Чем больше Маркиз говорил, тем сильнее росли его эмоции. Кроме того, ядовитый и гневный взгляд Вивьен буравил его. Но девушка не могла ничего возразить.

— Бесполезно... Это ты виновата в том, что мы не проверили подлинность информации должным образом.

— Мне очень жаль, отец.

— Почему ты позволяешь себе подобное? Должно быть, эта дерзкая внешность напоминает его больную мать!

— Отец... Это ещё не всё.

— Ха! – раздался безумный звук. — Разве это оправдание?

Когда Вивьен была отравлена словами Маркиза, он посмотрел на неё пожирающим взглядом. Девушка пыталась отвечать как можно спокойнее:

— Нет, не оправдание. Примите ситуации сейчас, я непременно найду выход.

— Найдешь выход? Текущая ситуация не очень оптимистичная.

— Определенно что-то здесь не так.

— Что за черт!

— Отец прекрасно знает: не так легко утолить свой гнев и предательство. Особенно, если вы дорожили этими людьми.

— Некоторые люди, как Герцог, не знают границ. Всё было неверно с самого начала.

Их брак был заключён лишь по расчёту. И теперь никто не мог поверить, что всё обернулось подобным образом.

— Теперь нам грозит опасность!

— Все не совсем так.

— Что?!

— Некоторое время назад я слышала, что Герцог был добр к своей жене. Я думаю, их отношения наладились с недавних пор.

— Хорошо. Но ты ведь знаешь: Принцесса Блейн прислала приглашение ей лично. Почему?

Вивьен на мгновение остановилась, затем изящно подняла перед собой чашку и покачала головой. Видя улыбку на её лице, Маркиз сдерживал недоумения, пытаясь вспомнить сказанное ранее. Глубокая задумчивость наконец сменилась зловещей ухмылкой.

Наконец, в сознании Герцога появилась чёткая картинка, о которой говорила Вивьен ранее. Блестя глазами, он сказал:

— Точно. Руперт!

— Как вы видите, отец, мы этого не осознавали. Чем больше ты любишь человека, тем сильнее рана на сердце.

— Да, это так... Но разве их встреча не станет сложной в сложившейся ситуации и обстоятельствах?

— У меня уже есть некоторый план.

— Какой?

— Принцесса Блейн прибудет сегодня вечером?

— Верно.

— Тогда всё случится на вечеринке. И если всё получится, я растопчу Герцога и вырою рану в его сердце, воспользовавшись внешностью.

Вивьен уверенно посмотрела на отца и гордо улыбнулась. Затем глаза Маркиза сверкнули, словно у змеи. Вместо гнева в них горело коварное ожидание. Семья захихикала – крайне удовлетворённо.

Смех медленно нарастал.

Точно также, как желание, которое они вынашивали.

Но внезапно смех прекратился и мужчина повернулся к дочери:

— Я доверяю тебе.

— Я вас не подведу.

— Я на это рассчитываю. Помни, сколько денег я потратил, чтобы вырастить тебя такой скромной и благородной?

— Не волнуйтесь, я оправдаю ожидания.

— Это точно моя дочь, ха-ха-ха! – странно приглушённым голосом ответил он Вивьен.

Однако она этого совершенно не заметила. Лишь посмотрела на Маркиза, что удовлетворённо улыбался. Леденящая кровь ненависть ушла, как и испарилось зловещее чувство – как дым.

Затем она повернулась и взглянула на часы на стене гостиной. Пришло время покинуть это место. Вивьен встала, поправив подол платья:

— Мне стоит выбрать наряд для сегодняшнего ужина.

— Иди.

— Увидимся за ужином, отец.

Вивьен приветствовала Маркиза элегантным жестом и пошла к входной двери. Слуги, что стояли перед ней, открыли, словно ждали и прислушивались к шагам. Девушка медленно вышла в коридор. Вивьен не обращала внимания на горничных позади. Звук её туфель, стучащих по мрамору, становился всё быстрее и быстрее.

— Леди! Не спешите! Иначе вы упадёте!

— Заткнись, прежде чем я ударю тебя, – Вивьен оглянулась на горничных, гнавшихся за ней, затем холодно повернулась и пошла ещё быстрее.

Затем тихим голосом она заговорила, чтобы никто вокруг этого не слышал:

— Не знаю, как долго ты будешь меня игнорировать... Сука, которая ничего не может сделать правильно! Я сделаю из тебя ступеньку, чтобы взобраться наверх.

Когда всё будет хорошо, я стану Герцогиней Персен. И ты первый склонишь передо мной голову. А пока что мне нужно притворяться скромной Маркизой.

— Просто подожди... Подожди...

* * *

Вивьен изо всех сил пыталась избавиться от чёрного гнева, что наполнил сердце.

А Сет и Мин-ха направились к пристройке из красной акации, где остановилась их семья. Держась за руки, они шли по усаженной деревьями дороге, следуя за Гавейном. Они подошли к зданию с бордовой крышей.

Пристройка выглядела великолепно.

Перед дверью стояли Мадам Пампа и другие слуги. Женщина, одетая в опрятное платье, уже успела переодеться. Увидев Мин-ха, она тут же подошла к Герцогине и выразила уважение с грустью на лице:

— Господин, вы не против, если я заберу у вас Мадам?

— А?

— Мадам, пойдёмте.

— Что происходит? – Сет, увидев, как женщина держит Мин-ха за руку, остановил их.

Кажется, это что-то срочное.

— Я собираюсь переодеть Мадам к сегодняшнему обеду.

— Она уже прекрасна, нужно ли еще больше наряжаться?

Мин-ха с болью посмотрела на Мадам Помпу и слегка покраснела:

— Сет, это не займёт много времени.

Сет всегда был таким – прямолинейным. И, на самом деле, с каждым днём привязанность мужа проявлялась всё сильнее. Мин-ха было стыдно за свою былую ненависть к нему. Ничего не сказав, она нежно поцеловала Сета и мягко улыбнулась.

Увидев этих двоих, Мадам Помпа вздохнула и сказала:

— Я понимаю, что теперь вы в хороших отношениях, но сейчас не время спокойно шептаться о любви. Вам нужно переодеться.

— Да...

— Тогда я сначала помогу Мадам. Ваше Превосходительство, вы должны последовать за служителем.

Мадам Помпа увела Мин-ха, у которой уже наворачивались слёзы на глаза. В мыслях появились картинки всех ужасов, что ей предстоит вскоре пережить. Но Сет не оставил это просто так, шепнув жене на ухо:

— Мне жаль, что тебе из-за меня приходится так страдать. Если Мадам Помпа усложнит тебе жизнь, ты всегда может кричать. И я сразу же приду.

Мин-ха кивнула и слегка улыбнулась. Не так давно она чувствовала себя неважно, но он таких слов настроение подпрыгнуло, как воздушный шар.

Со светлым выражением лица Мин-ха махнула рукой, словно с ней всё в порядке, и последовала за Мадам Помпой более лёгким шагом, чем раньше.