Наконец, солдаты соседнего государства (половина взвода) достигли окраины леса. Перед ними стояла вторая половина взвода... вернее, то, что от неё осталось. Вид был удручающий.

— ...Докладывайте. — Приказал командир взвода, обращаясь к командиру третьего отряда, которому было поручено командовать находившимися здесь войсками. Его лицо выражало глубокую печаль.

— Так точно! Полтора дня назад из леса начали появляться монстры. Сначала это происходило редко, но постепенно их число увеличивалось, пока они не начали нападать группами. В целом, мы справлялись, но солдаты сильно устали, и хотя смертельных ранений не было, количество раненых постепенно росло. Мы запросили помощь у местных войск и срочно наняли охотников, чтобы избежать жертв среди крестьян.

Я самовольно запросил помощь у местных войск и гильдии охотников, что могло запятнать честь нашей армии и привести к неоправданным расходам. Вся ответственность лежит на мне. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы остальные не пострадали из-за моих действий...

Командир отряда легонько ударил командира третьего взвода по голове.

— Дурак, это моя работа… Ты хорошо справился. Направляемся в ближайший город, там нужно нанять несколько целителей. Они будут работать, пока у них не кончится магия. Деньги сейчас не важны. Нам нужно как можно скорее вернуться в столицу. Если, конечно, мы не хотим, чтобы наша страна была уничтожена...

—Э-э...

Кажется, их испытания только начинаются.

* * *

— На этот раз вы все хорошо потрудились. Ни одного погибшего, ни одного тяжелораненого... а, да, в итоге даже лёгких ранений не было, и задача была выполнена безупречно. Это действительно радует.

Особенно впечатляющими были действия охотников. Мы можем многому у них поучиться. Я глубоко благодарен и надеюсь, что в следующий раз мы снова сможем сражаться вместе.

А теперь, специальное задание завершено. Все свободны!

— [Ураааа!]

Все вернулись целыми и невредимыми.

Невиданный ранее успех вызвал бурю радости среди солдат.

Охотники, однако, не присоединились к ликованию. В отличие от солдат, которые вынуждены идти на смерть независимо от своей воли, охотники действуют исключительно по собственной воле. Для них возвращение живыми и невредимыми — это норма. Они выбирают задания, которые могут выполнить, исходя из своих навыков.

Поэтому внешне они сохраняют спокойствие, хотя на самом деле очень рады.

— Простите. Я бы хотел выплатить вам премию, но у меня нет на это полномочий...

Даже если бы я хотел заплатить из своего кармана, мне всё ещё нужно угостить своих подчинённых, которых вы лишили их специальных надбавок за это задание. А это 40 человек, так что я, наверное, потеряю 3-4 золотые монеты. Эти парни не знают, что такое умеренность...

Так что прошу, простите! Я обязательно доложу о ваших заслугах. В следующий раз плата за задание должна быть повыше. Надеюсь, вы сможете простить меня!

С этими словами командир отряда сложил руки в мольбе, а члены «Багряной Клятвы» лишь усмехнулись. Затем Майл тихо произнесла:

— ...А будет ли следующий раз?..

За ней последовали остальные:

— Нет.

— Сомневаюсь.

— Не думаю...

Сказали Рена, Маэвис и Паулина. 

В действительности, сложно представить, чтобы Майл могла многое успеть за такое короткое время преследования.

А учитывая, как быстро она догнала остальной отряд, вряд ли она углубилаась далеко в погоню. Вряд ли она даже добралась до конца колонны монстров. Какой эффект это вообще могло оказать?

Однако девушки не требовали дополнительной платы за действия Майл, и их намерения оставались загадкой.

В любом случае, независимо от этого, они отлично справились с транспортировкой, обеспечением еды и напитков, боями и лечением раненых. Две другие группы, хотя и уступали «Багряной Клятве», всё же были гораздо лучше обычных охотников и превзошли ожидания солдат своими действиями.

Все охотники в этот раз оказались «на высоте», и это привело к нулевым потерям среди солдат и команды в целом. Командир отряда хорошо это понимал. Он также понимал, что без участия тех же самых людей в следующий раз такой результат повторить будет невозможно.

— В том здании для охотников подготовлены лёгкая еда и напитки. Перекусите немного, прежде чем отправиться в гильдию. К тому времени я уже составлю отчёт о выполнении задания.

Во время марша и в лагере у вас не было много времени пообщаться с другими группами, верно? Во время движения вы были разделены на переднюю, заднюю и центральную группы, а после еды «Багряная Клятва» сразу уходила в палатку. Может, вам стоит немного укрепить дружеские связи?

Охотники с благодарностью приняли заботу капитана взвода и направились к указанному зданию. Они действительно мало общались друг с другом, так что это было хорошей идеей.

— Простите…

Как только они сели за стол, где были приготовлены еда и напитки, лидер группы «Дьявольского рая» Вольф сразу же опустил голову.

— Честно говоря, мы недооценивали вас, «Багряную Клятву». Что это за слова: «Мы, «Дьявольский Рай» и «Братство Пламени», будем работать в три раза усерднее, так что вы постарайтесь хотя бы вдвое сильнее»? Ах, как стыдно…

(П. П. это было в 252 главе, они сравнивали себя с “армейскими сопляками”)

С этими словами Вольф закрыл лицо руками. Четвёрка из «Багряной Клятвы» лишь усмехнулась.

— В любом случае, простите... И спасибо. Несмотря на то, что нас здорово обобрали за еду, ваша исцеляющая магия здорово нас выручила, и мы смогли поднять репутацию охотников в глазах солдат.

