромео, элегантно одетый в чёрный костюм, сидел, скрестив ноги, на предназначенном для него кресле и курил сигарету.

Изначально он должен был встретиться здесь с Дафной, но время, когда она должна была прийти, давно прошло.

Все её слова, сказанные в третьем классе, были записаны и представлены в виде миниатюрных записок размером с чек. Там были весьма забавные фразы.

Дафна Бьюкет... и мужчина с чёрными волосами. На этом моменте Ромео невольно склонил голову в сторону.

«Она даже маскирует личность? Или есть какая-то другая причина?»

Хотя Ромео и не препятствовал ей, таскать с собой предателя было далеко не лучшей идеей.

«Впрочем, моя кузина, как всегда...»

Он потер висок указательным пальцем.

«Удивительно, что она его нашла.»

На лице Ромео, до этого безэмоциональном, постепенно появилась заинтересованная улыбка. Как раз в этот момент на самой верхней палубе показались его друзья из королевского клуба.

Ромео стряхнул пепел в пепельницу и положил туда горящую сигарету. Маленький доклад догорал рядом, распространяя едкий запах.

— Хм... что же теперь делать?

Если Психея узнает об этом, она наверняка покраснеет и опустит взгляд, бормоча что-то невнятное. Этот сводный брат, связанный лишь одной кровью, самовольно оказывает такое влияние на его единственную возлюбленную.

— Это меня немного раздражает... но интересно узнать причину.

Ромео не верит в светские слухи. Он предпочитает судить только по тому, что видит собственными глазами.

— Ромео, ты один? А где Дафна?

К нему подошёл один из немногих молодых герцогов Секрадиона — Эндайон, дружелюбно помахав рукой. За ним спустились трое печально известных повес, членов Королевского клуба.

— О-о, ты ведь знаешь это лицо. Разве не похоже, что он думает о леди Психее?

Каждый из них достал толстую сигару, которую их слуги заботливо обрезали специальными ножами. Как только в воздухе повис насыщенный дым, Ромео поднял глаза к ярко-голубому небу.

— Запах жуткий.

От них сильно несло алкоголем.

Если бы Дафна была здесь, она бы вылила им этот алкоголь прямо на головы — эта абсурдная, но забавная мысль внезапно пронеслась в голове Ромео.

— А? Что ты сказал?

Дураки даже не удосужились его нормально услышать. Ромео сузил золотистые глаза, пряча взгляд за ресницами, и усмехнулся.

— Ничего, просто подумал, что будет весело.

****

Личный номер Дафны был одним из самых маленьких в первом классе.

«Хорошие номера нужно продавать подороже другим пассажирам.»

Но зато вид из окна был просто первоклассный. Можно было с уверенностью сказать, что он красивее, чем у любых других кают. Дафна уже собиралась отдёрнуть штору, скрывающую панораму, но в последний момент поняла — Селестиан всё ещё стоит за дверью.

Почему он не заходит?

Открыв железную дверь, она увидела, что Селестиан всё так же, как и раньше, смотрит на свои руки.

Каждый раз, когда вижу его, он разглядывает руки. Они ему настолько нравятся?

Дафна положила свою руку поверх его. Только тогда Селестиан, будто очнувшись, поднял взгляд и посмотрел на неё.

— Почему ты не заходишь? Ты же собирался?

— Я просто... не был уверен, можно ли.

Он вёл себя так, будто между ними до сих пор была какая-то грань. Как будто они вдруг стали чужими.

— Почему нельзя? Тогда уж и мой душ, и переодевание посмотри. Думаю, зрелище будет не из худших. Для бывшего принца — потеря имиджа, конечно.

Дафна затащила Селестиана в комнату, почти волоком.

Хотя сама же его и привела, чувство внутри было... странным. Специально убрав волосы за ухо, она махнула пальцем в сторону его головы.

— Твои волосы, это…

Дафна испугалась, что он их, не дай бог, покрасил — и не решилась договорить.

— Это просто краска.

— Ах, ну надо же, мог бы сказать сразу.

Без лишних слов, Дафна толкнула его в сторону ванной, а потом и внутрь душевой кабины.

— Не жалуйся, что ванна меньше, чем в особняке. Это вообще самая большая здесь.

Проворчав себе под нос, она зажала кнопку бойлера над ванной, нагревая воду, а затем включила кран. Селестиан, всё ещё в одежде, выглядел крайне неудобно.

