Пройдя по коридору, Цзян Сяхуа привёл Ю Шао в просторный игровой зал. Он толкнул дверь и вошёл внутрь.

В помещении было пусто и пугающе тихо. Около двадцати столов для игры в Го были аккуратно расставлены, на каждом стоял таймер и чаша с камнями. На красных стенах зала висела большая табличка с надписью «Равные соперники», выполненной, видимо, известным мастером каллиграфии.

В воздухе витал слабый аромат сандалового дерева, невольно погружая в состояние глубокой сосредоточенности. Во время соревнований, создавая пугающую атмосферу - никто из зрителей не осмелился бы говорить слишком громко, словно боясь потревожить небесных существ за игровым столом.

«Это одна из самых обыкновенных игровых залов — представил Цзян Сяхуа. — Именно здесь мы будем играть в будущем.... Конечно не буквально, в этом здании много подобных мест, но даже представить себе как я стою на "сцене" здесь, очень сложно».

Увидев, как Ю Шао задумчиво смотрит на «Равные соперники» на стене, Цзян Сяхуа не смог сдержать улыбку. «Ты знаешь, что написано в игровой комнате для двоих?»

«Здесь и такое есть?» Ю Шао был удивлён. Это казалось почти невероятным.

В его прошлой жизни, независимо от турнира, матчи обычно проводились в одном и том же месте до тех пор, пока не определялся победитель. Но в этом мире были специальные залы только для матчей между двумя игроками?

Если оставить в стороне всё остальное, то индустрия Го в этом мире развилась гораздо сильнее, чем он мог себе представить.

«Само собой! — кивнул Цзян Сяхуа и, странно взглянув на Ю Шао, пояснил: — Это место в основном используется для отборочных крупных турниров и матчей за повышение».

«Но вот всё что дальше идет - основной этап турнира, круговая стадия, финал или, предположим, необычные форматы на подобие "серии из десяти", то всё они будут проходить в комнатах для двух игроков, которые мы называем Handtalk Room».

Цзян Сяхуа приподнял бровь и продолжил: «Сам должен понимать, большое количество людей не помогает лучше сосредоточиться - и, что еще важнее, это влияет на престиж?»

«Имеет смысл», — ответил Ю Шао. Он уже смирился с огромными различиями между этим миром и своей прошлой жизнью. С любопытством он спросил: «Ты так и не сказал, что написано в этом Handtalk Room’е ?»

— А не скажу.

Цзян Сяхуа загадочно улыбнулся и сказал: «Давай за мной. Лучше увидеть собственными глазами».

Ю Шао усмехнулся и кивнул. «Иду».

Вскоре он последовал за Цзян Сяхуа по другому коридору и оказался перед павильоном с изысканной резьбой.

— Вот мы на месте.

Цзян Сяхуа сделал жест рукой, затем осторожно толкнул дверь и вошёл внутрь. Ю Шао последовал за ним.

Небольшой павильон был элегантно оформлен, в центре стоял единственный стол для игры. Сбоку было установлено несколько длинных столов, вероятно, для судей и журналистов с операторами.

Ю Шао посмотрел на стену и вскоре заметил ещё одну каллиграфическую табличку с иероглифами, выполненными теми же жирными, мощными штрихами и излучали ту же величественную ауру.

Надпись гласила: «Обсуждение пути, сидя на месте».

— Ну? Что думаешь?

«Вот для меня просто находиться здесь большая честь».

Он взволнованно вздохнул. «Поскольку эта комната предназначена для обсуждения Пути, даже если ты проиграешь, это все равно будет означать, что ты стал лучше. В Го только один путь к вершине, половина определяется победами или поражениями, а вторая - пониманием этого самого Пути».

Половина пути ради победы, а другая к просветлению?

Глубоко.

Ю Шао слегка удивился и взглянул на Цзян Сяхуа. «Это ты придумал такую фразу?»

— Если бы... Но спасибо за столь высокую оценку меня, — Цзян Сяхуа покачал головой с забавным выражением лица. — Это одна из десяти великих цитат Фан Синя, сказанных в последние годы его жизни, когда он вновь посетил бывшую резиденцию Шэнь И. Ты и этого не знаешь?

Ю Шао почувствовал себя немного неловко. Он почти не был знаком с современным Го в этом мире, не говоря уже об исторических фигурах.

Он знал, что в этом мире восточные народы рано обрели известность и распространили Го по всему миру семь или восемь веков назад. Сегодня это самая популярная настольная игра в мире.

Даже на Западе игрокам в Го приходилось использовать имена в восточном стиле во время соревнований. В каком-то смысле это было проявлением культурного доминирования.

Цзян Сяхуа улыбнулся и огляделся. «Сегодня днем, именно в этой самой комнате, я буду играть в матче за Наследие Пламени, но...»

Цзян Сяхуа глубоко вздохнул «Я хочу своими силами заслужить право играть в этой комнате на постоянной основе, а для этого нужно, как ни странно, играть и прогрессировать».

