Эйден сделал шаг назад и без особого интереса наблюдал за этой интересной сценой.

«Спасибо, но я откажусь. Я могу просто вытереть это своей одеждой».

Как и ожидал Эйден, Рейнард сегодня тоже вежливо отказался, создав барьер своим бесстрастным лицом. Это было трудно назвать интересным.

«Нелегко каждый раз так отказываться».

Когда девушка впервые проявила интерес к Рейнарду, Эйдену стало любопытно. для нашего Рейнарда жизнь в академии в розовых тонах? он очень хотел, чтобы его друг, который часто чувствовал себя одиноким, нашёл себе девушку и стал жить немного веселее.

однако, вопреки его ожиданиям, Рейнард, который был ещё более застенчивым и отстранённым от людей, чем сейчас, резко отверг её и исчез, словно убегая.

с тех пор он также отвергал девушек, которые проявляли к нему интерес, одним махом, как сейчас. Единственное, что изменилось, — это то, что он говорил чуть мягче, чем раньше.

«Эйден, у тебя есть носовой платок?»

спросил Рейнард после того, как студентка ушла с грустным видом. Эйден протянул ему платок, который держал в кармане брюк.

по сравнению с платком, который девушка предложила ему раньше, это был мятый хлопковый платок, на котором ничего не было видно, но Рейнард вытер пот со лба, как будто это не имело значения.

«Рейнард, неужели тебе действительно никто не нравится?»

«Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?»

— Нет, я имею в виду, что ты до сих пор отказывался от всех, даже не задумываясь об этом, поэтому я подумал, не зайдёшь ли ты так далеко, если у тебя нет кого-то, кто тебе нравится.

Возвращая одолженный платок, Рейнард уклонился от ответа. Эйден, который небрежно задал этот вопрос, наконец сосредоточился на нём.

— У тебя есть кто-то?

— Я хочу пить. Я пойду первым.

он явно избегал ответа и быстрыми шагами покинул тренировочное поле.

«Этот парень действительно…?»

Эйден прищурился и некоторое время смотрел на его удаляющуюся фигуру.

* * *

у этого парня определённо есть девушка, которая ему интересна. Эйден наконец-то пришёл к такому выводу сегодня.

но даже когда он вспомнил об этом, он понятия не имел, кто может интересовать Рейнарда.

не было ни одной девушки, с которой он был бы особенно близок, и ни на одну из них он не смотрел подолгу. Всё, на что он смотрел с тоской, — это всегда было далёкое небо.

даже после нескольких дней тщательного наблюдения за Рейнардом результат был тот же. он даже не смотрел в сторону девушек, не говоря уже о том, чтобы проявлять к ним интерес.

в этот момент Эйдену пришлось усомниться в своей гипотезе, которую он считал на 100% верной, и он проглотил слёзы.

«Может, ему просто неинтересно, а может, у него есть кто-то, кто ему нравится».

В конце концов, не имело смысла, что парень, который едва ли открывается своим друзьям, отдаст своё сердце девушке, с которой он даже толком не разговаривал.

Вскоре после этого Эйден пришёл к выводу, что Рейнарду просто неинтересен противоположный пол. В тот день Эйден оставил Рейнарда, который сказал, что не очень голоден, и вернулся в общежитие после ужина в столовой с Натаном.

Как только он вошёл в коридор третьего этажа, где располагалось общежитие, он увидел, как Рейнард получает письмо и хорошо упакованную коробку от почтальона. Он поблагодарил человека, который передал ему посылку и ушёл, и тупо уставился на письмо в своей руке.

— Рейнард, ты правда не голоден?..

Эйден, который собирался предложить Рейнарду вместе сходить в кафетерий, если тот проголодался, не смог закончить фразу, как и тогда, когда он увидел, как Рейнард однажды получил письмо в библиотеке.

Рейнард, который нежно поглаживал конверт, словно прикасаясь к очень хрупкому животному, поцеловал письмо. Он улыбнулся, прижимаясь губами к конверту.

но это было странно. несмотря на то, что его губы были идеальной формы, Эйдену показалось, что он скорее сдерживает слезы, чем улыбается. это было видно по тому, как он бессильно прислонился к двери, ссутулив крепкие плечи.

“брат Рейнард...”

эйден молча жестом попросил Натана замолчать. натан прикрыл рот обеими руками и молча кивнул головой.

в тихом коридоре, на который опускалась темнота, Рейнард долго стоял один. как будто он мог упасть в обморок и разбиться, если бы вы слегка толкнули его в плечо, так опасно это было.

3. Новое начало

«Тебе действительно нужно идти?»

— спросил Эдвин, крепко сжимая руки Юрины. Его глаза, которые были полны слёз на протяжении всей свадьбы, уже налились кровью. Эдвин, выше среднего роста и более мускулистый, чем большинство рыцарей, выглядел неуместно, плача, как ребёнок. из-за этого его печаль выглядела скорее жалкой, чем комичной.

Юрина горько улыбнулась, не в силах стряхнуть его руки.

«Знаешь, я не собираюсь умирать».

«Но всё же…»

«Перестань плакать и отойди в сторону! Ты единственный, кто прощается?»

Хотя Джастин упрекал его такими же покрасневшими глазами, Эдвин держал Юрину за руки и сопротивлялся. Джастин вздохнул, толкнув Эдвина в плечо, а затем отступил назад.

