* * *

Внезапно разнеслись неожиданные слова.

— Ладно. Надеюсь передать свой город.

Даже Джекиэль, выпаливший эту просьбу, был внутренне взволнован, а вопросы на лицах Богов Демонов только множились. Атмосфера была такой, словно никто не понимал намерений друг друга.

— Охо.

Конечно, Владыка Демонов Валетта тоже была заинтригована.

— Хан-шин, ты и впрямь собираешься передать этот город, над которым так усердно работал? Ты сегодня весьма интересный собеседник. Мне есть чем насладиться.

— Поскольку я доказал все, чего требовал Ледяной Призрак, разве не вежливо с моей стороны вести себя таким образом? Поэтому я хочу передать город и исполню это, как только получу ваше разрешение, Владыка Демонов.

— Охо…. Охо…

Валетта восхищенно потерла подбородок.

— Это предложение, от которого нет причин отказываться. В конце концов, ты один из Богов Демонов, с которыми я наверняка буду сталкиваться еще много раз в будущем. Было бы неплохо поладить с самого начала.

— Однако.

Хан-шин осторожно добавил кое-что.

— Поскольку развитие моего города было на высоком уровне, я полагаю, что Ледяному Призраку будет довольно трудно управлять им внезапно. Полагаю, будет много дел по передаче.

— Хм-м.

Владыка Демонов кивнула.

— В этом есть доля правды. Я тоже так думаю.

— Да. Если так…

— Завтра обойди этот город вместе с Ледяным Призраком и объясни, что нужно знать. Позже я дам тебе другой город.

— Повинуюсь. Благодарю вас.

На первый взгляд, это был теплый разговор, но Джекиэль почувствовал едва уловимую энергию от Хан-шина. Определенно был какой-то скрытый умысел.

— А теперь, снова веселитесь! Давайте все выпьем и напьемся!

— ….

Пир продолжался еще довольно долго.

Джекиэль, однако, не притронулся к еде и напиткам.

.

.

.

.

.

.

На следующий день.

Как только он столкнулся лицом к лицу с Хан-шином, его чуть не стошнило.

— Ах, ты пришел?

Хан-шин поприветствовал его весьма обыденно, но атмосфера вокруг была далека от обычной.

— Угх…. Угх…!

Рядом с Хан-шином стоял дуллахан, размахивающий кнутом, а рядом с ним на земле лежали около десяти связанных и с кляпами во рту людей.

Джекиэль тихонько осмотрел людей.

Прежде всего, это была не форма душ, впряженных на каторжные работы в качестве платы за силу. Это означало, что их похитили живыми.

— ….

То, что действительно выворачивало Джекиэлю кишки, было их состояние. Они корчились в агонии, моля о пощаде.

— Удивлен? Выражение твоего лица не выглядит хорошим. Как насчет того, чтобы хоть раз улыбнуться?

Издевательски произнес Хан-шин.

— Разве ты не говорил, что хочешь этот город? Я здесь, чтобы шаг за шагом научить тебя тому, что ты должен делать как лорд…. Было бы досадно, если бы твое выражение лица было мрачным.

Он жестом указал на дуллахана рядом с собой.

— Покажи им.

По этому приказу дуллахан тут же начал яростно размахивать кнутом.

Щелк—! Щелк—!

— Какие же жалкие эти никчемные создания!

— Гу-гх-х, у-гх-х-х…!

— Угх…!

Кожа людей, которых хлестали кнутом, мгновенно разорвалась, и из их ртов с кляпами доносились звуки, казавшиеся предсмертными. Хан-шин усмехнулся.

— Это жалкие рабочие, которых поймали за кражей еды во время обеда. Как они посмели пожелать больше, чем им положено? Лорд должен наказывать строго.

Это было абсурдно. Взять невинных людей и превратить их в рабов.

Джекиэль подавил свой гнев и заговорил.

— …Какова норма еды?

— Кусок хлеба должен быть в самый раз. Это секрет управления богатым городом, так что имей в виду.

Щелк—! Щелк—!

— Угх…!

— …!

Кнут продолжал хлестать, и вскоре крики почти прекратились. Похищенные люди настолько ослабели, что не могли даже кричать.

— Ладно, хватит.

Когда Хан-шин пробормотал это, дуллахан тут же остановился и выпрямился.

Хан-шин забрал кнут и протянул его Джекиэлю, словно призывая его взять.

— Теперь ты должен лишить их дыхания как можно более мучительно. Если ты покажешь мне, что хорошо с этим справляешься, я смогу спокойно доверить тебе город, верно? Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты их убьешь.

Джекиэль наконец-то понял намерения Хан-шина.

Он задумал это с самого начала.

