Образ Гастона изменился в глазах тощей женщины, превращаясь в образ уродливого демона, когда его шаги эхом отдавались в грязи. Она вздрогнула, ледяной ужас пробежал по её позвоночнику в холодную ночь.

"ДЕРЖИСЬ ОТ МЕНЯ ПОДАЛЬШЕ! Я ОТДАМ ТЕБЕ РЕБЁНКА! ВОЗЬМИ, ВОЗЬМИ! МНЕ НЕ НУЖНЫ ДЕНЬГИ! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!"

Когда её отчаянные крики эхом разносились, дрожащая пара последовала её примеру. Слёзы катились по их искажённым щекам, когда они умоляли сохранить им жизнь, простираясь перед Гастоном и офицером.

Однако их единственная надежда выжить после натиска безумца повернула голову в сторону. Офицер притворился слепым и глухим, несмотря на их положение.

Хуже того, их действия лишь разжигали безумную улыбку Гастона.

В мгновение ока он появился перед парой, подняв свою палку, его голубые глаза блестели от удовольствия. Он взмахнул ею дважды, заставляя ветер яростно реветь за его ударами, когда они соприкасались с мягкими телами пары.

Ужасающие треснувшие звуки разнеслись, когда кости сломались и кровь разбрызгалась в воздухе. Последовал тошнотворный звук падающих на землю тел, когда запах смерти проник во двор.

Сцена чистого ужаса запечатлелась в глазах тощей женщины, когда она увидела довольную улыбку убийцы. Ледяная дрожь пробежала по её позвоночнику, когда ужас обрушился на её нестабильный разум. Смерть не останется просто запахом. Она придёт, чтобы забрать её душу, используя своего чемпиона... Гастона.

Слёзы отчаяния катились по её щекам, когда она умоляла с ещё большим рвением, ударяясь головой о грязную землю, а сожаление грызло её сердце.

Почему она была жадной во время переговоров, прося такую непомерную цену? Почему не принять предложенные серебряные монеты и жить в гораздо лучших условиях?

Когда отчаяние сжимало её грудь, внезапный голос зажёг проблеск надежды во тьме.

"Как тебя зовут?"

Грубый и мужественный голос офицера звучал не иначе как ангельски в её ушах, когда она увидела его власть. Одним жестом он остановил продвижение Гастона, заставляя надежду гореть ярче в её охваченном ужасом сердце.

"Рашель. П-П-Пожалуйста, сэр, пожалуйста. Помогите мне."

Она рыдала, не заботясь о своём испачканном грязью и соплями лице. Выжить было всем, что имело значение, независимо от метода.

"Скажи мне, Рашель. Откуда ты знала, что твой ребёнок особенный?"

Офицер спросил, искренне интересуясь ответом. С её методом различения младенцев он сэкономил бы время при выполнении своей миссии.

"Я-я не уверена. Я просто знала... Я знаю! Я почувствовала это нутром!" ответила Рашель, её дрожащий голос был пронизан ужасом, когда она заметила, что хмурый взгляд офицера становится глубже. Она должна была сказать что-то, что могло бы заинтересовать его, чтобы избежать смерти.

Затем она вспомнила о странном ощущении, которое она испытала над одним конкретным ребёнком. Она знала, что он был особенным тоже. Но почему-то детектирующий камень не среагировал. В то время она насмехалась над бедной матерью, чувствуя, что та, должно быть, использовала всю свою удачу, чтобы унаследовать дом в пригороде. Теперь она понимала, что сама была вне удачи. Ну, может быть, не совсем.

Может быть, она могла избежать этой катастрофы, украв свою судьбу!

Она глубоко вздохнула, прилив надежды наполнил её сердце, когда она сказала: "У меня есть информация, которая вам нужна! Пожалуйста, обещайте... обещайте, что не убьёте меня после того, как я поделюсь ею."

"Говори. Если это полезно, я могу позволить тебе жить," ответил офицер, заинтригованный тем, что такая жалкая, как она, могла рассказать ему.

Обрадованная ответом и перспективой спасения, её рот ожил, когда она начала.

"Вы упустили ребёнка! Я почувствовала это, их было трое! Последний был с той мо..."

К сожалению, голос Гастона оборвал её на полуслове. Его насмешливый тон разрезал её надежду, как тёмный клинок.

"Она просто пытается выкрутиться с помощью чепухи. Её метод ненадёжен. Ты знаешь это."

Офицер на секунду задумался, прежде чем кивнуть. Несмотря на её потенциально странную способность, насколько надёжным может быть внутреннее чувство по сравнению с их детектирующим устройством? Оставлять её в живых было пустой тратой времени, особенно учитывая, насколько раздражающей она была в их предыдущих переговорах. Вспомнив её наглые требования, его вены вздулись, и кровь закипела.

