* * *

Владыка Демонов тихо пробормотала. В ее голосе прозвучал намек на собственничество, когда она заговорила.

— Хорошо. Какой титул ты хотел бы получить как Ледяной Призрак? И не стесняйся говорить, чего ты желаешь.

Услышав это, Джекиэль тут же открыл рот. У него уже было кое-что на уме.

— Хан-шин.

При этих словах глаза существующего Хан-шина расширились от удивления.

Слог «Хан» в Хан-шине (Боге Сожаления) происходит от иероглифа, означающего «печаль».

«Хан»-шин (Бог Холода) Джекиэля произошел от техники холода.

Значения были совершенно разными, но тот факт, что они звучали одинаково, имел значительный вес.

Это заявление, по сути, можно было рассматривать как объявление прямой дуэли существующему Хан-шину.

Естественно, демоны отреагировали бурно.

— Ты пытаешься посягнуть на уже существующий титул?

— Ты начинаешь драку с самого начала. Если ты будешь вести себя так, кто на земле захочет приветствовать такого демона, как ты?

— …Вот почему я ненавижу людей.

Однако реакция Владыки Демонов была иной.

— Хахаха…

Валетта от души рассмеялась, явно заинтригованная намерениями Джекиэля.

— Ха-ха…! Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Ее смех все продолжался и внезапно перешел в маниакальное хихиканье.

Среди всего этого Джекиэль смотрел прямо на фиолетовое пламя, расположенное на голове Хан-шина. Жаль, что он не мог видеть его выражения лица, но, вероятно, тот чувствовал себя весьма неловко.

Он добавил с ухмылкой:

— Я же сказал тебе, говори, чего хочешь.

Джекиэль тихо протянул палец.

Кончик его пальца был направлен прямо на существующего Хан-шина.

Это было весьма откровенное обвинение, и все же никто не потрудился упрекнуть его в грубости. Возможно, это было связано с тем, что теперь к нему относились как к равному среди демонов.

Нет.

Если быть точным, все были в замешательстве, как относиться к Джекиэлю, потому что были свидетелями чего-то совершенно нового, и только Владыка Демонов сохраняла ясность ума.

Все взгляды обратились к Джекиэлю.

Он успешно достиг точки контроля маны. Теперь ему оставалось лишь выполнить остальное, как и планировалось.

— Я хочу титул Хан-шина вместе с городом этого парня.

Другие демоны выглядели ошеломленными. Они не могли поверить в то, что только что сказал Джекиэль.

— …

Взгляды всех естественно обратились к Владыке Демонов Валетте. Как правительница Мира Демонов, только она могла дать ответ в этой ситуации.

Однако молчание затянулось.

— …Вы колеблетесь? Как смешно. Я знаю, что в Мире Демонов нет никого с таким телосложением, как у меня. Я думал, вы проявляете немалую скромность.

Джекиэль надавил.

Он ничуть не боялся, окруженный демонами и с Владыкой Демонов прямо перед собой. Это потому, что три энергии безумно бурлили внутри него.

Наполненный способностями холод, Солнечный Эликсир, провозглашенный самым драгоценным на континенте, и кровавый камень Мира Демонов…. Все это было влито в него, пусть и в небольших количествах.

Он был в величайшем предвкушении того, что должно было произойти. Насколько велика будет сила, которую он высвободит? Он поймал себя на тайном желании сразиться.

— Хе-хехе…! Ха-ха-ха-ха-ха…!

Владыка Демонов схватилась за лицо, не в силах сдержать смех. Казалось, она не могла остановиться, как бы ни старалась.

— Ледяной Призрак! У тебя и впрямь есть талант смешить меня такими серьезными разговорами. А может, это смешно именно потому, что это серьезно? Я еще раз убеждаюсь — быть рядом с тобой всегда приносит радость.

Воскликнула Валетта, искренне радуясь.

У других демонов были сложные реакции. Они впервые видели, чтобы их Владыка Демонов так веселилась.

Щелк—!

Щелчком пальцев.

Вжух, тело Джекиэля перескочило сквозь измерения. В мгновение ока он оказался на коленях Валетты. Владыка Демонов усадила его к себе на бедра.

— Юный демоненок, я позволю тебе посидеть у меня на коленях. Похоже, хлопот с Хан-шином будет много, так что давай приятно побеседуем.

— …Как отвратительно.

Джекиэль тут же поднял задницу с бедер Владыки Демонов. Тем временем демоны затаили дыхание, наблюдая за разворачивающейся шокирующей ситуацией.

И действия Владыки Демонов, и отношение Джекиэля к ней были совершенно шокирующими.

Только Аркне закусила губу в странной ревности.

Демоны начали перешептываться между собой.

