* * *

Ржание—!

Время, рисующее серебряную траекторию в воздухе, было поистине мимолетным мгновением. Движение руки, насыщенной маной, было быстрее, чем могло постичь воображение.

Большинство магов даже не увидели бы этого.

Но ощущение в руке было странным. Конечно, Повелитель Демонов не стал бы просто так подставлять свою шею.

«Клон?»

Ощущение рассекания шеи было слишком легким. Не говоря уже о том, что мана Повелителя Демонов была все еще цела.

Не трудно было понять. Я не мог убить её.

Даже в это короткое мгновение он отреагировал.

Действительно, он заслуживал того, чтобы его называли правителем Мира Демонов.

Потеряв оба глаза, я несколько надеялся, что она значительно ослабла.

Но это было не так. У нее не хватало только глаз, но ее физическое состояние, казалось, было лучше, чем когда-либо.

— …Не упоминай Аркне.

Сказал Джекиэль, его серые глаза горели. Повелитель Демонов каким-то образом отдалилась, стоя в воздухе.

— Ахахаха…!

Повелитель Демонов тяжело приземлился перед мужчиной.

Щелчком пальцев Валетта мгновенно окружила их обоих черным как смоль кубом. Она возвела барьер, чтобы другие не могли наблюдать.

Красные губы Валетты изогнулись полумесяцем.

— Хан-шин, ты стал еще сильнее с нашей последней встречи.

Повелитель Демонов, казалось, был доволен, поглаживая свою шею. Присмотревшись, можно было заметить слабый шрам на том месте, где, казалось, её слегка порезали.

«Значит, это не совсем неэффективно».

Это было важно.

Это означало, что мне удалось ранить Повелителя Демонов, что свидетельствовало о том, что все тренировки, которые проводил Джекиэль, были не напрасны.

Недавно освоив три энергии, я сделал только первый шаг. Если я выживу сегодня, возможно, я смогу противостоять Повелителю Демонов позже.

Тем временем Повелитель Демонов, казалось, был удовлетворен.

— У меня есть только частица Кровавой Сферы, и все же ты уже создал свой собственный метод управления? Как ты мог достичь чего-то даже более прекрасного, чем демоны…?

Он даже закрыл свое лицо обеими руками в полном восторге.

— Ради Мира Демонов, если ты продолжишь усердно работать, произойдет нечто поистине прекрасное. Мана — прекрасна. Она так прекрасна!

С точки зрения Джекиэля, это было невыносимо.

«Аркне все еще в критическом состоянии».

Это была ситуация жизни и смерти, но прямо передо мной Повелитель Демонов попусту тратила его время. Он не мог не почувствовать, как гнев закипает внутри него.

— Я бы предпочел, чтобы ты просто ушла сейчас.

— Нет, я не могу уйти, пока наш разговор не будет завершен.

Повелитель Демонов заговорил голосом, полным мощной маны, и острые серые глаза Джекиэля расширились.

Из его губ вырвался пронзительный звук.

— Я уже предупреждал тебя однажды, не так ли? Никогда не говори об Аркне.

Повелитель Демонов была тем, кто довел ее до такого состояния. Как он мог стерпеть её упоминание об Аркне?

Но все же.

— …Правда? Даже если это заманчиво, тебе не стоит упоминать об этом?

Сказал Повелитель Демонов довольно сладким голосом.

— Хан-шин, Император поставил жизнь Аркне на карту в качестве условия компромисса. Но я явно оставила ее в живых… Ты все еще не понимаешь, почему?

Он намеренно сделал паузу, словно предлагая мне подумать самому. Разум Джекиэля заработал с бешеной скоростью.

Затем меня осенило.

— …Ты намеренно пощадил Аркне?

— Именно! Верно! Ты должен думать именно так. Я намеренно оставила ее сердце на месте.

— Значит, ты ожидаешь, что я буду благодарен или что-то в этом роде?

Пощадила она ее или нет, нельзя было отрицать, что она довел ее до предсмертного состояния. Какими бы ни были намерения, этого было недостаточно, чтобы унять гнев Джекиэля.

— Хахаха—!

Но Повелитель Демонов разразилась сердечным смехом.

— Тебе не нужно меня благодарить. Я просто хочу предложить тебе сделку в этой ситуации.

— …Сделку?

Джекиэль не мог не почувствовать себя озадаченным этим.

Было много моментов, которые не имели смысла.

Прежде всего, Повелитель Демонов был сильнее Джекиэля.

Если бы она чего-то хотела, не было бы ничего странного в том, чтобы захватить Агнес и Сейну или угрожать Джекиэлю, напав на него. И все же она упомянула сделку.

Другими словами, это означало, что он должен был принять форму сделки, чтобы получить то, что хотел.

…Чего же, черт возьми, хотела Повелитель Демонов?

Джекиэлю было любопытно узнать это.

— Хан-шин, давай заключим сделку. Что скажешь?

Сказал Повелитель Демонов, её лицо было полно кипящего желания.

Разве это не то, что назвали бы дьявольским шепотом?

— Ты упомянула сделку, но в чем ее суть?

— Кровавый Дух.