Услышав это, Ю Шао вдруг кое-что вспомнил. «Так с кем ты сегодня сражаешься, то?»

«Против Бай Цзинчуаня и, естественно, его наставника Линь Ханя, 9-ого дана».

Выражение лица Цзян Сяхуа стало серьёзным. «У них схожий стиль игры - оба искусны в сложных, затяжных играх. Они наверняка попытаются получить преимущество в середине игры. Победить их будет очень сложно».

Территория академии была обширной и включала в себя не только различные игровые залы, но и прекрасные ландшафтные сады. От открывающихся видов захватывало дух.

Ю Шао и Цзян Сяхуа довольно долго бродили по академии, прежде чем осмотрели большую её часть.

Близилось время обеда, и они направились в столовую.

Для профессиональных игроков в Го, у которых были запланированы матчи, питание в столовой академии было бесплатным. Но вот Ю Шао, платить пришлось.

Взяв еду, они нашли свободный столик и сели.

Хотя до полудня было ещё далеко, но в столовой уже было многолюдно. Незнакомые лица Ю Шао и Цзян Сяхуа быстро привлекли к себе внимание.

— Эй, это же, вроде, Ю Шао?

18-летний игрок бросил на Ю Шао любопытный взгляд и повернулся к своим друзьям.

«Похоже. В последнее время о нём много говорят, я даже видел его фото».

«Это тот любитель, который не потерпел ни одного поражения и даже обыграл Чжуан Фэя… Чёрт, неужели он следующий Чжэн Цинь? Что происходит в нашем регионе? Почему эти любители становятся всё сильнее и сильнее? Это давление уже меня убивает».

«Без шуток… В прошлом году я ещё мог победить Чжэн Циня. Два месяца назад мы снова играли, и как только я начал отставать в середине, я уже не мог наверстать упущенное. В итоге я проиграл с разницей в четыре с половиной очка. Он невероятно прибавил, словно на ракете взлетел».

«Если бы Чжэн Цинь тренировался в додзё, он бы точно уже бы выиграл Кубок Фанъюаня. Я вам говорю…»

Пока они болтали, разговор зашёл о Кубке Фанъюань этого года, и их лица помрачнели.

Неподалёку спокойно ела потрясающая женщина лет тридцати. Услышав их разговор, она замерла, держа палочки для еды в воздухе.

Она подняла глаза и посмотрела на Ю Шао.

Несмотря на то, что ей было за тридцать, она по-прежнему была потрясающе красива. Резко очерченные брови придавали ей эффектный вид.

Она мгновение смотрела на Ю Шао, затем отложила палочки и подошла к нему.

Цзян Сяхуа болтал без умолку, пока не заметил её приближение. Он резко замолчал, на его лице отразилось удивление, и он поспешно поздоровался:

“Учитель Чан Янь”.

Чан Янь?

Ю Шао моргнул и посмотрел на женщину рядом с собой.

Так вот она какая, наставник Сюй Цзыцзинь — Чан Янь, профессионал девятого дана?

Насколько было известно Ю Шао, количество мужчин и женщин, играющих в Го, в этом мире было примерно одинаковым, поэтому в рамках Турнира-продвижения было выделено по шесть профессиональных мест как для мужчин, так и для женщин.

Несмотря на то, что в целом женщин-игроков было довольно много, женщины с высоким даном были редкостью.

В этом мире было очень мало турниров, в которых участвовали только женщины, — не было даже матчей за звание чемпионки, в которых участвовали только женщины. Почти все соревнования были открыты как для мужчин, так и для женщин.

В результате, хотя женщинам-игрокам, возможно, было несколько проще получить профессиональный ранг по сравнению с мужчинами, для продвижения на более высокие даны всё равно требовалось соревноваться и сражаться с игроками-мужчинами.

Люди всегда говорили о гендерном равенстве, и Го не был видом спорта, требующим физической силы, но реальность оставалась прежней: в целом женщины-игроки всё ещё отставали от мужчин.

Так было в его прошлой жизни. Так было и в этой. Даже Ю Шао не мог до конца понять почему.

Однако, несмотря на общий разрыв, всегда были исключения.

Некоторые женщины-игроки могли на равных соперничать с мужчинами и отстаивать свои позиции. И Чан Янь была одной из них.

Ю Шао вспомнил, как Сюй Цзыцзинь упоминала, что Чан Янь однажды даже выиграла титул Кисэй. Хотя в следующем году она его лишилась, но сам факт.

Чан Янь посмотрела на Ю Шао, нахмурив свои изящные брови, и спросила: «Ты Ю Шао?»

“Да”.

Ю Шао не знал, зачем Чан Янь его искала, но всё равно кивнул.

«И именно ты сломал Демонический клинок...»

Услышав это, Цзян Сяхуа, сидевший напротив Ю Шао, хотел закричать.

Что за ху..!?