Его обещание передать город было всего лишь фасадом. Хан-шин намеревался принудить Джекиэля к жестокому обращению с другими людьми.

Если он справится с этим хорошо, он вотрется в доверие к Владыке Демонов, а если потерпит неудачу, то наверняка откажется от передачи, сославшись на недостаток способностей.

Он знал, что так и будет. С самого начала он был отвратительным типом.

Какие бы слова или действия он ни направлял против Джекиэля, в его сердце таился коварный умысел. Какой же он мерзкий тип.

— Дай сюда.

Джекиэль молча взял кнут у Хан-шина. Это был не просто обычный кожаный кнут. Его поверхность была усеяна шипами, как стебель розы.

Сколько же боли он должен был причинить тем, кого им били?

Один из упавших людей посмотрел на Джекиэля. Его глаза были полны смирения.

— Угх…. У-гх-х-х…

Это был взгляд, молящий не о спасении, а скорее о скорой смерти. Он корчился, отчаянно желая как можно скорее избавиться от этих страданий.

Хан-шин разразился хохотом.

— Ты, Ледяной Призрак, теперь обладаешь маной в своем теле. Ты практически демон, верно? Ты же не станешь испытывать сочувствие к таким никчемным людям, не так ли?

Джекиэль не ответил.

В этот момент отвращение к Хан-шину достигло своего пика. Он подумал про себя: если и есть момент, когда я должен уничтожить этот город, то это сейчас.

Щелк, щелк, щелк—.

Поверхность кнута начала затвердевать от холода, когда он принял холод Джекиэля.

Он вспомнил технику старшей Сейны из Синей Башни с кнутом. Если он воспользуется ею, он сможет высвободить поразительную силу.

В следующее мгновение он стремительно взмахнул кнутом.

Раздался оглушительный треск. Но удар был направлен не на людей-рабов; это был удар, направленный на Хан-шина.

— …Ледяной Призрак, я ожидал этого.

Хан-шин хитро улыбнулся, защищаясь.

Бам—!

Кнут, заблокированный стремительно поднявшейся фиолетовой энергией, разлетелся вдребезги и разлетелся повсюду. Это было ослепительное зрелище, словно снежные цветы расцвели со всех сторон.

— У тебя никогда не было права получить этот город, и ты не заслуживаешь места бога демонов. Я полностью уничтожу тебя здесь сегодня.

Смех Хан-шина стал громче.

— …Ты даже сделал первый шаг. Оправдание на моей стороне. Кто теперь будет на твоей стороне? Прямо сейчас тебе лучше покончить жизнь самоубийством, ничтожество.

Джекиэль проигнорировал триумф Хан-шина и глубоко вздохнул. Как он и сказал, раз уж он напал первым, пути назад действительно не было.

Перед Джекиэлем стоял бог демонов.

Смогу ли я и впрямь лишить его дыхания?

В прошлом Джекиэль не был бы уверен в победе. Он не обязательно отступил бы в страхе, но рассматривал бы победу как маловероятную.

Но сейчас?

Туп—! Туп—!

Его сильно бьющееся сердце ответило вместо него.

Втрое расширенная аура, разделившаяся на три формы, текла по телу Джекиэля с огромной силой. Она стала основой его уверенности.

Туп—! Туп—!

Говорят, весну осознаешь только после того, как опадут цветы? Джекиэль был противоположен этому. После того, как, казалось, вечная зима миновала, он осознал, насколько суровыми были для него прошедшие годы.

Хотя его телосложение изменилось лишь незначительно, он почувствовал подавляющую силу, хлынувшую внутрь него. Его зрение расширилось, и не было никакого дискомфорта.

Все указывало на то, что он может достичь в несколько раз большего, чем раньше.

Именно тогда Хан-шин пробормотал:

— Ты и впрямь высокомерный дурак. Бог демонов, бог демонов… Неужели, когда тебя так назвали, ты возомнил себя кем-то? Как ты посмел думать о том, чтобы напасть первым на меня, бога демонов?

Рыцарь-дуллахан Хан-шин вытащил острый меч.

В крайне опасной ситуации Джекиэль не мог не позволить своим губам растянуться в улыбке.

Хан-шин счел это крайне тривиальным.

— Ты что, спятил? Кажется, ты не можешь контролировать свое выражение лица.

— Мне просто надоело ждать.

Ответил Джекиэль с улыбкой.

Внезапно, из ниоткуда, он закинул в рот Солнечник. Не потому, что ему было больно, а потому, что его рот немного заскучал.

— …Ты должен умереть прямо сейчас.

В тот же миг он призвал мощный холод.

Джекиэль с силой ударил ногой о землю.