через некоторое время Рейнард пробормотал, закрывая книгу:

«Кто, чёрт возьми, учится фехтованию по такой причине?»

Как и ожидалось, это был грубый голос.

«Да, я знал, что это не сработает».

Эйден пожал плечами, не ожидая многого, и снова задумался, пытаясь придумать другую причину.

«Если ты научишься фехтованию, твоё тело станет здоровее, и ты не будешь болеть». подумайте об этом. как было бы грустно, если бы кто-то вроде нас, живущий вдали от семьи, заболел в одиночестве в незнакомом месте. когда я в прошлый раз просто простудился, я думал, что умру, потому что так сильно скучал по маме”

“...это правда. грустно, когда ты болеешь.”

а? это сработало? Эйден широко раскрыл глаза.

хотя он и не сказал этого, было ясно, что этот парень тоже чувствовал себя одиноким и грустным, когда простудился прошлой зимой. Воспользовавшись тем, что Рейнард был расстроен, Эйден быстро выпалил:

«Верно? Итак, давай будем тренировать наши тела, изучая фехтование вместе. И было бы неплохо, если бы мы могли завести новых друзей на занятиях по фехтованию, верно? Верно? Верно?»

«…я подумаю об этом».

это было не подтверждение, но значительное улучшение. Эйден кивнул.

«Итак, подумай об этом, и мы сделаем это вместе?»

Рейнард вздохнул и снова открыл книгу.

В тот вечер, когда они возвращались в общежитие после совместного ужина в столовой, Рейнард неохотно принял настойчивое предложение Эйдена учиться фехтованию вместе.

* * *

469-й год по имперскому календарю, зима, Рейнарду 15 лет.

Рейнарда нигде не было видно на протяжении всего утреннего занятия. Это был первый раз, когда Рейнард, в отличие от Эйдана, который иногда прогуливал занятия, пропустил урок.

Чувствуя беспокойство на протяжении всего занятия, Эйдан поспешил в комнату Рейнарда, как только занятие закончилось.

«Эй, Рейнард. Ты там?»

он постучал несколько раз, но изнутри не последовало ответа.

«Его нет в комнате?»

На мгновение он подумал об этом, но Эйден тут же покачал головой. Было более вероятно, что этот примерный ученик, пропустивший урок, всё ещё спит, потому что вчера поздно лёг, а не находится где-то в другом месте.

«Может, этот парень болен?»

Эйден, который невольно подумал об этом, удивился и снова постучал в дверь.

«эй, эй! Рейнард! ты в порядке? если ты там, ответь мне!»

если он не выйдет на этот раз, он собирался позвонить коменданту общежития, чтобы тот силой открыл дверь и проверил, жив ли он. к счастью, дверь медленно открылась как раз перед тем, как Эйден побежал к коменданту общежития.

«что… эй?»

Рейнард, выглядевший бледнее обычного, высунул голову наружу. По его лицу Эйден понял, что он нездоров.

«Эй, ты в порядке?»

«Я в норме…»

Эйден был уверен, что Рейнард сухо закашлялся, прежде чем закончить фразу.

«Он не в порядке».

Он потрогал лоб Рейнарда, который был горячим. Рейнард прищурился и попытался стряхнуть руку Эйдена, но его движения были медленными. Его трясущаяся рука была слаба.

Эйдэн снова убедился в этом.

«Этот парень действительно болен».

Что ж, если он так болен, то, должно быть, пропустил утренние занятия. Эйдэн быстро затолкал Рейнарда, который махал рукой, словно прогоняя его, обратно в комнату. Затем он тоже вошёл в комнату.

«что… эй? зачем ты пришёл?»

«что значит быть хорошим другом? я позабочусь о тебе!»

«уходи… это помогает».

«не дуйся и ложись скорее! скорее, скорее!»

Эйдэн силой заставил Рейнарда лечь в постель. Рейнард, слишком слабый, чтобы сопротивляться, последовал за Эйдэном и практически рухнул на кровать.

накрыв Рейнарда одеялом до шеи, Эйден на мгновение задумался.

«Что мы делали, когда болели?»

Прошло два года с тех пор, как он поступил в академию, и воспоминания о том, как его мать и няня ухаживали за его больными братьями и сёстрами, были смутными.

Но, напряжённо вспоминая, он вспомнил, как они прикладывали холодное полотенце к их лбам, пока те хныкали.

эйден немедленно направился в ванную, примыкающую к комнате, и наполнил таз водой. обернув полотенце вокруг шеи, он поставил таз рядом с кроватью. заметив его движение, Рейнард заколебался и попытался убежать.

“куда ты идешь? это необходимо, чтобы сбить температуру!”

“я просто... хочу принять лекарство и поспать”.

“ты не можешь!”

Эйден намочил полотенце в воде, сильно отжал его и сложил так, чтобы оно поместилось на лбу Рейнарда. Когда он приложил его к лбу, вода потекла по его лицу.

«Всё стекает вниз».

«Прости, прости!»

Эйден снова отжал полотенце и приложил его ко лбу. К счастью, на этот раз вода не потекла.

Рейнард тихо вздохнул и закрыл глаза. он плохо себя чувствовал, поэтому планировал просто тихо полежать сегодня в комнате, но не ожидал, что придёт этот похожий на енота парень.

похоже, этот парень не знал, что ему лучше побыть одному.

«как ты простудился?»

«откуда мне знать? я просто простудился».

кашель, кашель, у него начался кашель.

