Покинув великий зал на ночь, пообещав вернуться завтра для голосования, слуга проводил их в их комнату.

По дороге Император Зверей перехватил их, его прищуренные глаза искрились угрозой.

"Ты знаешь, зачем я здесь. Оставь грубую женщину позади, если хочешь, чтобы я забыл, что произошло сегодня."

Ошеломленная, Алиса посмотрела на него, её щенячьи глаза смягчили его сердце.

Даже если она не могла предвидеть развитие ситуации, он мог. Однако он должен был защитить её, как хотел защитить каждого гражданина в своем королевстве.

"Нет."

Его твердый голос выдул воздух, когда невидимые искры столкнулись между глазами двух правителей.

После напряженного молчания кулаки Императора сжались. Он мог бы простить её наедине. Но в зале, полном королевских особ? Ни за что. Его образ рухнул бы в их сердцах.

"Я не позволю ей проявлять неуважение и отсутствие приличий!"

Однако Леон осмелился не согласиться. Вместо этого он придумал мирный способ разрешить ситуацию.

"Как насчет поединка, чтобы решить? Она будет биться с одним из твоих советников. Если она проиграет, ты сможешь наказать её."

"Давай сделаем это."

Губы Императора изогнулись в злобной улыбке, позволяя им представить, что он сделает с ней, если она проиграет.

"Слуга, проведи нас в открытое пространство."

Другие королевские особы присоединились к ним по пути, заинтригованные ситуацией.

Стоя на арене, Император мгновение смотрел на своего доверенного жреца, прежде чем покачать головой.

Затем он встретился глазами со своим вторым советником.

"Мара, ты пойдешь."

Двухметровый загорелый гигант кивнул. Его мышцы, настолько напряженные, что, казалось, хотели вырваться из кожи, пульсировали при движении.

На другой стороне арены звучали упреки Леона.

Тем временем, насмешливая улыбка Матиаса запечатлелась в её глазах, её значение было кристально ясным: "Так тебе и надо, надеюсь, ты проиграешь".

Стиснув зубы, она прошипела.

"Ты хочешь бой? Я устрою казнь."

Её решительные шаги раздавались под лунным светом.

Однако она нахмурилась, когда Мара распалил публику драматическим голосом,

"Ваши Высочества, дамы и господа, позвольте мне показать вам сегодня, почему нашу страну называют Империей Зверей. Узрите уникальную магию нашей империи."

Когда его декларация повисла в воздухе, она увидела, как его тело набухло, увеличившись с двух метров до четырех.

Его загорелая кожа стала черной. Коричневый мех вырос на его торсе и руках, его зубы стали острыми как бритва, а нос превратился в морду.

Громкий рык разнесся по арене. Затем плиты треснули под яростной атакой Мары.

Несмотря на приближающееся колоссальное медведеподобное магическое существо, она ухмыльнулась.

Однако её губы дрогнули, когда она услышала комментарии королевских особ.

"Так вот она какая, уникальная трансформационная магия империи, впечатляюще".

"Насколько я слышал, превращение в животное — это лишь основы их магии."

"Эта маленькая девочка серьезно должна сражаться с этой четырехметровой мерзостью?"

Глаза, сверкающие жестокостью, она вытащила свою замысловатую палочку.

"Ты закончил превращаться в гигантского плюшевого мишку? Можем мы начать?"

Она зевнула в провокации, затем добавила слой насмешки.

"УзРиТе МоЮ МаГиЮ, Зеленое Захваченье."

Толстые лозы выросли из каменистой земли арены, отвечая на её зов. Они опутали мощные ноги Мары за секунду, останавливая его атаку.

"Простые лозы меня не удержат!"

Звериный рык Мары наполнил арену, посылая ледяную дрожь по спинам зрителей.

Она увидела, как его грозная челюсть разорвала её заклинание, позволяя его лапам сотрясти землю и преодолеть последние несколько метров, разделяющих их.

"Остановить тебя? Нет. Выиграть достаточно времени для моего следующего заклинания? Конечно."

Её губы скрутились в злобной улыбке.

"Колодец разложения."

