－Бьюкет.

Селестиан, казалось, резко вздохнул, прикрыв рот рукой и слегка покашливая.

－Я даже не знала, мальчик это или девочка, но подумала, что это девочка, и оформила всё соответственно. Глупо, да?

Дафна сказала это, глядя на его побледневшее лицо. Её очень забавляло, как он замер, не в силах найти слова для ответа.

－Если заглянешь в тот шкаф, то увидишь детские вещи, которые я тогда купила. Их всё ещё там много. Я тогда ещё получила столько подарков.

Протянув руку, чтобы указать на шкаф с милой дверцей, Дафна пробормотала, прижав губы к своему колену.

Конечно же, никаких детских вещей там не было. Только коробки с оружием, которые Дафна собирала с детства, были сложены внутри. Кроме них, там лежал качественный дневник, сделанный её крёстным, неотправленные письма, а также любовное письмо, которое она когда-то получила, и устаревшие украшения, которые больше не использовала.

－В то время я была на стадии планирования чайного кафе и бизнеса по продвижению художественных талантов, поэтому я сильно переработала.

Это не было ложью. Дафна чувствовала, что в тот период она буквально исчерпала все свои силы. Вспоминая то напряжённое время, она ощутила, как начинает болеть голова.

Дафна приложила указательный палец к своему виску и заговорила, намеренно несколько раз тяжело вздыхая между словами.

－Иногда, когда я думаю об этом, мне кажется, что это была моя вина.

Селестиан сжал губы в прямую линию. В конце концов, он даже начал кусать нижнюю губу.

－Мне следовало быть осторожнее. Это равносильно тому, чтобы не защитить его, верно?

－Что? Чей ребёнок это был?

Его голос прозвучал раздражённо и нетерпеливо. Быстро прикрыв рот рукой, он откашлялся с лёгким

－Кхм"

－Я тоже не знаю.

Дафна ответила просто, слегка озадаченная, но без особого беспокойства. Селестиан скрестил руки. Он откинулся назад, удобно устроившись на спинке кресла, и даже отвернулся.

－Почему я так жила? Вот почему светское общество столицы называет меня мусором. Ты не знал?

На этом моменте она едва не разразилась смехом по-настоящему. Её голос задрожал. Дафна быстро сгорбилась, чтобы скрыть свою улыбку.

Именно тогда Селестиан потянулся к Дафне. Она ещё глубже спрятала лицо в коленях, чтобы не выдать своего смеха. Его рука, не в силах дотянуться до неё, снова и снова сжималась и разжималась.

－Не плачь.

Его успокаивающий голос был довольно заботливым. Эти слова заставили плечи Дафны ещё сильнее затрястись, словно она могла разрыдаться от смеха.

Возможно, из-за алкоголя голос Селестиана показался ей вдвойне милым.

－Ик.

Неудержимый смех вырвался из её плотно сжатых губ. Большая рука, парившая вокруг её лица на странном расстоянии, сжалась в кулак.

－Бьюкет.

－Да-да.

Все его движения замерли. Казалось, он понял, что Дафна вовсе не плачет, а смеётся.

－Ты.

Он, похоже, пытался определить, что из сказанного было ложью — история об оставлении или выкидыше.

－Ты же лжёшь, правда?

Он снова переспросил, чтобы удостовериться. Дафна кивнула.

－Я думал, это правда.

Селестиан пригладил свои волосы, а затем раздражённо взъерошил их. Дафна опустила ноги со стула и, согнувшись от смеха, чуть не упала лицом на пол.

－Осторожнее.

Селестиан протянул руку, чтобы поддержать её. Дафна схватилась за его руку и продолжала трястись от смеха.

«Как он мог замышлять мятеж, будучи настолько наивным.»

Нет. Скорее всего, именно из-за своей наивности он так твёрдо поверил тем, кто обещал сделать его королём, и поддался их искушению.

－Тебе действительно кажутся такие шутки смешными?

Селестиан нахмурился и наклонил голову. Его губы, которые он сильно искусал, были ярко-красными.

－Мой принц, пожалуйста, не кусай губы.

Дафна протянула руку и потерла угол его губ. Это было привычкой, выработанной за время общения с её подругами.

…Я что, сошла с ума?

Смутившись, Дафна быстро отдёрнула руку и убрала руку Селестиана, за которую до этого держалась. Затем она сказала нарочито громким голосом:

－Боже мой, я и не знала, что наш дорогой принц такой наивный. Верить в такое!

－Это не так уж и невероятно. Ведь это ты сказала.

Дафна на мгновение замерла от его небрежного замечания. Она почувствовала что-то странное. Но, подумав об этом, поняла, что он прав. Это означало, что он не знал, как жила Дафна до сих пор.

－Почему ты говоришь такие выдумки?

Он спокойно добавил. На его лице промелькнули эмоции, которые Дафна не могла прочесть. Этот невинный принц с редким выражением на лице. Возможно, из-за этого она вдруг начала испытывать лёгкое чувство вины.

－Из-за твоего выражения лица. Это же весело, не так ли?

－Это не весело.

Какой колкий.

－Тогда извини.

Дафна, взяв себя в руки, быстро вернула себе спокойствие. Когда смех прекратился и вздохи утихли, тишина вновь окутала их.

