Странно, но то, что он не смог увидеть Юрину до того момента, как закрыл глаза в последний раз, было более печальным и обидным, чем умереть, дрожа от холода.

Он не осознавал этого во сне, но, возможно, существо, которого маленький Том смутно ждал в своем сне, было Юриной, спасительницей, которая действительно делилась бы с ним теплом, глядя ему прямо в глаза.

Рейнард открыл глаза и уставился в голубые глаза Юрины.

Ее глаза, всегда мерцающие, как звезды, обладали странным очарованием. Когда он вот так смотрел Юрине в глаза, ему казалось, что он находится в самом уютном убежище.

То же самое было, когда он впервые увидел ее.

– Юрина.

– Да.

– Спасибо, что пришли забрать меня в тот день.

Юрина, которая нежно похлопывала его по спине, слабо улыбнулась и крепко прижалась губами к его губам.

– Спасибо тебе за то, что ты был там.

Рейнард рассмеялся, все еще вплетая свои губы в ее губы.

– Думаю, тогда я мог бы тебя дождаться.

* * *

Том присел в тени красивого дерева за зданием приюта, подальше от детей. Приближалось лето. Несмотря на то, что он пробыл в тени совсем недолго, с его лба уже капал пот.

«Я проголодался.»

Урчание. Из его желудка вырвался громкий звук. Все, что мог сделать Том, это сглотнуть слюну и осторожно погладить свой голодный живот.

Несмотря на то, что храм предоставил необходимые продукты, их не хватало, чтобы наесться досыта всем детям. Что еще хуже, на прошлой неделе из храма не поступало никаких необходимых продуктов, и они даже не могли нормально поесть.

Вчера он ел только скудный суп и хлеб, такой черствый, что от него могли заболеть зубы. Сегодня ему пришлось есть хлеб даже без супа.

«Что ж, накормите меня этим и уложите спать. Я благодарен и за это.»

Его отец всегда подчеркивал, что они не смогут есть, если не будут работать. «Сейчас, пока ты маленький, тебе нельзя работать, но, когда ты станешь такого же роста, как твой отец, тебе придется целыми днями работать на ферме.»

То же самое было и здесь. Сейчас он все еще молод и делает, что хочет, ест и играет, но, когда он подрастет и его руки и ноги окрепнут, ему придется работать. Это вопрос того, как самому зарабатывать себе на пропитание.

Но он мог жить в достатке, хотя и немного голодал, благодаря покровительству храма. Если бы им управляли дворяне или магнаты, он не смог бы так искренне принимать их доброту.

Он был благодарен тете Мари за ее решение.

«Могу ли я вернуться?»

При воспоминании о лице тети Мари ему снова вспомнились ностальгические пейзажи родного города. Широкие поля и протекающие между ними ручьи. Летом, как сейчас, он любил играть и купаться там.

Сначала он думал, что, очевидно, сможет вернуться. Но теперь, после смены нескольких сезонов, он давно оставил такие надежды.

Том чувствовал это инстинктивно. Вероятно, он не сможет вернуться туда снова.

Небольшой, но внушительный огород, который возделывал его отец, мирный дом, откуда доносился запах хлеба, выпекаемого мачехой, теперь существовали только в его воображении.

Его отец пугал его, когда кричал каждый раз, когда напивался, но это было единственное место, где Том чувствовал себя в безопасности, и его больше не существовало.

Сможет ли он снова наслаждаться мирными днями без забот?

– Более того, я ужасно голоден.

Вместо того, чтобы сокрушаться о том, как сложилась его жизнь, он просто был слишком голоден. Сейчас Тому отчаянно нужны были не мирные дни, а хлеб и суп, чтобы набить желудок.

Рычи, рычи. Его бездумный желудок продолжал квакать, как лягушка.

Том рассеянно похлопал себя по плоскому животу, подтянул колени к груди и уткнулся в них лицом. Он надеялся заснуть крепким сном прямо сейчас, чтобы не чувствовать голода.

Если бы он проснулся, было бы уже утро, и он мог бы съесть этот безвкусный пустой суп…

Как раз перед тем, как Том заснул, как ему хотелось, он услышал рядом тихие и легкие шаги. Когда он с усилием приподнял голову, то увидел девушку, идущую к нему навстречу, на фоне яркого солнечного света.

«Кто это?»

В отличие от остальных оборванных сирот, включая его самого, девушка выглядела шикарно даже на его наивный взгляд.

Бледная кожа, аккуратно причесанные волосы, до смешного дорогое платье и розовые туфли, которые выделялись даже на фоне пыли.

«Она благородная.»

Зная, что девушка выглядит моложе его, Том весь сжался от напряжения. У него никогда не было хорошего опыта общения с дворянами.

Дорожно-транспортное происшествие, унесшее жизни его родителей, уничтожение любимого отцовского огорода и, в конечном счете, приведшее его в этот сиротский приют, — все это было из-за так называемых дворян.

Если он свяжется с ней, то, вероятно, окажется в плохом положении. Так что давай просто притворимся, что я не знаю, и не будем двигаться.

Кажется, она заблудилась, и, если бы Том замер, как мертвая мышь, он подумал, что она вернется, но девушка каким-то образом подошла к нему.

«Что? Зачем ты сюда идешь?»

