– Почему ты вдруг вмешиваешься? Если ты не продаешь овощи, просто иди своей дорогой. Почему ты вмешиваешься?

– Почему, спрашиваешь?

Тетя Мари схватила Тома за плечо и притянула к себе.

– Он мой сын! Я отправила его, чтобы он научился торговаться, но я не могу просто стоять и смотреть!

Карие глаза владельца яростно затряслись.

– Ваш сын?

– Да!

– Он... не похож на тебя?

– Я родила красивого сына. Мой муж такой красавчик!

Том невольно подумал о дяде Роне, муже тети Мэри, и сморщился.

Рон был далеко не красавец; у него было грубое, пугающее лицо с большим шрамом на щеке. Всякий раз, когда он приближался, дети от страха разражались слезами.

Когда Том впервые встретил дядю Рона, по словам тети Мари, он громко плакал и просил, чтобы его спасли.

А теперь тетя Мари говорит, что дядя Рон красивый? Она, конечно, умеет врать.

Хозяйка, похоже, тоже в это не поверила и еще раз взглянула на Тома.

– Ты действительно ее сын?

– Почему ты такая подозрительная, когда я говорю тебе, что он мой сын?

– Я должна поверить в это, когда ты дашь мне повод поверить! Он совсем на тебя не похож!

Том быстро обнял тетю Мари за талию, заметив, что обе пары глаз устремлены на него. Он довольно сообразительный.

– Она моя мама!

Как только он это сказал, тетя Мари опустилась на колени и крепко обняла его.

По какой-то причине в этот момент на сердце у него стало тяжело.

* * *

– Хм, хм! Хм!

Том напевал какую-то мелодию, держа в руках свой объёмный конверт.

– Она жестокая леди.

Конверт, который владелица неохотно отдала ему после долгого спора, был в два раза больше первого. Он был таким тяжелым, что Том едва не пошатнулся. Если бы рядом не было тети Мари, он, несомненно, ушел бы, не получив причитающегося.

– Спасибо.

Когда Том поклонился, тетя Мари взъерошила ему волосы.

– Спасибо, да. Но с этого момента не будь таким, как раньше, будь более настойчивым. Чтобы выжить, нужно быть крутым парнем.

– Крутым парнем?

– Это значит жить с большой уверенностью.

– Я думаю, что я живу довольно уверенно.

Тетя Мари усмехнулась.

– Да, ты достаточно выносливый. Ты в одиночку выкопал всю эту картошку под палящим солнцем.

– В следующем году я собираюсь сажать картошку сам. Я не научился этому, но я видел, как это делал мой отец, так что я смогу!

– Правильно, если ты чего-то не знаешь, спроси меня.

– Да!

– Что еще важнее, не отходи от меня ни на шаг. Такой маленький ребенок, как ты, с такой кучей денег в одиночку может попасть в беду.

Том запоздало сообразил, что забыл про конверт.

Он быстро сунул его в карман рубашки и крепко прижался к тете Мари. Возможно, это было из-за предупреждения тети Мари, или он чувствовал себя параноиком из-за пристальных взглядов окружающих. Он огляделся по сторонам, потирая затылок, чувствуя беспокойство.

Каждый раз, выходя на оживленные улицы, он привыкал к пристальным взглядам окружающих.

Что его потрясло, так это карета, припаркованная в отдаленном уголке площади. Это была богато украшенная карета, запряженная двумя лошадьми, которая была совершенно неуместна в этой тихой деревушке, пропахшей навозом. Один только взгляд на нее вызвал неприятные воспоминания, заставив его желудок сжаться.

– Что с тобой?

Том нежно гладил тетю Мари по руке своей дрожащей рукой, когда она успокаивала его, мягко похлопывая по спине.

– …

К тому времени, как тетя Мари перевела взгляд туда, куда смотрел Том, карета была уже далеко.

– Все в порядке, все в порядке.