Глаза Эйдана расширились, и он выбежал из комнаты, сказав, что принесёт лекарство. Рейнард взглянул на него и закрыл глаза, прижав веки тыльной стороной ладони.

ах, ему не следовало открывать дверь.

* * *

«Рей».

эхом отозвался голос, по которому он скучал во сне. голос, который он хотел слышать много раз на дню.

Рейнард крепче зажмурился, слушая прекрасный голос Юрины, словно она была искусительницей. Он хотел открыть глаза и посмотреть на лицо Юрины, его желание было велико, как труба.

но он не мог. Это была академия. Юрина не могла быть здесь. Значит, голос, который он сейчас слышал, был галлюцинацией или сном.

такое уже случалось раньше. в те времена он, сам того не осознавая, открывал глаза, чтобы увидеть Юрину, но каждый раз не только не видел Юрину, но и её голос исчезал, как мираж.

так что так было лучше. Было гораздо лучше какое-то время слушать голос Юрины, чем открывать глаза и видеть пустую комнату.

«сильно болит?»

нет, не болит. я в порядке. он хотел сказать что-то, чтобы успокоить её, но его губы не двигались. Голос, который он хотел издать, не звучал, но слёзы бездумно текли по его щекам.

хотя это было невозможно, мягкая ткань, которой он вытирал залитое слезами лицо, казалась ему такой же, как если бы Юрина вытирала его слёзы.

— Отдохни как следует. Ты быстро поправишься, если хорошо выспишься.

Внезапно он вспомнил тот день, когда Юрина ухаживала за ним. Это было всего несколько дней назад, когда он жил в особняке Картия.

В тот самый день женщина, чьё лицо он даже не хотел вспоминать, может быть, это была леди Лорен или кто-то ещё, бросила ему резкие слова.

Рейнард, привыкший к подобным словам, не был сильно задет замечаниями леди Лорен. Но её разговоры о семье Картия немного пугали.

Юрина и маркиз Картия сказали, что будут его спонсировать, но он беспокоился, что они могут передумать и прогнать его, услышав слова леди Лорен о том, что его красные глаза принесут несчастье семье.

Он боялся того, что сделает, если не сможет больше здесь оставаться. Хотя он и думал, что Юрина не сделает ничего подобного, он всё равно волновался.

Теперь он был уверен, что она его не бросит, но в то время он плохо её знал. Он был в таком положении, что его могли выгнать из особняка в любой момент, если бы такая драгоценная девушка вдруг решила, что больше не хочет его видеть.

Он хотел заткнуть рот леди Лорен, которая болтала надоедливым голосом, как больная курица. Итак, он с криком побежал к ней. После того как он, сам того не зная, поцарапал руку этой несчастной женщины, его охватил ещё больший страх.

Леди Лорен была низкого происхождения, но определённо была дворянкой. Такой никчёмный ребёнок, как он, причинил боль такой благородной даме.

Разве его не выгонят за то, что он презренный? Плохие глаза! Почему он родился с такими красными глазами! Почему!

словно вымещая свой гнев, он грубо потёр глаза и спрятался в глубине комнаты.

он боялся увидеть Юрину. он боялся, что Юрина, которая знала все факты, посмотрит на него разочарованным взглядом и велит ему уйти.

«Мне нравятся твои глаза, Рей».

но потом Юрина пробормотала эти слова, глядя на его раны с ещё более болезненным выражением лица.

Рейнард поначалу не мог до конца поверить её словам. Никто и никогда не говорил ему ничего подобного.

Но в тот момент, когда он увидел, как голубые глаза Юрины сверкают, словно солнце, как тогда, когда он впервые их увидел, у него не осталось выбора, кроме как поверить ей. Даже если эти слова были неправдой, ему было всё равно. Он просто хотел верить.

И в тот вечер Юрина осталась рядом с ним, пылающим от лихорадки, и ухаживала за ним.

Несмотря на то, что она называла это уходом, одиннадцатилетняя девочка почти ничего не могла сделать. Самое большее, что она могла сделать, — это дать ему воды или накрыть его одеялом до подбородка, когда он открывал глаза.

Но этого было достаточно.

То, как её чистая белая и красивая рука попеременно касалась её лба и его лба, то, как она вытирала платком его взмокший затылок, и даже то, как она пренебрежительно смеялась, когда он ворчал, чтобы она поскорее уходила.

Было так приятно, когда кто-то был рядом, когда ему было плохо.

Пофантазировав немного о лице Юрины, Рейнард, осознав, что сейчас рядом с ним никого нет, ещё крепче закрыл глаза. Его лихорадочно-горячее лицо пылало, а голова была тяжёлой. Горло так болело, что было трудно дышать, а тело ломило, как будто у него болели мышцы.

Но это было нормально. больше всего его огорчало не то, что он болен, а то, что рядом с ним никого нет.

«Почему ты плачешь? Сильно болит?»

Рейнард покачал головой, услышав голос Юрины.

хотя он и сказал «нет», на самом деле ему было очень больно. не настолько больно, чтобы умереть, но он всё равно устал и измотан. его сердце устало больше, чем тело.

он просто хотел увидеть её лицо, хотя бы раз.

он не мог открыть глаза, потому что боялся, что если он это сделает, она исчезнет, как сон. Рейнард, с закрытыми глазами, почувствовал прохладное прикосновение полотенца, вытирающего его лицо, и тяжело вздохнул.

как ни странно, его бунтующий желудок успокоился, как будто кто-то действительно был рядом с ним, как будто Юрина действительно была здесь.

Почувствовав, что его сердце немного успокоилось, он снова заснул.