* * *

Следующей Мастером Башни должна была стать Герта.

Она сказала, что хочет спасти Магическую Башню.

Не то чтобы она волновалась о магах Башни. Ее цель – возродить Пурпурную Башню, сделать ее по-настоящему чистой.

Эта женщина была невероятной. Явилась, только-только брату глотку перерезала – и сразу на смертельный бой.

Каждое ее движение – предел усилий. Знала ведь, что Джекиэлю не ровня, но билась до конца, спокойно и собранно.

Короче говоря…

Сиять, как ярчайшая молния, – вот чего она не боялась.

Наверное, поэтому…

Стоило смертельному поединку закончиться, как…

Магическая Башня начала самоочищаться. Самостоятельно.

— Да вы, башня, чертовы отбросы! Таких магов гнобили, а сами преступления творили?!

— Остальные – мусор! Вот это была молния – настоящая! А вы все – фальшивки!

— Да не нужен был никакой бой! Вы – дно!

Золотая молния Герты задела не только магов Пурпурной Башни. На остальных башенных магов эффект был еще сильнее.

Хоть и не их стихия, а признать пришлось. Величие, благородство, сияние – не отнять.

— Сдохни, падаль! Сдохни, ничтожество…!

— Я тебе такую смерть устрою – век не забудешь!

В итоге, кто не выдержал, сорвались. Начали мстить самолично.

Магия из толпы как камни полетела. Маги Башни, пристыженные, даже не думали сопротивляться… Джекиэль наблюдал за этим всем.

Инспектор Имперской Башни.

Вот это очищение, – подумал Джекиэль. И наказание заодно.

Бах! Бах!

— Вы, тупые идиоты…!

— Само ваше существование – грех!

Ярость зашкаливала, некоторые даже магию забросили – кулаками принялись месить башенных магов.

Джекиэль не вмешивался. Да и не смог бы, если б захотел. Вся жалость к Герте вмиг обернулась ненавистью к Башне.

Не уничтожить, а перезапустить.

Последняя просьба Герты.

Сегодня он вырвет гниль из Пурпурной Башни, но саму башню не тронет.

Очищение, а не уничтожение. Так вышло, что желания Герты и Джекиэля совпали.

Гах… Гах!

Окровавленных магов Башни, одного за другим, швыряли в центр арены. Не спасти их уже. Гнилье башенное.

И вот, наконец…

Угх…!

Старейшину Пурпурной Башни, Гендиза, кинули под ноги Джекиэлю. В крови – с головы до пят.

Яростная толпа стихла. Наконец-то.

Гнев не прошел. Просто замерли в ожидании. Инспектор сам должен казнь вершить.

«…»

Гендиз молчал.

В лице – решимость. Какая-никакая, а решимость.

Старый маг все-таки. Может, и его зацепило от такой магии.

В глазах – сожаление.

То ли молния Герты так повлияла, то ли дошло, наконец, что творили. Скорее, и то, и другое.

Элиты башни – двое – уже мертвы. Теперь Гендиз – главный. С трудом взгляд на Джекиэля поднял.

— Инспектор…

Тихо так старик заговорил.

— Убейте меня. Пожалуйста.

«…»

Джекиэль помолчал.

— Дошло, наконец, в чем грехи твои?

— …Да…

Гендиз еле слышно выдохнул. Кровь на белой бороде, которой он так кичился.

— Гнев всех магов… Это страшно. Башня наша… Да, сбились мы с пути.

Джекиэль слушал Гендиза спокойно.

Не то чтобы вникал. Просто интересно было, что еще старик нести будет.

— Я, можно сказать, эту Башню и создал. Старейшина же, все по моей воле шло. Какие грехи на элитах, на простых магах? Всё – мои грехи.

Интересно, в Пурпурной Башне Мастера не выбирали. Старейшины собирались и решали. Так повелось.

Даже Герта, вроде как следующая на очереди, так и не стала Мастером. Выходит, Гендиз все это время главным был.

— Жадность моя… Все из-за моей жадности. А тут молния Герты… Я прямо почувствовал… Чистая молния. А моя-то… Муть одна осталась…

— Был бы ты жив – толк бы вышел. Мастером бы стал отличным.

— Верно. Не хотел я место старейшины терять. Вот и не дал Герте Мастером стать. Опять жадность…

Гендиз в глаза Джекиэлю смотрит. Тяжелым взглядом.

— Нет у меня права в поединке этом участвовать. Я виноват, что Башня прогнила. Убейте меня, прошу вас.

И глаза закрыл. Смирился, вроде как. Смерть принял.

Джекиэль тоже молчит.

Только холодом от него веет. На старика, что на земле лежит, смерти ждет.

Сссс—

Кончики пальцев Гендиза инеем тронулись.

И тут же…

Хрясь!

Раздавил Джекиэль ледышку на пальце старика. Сапогом раздавил.

— ─!

Гендиз глаза открыл – мигом. Боль адская, самообладание на нуле.

— Тошнит от тебя.

Брезгливо бросил Джекиэль, глядя сверху вниз.

Даже смерть свою принял – противно. Старик все не понял.

