* * *

Тухак—!

Когда Император наконец обрушил удар, цель, Бог Ненависти, так и застыл, словно остолбенев.

Огромная дыра зияла в груди Бога Ненависти.

Сжатая, бесформенная энергия, выпущенная с невероятной скоростью? Своеобразный метод, постичь который лишь магией было непросто.

Наконец, когда Император расслабился, опустив руку…

— …

Бог Ненависти рухнул на землю, словно марионетка, у которой обрезали нити. Столь жалкий конец для того, кто удостоился титула Демона.

Джекииль и глазом не моргнул, сохраняя предельную концентрацию.

Он не мог забыть сцену, которую только что разыграл Император. Казалось, это сила из измерений, лежащих за гранью понимания.

**…Как, черт возьми, он это сделал?**

Император назвал возможность лицезреть его технику более ценной, чем Солнечный Эликсир. Джекииль был согласен с этим утверждением, но…

Проблема заключалась в том, что он все еще не мог толком постичь принцип, даже увидев все своими глазами. Он чувствовал, что ему нужно возвысить свое понимание на новый уровень, запечатлев увиденное в памяти.

Возможно, Бог Ненависти, подобно Джекиилю, думал о том же самом, пока его жизнь не оборвалась. Вероятно, он так и не понял, что с ним произошло, до самого конца.

Главная боевая сила континента.

Джекииль осознал, какой мощью должен обладать тот, кто носит это звание. Сила, на которую не влияли ни место, ни обстоятельства.

**Говорят, пока Император жив, континент не падет.**

Истории, которые время от времени бормотали жители Империи, обрели смысл.

Пока Император был в строю, Империя, казалось, могла страдать, но никогда не погибнет по-настоящему.

— Бог Ненависти… одним ударом… — бессвязно пробормотали оставшиеся Повелители Демонов.

Повелитель Демонов, которого можно было считать главной силой Царства Демонов, пал от одного удара. Замешательство и смятение не могли не закрасться в их сердца.

Вжух!

В конце концов, Повелительница Демонов Валетта вмешалась лично, телепортировавшись прямо перед Императором.

Дама сверкнула глазами и заговорила:

— Давно не виделись. Даже во время войны между Царством Демонов и континентом мы ни разу не сталкивались напрямую… но сегодня мне этого не избежать. Верно?

— Я просто убираю ваш мусор. Если не полезешь в драку, я не стану утруждать себя, чтобы проломить тебе череп.

Повелительница Демонов злобно усмехнулась, а Император ответил бесстрастно. В следующее мгновение его движения соответствовали этому холодному тону.

В тот миг, когда рука Императора дрогнула…

Треск, треск, треск!

Пространство вблизи головы Повелительницы Демонов завертелось водоворотом, пытаясь поглотить ее целиком. Сила, сокрушающая все, что попадало в ее воронку.

Однако Повелительницу Демонов не так-то просто было застать врасплох.

— Ты все еще действуешь прежде, чем говорить, Император?

В это мгновение она телепортировалась несколько раз, оказавшись теперь прямо рядом с Императором.

— …!

На лицах Повелителей Демонов расцвела надежда.

И это было неизбежно. Они увидели, как Повелительница Демонов уклонилась от того, что они считали непобедимым ударом Императора, и в них затеплилась надежда.

— Хм-м… как насчет того, чтобы поиграть на расстоянии?

Когда Повелительница Демонов возложила руку на плечо Императора…

Бум!

Чудовищный грохот разнесся высоко в небе.

Внезапно Император и Повелительница Демонов исчезли бесследно, их тела унеслись на головокружительную высоту, дабы начать свою битву.

— …

Джекииль тихонько приложил руку к уху. Кровь сочилась вниз, свидетельствуя о столкновении подавляющих сил.

Бум!

И вновь раздался чудовищный звук, на этот раз к северо-западу, затем к юго-востоку, а после – к западу… битва, превосходящая измерения, развернулась во всем своем великолепии.

— …Где этот Император?

— Повелительница Демонов разбирается с ним. В таком случае!

Повелители Демонов, следившие за перемещениями Императора и Повелительницы Демонов, разом повернули головы в одном направлении – к Джекиилю.

— …

Всех их посетила одна и та же мысль.

Теперь, когда Повелительница Демонов отвлекла Императора, настало идеальное время, чтобы разделаться с Ледяным Призраком.

Тем временем Джекииль тихо размышлял.

**Император сказал, что даровал нечто более ценное, чем Солнечный Эликсир.**

Он успокоил разум и попытался постичь смысл этих слов. Раз уж он сказал, что это важнее Солнечного Эликсира, это не могло быть пустой болтовней.

Возможно, он мог уловить проблеск просветления и пробудиться прямо сейчас.

Размышляя таким образом, он приготовился к грядущей битве.

— Схватить Ледяного Призрака!

— Не стесняйтесь, убейте его! Не сдерживайтесь!

Пространство сжалось, и расстояние между Демонами и Джекиилем растаяло в мгновение ока. Все они бросились на него с невероятной скоростью, нацелившись на его жизнь.

В момент кризиса всегда возникает вспышка вдохновения.

Внезапно.

Озарение поразило его, словно молния.

— …Сан.

