* * *

Несмотря на то, что он не принимал никаких лекарств, после долгого сна он почувствовал себя намного лучше.

Рейнард пошевелился в постели, и влажное полотенце, лежавшее у него на лбу, упало на кровать. С ничего не выражающим лицом он проследил взглядом за полотенцем и увидел, что на кровати кто-то лежит, и его глаза расширились.

«…Эйден?»

его голос был хриплым, вероятно, из-за лёгкой боли в горле, но это было не главное. На самом деле важно было то, что Эйден сидел на полу у кровати, склонившись и уснув.

«Почему он здесь?»

Пока Рейнард перебирал в памяти вчерашние события, Эйден, казалось, что-то почувствовал и поднял голову. его волосы были в беспорядке, как будто он только что проснулся, и как только его взгляд встретился со взглядом Рейнарда, он вскочил.

«А? Ты проснулся? Как ты себя чувствуешь?»

От громкого голоса Эйдана у Рейнарда зазвенело в голове, как будто его ударили. Рейнард нахмурился, прижав ладони к вискам, из-за чего Эйдан понизил голос и снова спросил:

«Всё ещё болит?»

«Почему ты здесь? Как ты сюда попал?»

«А? Ты не помнишь? Ты сам меня впустил».

Эйден с озадаченным выражением лица протянул Рейнарду руку. Рейнард инстинктивно отступил назад, а Эйден похлопал его по плечу, а затем коснулся его лба ладонью. Он выглядел недовольным, затем поднёс руку к щеке Рейнарда.

— Кажется, я подхватил твою простуду. У нас одинаковая температура лба. У меня тоже жар?

Эйден несколько раз кашлянул, явно наигранно, а затем продолжил говорить тише.

— Знаешь, говорят, что если ты передашь простуду кому-то другому, то выздоровеешь быстрее. Вот почему я всегда держался за своих братьев и сестёр, когда они болели. И знаешь, когда я подхватывал простуду, они все выздоравливали. разве это не удивительно?»

Хотя это была банальная история, он рассказал её серьёзным тоном.

«На этот раз твоя простуда передалась мне? Тогда ты скоро поправишься!»

Рейнард с пустым выражением лица отодвинул Эйдена в сторону и подошёл, чтобы осмотреть его лицо.

«Идиот, сколько тебе лет, чтобы верить в такое? Твои братья и сёстры выздоровели, потому что пришло их время выздоравливать». и дело не в том, что у тебя жар, а в том, что у меня жар спал».

«Правда?»

«Да».

Несмотря на сарказм Рейнарда, Эйден, казалось, совсем не расстроился. Вместо этого он широко улыбнулся и крепко обнял Рейнарда.

«Отлично! Твоя простуда прошла! Я волновался, потому что ты не принимал лекарства, но я рад!»

Рейнард, удивлённый внезапным объятием, не смог ни оттолкнуть его, ни обнять в ответ. Его руки неловко повисли в воздухе.

«Я видел, как ты упал в обморок, когда вчера ходил за лекарством! Я очень волновался!»

Рейнард, раздражённый громким голосом Эйдана, звеневшим у него в ушах, оглядел комнату.

Таз с водой, несколько влажных полотенец, разбросанных по полу, лекарство и тарелка холодного супа на столе. в комнате царил беспорядок, свидетельствующий о том, как много Эйден бегал прошлой ночью.

беспорядок беспокоил его не так сильно, как незнакомые чувства, поднимающиеся в груди. возможно, это было из-за того, что у него все еще немного болело горло.

“ты голоден? может, мне принести что-нибудь в кафетерий? лучше что-нибудь съесть, прежде чем принимать лекарства!”

эйден отпустил Рейнарда и направился к выходу из палаты. его глаза были опухшими от недосыпа, а белки покраснели.

Как ни странно, в памяти Рейнарда всплыло лицо Юрины. Было неправильно сравнивать Эйдана с ней, но он видел на лице Эйдана то же выражение, что и у Юрины, когда она заботилась о нём.

Сам того не осознавая, Рейнард тихо пробормотал за спиной у Эйдана:

«…спасибо».

его голос был тихим, как писк комара, но Эйден, казалось, услышал его и обернулся с ухмылкой.

«За что ты меня благодаришь? Это естественно для друзей».

* * *

470 год по имперскому календарю, осень, Рейнарду 16 лет.

Бог действительно несправедлив.

пока Рейнард изо всех сил старался отразить удар деревянного меча Эйдена под палящим солнцем, Эйден повторял эти слова про себя.

Несмотря на то, что Рейнард сильно потел во время спарринга под солнцем, он всё равно выглядел очаровательно. Даже с такого близкого расстояния Эйден не мог найти ни единого изъяна в его внешности.

«Разве он не должен выглядеть немного уродливо, когда потеет и корчит такую рожу?»

он сам, наверное, выглядел забавно с лицом, покрытым потом и грязью! Чувствуя себя побеждённым, Эйден с силой оттолкнул меч Рейнарда.

дело было не только в его внешности. С самого начала семестра по факультету магии ходили слухи о том, что Рейнард получил «благословение богини», а всего несколько лет спустя поползли слухи, что он превзошёл профессоров в мастерстве.

Эйден, который наблюдал за ним три года, знал, что слухи не были совсем беспочвенными. Он видел, как профессор трижды в этом году спотыкался на вопросе Рейнарда.

Что ж, его внешность заметно изменилась с момента их встречи, а его магические способности были выдающимися, как сказали бы профессора, — талант, который встречается раз в несколько сотен лет.

«Но разве не слишком много, что он ещё и хорошо владеет мечом?»

