Солнце, окрасившее мир в красный цвет, полностью скрылось за горами. А на небо спустила тёмно-синяя тьма.

Мин-ха, которая ужинала со всеми, теперь помогала убираться и укладывала Ноя спать. Сет стоял радом с обеспокоенным лицом и не мог оторвать взгляд от супруги. Посмотрев Герцогу прямо в глаза, она подошла к нему и спросила:

— Ты долго ждал?

— Нет, вовсе нет.

— Тогда, можем быть, мы прогуляемся?

— Конечно. Как насчёт берега озера? Сейчас там никого нет.

Мин-ха кивнула и взяла супруга за протянутую руку, но он тут же потянул её к себе.

— Тогда пойдём?

— Да, – Герцогиня шла бок о бок со своим мужем, который крепко сжимал её холодную ладонь.

Сет молчал и ничего не говорил. Через тусклое освещение палаток вдали виднелось озеро – пустынное и одинокое. И как бы неловко Мин-ха не чувствовала из-за тишины, ещё больше её беспокоило обильное потовыделением и повышение температуры тела.

— Здравствуйте, командир!

Рыцари, которые дежурили вокруг лагеря, встретили Герцогов.

— Вы собираетесь прогуляться?

— Именно так.

Солдаты поклонились:

— Вы будете у озера?

— Да.

— Что-то может пойти не так, поэтому мы будем сопровождать вас.

Мин-ха, услышав это, сделала странное выражение лица. Конечно, ей важна собственная безопасность, однако… Хотелось провести время наедине, а не в окружении множества рыцарей, что хотят их охранять. И Герцогиня совсем не знала, как на это отреагирует муж.

— Нет. Я хочу побыть со своей супругой сегодня наедине. Нам не нужно сопровождение.

— Но всё ли будет в порядке? Дикие звери, живущие в лесу, могут неожиданно напасть.

— Не волнуйтесь, я справлюсь самостоятельно.

— Хорошо. Приятного путешествия, будьте осторожны.

— Спасибо.

Нерешительное сердце Мин-ха единожды издало сильный удар. Заметив выражение лица жены, Сет ласково улыбнулся. Иногда Герцогиня была похожа на Ноя – маленького и милого ребёнка, которого можно понять без слов.

Двое продолжали путь бок о бок, так и держась за руки. И вскоре они прибыли к озеру, где несколько часов назад была припаркована карета. Водная гладь, залита ещё совсем недавно алым закатом, теперь наполнилась мягкой полной луной. Любуясь прекрасным пейзажем, Мин-ха воскликнула:

— Вау. Это так красиво.

Нечаянно посмотрев на Сета и встретившись с ним взглядом, Герцогиня заметила дружелюбную и мягкую улыбку. От подобного зрелища её лицо в одночасье покраснело.

— Пойдём дальше?

— Да. Но мы можем находиться только в лунном свете. В других местах темно и опасно.

— Конечно, – Сет кивнул и первым пошёл вперёд, ведя Герцогиню за собой.

Командир тщательно расчищал камни и ветки, который могли затруднить путь жене. Подведя Мин-ха к большому дереву, он остановился на мгновение и осторожно отпустил руку, отряхивая кони дерева, который опасно торчали из земли. Сняв с себя плащ, Сет уложил его на землю, создавая своеобразную подушку.

Затем Герцог вновь взял жену за руку и указал на подготовленное место:

— Садись.

— А как же ты? – Мин-ха заметила лишь одно место.

— Иногда мне кажется, ты забываешь: я – рыцарь. И для меня несложно постоять некоторое время или сесть на грязную землю.

— Хорошо…

Герцогиня, что никогда раньше не чувствовала столько доброты и заботы, кивнула и слегка даже надула губы, услышав упрёк от мужа. А Сет, как и всегда, выглядел так, словно прочитал её мысли тотчас. Хотя, конечно, он, будучи рыцарем, давно привык иметь дело с прекрасным полом. И в этом ничего необычного.

Это след его прежней любви?

Каждый раз, когда Сет делал нечто подобное, сердце Мин-ха разрывалось от смущения и стеснения. Но подавляя странные ощущения, Герцогиня всё-таки села на подготовленное место, а муж последовал за ней. Он тут же снял куртку, оставаясь в одной лишь рубашке, и накинул её супруге на плечи, слегка улыбаясь.

— Твои эмоции легко прочитать.

Услышав эти слова, Мин-ха тут же вспыхнула красным светом.

— Почему ты стесняешься?

— А почему ты так себя ведешь?

— Честно? Ты мне нравится. Раньше ты выглядела, как холодная фарфоровая кукла, единственная эмоция которой – высокомерие.

Герцогиня неловко улыбнулась. Действительно, Минас сделала много ужасных вещей: и Сету, и его семье. Теперь же, когда в этом теле Мин-ха, супруга Герцога бесповоротно изменилась. И её переживания, заставляли сердце почувствовать ужасную тяжесть.

Сет, который не сводил взгляд с лица Мин-ха, заметил эти странные и смешанные эмоции. Видя это, Герцог осторожно дотронулся до руки жены.

— Я сказал что-то расстраивающее? Я не знал. Мне очень жаль, дорогая.

— А? Нет, совсем… Это… Нет, ничего такого.

— Могу ли я верить этим словам?

— Да, конечно, – взволнованно сказала Герцогиня, не желая ранить сердце любимого мужчины.

— Если честно, я рад и взволнован.

— Взволнован?

— Да. Я счастлив, ведь мы впервые вдвоем гуляем вот так. У нас официальное свидание, разве не так? И именно ты пригласила меня, – совершенно невинно сказал он.

Видя дружелюбный и ласковый взгляд, Герцогиня улыбнулась, чувствуя нарастающее напряжение, но и облегчение одновременно. Проглотив сухую слюну, Мин-ха крепко сжала руку мужа и заговорила:

— Могу ли я быть честной с тобой?

— Конечно. Что-то случилось?

— На самом деле, я попросила тебя о прогулке, потому что хотела сказать кое-что важное. Поэтому и хотела побыть наедине.

— Что… Что ты имеешь в виду?

Когда он услышит правду, точно подумает, что я сошла с ума. Будет ли он смотреть на меня также? Будет ли дружелюбен и ласков?

Мин-ха перевела дыхание и посмотрела на мужа дрожащими глазами.

— Сет, – Герцогиня посмотрела прямо ему в глаза. — Я знаю, что сделала много неправильных вещей. Но теперь я не хочу разводиться. И если ты не сможешь меня простить… Я правда пойму. Но… Я тебе нравлюсь?

Её сердце быстро билось.

Может, я ошиблась?

Глаза Мин-ха заполнились с тревогой. Не в силах смотреть на мужа, она опустила взгляд на руку, которую он крепко держал.

— Да. Я люблю тебя, – наконец, сказал он. — Я думал, что выразил свои чувства. Но, видимо, моих действий недостаточно.

— Я рада, если это так…

— Но что насчет твоего сердца? В нём всё ещё… Руперт?

Сердце Герцогини вновь быстро забилось от пристального взгляда мужа и столь неожиданного вопроса. И спокойствие, полученное мгновение назад, разбилось в одночасье.