«Поскорее заканчивай».

Джастин и Эдвин оба были вспыльчивыми, но Эдвин, казалось, всегда проявлял особую заботу об их младшей сестре Юрине. Зная это, Джастин решил дать ему ещё немного времени.

Эдвин, не сказав ни слова благодарности, посмотрел на Юрину и снова попытался сдержать слёзы.

«Если что-нибудь случится, ты должен связаться со мной». «Как только я увижу твоё письмо, я сразу же приеду».

«Ты же знаешь, что в этом нет необходимости. Даже если что-то случится, Рей позаботится о…»

она собиралась сказать «хорошо защитит меня», но Эдвин перебил Юрину, закричав:

«Именно об этом я и беспокоюсь!»

Юрина, удивлённая необычной реакцией Эдвина, замолчала. он пристально посмотрел на Рейнарда, стоявшего позади нее.

хотя Эдвин выглядел жалко перед Юриной, он был уважаемым рыцарем в империи. другие рыцари часто были ошеломлены его пристальным взглядом, когда он серьезно держал меч.

несмотря на пристальный взгляд Эдвина, Рейнард даже не моргнул.

Эдвин уже потерял самообладание из-за своего безразличия, он громко заскрипел зубами.

“если он что-нибудь с тобой сделает, скажи мне”.

“например, что?”

“игнорирует тебя, бьет, изменяет тебе...”

“брат”.

юрина прервала Эдвина, крепко сжав его руку. она слушала спокойно, но теперь не могла больше терпеть.

несмотря на то, что ее хватка была не особенно сильной, Эдвин застонал, как будто его ударили ножом в бок. когда Юрина пристально посмотрела на него, он прикусил губу и замолчал.

«Ты же знаешь, что этого не случится. Я понимаю, что ты беспокоишься, но в этом нет необходимости. Я просто съезжу в путешествие, а потом буду жить в столице».

«Это не наш дом».

«Но это всего в 20 минутах езды на карете. Я буду часто приезжать. Хорошо?»

Юрина подняла взгляд на Эдвина, который склонил голову, и улыбнулась. Казалось, он дрожал от волнения, снова глядя на Рейнарда.

«Если с Юриной что-нибудь случится, я этого не допущу!»

«Такого никогда не случится».

Услышав спокойный ответ Рейнарда, словно констатировавшего само собой разумеющуюся истину, Эдвин, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге не произнёс ни слова.

он пожелал Юрине счастливого пути и уступил место Джастину.

Джастин вёл себя так же, как и Эдвин, со слезами на глазах желая Юрине всего наилучшего и угрожая Рейнарду, прежде чем отойти в сторону.

«Остался только брат Риггс?»

Юрина перевела взгляд на Риггса, который стоял чуть поодаль. Он безучастно смотрел в небо, повернувшись к ней спиной.

когда она медленно приблизилась к нему, он обернулся, словно почувствовав ее. на его лице не было следов слез, глаза были ясными, но Юрина почему-то почувствовала, что он беззвучно плачет.

она вспомнила лицо Риггса, когда у нее была тяжелая лихорадка, как он рыдал, умоляя ее не умирать. с тех пор он ни разу не проронил ни слезинки в ее присутствии, но образ его лица в то время, казалось, витал перед глазами и сейчас.

хотя она была в состоянии контролировать свои эмоции во время разговора с близнецами, как ни странно, она почувствовала комок в животе и покалывание в носу.

“брат”.

когда она с вымученной улыбкой протянула руку, Риггс с рыцарским почтением прижался губами к тыльной стороне ее ладони. в отличие от близнецов, он не стал громко прощаться.

“ты выглядишь прелестно, когда улыбаешься. не плачь и всегда улыбайся”.

он просто произнес эту фразу. фраза слишком двусмысленная, чтобы ее можно было назвать настоящим прощанием. тем не менее, Юрина прочла в этих словах его пожелание, чтобы она всегда была счастлива.

“да, я буду”.

она намеренно улыбнулась шире. он поколебался мгновение, затем нежно погладил ее по голове. затем он взял юрину за руку и подошел к Рейнарду, осторожно передавая ее ладонь ему.

Рейнард, обменявшись взглядами с Риггсом, повернулся к Юрине и широко улыбнулся.

«Поехали».

В сопровождении своего эскорта Юрина села в карету. Она открыла окно и помахала рукой, и люди из особняка Картиа помахали в ответ или поклонились в знак приветствия.

Знакомые люди и знакомые места. Юрина испытывала странное чувство, наблюдая за происходящим снаружи, пока карета не тронулась.

когда фигуры людей уменьшились настолько, что стали почти невидимыми, Рейнард, сидевший напротив нее, подошел к ней.

“юрина”.

увидев тень, упавшую на ее голову, Юрина пришла в себя и посмотрела на него. рейнард, опершись коленом о стул, почти сидел на ней, нежно держа ее за подбородок.

“я понимаю, это грустно - расставаться со своей семьей, но...”

он опустил голову и подошёл чуть ближе.

«Не могла бы ты пока просто подумать обо мне?»

Солнечный свет, проникавший в окно, заставлял его красные глаза сверкать ещё ярче. Юрина пристально посмотрела в его глаза, полные собственничества и ревности, и кивнула. В тот же миг он довольно поспешно поцеловал её.