Магический круг, пульсирующий темными символами, появился в метре перед ней, прямо у ног наступающей фигуры Мары.

Как наземная мина, в момент, когда он наступил на него, взрыв испорченной энергии поглотил его.

Они ослепили и попытались пожрать его, заставляя его могучие мышцы иссыхать в леденящем кровь зрелище.

Она заметила ужас, танцующий в его звериных глазах, когда он отказался от своего наступления, отпрыгнув назад, чтобы избежать эффекта её заклинания.

Затем она злорадствовала над его стратегией.

Разбив часть земли и сначала бросив камни, он удостоверился, что она не разместила еще один колодец.

Но даст ли она ему время приблизиться к ней таким медленным методом? В конце концов, пульсирующие символы на её плаще отражали её ранг. Ранг капитана королевских магов четвертого уровня!

"Ледяной гроб."

Её голос резонировал, когда мана затопила её энергичные каналы.

Гигантский ледяной гроб конденсировался из воздуха, поглощая тело Мары в своих замораживающих объятиях.

Затем она продолжила.

"Проклятие сумерек... И финальный штрих, истощающие розы."

Образ заходящего солнца завис над медведем, возвещая, что его закат отметит конец его жизни.

Одновременно белые розы проросли из его тела, становясь все краснее с каждой проходящей секундой.

Ледяной гроб истощал его жизненную силу. Проклятие атаковало его душу, а розы высасывали его кровь, заставляя его глаза тускнеть, прежде чем стать стеклянными.

Он умер мирно во сне. Более или менее...

Не бросив на него другого взгляда, она повернулась лицом к толпе, возвращая свою палочку на пояс.

"Комбинированное заклинание, сумеречное погребение."

Её торжественный голос послал волну ужаса, чтобы атаковать её сверстников, когда глаза королевских особ засверкали желанием.

Однако он исчез с её следующими словами.

"И это вся мощная магия империи. Что дальше? Вы собираетесь заставить меня сражаться с котенком? Хахахахаха."

Леон смотрел, как она смеется, как какой-то безумный психопат, в недоверии закрывая лицо рукой.

"Как я проснулся однажды и решил сделать её капитаном королевских магов?"

"Я задаю себе тот же вопрос..."

Щеки Матиаса горели от постыдного представления.

Не теряя ни секунды, Леон повернулся к Императору.

"Мне жаль смерти вашего советника. Однако вопрос должен быть решен."

Император Зверей сжал кулаки и скрипел зубами достаточно сильно, чтобы он почти слышал, как они трещат.

Тем не менее, он поднялся со своего места, зная, что только унизит себя еще больше.

Быстрыми и решительными шагами он ушел, представляя лицо Зейна после того, как расскажет ему о недостаточной тренировке Мары и жалком рейтинге, который академия его территории получила на последнем турнире.

Тем временем, другие королевские особы комментировали битву.

"Это был хороший бой. Мы не часто видим мага с тройной склонностью."

"Верно! Еще более удивительно видеть того, у кого три редких элемента."

"Действительно, её навыки достойны похвалы. Овладение тремя школами магии — редкое достижение. Хотя она выглядит немного безумной..."

Хмурый взгляд Леона углубился.

"Позовите её обратно! Заткните её, если нужно, но заставьте прекратить этот глупый смех!"

С этой командой он выскользнул из заведения, как тень, слишком пристыженный, чтобы остаться.

Странная идея расцвела в его уме, когда он достиг своей комнаты. Может быть, Император Зверей был прав...

Остаток ночи прошел без происшествий, за исключением конкретной комнаты императора, найденной в руинах на следующий день.

****

"Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Давайте начнем с голосования. Если вы согласны с моим предложением, пожалуйста, поднимите руку."

Сжимая грудь и с надеждой, вспыхивающей в её глазах, она обратилась к толпе.

Медленно, одна за другой, руки поднимались, заставляя её улыбку расширяться.

Через две минуты она насчитала двадцать две поднятые руки.

Её сердце гремело в груди. Ей нужно было всего еще два голоса, чтобы получить большинство.

"Пожалуйста, не обрекайте наш мир из-за вашего недоверия или гордости. Это наш единственный путь к спасению."

