Разбойники чаще нападают на караваны, идущие в сторону деревни.

По пути в деревню везут товары — предметы роскоши, бытовые вещи, а также наличные деньги для закупок. На обратном пути везут металлические изделия, которые трудно перевозить без телег, и которые разбойникам сложно продать: в ближайших местах их сразу вычислят, а если и найдётся покупатель, осознающий, что товар краденый, он заплатит за него сущие копейки.

Кроме того, деньги на закупки уже потрачены, а выручка от проданных товаров полностью ушла на новые закупки — наличности практически нет. Так что грабить караваны на обратном пути просто невыгодно.

Даже монстры с зачатками интеллекта понимают, что из караванов, идущих вверх по дороге, для употребления можно получить не только людей, но и еду из повозок.

...И вот грянуло. Как и следовало ожидать.

Пиииииии!

С передней части каравана раздался свист. Все повозки немедленно остановились, а Майл и Паулина, отдыхавшие в центральной повозке, выскочили наружу. Это был сигнал тревоги. Из передней и последней повозок также выскочили бойцы.

Когда все охотники покинули повозки, донёсся крик, слышный каждому:

— Враг напал! Впереди четыре огра!

Передний участок охраняли пятеро бойцов отряда «Дьявольский Рай».

Как для охотников ранга C, они были сильны, но их уровень можно было охарактеризовать как «чуть выше середины C». Четыре огра на пятерых — слишком сложная задача. Четвёрка «Багряной Клятвы» немедленно бросилась вперёд.

В это же время шестеро бойцов из «Пламенного Братства» разделились: двое остались в тылу, двое встали по бокам от центра каравана, а ещё двое устремились вперёд на помощь. Они были профессиональными телохранителями, которые не могли допустить, чтобы, бросившись на врага спереди, караван оказался беззащитным перед внезапной атакой с тыла.

Четыре огра против одиннадцати бойцов ранга C? Казалось, что этого достаточно. Однако…

— Сзади! Три огра!

Двое бойцов «Пламенного Братства», оставшихся в арьергарде, закричали с тревогой. (П. П. куда делся радар Майл?)

Похоже, эти огры догадались применить тактику окружения — или же просто так совпало, что они показались с опозданием, когда бойцы уже сосредоточились на бою.

— Пламя, все назад!

По приказу вожака «Дьявольского Рая» Вольфа, четверо бойцов «Пламенного Братства», находившихся спереди и в центре, поспешно отступили к арьергарду. Теперь расклад сил был такой: девять бойцов против четырёх огров спереди, шесть бойцов против трёх огров сзади.

На первый взгляд, равномерное распределение. Но…

— Я тоже назад!

— Хорошо, иди!

Майл сама предложила отправиться в тыл, и Вольф немедленно дал добро. Он понял, что, несмотря на численный баланс, тыловой группе будет сложнее. Майл помчалась назад, и битва разгорелась одновременно на обоих фронтах.

— Вспышка!

Маг не станет ждать, пока начнётся ближний бой.

Паулина произнесла заклинание, пока бежала. Её огненная магия окутала всех врагов. Однако, как и любая массовая атака, она была слабее одиночного удара и не смогла убить огров.

Но в этом и не было нужды. Важно было замедлить их и ослабить.

— Огненный взрыв!

Ба-бах!

Один огр упал, сражённый магией Рены.

Это был как раз тот огр, в которого целилась Маэвис, поэтому ей пришлось сменить цель, атаковав второго огра вместе с Вольфом. Остальные двое огров оказались в противостоянии с бойцами «Дьявольского Рая», поделившимися на пары.

Теперь у огров не было преимущества внезапности. По два охотника ранга С против одного монстра — не идеальная, но приемлемая ситуация. Рена и Паулина продолжали колдовать, но не вмешивались в бой, чтобы не лишать союзников славы.

Тем временем в тылу началось сражение четырёх бойцов против трёх огров.

