* * *

**Джекииль не знал отдыха после смерти Хан-шина, и первым делом, что он счел необходимым сделать, – даровать свободу тем, кто прозябал в подневольном труде.**

— Неужели… правда?

— Вы хотите сказать, нам больше не придется работать?

— Как же нам отблагодарить за такую милость…?

Люди моргали, не веря своим ушам, а Джекииль лишь медленно качал головой.

— Милость? Просто постарайтесь благополучно вернуться домой.

— Но если бы не вы, мы бы тут кости сложили. Мы просто обязаны отплатить вам, чтобы хоть как-то успокоить совесть!

— Я же сказал, не стоит.

— О-о-о? Вы хотите нас отблагодарить? Весьма похвальное рвение.

Внезапно, чарующий и соблазнительный голос вклинился в разговор. То была не кто иная, как богиня Аркне.

Ее глаза цвета заката пленили людей.

— Вы только что сказали, что хотите отплатить за добро, верно?

— Э-э-э…?

Люди задрожали, словно их пробрал озноб, и это было вполне объяснимо. Аркне была демонической сущностью весьма высокого ранга даже по меркам Царства Демонов.

— Ч-что… что здесь вообще происходит…?

Неужели они угодили прямиком в ловушку? Люди взирали на Джекииля и Аркне взглядами, полными тревоги.

— Все просто. Встретите ли вы других людей в Царстве Демонов, или вернетесь на континент – разносите весть о том, что Господин Ледяной Призрак спасает людей.

К удивлению, слова, сорвавшиеся с уст богини, прозвучали совершенно неожиданно, вызвав на лицах людей недоумение.

— Ч-что, простите?

— Хм? Неужели я сказала что-то настолько сложное, что мне нужно повторять?

— Н-нет! Я буду трубить об этом на каждом углу, клянусь! Только, пожалуйста, пощадите наши жизни…!

— Хм, хорошо.

Джекииль, уже было открывший рот, чтобы остановить Аркне, в итоге лишь поджал губы. Ее просьба вовсе не была лишена смысла.

Это лишь разбередило его любопытство.

В то время как измученные рабы, казалось, ничего не подозревали, Джекииль отчетливо чувствовал, как Аркне едва сдерживает рвущееся наружу кровожадность.

Он шепнул Аркне на ухо:

— Аркне, к чему были эти слова?

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Эта твоя просьба. Мне просто интересно, зачем ты это сказала.

В ответ Аркне склонила голову набок, словно недоумевая, почему он спрашивает столь очевидные вещи.

— Я просто поддерживаю своего мужа?

Она невозмутимо продолжила:

— Я не вникала в детали, но люди – это, конечно, отвратительно… но раз это пойдет тебе на пользу, муж. То почему бы и нет.

Иными словами, она подавила все прочие свои желания, поставив во главу угла интересы Джекииля. Это было трогательно и в то же время… несколько обескураживающе.

В этот момент освобожденные люди робко подали голос.

— Простите, а… что теперь будет с нами?

— В моем городе, Атре, есть пространственные врата. Я отправлю вас прямиком на континент… ну, или, выброшу на обочину, — бросил он небрежно.

— На континент…?

— О, не стоит волноваться. Я не собираюсь высаживать вас посреди голой степи. Могу отправить вас в Империю. Или у вас есть на примете какое-то конкретное место?

— Н-нет, мы не смеем и просить о большем…

— Ладно, тогда не могли бы вы держать язык за зубами?

Пробормотала Аркне себе под нос, словно от одного их слова ее терпение лопнет, и она разорвет их на части.

В дальнейшем работа продвигалась стремительно, и Джекиилю пришлось несколько раз заверить людей, что все будет в порядке, ибо их не на шутку тревожило присутствие и зловещий вид Аркне.

Спустя какое-то время…

— Любимый.

Аркне приблизилась, скрестив руки на груди, но как-то… неуловимо иначе.

— Я только что закончила переправлять рабов из этого города в Атру. Я хорошо справилась? Я заслуживаю похвалы, ты не находишь? Ну же, поторапливайся и воздай мне должное…

Джекииль кивнул и потрепал Аркне по макушке, отчего богиня расплылась в улыбке, словно вот-вот растает от блаженства.

— Ура-а-а… Я так счастлива… Ах да, я выяснила, как этот тип, Хан-шин, умудрялся вербовать рабов для Царства Демонов. Он расплодил своих приспешников по всему континенту, заманивая людей посулами о работе.

— И мы не можем прихлопнуть их всех разом?

— Ну…

Аркне покачала головой.

— Они действуют как тайная организация уже довольно давно, так что выковырять их всех сейчас будет непросто.

Они регулярно отправляют людей в Царство Демонов, не раскрывая ни своих лиц, ни своего статуса.

— Хм-м.

Досадно, но ничего не попишешь. Пока что ему оставалось лишь сосредоточиться на неотложных задачах.

— Аркне.

— Да, любимый?

— Мне кажется, прочие демонические сущности ведут себя подозрительно тихо.

— Ну, им обычно нет дела друг до друга, и мало что интересует, кроме собственных утех. Вероятно, они просто считают происходящее забавным зрелищем.

Аркне потерлась щекой о грудь Джекииля.

— Если будет какое-то сборище, я постараюсь разузнать для тебя все.