Наконец, Тому удалось выдохнуть воздух, который он сдерживал до тех пор, пока его лицо не побледнело, и он отпустил руку тети Мари. Присутствие тети Мари помогло ему быстро успокоиться.

После этого Том и тетя Мари отправились на рынок и купили все необходимое. Они купили перец, который в последнее время был на исходе из-за частого употребления супа, и сыр к запеченному картофелю, который он так любил.

Проходя мимо мясной лавки, Тому внезапно захотелось мяса, и он решил купить немного.

Он подумал, не перерасходовал ли он деньги, но тетя Мари всегда говорила, что можно немного побаловать себя в тот день, когда зарабатываешь деньги, поэтому он почувствовал некоторое облегчение.

– Ты все купил?

– Да!

– Тогда нам стоит вернуться?

– Звучит заманчиво!

Том, нагруженный покупками, удовлетворенно улыбнулся.

«Теперь я могу делать это сам.»

Я могу это делать. Я буду жить прилежно и стану гордиться этим.

Как и сказала тетя Мари, он станет независимым!

* * *

Надев отцовскую соломенную шляпу и старательно ухаживая за садом, Том вдруг посмотрел на свои собственные руки.

Его руки, когда-то такие же красивые и мягкие, как у аристократа, всего через два месяца покрылись крошечными шрамами. Несмотря на тщательное мытье, грязь из-под ногтей не выходила. На ладонях в разных местах образовались мозоли.

Это были руки фермера.

Но ему не было грустно. Том гордился своими руками, которые постепенно становились похожими на руки его отца.

Кап. Капля воды упала на сухую почву. Пока Том смотрел на темное пятно, появившееся на земле, капало, капало, капало еще несколько капель дождя.

– Хм?

Том, который, как обычно, копался в земле, не снимая соломенной шляпы, посмотрел на небо. Небо, которое только утром было ясным, затянули темные тучи.

– Вот почему солнце было не слишком жарким.

Небольшой дождь летом помогает в земледелии. Он облегчает полив выжженной земли, а прохладная погода предотвращает переутомление. Том схватил мотыгу для рассады и собрался снова начать копать.

Однако мелкий дождик быстро превратился в сильный ливень. Дождь лил так сильно, что у него болели плечи и спина.

Том быстро схватил мотыгу для рассады и корзину, которую поставил рядом с собой, и побежал домой.

Том зашел в ванную, смыл с себя грязную воду, вытер тело и волосы полотенцем и вышел в гостиную. Дождь на улице усилился, и из-за темноты задний двор был едва виден в окно.

– Ого, какой сильный дождь.

Внезапно Том начал считать дни по пальцам. Через некоторое время его глаза расширились, как будто он что-то понял, и он вздохнул с облегчением.

– Я рад, что не посеял семена.

Облегчение было не совсем подходящим термином. Он не смог посадить семена из-за дождя, но в любом случае, семена, которые он намеревался посадить, были бы смыты дождем.

Верно. Это было начало сезона дождей.

Такой сильный дождь продолжался бы по меньшей мере неделю. Том уставился на темнеющее за окном небо, затем повернулся, чтобы заглянуть в темный дом.

Во время сезона дождей семья не могла заниматься сельским хозяйством и была вынуждена весь день оставаться дома. Поскольку они не могли позволить себе свободно пользоваться дорогими свечами, им приходилось собираться вокруг единственной свечи, зажженной в гостиной.

Его мачеха жаловалась на плохое зрение во время шитья или вязания, а отец спешно переделывал все сельскохозяйственные инструменты до окончания сезона дождей.

Том проводил время, рисуя на маленькой классной доске или играя в шарики с галькой, лежа на животе на полу.

Дни были темными и пугающими, но никогда не были одинокими. Однако гостиная, в которой было тихо, но бурлила энергия, теперь была пуста.

Это был первый сезон дождей, который он проводил в одиночестве с тех пор, как родился.