Два года назад, когда Эйден уговорил Рейнарда вместе пойти на занятия по фехтованию, Рейнард даже не мог правильно держать меч и шатался из стороны в сторону.

В конце концов, он упал на задницу, даже не успев несколько раз взмахнуть деревянным мечом. Это был естественный результат, поскольку его руки и ноги были слабо развиты по сравнению с его долговязым телом.

Эйден, который уже неплохо владел мечом благодаря своему отцу на его территории, дразнил его, размахивая перед ним своим деревянным мечом.

Рейнард, чьи уши мгновенно покраснели, резко встал, даже не стряхнув песок с руки, и снова взмахнул деревянным мечом. Однако вскоре он потерял равновесие и снова упал.

До этого момента Эйден втайне думал, что этот парень не сильно улучшится, даже если научится владеть мечом.

но в чём была проблема?

он был настолько талантлив в магии, что можно было сказать, что он получил благословение от богини, так что не было ничего страшного в том, что он плохо владел мечом. к тому же, если бы маг и рыцарь обладали одинаковыми навыками, они бы предпочли мага. потому что родиться с талантом к магии сложнее, чем к владению мечом.

однако Эйден считал, что ему достаточно научиться владеть мечом, чтобы улучшить своё телосложение и выносливость.

но, как ни странно, вопреки ожиданиям Эйдана, навыки Рейнарда улучшались с каждым днём по мере того, как он наращивал мышечную массу с помощью базовых физических упражнений.

Когда они впервые встретились, Рейнард был заметно ниже Эйдана. В прошлом году они были примерно одного роста, но теперь Эйдан чувствовал, что Рейнард стал немного выше.

по сравнению с теми, кто целыми днями тренировался в фехтовании, его мышечная масса и сила были невелики, но по сравнению с теми, кто постоянно торчал в библиотеке, занимаясь магией, его плечи стали шире, мышцы прилично выросли, а тело окрепло.

Эйден был талантлив в фехтовании, и учителя говорили ему, что нужно бросить магию и сменить специализацию на фехтование. Рейнард никогда не побеждал такого Эйдена, но его навыки улучшились до такой степени, что он мог с ним сражаться.

даже совсем недавно, когда Эйден блокировал меч Рейнарда, он был весьма удивлён, хотя и не подавал виду. Скорость, с которой он размахивал мечом, была довольно высокой, а сила, с которой он наносил удары, была настолько велика, что у него онемело запястье.

«Ого, это действительно несправедливо».

Неужели богиня империи более милосердна, чем бог его королевства? Неужели она наделила Рейнарда всеми возможными способностями? если нет, то он не смог бы объяснить эту несправедливую реальность.

он мой друг, но это уже слишком!

Эйден взмахнул своим деревянным мечом, вкладывая в это движение все свои чувства. Спарринг закончился тем, что деревянный меч Рейнарда взлетел высоко в небо и упал на землю тренировочного поля.

«ах, в конце концов, победить было нелегко. разве ты не можешь быть со мной помягче? Неужели тебе нужно было использовать всю свою энергию, чтобы победить меня?» за ним действительно трудно угнаться.

рейнард посмотрел на упавший деревянный меч и покачал головой. несмотря на жалобы на сильную усталость, он не выглядел особенно утомленным, если не считать раскрасневшегося лица и обильного потоотделения.

Эйден непонимающе уставился на своего друга, а затем усмехнулся.

- я и так с тобой помягче. у меня нет причин бить тебя изо всех сил. — если бы я это сделал, ты бы не смог отразить даже один из моих ударов, верно?

Когда Эйден изо всех сил взмахнул своим деревянным мечом в воздухе, на этот раз Рейнард усмехнулся.

— если до этого дойдёт, я могу просто закончить всё одним заклинанием.

— ничего себе, мы говорим о мечах, а ты хвастаешься магией? Ты упоминаешь магию, потому что хочешь победить меня? Ты так сильно ненавидишь проигрывать?

Покачав головой, он влил ману в деревянный меч. Тускло-коричневый деревянный меч слабо засветился.

— Может, я и не мастер меча, но если я наполню свой меч маной, то смогу сразиться с большинством рыцарей. Если я просто наполню его маной, то смогу сразиться с настоящим мечом, используя этот деревянный. Ты понимаешь, что это значит? Даже если ты защитишься магией, я смогу прорваться сквозь неё!

— А что, если я использую атакующее заклинание вместо защитного?

Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, Эйден потерял дар речи и только беззвучно шевелил губами, как рыба. его лицо, и без того раскрасневшееся от напряжения, стало ещё краснее.

«Ты хочешь сказать, что собираешься использовать на мне атакующее заклинание? Ты действительно собираешься это сделать? Атакующее заклинание на твоего друга — это уже слишком!»

Рассердился Эйден или нет, но Рейнард поднял с земли упавший деревянный меч и покинул тренировочную площадку. Эйден последовал за ним, хныча, как цыплёнок. Рейнард, не оглядываясь, махнул ему рукой.

«Хватит, пошли помоемся и поедим. Если мы останемся здесь, нас зажарят заживо».

«Эй, эй, эй!»

Внезапно Рейнард остановился. Эйден, который спорил о том, как друзья могут так поступать, не заметил этого вовремя и врезался носом ему в спину.

«Ай, ай». Рейнард, ты…

Эйден, который собирался возразить, если Рейнард нарочно его дразнил, плотно сжал губы, увидев, что находится за спиной Рейнарда. Перед Рейнардом стояла девушка-студентка с застенчивым лицом.

«Эм, Рейнард».

Девушка-студентка нерешительно протянула руку с платком цвета слоновой кости, от которого исходил такой же запах, как и от неё.

«Ты сильно вспотел». Если вы не против, пожалуйста, вытрите себя этим полотенцем.