Охотники из «Пламенного Братства» были слабее «Дьявольского Рая», а потому оказались в тяжёлом положении. Зная это, двое бойцов мчали изо всех сил, но не похоже, что они успеют вернуться.

Пока они молились, чтобы хотя бы обойтись без смертельных ран, внезапно что-то промчалось мимо них со свистом.

Маленькая девушка пронеслась мимо всех повозок, сделала кувырок в воздухе, перепрыгнув всех бойцов и огров, и приземлилась за спинами монстров.

Мгновенно выхватив меч, она атаковала одного из огров сзади.

Теперь силы распределились как 5 против 2. А вскоре подтянулись и остальные бойцы, доведя баланс до 7 против 2. У огров уже не оставалось шансов. Вскоре они были повержены.

Когда битва завершилась, один из бойцов «Пламенного Братства» остался со рваной раной на руке, а другой — с сильным ушибом и, возможно, с трещиной в рёбрах.

Майл могла бы тут же вылечить их магией, но в «Багряной Клятве» лечением заведовала Паулина. А так как спешить было незачем, Майл решила не отнимать у неё эту роль.

Да, Майл тоже училась «учитывать чувства других» и немного «читать атмосферу». Совсем чуть-чуть…

К моменту, когда битва в тылу закончилась, передний бой уже давно был завершён. Рена уничтожила одного огра, а оставшиеся, ослабленные магией Паулины, не имели и шанса против шести бойцов авангарда.

* * *

Охранники, торговцы и кучера — все собрались у центральной повозки, чтобы проверить, нет ли каких-либо нарушений, и обсудить дальнейшие действия.

— Итак, пострадавшие — только вы двое из «Пламенного Братства», верно? Я наложу исцеляющее заклинание, так что расслабьтесь и положитесь на меня…

Торговцы и кучера с удивлением наблюдали, как рана полностью исчезла благодаря целительной магии Паулины, не оставив и следа.

А вот ушиб не был заметен глазу, поэтому никто этому не удивился. Хотя на самом деле, для обычных целителей этого мира куда сложнее полностью восстановить кости, поврежденные мышцы и разорванные сосуды, чем залечить видимые раны.

...Невидимые повреждения сложнее вообразить. Особенно для тех, кто не разбирается в анатомии. Однако для Паулины, которой Майл объяснила эти принципы, это не представляло большой сложности. Вот и всё.

— Думаю, давайте заберём огров с собой. Это место не входит в зону постоянных заданий на их уничтожение, а мясо, если только не случится голод, никто особо есть не захочет. Но вот кожу и клыки иногда используют для изготовления брони, так что, возможно, дварфы захотят их купить.

— Ага, к тому же, если мы заявим, что победили огра, появившегося на тракте, это будет полезно для деревни, да и нашим навыкам послужит подтверждением. Если люди поймут, что по дороге нас не смогут ограбить ни разбойники, ни гуманоидные монстры, то перестанут опасаться отправлять с нами свои лучшие товары. — Сказал Вольф, согласившись с Майл, остальные охотники не возражали. Но…

— Эээ? Но ведь повозка уже забита... А, точно, пространственная магия…

Раз уж Майл использовала её даже для хранения огромной палатки в полностью собранном виде просто потому, что «разбирать и собирать её каждый раз — слишком хлопотно», то уж места для нескольких туш огров у неё точно хватит. Торговец, который не может даже догадаться о таких вещах, просто не способен вести своё дело.

Если бы только я мог использовать такую пространственную магию... Или хотя бы нанять эту девушку в качестве работницы... Или ещё лучше — взять её в жёны. Или сделать наложницей. Или любовницей… Хотя они понимали, что это — несбыточные мечты, торговцы не могли не погружаться в розовые грёзы.

Мечтать ведь никто не запрещает. Никто не упрекнёт их за это.

А Майл, ощутив, с каким жаром устремлены на неё их взгляды, почувствовала лишь неприятный холодок, пробежавший по спине...