Том внезапно осознал свою реальность.

* * *

Когда тетя Мари пришла навестить Тома, шел проливной дождь. Как и ожидалось, корзина с едой, которую она принесла, полностью промокла под дождем. Однако, к счастью, хлеб внутри был почти сухим, в отличие от ткани, покрывавшей корзину, которая была насквозь мокрой.

– С тобой правда все в порядке?

– Я в порядке!

Несмотря на смелый ответ Тома, тетю Мари, казалось, это не убедило.

– Почему бы тебе не пожить у меня в сезон дождей? Мы все равно не можем работать в поле. Ты можешь поиграть с моими детьми.

Том снова покачал головой. Зачем ему идти куда-то еще, если у него дома все в полном порядке!

Тетя Мари с чувством сожаления попыталась уговорить Тома, но Том демонстративно бросился на диван и натянул на себя одеяло.

– Это все, что мне нужно.

– Хорошо, я понимаю. Если тебе будет страшно оставаться одному позже, обязательно приходи ко мне домой.

– Да!

Однако этого, вероятно, не произойдет. С чего бы ему бояться небольшого дождя?

Накинув на себя одеяло, Том снова побежал к двери, помахав на прощание тете Мари. Увидев, как ее фигура исчезает вдали, он запер дверь и откинулся на спинку дивана.

– У меня есть вареная картошка, а еще есть хлеб, который дала мне тетя Мари.

Ему захотелось немного теплого сыра, поэтому он порылся на кухне и нашел миску, которой давно не пользовался.

Он зажег свечу под миской, а сверху положил тонко нарезанный сыр, который расплавился и можно было намазывать на вареный картофель.

Это было простое, но изысканное блюдо. Было приятно целый день наслаждаться такой роскошью.

Некоторое время Том возился на кухне, аккуратно нарезая сыр и картофель, а затем вернулся в гостиную и поставил миску на свечу.

Немного погодя сыр начал пузыриться и плавиться. Глядя на тянущийся сыр и картофель, Том сглотнул слюну.

Как раз в тот момент, когда он собирался наколоть сыр на картофелину вилкой, за окном стало светло, как днем, а затем снова потемнело.

Том был так поражен, что втянул голову в плечи. Он чуть не уронил свою тщательно приготовленную еду.

Том быстро положил вилку на тарелку и закрыл уши руками.

Бум, бум! Раздался оглушительный звук, который, казалось, мог потрясти весь мир. Даже с закрытыми ушами это было так громко, что у него заколотилось в груди.

«Я не боюсь.»

Том глубоко вздохнул и отправил в рот недоеденную картофелину. Рассыпчатая картошка и соленый, жирный сыр действительно были отличным сочетанием.

Затем он намазал немного сыра на хлеб, который дала ему тетя Мари, и откусил кусочек. Хлеб был твердым, и его было трудно жевать, но чем больше он жевал, тем насыщеннее становился вкус, и он хорошо сочетался с сыром.

«Я не боюсь.»

Он намеренно пережевывал пищу более энергично.

«Я не боюсь небольшого дождя.»

Однако, когда небо снова озарилось, он бросил вилку и завернулся в одеяло.

– Ах!

Когда ему становилось страшно во время грозы, отец упрекал его, спрашивая, как он может в его возрасте до сих пор бояться чего-то вроде грома. Отец никогда не утешал его, говоря, что все в порядке, потому что он был рядом.

Тем не менее, были времена, когда просто присутствие отца рядом с ним придавало ему уверенности и утешения.

– Ух!

Отец, отец, отец.

Я скучаю по тебе.

Том хныкал под одеялом и всхлипывал.

После первого сезона дождей, который Том провел в одиночестве, ему стали не нравиться дождливые дни. Громкий стук дождя по окнам и затхлый запах влажной земли, смешанный со специфическим запахом дождевой воды, напомнили ему о полутемной гостиной, где никого не было.