Отношение солдат к нам в этот раз было намного лучше, чем обычно, и это стало одной из главных причин успеха задания. Во многом, это заслуга «Багряной Клятвы».

Конечно, командир был очень благосклонен к охотникам, но обычно даже это мало влияет на отношение солдат…

Лидер «Братства Пламени» Вегас и другие члены группы кивали в знак согласия.

— Но ведь обе группы специально взяли это задание, хотя изначально не планировали, потому что беспокоились за нас, верно?

— Э? Откуда ты… А, Лютеция, да?..

На слова Рены Вольф сразу назвал имя виновницы. Похоже, ту девушку на ресепшене звали Лютеция.

— Ну, мы все вернулись невредимыми и даже немного заработали, так что всё в порядке, правда?

Паулина вставила свои пять копеек, но её сразу же осадили члены «Дьявольского Рая» и «Братства Пламени»:

— [Ты-то кучу денег заработала!]

Это были заработки «Багряной Клятвы», а не лично Паулины, но её зловещая улыбка была настолько заметной, что такая реакция была понятна.

Однако на этот раз контракт был заключён на «одну золотую монету с человека», так что «Дьявольский Рай» заработали 5 золотых, а «Братство Пламени» — 6. Для всего четырёх дней работы это был отличный результат.

Учитывая, что они служили щитом для солдат, и риск серьёзных травм или смерти был довольно высок, для опытных охотников это не было чем-то невероятным. Но по сравнению с другими заданиями, это был неплохой заработок.

«Багряная Клятва» получила 4 золотые монеты на четверых. В пересчёте, это около 250 тысяч рублей. Здесь, где месяц состоит из 36 дней, за 4 дня они заработали подобную сумму. К тому же, они продали еду солдатам и охотникам, что принесло им почти столько же.

(П. П. то есть “специальная надбавка” солдат составила 0,08 золотых за 4 дня особо опасной работы? Или они не “потеряли” её целиком? Если второе, то чего они так разорались в прошлой главе… "Пересчёт" в 250к взят от 400.000 йен в оригинале, курс 02.2025)

Раньше они получали и более высокие награды — за охоту на разбойников или виверну.

Но это не было «обычным заработком для новичков-охотников ранга C». Для обычных охотников ранга C это был очень хороший заработок за задание, которое можно выполнить без потерь. Конечно, при условии, что вся группа останется невредимой…

Перекусывая лёгкими закусками, три группы углубились в разговоры, обмен информацией и укрепление дружеских связей. После того как они поблагодарили солдат, все вместе отправились в гильдию охотников.

* * *

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Как только они вошли в гильдию, их встретили аплодисментами.

— Ч-что происходит?..

Три группы, не понимая ситуации, замерли в замешательстве.

Тут к ним подошла та самая девушка с ресепшена, Лютеция, и заговорила:

— Ребята, вы просто молодцы! Говорят, вы показали себя на высоте! Недавно сюда лично пришёл командир отряда местных войск и расхваливал вас. Он даже поблагодарил главу гильдии.

А также…

Девушка бросила взгляд на «Багряную Клятву», убедившись, что все они целы и невредимы.

— Вы так хорошо поддержали наших гостей издалека. Вы — гордость нашего филиала!

И снова раздались аплодисменты от сотрудников гильдии и охотников, находившихся в зале.

Однако лица членов «Дьявольского Рая» и «Братства Пламени» не выражали радости. Скорее, они выглядели явно неловко.

…И их можно понять.

Те, кто действительно отличился в этом задании, — это юные новички, которых они недооценивали и на которых они смотрели свысока, думая: «Мы поможем им». А вышло ровно наоборот — они сами получили помощь, а теперь получают похвалу, будто эта заслуга принадлежит им, а не девушкам. Нет ничего более неловкого, чем это.

Но они не могут объяснить как всё было на самом деле. Ведь для этого пришлось бы рассказывать о чужих уникальных навыках, стиле боя, способностях и т.д. А раскрывать информацию о других охотниках, полученную во время совместных заданий, — это одно из самых строгих табу среди охотников. Это касается их жизни и безопасности, так что это естественно.

То есть они не могут говорить об их способностях или силе. И даже если они просто скажут: «Нас спасла «Багряная Клятва». Они намного сильнее нас», им никто не поверит. В лучшем случае это сочтут шуткой или розыгрышем. Ведь они не могут раскрывать детали их силы.

К тому же, во время недавнего ужина, девушки попросили их: «Мы не собираемся скрывать магию хранения. Но, пожалуйста, не говорите о её объёме или других деталях, вроде боевых навыков. Давайте просто скажем, что мы все три группы хорошо поработали вместе…»

(П. П. но ведь охотники не видели как сражаются другие группы…)

— ((((((Ааааа, как же неловко-о-о-о!!))))))

Пока другие охотники хлопали их по плечам, поздравляли и предлагали угостить выпивкой, члены «Дьявольского рая» и «Братства Пламени» мучились от смущения.

И Маэвис, в отличие от остальных троих, прекрасно понимала их чувства, смотря на них с сочувствием…

Послесловие переводчика

Если кто(как и я) подумал, что говоря “будет ли следующий раз?”, Майл имеет в виду, что на следующий раз их тут не будет, чтобы принять этот квест, то нет, она отсылается к своим действиям в прошлой главе(хотя наверно это понятно из контекста, но я догадалась не сразу...)

кому интересно, они говорили:

`arimasu ka nē……' (Майл)

 `nai wa ne' (Рена)

`nai darou ne' (Маэвис)

`arimasen yo nē……' (Паулина)