Думает, смертью все искупит? Что его смерть – как у Герты? Да никогда.

Не ровня они. Никогда не будут.

Сссс—!

Следующий сустав на пальце заморозил. И снова ногу поднял.

Чтобы больнее было. Чтобы дошло.

Бах!

— Гух…!

Старик взвыл, глаза вытаращил. В них – непонимание.

— З-за что…!

— Не смей себя с Гертой сравнивать.

Спокойно так Джекиэль отвечает.

— Герте я дал умереть спокойно. Она к смерти готовилась, с самого начала. И помыслы – чистые.

Ш-ш-ш…

Холод Джекиэля в иглы ледяные превратился. И тут же – под ногти Гендизу, все до одной. Тихо так, приглушенно.

— Гух, гууаааах!

— А ты? Мало того, что Башню развалил, так еще и грехов наворотил, элиту в это втянул – чтоб прикрыть все. И думаешь, смертью откупиться?

— П-постой… Дай сказать… Только слово…!

— Запомни, старый хрыч. Твоя смерть – ничто. Ей ничего не искупить. Жить и мучиться – вот твое искупление. И никак иначе.

Бах! Бах!

Следующий сустав на теле Гендиза раздробил. Потом еще.

— Гухх…! Гухх…!

Гендиз извивался от боли. Глаза – на выкате, вены вздулись.

Тут и толпа очнулась. Заговорили, зашумели. Наказание им по душе пришлось.

— Вот кто Башню развалил! Виновник!

— Никакой ему легкой смерти! Грехов – гора, а он хорошеньким хочет прикинуться? Мерзость!

— Если б не его жадность поганая, Герта бы Мастером была!

Голоса негодования, презрения – волной захлестнули. Пурпурная Башня – в руинах.

Вполне ожидаемо. Обратного пути нет. И покаяние – поздно.

Мирную смерть? Забудьте.

Бах!

Еще часть тела Гендиза в крошки. И говорит, говорит Джекиэль. Кубики Анес – уже гора целая рядом с Гендизом.

— Слушай внимательно. Оценку жизни твоей – по кусочкам. Думаешь, после смерти лучше станет? Да никто тебя добром не вспомнит.

— Гух, гух…

— Презрение, проклятия – вот что тебя ждет. И могилы не останется. И те, кто вспомнит, – с отвращением вспомнят. Вот кем ты станешь.

— А-аах…!

Вот теперь – раскаяние. На лице Гендиза. То, что Джекиэлю нужно было.

Самодовольный старик – и вдруг такое сожаление. О жизни. Лицо, полное раскаяния.

— Сожалей. Хоть толку от этого – ноль.

Бросил Джекиэль и продолжил пытку.

Бах!

— Гаааах—!

Слезы из глаз старика – ручьем.

Не только боль виной тому. Страх. Страх перед всеобщей ненавистью. Проклятия после смерти – вот что его добило.

Вот же гад, а… – подумал Джекиэль. Опять.

Бах!

Четырнадцать часов – чтобы все тело Гендиза раздробить. Иглы ледяные – под каждый ноготь. Руки-ноги ломал медленно, методично.

— Гугх, гугх…! Прошу… Пожалуйста… Пожалуйста…!

Бах!

И вот – голова. Последний удар. Пятнадцать часов.

Никто не ушел. Смотрели до конца. Видели, чем старейшина Башни поплатился.

Расплата за грехи Пурпурной Башни. Полная.

По заслугам.

На обратном пути, в Императорский Дворец.

— С магами Башни управились?

— Да, Инспектор.

Анес кивнул.

— В лес их, к насекомым. Конечности отрубить. Пусть в муках подыхают. Медленно.

— Башня – все. Разрушена до основания.

Сеина рядом идет, в разговор вклинивается.

— Как и приказывали. Детей только пожалели – тех, что магией молнии бредят, в академии учатся.

— Хватит.

Пурпурная Башня – разрушена, но не уничтожена.

Не конец, а начало.

Долго ждать, конечно, но дети, что молнию Герты запомнили, вырастут – и башню отстроят. Время нужно.

Анес снова говорит.

— Все предметы, вся магия Башни, что для экстренных случаев – все Императорскому Двору передадим.

— Ладно.

У Джекиэля сейчас один такой предмет. Сильная Живая Вода. Эликсир. Демонических существ – хоть раз, да воскресит.

— Все молодцы. Дела свои делайте. Еще увидимся.

В Дворец вернулись – сразу к делу.

Джекиэль Сейну с Анес за собой – и в лазарет. Срочно. Дело не терпит.

Топ-топ-топ…

Быстро идут, почти бегут. И вот – в самом дальнем углу лазарета. На кровати – она. Женщина, которую Джекиэль так хотел спасти.

Богиня Аркне.

Состояние – критическое. Дыра в груди – огромная. Сама не справится.

— Я вернулся.

Коротко приветствует. И тут же Сильную Живую Воду – на сердце Аркне. Бережно так выливает.

Реакция – моментальная.

Тук!

Сердце Аркне забилось. Сильнее, чем прежде.