— Сборище?

— Да. Когда назревают важные дела, непременно созывается совет демонических сущностей. Там вершатся судьбы, циркулирует вся информация… Это наверняка тебе пригодится.

Джекииль задумался.

Несомненно, Аркне оказывала ему неоценимую поддержку, но его все еще не отпускала одна мысль.

— Тебе самой-то не боком выйдет такая поддержка?

— Я посвятила свою жизнь служению тебе, мой муж. Если бы я собиралась искать какие-то жалкие отговорки, как бы я посмела заикнуться о браке?

Он был благодарен ей, но в то же время… что-то его грызло.

**Я не могу оставить ее в Царстве Демонов.**

Раз уж Аркне так открыто встала на сторону Джекииля, она, несомненно, стала предательницей в глазах Царства Демонов. В будущем ей явно не поздоровится.

**Да, нужно убедить Императора.**

Джекииль вновь поклялся себе в этом.

К счастью, доводов в пользу его правоты становилось все больше. Одно лишь спасение этих рабов уже вписывало имя Аркне в историю.

Однако…

**Этого вклада недостаточно.**

Подумав так, он вновь заговорил.

— Аркне.

— Да, любимый.

Аркне уткнулась лицом в грудь Джекииля, прикрыв глаза от блаженства, наслаждаясь его запахом.

— Если подумать о Царстве Демонов в целом, сколько всего человеческих рабов томятся в неволе?

— Хм?

Аркне ответила с легким любопытством.

— Я обычно не утруждаю себя подсчетом мух… но, думаю, их немало. Хватит, пожалуй, чтобы заполнить собой изрядно опустевший город в Империи.

Джекииля пронзило осознание, сколь же много похотливых демонов обитает в Царстве Демонов.

Тех, кто обрел силу в обмен на души.

А это значит, что количество рабов, которых они пленили лишь для того, чтобы упиваться страданиями невинных, живых людей, весьма и весьма внушительно, не так ли?

— Я хочу спасти их всех и отправить обратно на континент.

Желание Джекииля было вполне по силам Аркне. Если ему удастся вызволить из рабства целый город людей, даже Императору будет трудно проигнорировать это.

— Да. Давай спасем их, любимый.

— …Хм?

Столь масштабное предложение встретило на удивление легкое согласие.

— Если у тебя есть желание, я, Аркне, последую за тобой беспрекословно. Если я смогу быть полезна чем-то большим, нежели своим телом, это будет для меня истинным счастьем.

— Такой ответ… обязывает.

— Что тебя смущает? Мое тело и сердце принадлежат тебе, любимый. Просто будь со мной построже, и я сочту это за великую милость…

— …В общем, неважно.

Джекииль поспешно сменил тему.

Чем сильнее алели щеки Аркне и разгорался ее взор, тем труднее ему было сохранять самообладание, ибо ее дыхание становилось обжигающим, а рука уже настойчиво прокладывала себе путь к его… нижней части тела.

— Так что скажешь?

— Что именно?

— Возможно ли воплотить задуманное?

— Любимый, нет ничего невозможного.

Глаза Аркне заблестели от восторга.

— Если представится случай, когда демонические сущности соберутся вместе, я подниму рабов из других городов и отправлю их на континент. Звучит, может, и просто… но разве умение претворять в жизнь дерзкие замыслы – не есть показатель истинной силы?

— Я буду работать вместе с тобой.

— Но.

Аркне вскинула на Джекииля проницательный взгляд. Ее глаза цвета заката были непривычно серьезны.

— Я бы хотела поставить одно условие.

— Условие?

— Да, не то чтобы условие, скорее… просьбу о награде. Награде, которую я могла бы получить от тебя, любимый.

— Чего же ты хочешь?

Тогда Аркне облизнула нижнюю губу.

— Я жажду единения с тобой, любимый.

— …

Тук-тук! Тук-тук!

Сердце Джекииля бешено заколотилось. Но не от волнения, а потому что Кровавый Дух вопил, требуя немедленно претворить задуманное в жизнь. Якобы это укрепит его силы.

**Заткнись.**

Кровавый Дух вскинул кулак, грозно нависая над ним. Шутки кончились. Еще немного, и он запросто мог взорвать ему сердце.

**Ты что, собрался бросить работу администратора?!**

— …

Его тело мгновенно затихло.

— Так печально осознавать, что тело, посвященное всецело тебе, ни разу не было использовано во благо твое. Разве может быть что-то более душераздирающее? Умоляю… прошу тебя, используй меня.

Аркне осторожно протянула мизинец, явно намекая на обещание.

Джекииль вздохнул и сцепил свой палец с ее.

Ничего не попишешь.

Ему нужна помощь Аркне в спасении рабов, а переправить ее на континент он сможет, лишь если эта спасательная операция увенчается успехом… а если все пойдет гладко, что плохого в единении?

— Ладно, я обещаю. А теперь давай сосредоточимся на работе, пока.

От этих слов глаза Аркне изогнулись, словно молодой месяц.

Вид у нее был такой, словно она заполучила желаемое, как и планировала.

— Любимый.

Голос женщины был до неприличия соблазнителен.

То, как она медленно облизнула губы, было просто… порочно.

— …Я ведь не оговаривала, сколько раз мы будем единиться, верно?