Он вынес своё решение с фырканьем, его твёрдый голос эхом отразился в спокойной ночи.

"Не убивай её слишком быстро. Ей нужно узнать своё место перед смертью."

Разум Рашель не смог правильно зарегистрировать его слова. Разве он не собирался спасти её? Почему он разрешает убийство на станции? Что она сделала, чтобы заслужить это?

Её руки бессильно упали на землю, когда она молча оплакивала свою судьбу, ожидая, когда знакомое ощущение боли обрушится на неё в смирении.

*****

В течение следующих трёх минут болезненные крики Рашель эхом разносились по двору, пока Гастон безжалостно мучил её, пока она не испустила последний вздох. Закончив свою работу, он забрал свою окровавленную палку и уставился на офицера с довольной улыбкой, хотя его глаза блестели насмешкой.

"Какая освежающая работа! Спасибо, что наняли меня, сэр Макс, рыцарь благородного баронства Ривервудс. Ваши руки настолько драгоценны, что вы отказываетесь пачкать их?"

В ответ глаза сэра Макса угрожающе сузились, прежде чем он ответил в том же духе. "Тебе ли говорить, Гастон Ривервудс, незаконнорожденный сын барона. Наслаждаешься жизнью безымянного простолюдина в этом бедном пригороде деревни? Кажется, ты прекрасно адаптировался, учитывая, откуда ты родом."

Гастон стиснул зубы, глядя на Макса налитыми кровью глазами при упоминании этого проклятого имени.

"Никогда больше не называй меня этим именем. Я бы не хотел, чтобы количество трупов выросло до шести."

Макс усмехнулся, мгновенное чувство победы нахлынуло на него, прежде чем он вспомнил, с кем имеет дело. Его лицо стало мрачным, когда он вспомнил историю Гастона и как он стал известен как безумец.

В молодости барон зачал внебрачного сына от служанки. Вместо того, чтобы скрывать этот факт, как часто делали, он принял на себя ответственность. Он относился к ним обоим справедливо, признавая их настоящими членами семьи.

Как к своему первенцу, барон возлагал на мальчика большие надежды, особенно после того, как заметил его выдающийся талант с детства. После нескольких лет молчаливой оценки он решил сделать его своим законным наследником.

Чтобы подготовить его, он обучал Гастона политике, математике и боевым искусствам. Он даже решил вложить значительные средства, чтобы раскрыть лучший талант мальчика, прежде чем он поступит в одну из девяти академий магии.

К сожалению, ситуация ухудшилась девять лет назад.

По политическим причинам и из-за выгоды он в конечном итоге женился на благородной даме.

Мальчик не был против этого... сначала. Проблемы начались, когда леди забеременела.

Молодой Гастон, вероятно, думал, что его положение в семье находится под угрозой, и что он потеряет возможность раскрыть свой талант официальному сыну баронства. Макс задержался на этой части истории на мгновение. Гастон никогда прямо не говорил о своих причинах, поэтому это были только предположения. Не то чтобы они имели для него какое-то значение.

Как змея, свернувшаяся в тени, Гастон ждал, пока ребёнок родится, и среди ночи... попытался покончить с его жизнью.

К счастью для барона, попытка убийства не удалась. Но он получил представление о том, насколько уродливым было истинное лицо его первенца. В одиннадцать лет коварная и жестокая натура Гастона пугала его, угрожая будущему семьи.

В страхе барон изгнал Гастона из своих владений, вынудив его жить среди деревенских простолюдинов после лишения его фамилии и прав. Кроме того, он приговорил мать Гастона к смерти за её неадекватное воспитание, стирая все следы этого бедствия из баронства.

Но то, что заставляло хмурый взгляд Макса становиться глубже, была причина, по которой Гастон возненавидел своего отца. Не потому, что он казнил его мать или из-за его урезанных прав. Нет. Он ненавидел его за то, что тот отказал ему в церемонии раскрытия таланта и возможности изучать магию.

В этом искажённом разуме, несмотря на то, что он сделал, его отец украл у него его право по рождению.

Макс вновь сосредоточился на Гастоне, зная лучше, чем дальше провоцировать этого безумца, и бросил ему мешочек, который звякнул звуком монет, прежде чем ответить на его ранний вопрос.

"Мы не можем рисковать, когда речь идёт об этих младенцах. Что, если они будут расследовать смерть своих родителей в будущем? Вот почему королевство и дворяне не могут быть связаны с их исчезновением."

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.