— Дафна, я же в одежде…

— Тогда раздевайся передо мной.

Она уже собиралась направить душ прямо ему в голову, но замерла на полпути — это выглядело уж слишком странно.

— Мойся.

Сказала она твёрдо и решительно.

Повернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала, как он тихо позвал её по имени. Обернувшись, Дафна увидела, что, возможно из-за тепла, глаза Селестиана стали ещё более красными. Или… нет, не из-за тепла.

— ...Помоги мне.

— Ты не можешь помыться сам?

Селестиан забегал глазами, избегая прямого взгляда.

— Краска, которой я покрасил волосы… она немного особенная.

— Кажется, я не справлюсь сам.

— Ох…

Дафна невольно прикусила нижнюю губу и поспешно отвела взгляд. Даже если чувствовала себя проигравшей — увы, ничего не могла с этим поделать.

У Ромео в ванной всегда был специальный слуга. Когда она временно была его невестой, у неё тоже была служанка, следившая за ней с головы до пят.

Да, конечно, это было удобно.

Но она точно не слышала, чтобы в изгнании при дворе принцы пользовались такой роскошью. Хотя в особняке, кажется, ему помогала Киша…

Во всех смыслах, он слишком хлопотный мужчина.

— Если хочешь, я могу найти тебе служанку, которая справится с этим лучше, чем я.

－Но свет указал мне не на безликую служанку, а именно на тебя. Неужели и такую мелочь не выполнишь?

— Ваше Высочество, извините, но я вообще-то дворянка. Почему это я должна прислуживать?

— Ты же говорила, что любишь меня.

Селестиан сказал это обиженно.

Каждый раз, когда он произносил слово «любовь» своими губами, всё внутри у Дафны сжималось.

Вот чёрт. Опять эта чертова любовь…!

Дафна начала внутренне корить себя за свои поступки.

Тёплая вода, поднимающийся пар — всё это заставляло её чувствовать себя как в замкнутом пространстве, сдавленной. Кроме того, Селестиан продолжал вести себя так, как будто собирался капризничать ещё долго.

— Если ты собираешься делиться мной с другими, тогда ладно.

Это было точно попадание в самую точку, поразившее её желание владеть им и его контролировать. Дафна на мгновение представила, как какая-то другая женщина моет ему волосы.

Она осталась без слов.

— Могу же я просто помыть тебя?

Дафна не понимала, что с этим мужчиной не так, но, поборов свою усталость от его поведения, подняла его руку.

Она указала на ванну, и Селестиан, хотя и нахмурился от мысли, что ему придётся залезать в воду в одежде, ничего не сказал.

Дафна спокойно поднесла душ к его тёмным волосам, которые, коснувшись воды, начали постепенно терять свой цвет и становились прозрачными.

— Твои платиновые волосы — это такая редкость, что даже в Айрене их нет. Если бы это был краситель, я бы точно тебя убила.

— Ты была в Айрене?

Айрен был далёким островом, находящимся почти на противоположном конце континента, за границами империи. Место, которое считалось романтическим, часто становясь фоном для любовных романов.

— Нет, но я планирую поехать.

Дафна тоже мечтала посетить это место и каждый год планировала свой путешествия. Правда, это было бы сложно осуществить, пока она не станет независимой.

Она села на край круглой ванны, вздохнув. Лёгким движением она смыла мыльную пену и снова нанесла на его волосы мыло, продолжая их мыть.

Я действительно только мою ему волосы?

В этот момент ей больше всего хотелось прикоснуться к его лицу и шее, потому что именно эти части она больше всего скучала.

Действительно, ещё несколько часов назад я собиралась прямо-таки заморозить его и выставить на показ.

Белая рубашка намокла, плотно прилипнув к его белой коже. Длинная шея и широкие плечи, которые, казалось, могут пострадать от любого удара.

После третьей порции воды наконец-то появились его белые волосы. Пережив мгновение, она не смогла сдержать смешок.

Но почему я вообще это делаю?

Когда вода пропитывала его, притворяться жалким, её лицо, не поддающееся сопротивлению, представляло собой привлекательное лицо, от которого невозможно было отказаться.

Подождите, я что, влюбилась в такого мужчины?