Он подумал, не ошибся ли он, но она стояла прямо перед ним, излучая настороженность. Затем она посмотрела ему в глаза с бесстрастным выражением лица. Это был испытующий взгляд.

Том инстинктивно прикрыл глаза рукой. Он хотел огрызнуться на нее, как будто она пялилась на сирот, но не смог открыть рта.

Это не потому, что он боится, что она может побить его за то, что он сказал такое благородной даме. Напротив, девушка выглядела такой хрупкой и невинной, что он подумал, что она немедленно расплачется от резкого слова.

Что, если этот крошечный и симпатичный ребенок заплачет? Том не был уверен, что сможет утешить ее, если она заплачет. Поэтому, несмотря на то что ей было неловко смотреть на него, он просто промолчал и бросил на нее острый взгляд.

Внимательно оглядев Тома с головы до ног, девушка вдруг приподняла уголки губ и улыбнулась.

«Почему ты улыбаешься?»

Он хотел сказать это грубовато, но и на этот раз не смог вымолвить ни слова. Она и без того была хорошенькой, а когда улыбалась, становилась еще красивее, так что у него не хватало слов.

Девушка протянула руку к нему, у которого было взволнованное лицо. Это была чистая и блестящая белая рука, на которой не было никаких признаков усталости.

– Пойдемте со мной.

– Мисс, этого не может быть.

Женщина средних лет, о присутствии которой он даже не подозревал, резко заговорила с ним, но девушка храбро посмотрела на него и улыбнулась.

– Я защищу тебя. Если ты пойдешь со мной, тебе больше не придется голодать и не придется беспокоиться о том, что ты будешь дрожать и умрешь от холода.

Она говорила спокойно, но уверенно, а за ее спиной лился ослепительный солнечный свет. Том, словно очарованный ею, тупо уставился на нее, даже не моргая, а затем запоздало облизал губы.

– Почему? Я не верю в чистую доброту. Что ты хочешь со мной сделать? Используешь меня как игрушку?

– Что?

– Такие дворяне, как ты, любят таких детей, как я. Я видел много таких дворян, как ты.

Он не думал, что у нее могут быть такие злые намерения. Но он не мог просто взять ее за руку, потому что ему уже причиняли боль раньше.

Что, если он последует за ней и окажется проданным в незнакомом месте? Что он тогда сделает?

– Да как ты смеешь? Мисс, не беспокойтесь об этом и просто уходите!

Услышав резкие слова, произнесенные ранее женщиной средних лет, Том запоздало осознал свою ошибку и закрыл рот.

– А меня не побьют за то, что я говорю странные вещи?

Он запоздало заметил, что крепкие рыцари издалека наблюдают за происходящим. Тому показалось, что его шея одеревенела от их гнетущей атмосферы. Если бы они были такими безжалостными, как он думал, о переломе ребра не могло быть и речи.

Он запоздало поклонился, раздумывая, не следует ли ему извиниться за свою ошибку, но девушка заговорила с тем же выражением лица и тоном, что и раньше.

– Ты прав. В мире нет чистой доброжелательности. Я не претендую на то, что проявляю к тебе такую доброжелательность исключительно из симпатии. Но я определенно скажу тебе, что это не тот нечистый умысел, о котором ты думаешь. Даже если ты наивен, как я могла ухаживать за таким парнем, как ты? Ты вообще знаешь, что значит «игрушка»?

Вопреки ее словам, она не выглядела особенно расстроенной.

– Если ты и дальше будешь так распускать язык, то можешь умереть так, что никто об этом не узнает. Тебе следует говорить осторожно, в зависимости от того, кто говорит. Ты знаешь, кто я?

Это прозвучало так, как будто она ругала его, но в то же время звучало так, будто она беспокоилась о нем. Какая странная вещь. Что случилось с его разумом?

– Так почему?

– Я собираюсь вложить в тебя деньги.

– Вложить?

– Да, вложить. Если ты останешься здесь, ты не переживешь эту зиму и умрешь. Зима в этом году будет особенно холодной.

Девушка говорила без обиды. Однако Том не мог просто так воспринять ее слова.

– Умереть?

При этом единственном слове лицо Тома побледнело. У него не было особого желания жить, но он боялся услышать, что умрет.

Том поднял голову и посмотрел прямо в лицо девушке. Первое, что он заметил, были голубые глаза девушки.

Глаза, которые ярко сияли в лучах летнего солнца, как прекрасные драгоценные камни. Даже зная, что у него красные глаза, она смотрела прямо ему в глаза, не выказывая удивления и не избегая его взгляда.

Это было странно. Его больше интересовали глаза девушки, в которые он смотрел, чем ее слова о смерти.

Причина была такой банальной. Просто потому, что она смотрела ему прямо в глаза, Том почувствовал надежду, что может доверять этой девушке и следовать за ней.

– Хорошо.

Том взял девушку за руку и встал со своего места. Ее рука, в отличие от его грубой, была очень мягкой и теплой. Его лицо вспыхнуло. Чтобы скрыть свой румянец, он быстро опустил голову.

В этот момент подул теплый летний ветерок. Ее волосы развевались на ветру, и от нее исходил приятный аромат.

Она пахла, как цветы с поля, где он любил бегать весной. Том глубоко вдохнул через нос. В этот момент он подумал, что, может быть, это аромат надежды.

________________

Далее: Наблюдение Эйдена за Рейнардом