－Почему ты продолжаешь смотреть? Это смущает.

Она постучала босыми ногами по ковру.

Будто раздражённый женщиной, которая над ним подшутила — ведь он всё-таки принц, — он не отвёл взгляда. Хотя щёки Дафны пылали, она не хотела уступать, поэтому продолжала смотреть ему в глаза.

－Вот так.

Закатив глаза вверх, она подумала о расписании, которое обсуждала с Ромео ранее.

До национальной свадьбы наследного принца оставалось тридцать дней. Знатные семьи столичного светского общества с достатком устраивали вечеринки одну за другой. Завтра был первый день череды вечеринок — день приёма в вилле Психеи. Вечеринки, от которой "не стоило ожидать особого веселья", ведь туда приглашали только членов королевской семьи и высокопоставленных дворян, из которых с немногими Дафна была близка.

Секретарь Ромео передал Дафне изысканное приглашение, вышитое золотом, когда она садилась в карету. Имя внутри было указано для Селестиана.

－Селе, завтра нам нужно пойти на органный концерт, а потом на вечеринку.

－Ты выставляешь меня дураком, а потом зовёшь на свидание?

Селестиан был равнодушен. Щёки Дафны почему-то загорелись, услышав слово "свидание" из его уст.

－Какое свидание? Я просто рассказываю тебе своё расписание.

－А?

Дафна ответила, широко раскрыв глаза. Селестиан поднял руку, чтобы снова прикрыть рот, и издал притворный смешок.

－Ну ладно, хорошо проведи время одна.

－Почему бы мне идти одной? Я иду с тобой.

Он снова нахмурился, продолжая подвергать её подшучиванию. Лёгкое наслаждение от того, как такой красивый и добродушный мужчина раздражается, когда смотрит только на неё.

Дафне нравилось чувствовать, что она постоянно побеждает.

－Но... почему ты зовуешь меня на встречу с кучей мусора?

Дафна не знала о планах Ромео. Однако она осознавала, что нынешнее положение Селестиана в стране было как положение выброшенного мусора. Что-то, от чего все хотели избавиться.

Кроме того, Дафна не особо хотела брать этого мужчину, чтобы произвести впечатление на Психею. Это также было связано с тем, что её мысли не могли уйти от тех самых голубых глаз, которые она так ненавидела.

－Значит, я твой раб?

－Раб?

Селестиан улыбнулся сдержанной улыбкой, поднимая лишь уголки губ. Затем он кивнул в сторону маленькой кровати.

－Или кукла для постели.

Похоже, он восстановил свой дух после болезни. Дафна сузила глаза.

－Продолжай говорить, если хочешь, чтобы я отрезала тебе уши.

Её зрение начало сужаться, что означало, что она снова подходила к физическому пределу. Скоро ей нужно было отдохнуть. Дафна встала первой.

－Призрак Великого герцога, проснись до полудня.

Притворяясь вежливой, она грубо подняла бок своего платья и согнула колени. Звук её шагов в мягких тапочках, скользящих по полу, достиг двери.

Повернувшись, чтобы пожелать ему спокойной ночи, Дафна не смогла удержаться от испуга.

－Чёрт, блин.

Селестиан был прямо перед её глазами. Точнее, его рубашка с тремя расстёгнутыми пуговицами, его внутренний... грудь.

Дафна схватилась за бьющееся сердце и посмотрела наверх.

－Чёрт?

Дафна была слишком шокирована, чтобы осознать, что Селестиан выругался твёрдым согласным.

«Нет шагов, не слышно даже, как стул сдвинулся!»

－Куда ты идёшь?

Селестиан спросил, приподняв бровь, и протянул руку в сторону талии Дафны.

－Спать.

－Куда?

— В мою комнату? Нет, как ты это сделал? Ты что, полетел?

— Я же призрак, разве нет? — беззаботно ответил Селестиан.

В полумраке его глаза казались ещё ярче. Дафна скосила взгляд в его сторону. Он держался за дверную ручку.

— Где ты собираешься спать?

— Принц, в этом доме достаточно комнат. Я не горю желанием спать в этой «принцессиной» постели.

— Ты позволила мне спать там.

— Она тебе идёт.

Сколько бы Дафна ни размышляла, всё указывало на то, что Селестиан действительно каким-то образом оказался здесь. На всякий случай она сделала шаг, чтобы оглядеть пол. Конечно, его лодыжка тут же оказалась рядом с её ногой.

— Что ты делаешь?

После всех этих разговоров про "ангельскую принцессу" и "принца, красивее, чем принцесса", Дафна бросила взгляд за его спину. Не выросли ли у него и правда крылья?

«Beau carter.»

Когда он наклонился, до неё донёсся знакомый аромат. Тот самый запах, которым она всегда пользовалась. Тот самый парфюм, из-за исчезновения которого Нарид подняла скандал.

— ...Что?

Селестиан отпустил дверную ручку, обвив в руку её влажные волосы.

— Останься. Спи со мной.

События разворачивались слишком быстро. Дафна моргнула, пытаясь осознать происходящее. Селестиан, стоя в полутени, наклонился и тихо произнёс ей на ухо:

— Ты ведь этого хочешь, правда?