Дафна крепко сжала кулаки. Теперь её чувства были смешаны: полусожаление, полустервозность, всё перемешивалось в её груди, и её лицо покраснело. Она сильно сжала руки.

Больно.

Имя этого мужчины, принц, было не таким, чтобы он мог говорить громко. Он лишь тихо и мягко положил свою руку поверх её.

«Повезло, что больно.»

— Ты больна?

— Из-за тебя бок болит. Я спасала твою драгоценную жизнь, а ты осмеливаешься убегать.

Селестиан повернул зелёные бусины и посмотрел на Дафну. Он выглядел настолько невинно, что она почувствовала себя плохой женщиной, потому что держала его за волосы.

— Я не убегал.

Он прошептал это тихо.

Его зелёные глаза... Она подумала, что никогда не увидит их снова.

Дафна плеснула водой в лицо, и Селестиан медленно закрыл глаза.

— Теперь иди и мойся. Всё равно раздражаешь. Если ты не вернёшься с золотым цветом...

— Если не вернусь...

— Не знаю. Скажу, что ты бросился в море, и выкину тебя сама.

Её сразу же охватило чувство, что она забывает что-то важное. Истинная концовка "Дафна Бьюкет" оказалась той, где женщина умирает на этом корабле.

— Как жестоко.

Это было ещё более шокирующе, если учесть, что в одной из сцен Ромео был настолько рассержен, что бросал её. Всё, что оставалось в её памяти, были только самые яркие моменты, и сама история как-то ускользала. Но в общем, это не имело значения.

— Ты тоже помойся.

Дафна остановилась и, поздно осознав, что нужно привести себя в порядок, улыбнулась и подошла к раковине, чтобы взглянуть на своё отражение.

Её волосы торчали в разные стороны, а макияж весь размазан. Дафна кашлянула.

— Почему не сказал мне сразу?

Дафна быстро начала умываться. Сзади продолжал слышаться звук, будто кто-то моет голову, создавая легкие звуки воды.

— Что с волосами делать?

Дафна взяла расческу и принялась распутывать свои спутанные волосы.

Она подумала, что их нужно как-то собрать, но сама не была особо искусна в этом, за исключением дел, связанных с деньгами.

Селестиан...

Дафна, не задумываясь, повернулась и вдруг оказалась лицом к лицу с его телом в ванной. Она поспешно перевела взгляд наверх. Формы его тела остались в памяти, как следы.

Чёрные волосы оттекли, а чуть длиннее золотые пряди прилипли к его щекам.

«Как русалка.»

Легенда о том, что где-то далеко в Лактеии живут русалки, была знакома Дафне и Ромео с детства, когда им часто рассказывал эти истории Роуз.

Теперь, оглядываясь назад, Дафна поняла, что это была всего лишь настоящая народная легенда. Но, благодаря мужчине перед ней, ей пришла в голову нелепая мысль, что, возможно, всё не так уж и невероятно.

Он большими руками полил лицо водой. Его безупречное лицо, как фарфоровая статуэтка без пор, и родинка прямо над бровью, будто отражалась в его глазах.

«Да, настоящие красавцы должны быть намочены, будь то водой или слезами, чтобы на них было приятно смотреть.»

Дафна с трудом сдерживала желание смотреть ещё. С холодным видом она повернулась и, вытирая лицо полотенцем, вышла из ванной.

Теперь пришло время снять это платье, которое доставляло ей столько хлопот. На этот случай она с помощью маминого позволения купила несколько платьев.

Путь был долгим, но, в конце концов, Дафна вернулась к тому, что планировала.

«Красивое лицо этого царственного принца станет ярко-красным, и я заставлю его плакать, чтобы потом сделать фото...»

Дафна усмехнулась, открывая шкаф.

Но платье, которое выглядело так роскошно, когда его надевали на морской берег, теперь оказалось всего лишь темным, сетчатым платьем с вуалью, которое глупо смотрело на неё.

На груди платья висела маленькая записка, которая как будто приветствовала её. Дафна, тяжело вздохнув, сняла записку.

— Этот сумасшедший...

Текст на бумаге был коротким, но Дафна сразу узнала изысканный почерк. Её лицо покраснело, и нервно задергалось.

<Моя принцесса Диди,

Как ты могла вырвать меня из своей жизни?

Подарю тебе мои соболезнования,

Роми, который горько плачет о твоей смерти>

— Ромео, ты псих!

— Чёртов урод!

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!