Через несколько мгновений еще один правитель поднял руку.

Еще один. Это все, что ей нужно было, чтобы спасти мир.

Тем временем, Матиас взглянул на своего хмурящегося короля.

"Мой король, вы не будете голосовать за?"

Леон скривился в ответ, чувствуя себя зажатым между молотом и наковальней.

"Если я соглашусь, но план провалится, мы потеряем половину жизненной силы нашего мира, и нет гарантии, что он восстановится до начала войны. С другой стороны, если план удастся, у нас будут могущественные воины, чтобы компенсировать потерю..."

Он подпер подбородок пальцем, его голос затих.

"Честно говоря, я не знаю. Я чувствую, что мы ставим нашу судьбу на неизвестные шансы."

Матиас посмотрел прямо в глаза своему королю, твердый, но мягкий взгляд успокоил его.

"Но есть ли у нас лучший выбор? Между ставкой на неизвестные шансы или проигрышем по умолчанию, я бы предпочел рискнуть."

"Это тоже верно."

Его глаза просветлели, зеленый цвет почти затмил их серый цвет на секунду, когда он поднял руку.

"К лучшему или к худшему, давайте согласимся на этот безумный план."

Затем он добавил.

"О, теперь ты можешь позвать Алису, когда мы закончили с серьезными размышлениями."

Прежде чем его слова могли рассеяться, взволнованный голос Элизабет раздался.

"Большинство мира одобрило призыв. Мы приступим к нему без промедления!"

Привлеченный её голосом, он заметил, насколько она была подготовлена.

Слуга быстро подошел, предлагая ей золотой гравированный магический посох, украшенный плавающим небесно-голубым камнем размером с кулак.

Глаза горящие, она схватила его, её тонкие пальцы сжались, пока не побелели.

Она ударила по земле дважды его древком, раскрывая массивный магический круг, его миллионы таинственных символов пульсировали свирепой энергией.

Впоследствии она закрутила свой посох в воздухе, заставляя ману дрожать от его движений, читая заклинание на давно забытом языке... или на английском?

В этот момент вернулись Матиас и Алиса.

Наполненная сомнениями, она взглянула на спектакль, прежде чем не смогла контролировать свой язык.

"Что я пропустила? Не говорите мне, что её обманули, и вместо призыва воинов она призывает темную сущность, которая сожжет наш мир до основания."

Услышав её, ледяной пот прилип к одежде ближайшего дворянина, когда палец ужаса вторгся в их сердца.

Леон закрыл лицо руками в энный раз с начала этой встречи.

"Уведите её отсюда, прежде чем её язык проклянет нас всех на смерть."

Плечи Матиаса опустились в депрессии.

"Я пропускаю весь ритуал из-за неё..."

Затем он повернулся, схватил её и ушёл, его брови дёргались.

"Как ты вообще это делаешь без намерения?"

Игривая ухмылка украсила её губы, когда она показала ему язык.

"Я не знаю. Это мой талант. Хочешь, я тебя научу?"

Тем временем, Элизабета бормотала, ритуал почти завершен.

"Я призываю вас, души умирающего мира, спасти наш собственный от того, чтобы стать подобным вашему."

С этими словами круг засветился ярким красным светом, ослепляя всех в зале, когда он поглощал жизненную силу мира, как кит, для питания своей магии.

Когда свет отступил, глаза королевских особ метались влево и вправо, сверкая.

"Сработало?"

"Как так получается, что мы не чувствуем никакой разницы, кроме уменьшения жизненной силы мира?"

"По крайней мере, мы не призвали темную сущность..."

Последний вздохнул с облегчением и рухнул в своё кресло, проклиная Алису за то, что напугала его.

Комната взорвалась громкими разговорами на мгновение, прежде чем слабый голос Элизабет снова раздался, несмотря на пот, стекающий с её лба.

"Это сработало. Найдите и воспитывайте призванных, прежде чем им исполнится тринадцать."

Мгновенно правители извинились и поспешили к Вратам. В конце концов, кто бы не захотел набрать армию талантливых и быстро прогрессирующих пришельцев?

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.