Как будто Повелитель Демонов ждала, когда именно это слово сорвется с моих губ. Её лицо было полно радости и волнения.

— Кровавый Дух?

— Именно, благородный дух, который живет и дышит внутри тебя.

Вжух!

В следующее мгновение Повелитель Демонов снова телепортировался.

Внезапно она положил ладонь на грудь Джекиэля и закрыл глаза, наслаждаясь звуком сердцебиения какое-то время.

— Действительно, этот чудесный дух… такой, который не каждый может удержать…. Если ты хочешь взрастить его, необходимо регулярное потребление Кровавой Сферы. Это же естественно, не так ли?

Слова Повелителя Демонов имели смысл.

Подобно тому, как регулярное потребление Солнечного Эликсира питает Дух Солнечного Эликсира и усиливает интенсивность жара, Кровавая Сфера необходима для усиления силы Кровавого Духа и маны.

«Нет, Кровавая Сфера мне просто необходима».

Это было не просто желательно; это было необходимо.

Причина, по которой Джекиэль смог пробудиться, излучая серую энергию, заключалась в том, что три энергии были согласованы на одном уровне.

Что, если одна из них чрезмерно вырастет? Что, если одна из них слишком сильно отстанет? Я понятия не имел, что может случиться. Несбалансированная энергия могла заставить мое сердце взорваться.

— Ты собираешься в Магическую Башню для наказания, пытаясь использовать их артефакты ради спасти Аркне… Я не буду тебе мешать. Более того, я даже предоставлю тебе несколько Кровавых Сфер.

Однако Повелитель Демонов только что упомянула Кровавую Сферу.

Более того, она пообещал, что позволит этому произойти, не вмешиваясь в данный момент.

Насколько же невероятно было то, что она просил за это?

Но мгновения спустя Повелитель Демонов предложил поистине неожиданное условие.

— Не будь небрежен в своих тренировках в будущем и стремись к достижениям в управлении маной. Ну, если тебе нужно, ты даже можешь слиться с воскресшей Аркне.

— …?

Брови Джекиэля естественным образом нахмурились.

Итак, она обещал невероятные выгоды просто за то, что я буду усерднее тренироваться, чтобы стать сильнее?

Это было далеко не сделка.

Это было больше похоже на форму поддержки.

— Это все?

— Конечно, нет!

Это было далеко не конец.

Сразу после этого Валетта заговорил:

— …Когда-нибудь столкнись лицом к лицу с Императором.

Теперь условия Повелителя Демонов были определены.

После того, как Джекиэль достигнет уровня мастерства, он должен будет напрямую столкнуться с Императором. Это было все его желание.

— Что?

— Хахахаха! Почему? Все, что я только что сказала, — это все, что нужно!

Повелитель Демонов от души рассмеялся, невероятно довольный.

— Хан-шин, это значит, что я признаю твой потенциал. Я надеюсь, что ты сможешь вырасти, поглощая мою Кровавую Сферу, и когда-нибудь столкнешься с Императором. Что скажешь?

Когда Джекиэль на мгновение замолчал, Валетта положил руку ему на плечо и тихо прошептал:

— Хан-шин, разве Аркне тебе не дорога?

— …

— В Мире Демонов есть нерушимое правило. Предателю никогда не будет позволено быть счастливым, и он будет обречен вечно страдать.

Повелитель Демонов Валетта, говоря о нерушимом правиле, звучала довольно грубо, что заставило Джекиэля молча задуматься.

Демонический гнев злых духов, вероятно, откликнулся бы так же.

Шепот демонической ярости продолжился.

— И все же на этот раз все было иначе…. Кто-то столь великий, как я, Повелитель Демонов, пошла против правила, чтобы сохранить жизнь предателю… Почему я это сделала?

Хлоп—!

Повелитель Демонов внезапно сжала щеки Джекиэля. Это было поразительно быстрое движение.

— Ты, ты, ты…! Только ты…! Это потому, что ты сияешь. Я сохранила эту жалкую вещь в живых только для того, чтобы иметь шанс разобраться с тобой…!

Выкрикнув это в безумном порыве.

После недолгого молчания она несколько раз моргнула.

Затем, как ниоткуда, разразилась смехом и отступила назад.

— Хахаха—! Видишь, я могу быть такой грубой. Мой Бог Демонов, не удивляйся слишком сильно. Я просто женщина, полная амбиций. Теперь ты понимаешь, в чем заключается сделка?

Повелитель Демонов едва заметно привлекла Джекиэля к себе.

— Хотя с твоей точки зрения это может показаться несправедливым и похожим на двойную игру, меня это вполне устраивает. Мир Демонов предпочитает немного грязной игры, чем чересчур прямолинейные действия, понимаешь ли.

По мере того как расстояние сокращалось.

— Аркне, которую Император хотел видеть мертвой; именно я позволил ей жить. На самом деле, разве нельзя сказать, что я меньше виновата? Условия сделки не должны быть слишком плохими, верно? Мой дорогой.

Затем Повелитель Демонов спросил липким голосом:

— …Итак, каковы твои намерения? Ты не дашь мне ответа?

Бездна манила Джекиэля.