Сан, Техника Ледяной Магии, взрывающаяся холодом во все стороны.

Когда Демоны сомкнули кольцо, окружив его со всех сторон, он высвободил Сан. Только на этот раз он сосредоточился на взрыве энергии, который продемонстрировал ранее Император.

Пво-о-о-о-о-о-о-ш!

Энергия взорвалась вовне во всех направлениях.

Но то был не просто холод. Жар, мана, холод. Три энергии смешались воедино, проецируя мощную энергетическую волну, отбросившую всех назад.

— …!

Некоторые Повелители Демонов уловили нечто странное в этой энергии. Джекииль лишь кивнул в ответ.

**Да, это определенно то самое ощущение.**

Вместо того чтобы тонко манипулировать одной энергией, ключом, похоже, было гармоничное смешение всех энергий в единое целое.

Тем временем он лихорадочно обдумывал свой следующий шаг.

**Император уже выкладывается по полной. Теперь моя очередь. Я должен справиться сам.**

Уже то, что Император смог сдержать Повелительницу Демонов и выиграть время, было огромной помощью. Иными словами, из этого кризиса Джекииль должен был выпутаться самостоятельно.

Проблема заключалась в том, что врагов было попросту слишком много.

И их число неуклонно росло.

— …С каждой минутой они становятся сильнее. Отвратительное зрелище.

Среди Демонов наибольшее беспокойство вызывал Жнец, сжимавший в руках длинную косу.

Джекииль инстинктивно понимал. Жнец обладал силой, лежащей на ином уровне, нежели у рядовых Повелителей Демонов.

— Царству Демонов – процветания! Царству Демонов – процветания!

— Да пребудет над нами неусыпное око Повелительницы Демонов—!

Возможно, они решили броситься в атаку, ибо Демоны среднего звена продолжали прибывать нескончаемым потоком. Для Джекииля это было горькой пилюлей.

**…Сосредоточься.**

Я должен выжить.

Иных мыслей в голове не было.

.

.

.

Сколько времени длилась битва?

По меньшей мере, казалось, минуло трое суток.

— …Ха.

Джекииль тяжело выдохнул.

Число врагов.

Вот в чем была проблема. Вокруг не было ни единого союзника, а враги наступали волна за волной. Даже если они были слабы, его неминуемо истощило бы их численное превосходство.

Кольцо окружения вокруг Джекииля заметно сузилось по сравнению с началом. А это значило, что его оттеснили на немалое расстояние.

Казалось, он едва ли сможет продержаться и дальше. У него не осталось сил, чтобы подкрепиться.

— Ледяной Призрак, похоже, тебе пора сдаваться.

Жнец взмахнул лезвием своей косы, сверкнувшим зловещим блеском.

— Чем сильнее ты сопротивляешься, тем ужаснее будет увечье. Разве не лучше сохранить целостность, чем оставить после себя изуродованный труп?

Джекииль сжал ледяное копье, не ответив.

Жнец кивнул, словно понимая.

— Я знал, что ты так отреагируешь. Умри без сожалений. Драгоценный талант континента.

Но в этот момент.

— Кто тут умирает? Глупости.

До боли знакомый голос разнесся эхом. Светловолосая женщина приземлилась рядом с Джекиилем.

Ее шелковистые белые одежды несли на себе явственные узоры, присущие служителям Солнечного Бога.

— …Солана?

То была Третья Принцесса Солана, известная как ангел Империи.

Джекииль был скорее озадачен тем, как Солана умудрилась сюда добраться, нежели обрадован. Неужели и впрямь существовал способ попасть сюда прямиком с континента?

Однако Солана была не последней.

Вжух!

Еще одна изящно приземлившаяся фигура почтила землю своим присутствием.

— Какое сборище, не правда ли? Здесь отвратительно воняет. Надо было захватить с собой духи.

То была Вторая Принцесса Гедера, с благородной аурой, присущей носителю Крови Дракона, и черной маской, скрывавшей ее лицо.

И наконец.

Бум!

Высокая фигура приземлилась, обдав окрестности мощным порывом ветра. Богиня Войны, Первая Принцесса Этер, прибыла на подмогу.

Беловолосая женщина взглянула на Джекииля и ободряюще улыбнулась. Невероятно надежный союзник.

Собирая энергию, дабы соткать лук, Этер пробормотала:

— Царство Демонов… уже сам воздух здесь отвратителен, до чего же мерзко.

Пространство, которому было суждено стать могилой Джекииля, наполнилось новым напряжением. Мощь трех Принцесс предвещала нечто грандиозное.

— В любом случае, рада видеть, что вы в порядке, учитель.

Спокойно произнесла Солана.

— Похоже, единственный выход – истребить их всех до единого. Я проложу путь своей Святой Силой, так что помогайте, как должно.

— Помогать? Вы шутите.

Гедера опустила маску ниже подбородка и заметила:

— Я просто иду своим путем; мы не сотрудничаем. Не передергивайте. И не пытайтесь меня сдерживать. Иначе я разделаюсь с вами без всякой пощады.

— Хватит болтать, голубушки. Давайте покончим с этим.

Этер натянула тетиву своего лука, одновременно заряжая пять мощных Стрел Света, и озарила всех расцветающей улыбкой.

— Для начала, пошли!