— Три энергии, заключенные в одном теле? Означает ли это, что существует мана, которая не поглощает другие энергии? Что вообще происходит?

— Едва ли верится, что он все еще человек.

Пока все это происходило, Владыка Демонов продолжала упиваться своей радостью.

— К счастью, в этом городе сейчас фестиваль, и это место превратилось в пир? Наливайте напитки! Несите угощение! Давайте отпразднуем рождение нашего нового демона!

Это место, конечно, было подготовлено для Хан-шина, чтобы убить Джекиэля, но теперь оно превратилось в место, где празднуют рождение нового демона.

— Повинуюсь приказу Владыки Демонов—

Тут же суккубы, одетые как куртизанки, выстроились в ряд и вошли. Каждая с любовью держала в руках бутылку спиртного.

Владыка Демонов ухмыльнулась Джекиэлю.

— Обычно я должна была бы предложить тебе выпить как главному герою этого события, но я ловлю себя на том, что пью от волнения. Новый демон, пожалуйста, пойми мое пьянство.

Валетта осушила целую бутылку, не потеряв ни капли своего изящества.

— Я собиралась отпустить тебя на свободу…. Но, увидев такой результат, я не могу. Ты должен остаться здесь, несмотря ни на что.

— Остаться в Мире Демонов?

Валетта кивнула, ее глаза засверкали, словно драгоценные камни. Глубокий черный цвет ее глаз был поистине необычен.

— Да, разве ты не говорил мне однажды поделиться своими честными мыслями? Как великой Владыке Демонов.

Она вытерла рот и продолжила:

— Ледяной Призрак, ты нужен мне. Останься в Мире Демонов и стань образцом для всех рас демонов. В то же время ты должен усердно расти и нести свет Миру Демонов.

— И что потом?

— Затем мы должны будем обойти и спасти каждый уголок мира, один за другим.

— Спасти, хм.

Джекиэль недоверчиво пробормотал, но Владыка Демонов, казалось, была довольна даже его презрительным выражением лица.

— Ледяной Призрак, мой милый новый демон, как ты думаешь, почему конфликты никогда не прекращаются в мире?

Джекиэль почувствовал хаос, кружащийся в ее темных глазах; это внушало ужас.

— Потому что слишком много рас, и каждая обладает разнообразными силами. Если бы мы смогли объединить весь мир с помощью маны, это означало бы мир и спасение.

— Когда это разрушение стало синонимом мира?

— Нет! Правильно сказать, что для достижения мира нужно уметь и разрушать. Чтобы достичь вечного мира, необходимо устранить сопротивляющихся.

Тон Валетты становился все более навязчивым.

— Вот почему твое существование так важно, Ледяной Призрак. Человек, принимающий ману и остающийся невредимым? Это послужит катализатором для того, чтобы другие расы снизили барьеры по отношению к мане.

— Чушь собачья.

— Если барьеры будут снижены, то дальше все просто. Они тоже начнут пытаться поглощать ману в своих собственных расах…. После этого уже не будет иметь значения, добьются они успеха или потерпят неудачу! Им это просто понравится!

Владыка Демонов проигнорировала слова Джекиэля и продолжила:

— Те, кто потерпит неудачу и будет поглощен маной, будут жаждать сильной маны до самой своей смерти. Те, кто выживет и останется, станут соблазном для других сущностей, стремящихся к мане!

— …

— Сколько людей желают стать сильнее на континенте? Бесчисленное множество. Все они ухватятся за ману. Тогда Мир Демонов станет только сильнее.

Бряк—!

Бутылка вина в руке взволнованной Владыки Демонов разбилась вдребезги.

— Те, кто не ухватится за ману, ослабнут и будут уничтожены, в то время как выживут только те, кто примет ману. Придет время, когда мана будет служить стандартом для суда в этом мире, ведя нас к еще большему величию.

— Убивая невинных, вы уже потерпели неудачу.

— Если уж на то пошло, быть слабым — грех. Слабые могут служить цели только умерев, чтобы повысить осведомленность других.

Джекиэль отвел взгляд от лица Владыки Демонов.

В ее темных глазах кружился хаос; это было нечто, с чем нельзя было справиться в здравом уме.

Она жаждала лишь войны и смерти живых существ.

Мысли Владыки Демонов слишком отличались от собственных мыслей Джекиэля. Он понял, что она — тот, с кем ему придется разобраться в свое время.

Но в этот момент.

— Ваше Превосходительство, Владыка Демонов.

Раздался осторожный голос — существующего Хан-шина, который до сих пор хранил молчание.

Все внимание тут же обратилось к нему.

Затем он произнес заявление, которое разошлось с ожиданиями Джекиэля.

— Я с радостью передам свой город.