* * *

Спустя какое-то время Джекиэль, все еще оцепенелый от шока, заговорил:

— …Аркне?

— Да, мой господин.

Аркне посмотрела на Джекиэля, облизывая палец, словно это было самое драгоценное сокровище в мире, ее длинный язык все еще высовывался. Сочетание ее оплеванного пальца и теплого дыхания было довольно… кхм, рискованным.

Такое зрелище, возможно, и доставило бы удовольствие, если бы ситуация была более расслабленной, конечно.

Джекиэль не решался задать довольно щекотливый вопрос.

— Принцессы… если вы сестры, вы действительно можете называть друг друга так? У вас не было никаких мыслей на этот счет? Я ожидал, что будет какое-то напряжение или серьезные обсуждения.

— Прежде всего, я не чувствую даже намека на сестринскую привязанность. Если бы чувствовала, думаю, меня бы стошнило еще больше. Кто-то, кто делит мою кровь… не должен существовать, кроме вас, мой господин. Ах, мой дорогой господин.

Это, вероятно, была разумная реакция.

Аркне питала ненависть к тому факту, что изначально была принцессой, но при этом не проявляла никаких признаков особого или трепетного отношения к другим принцессам.

В конце концов, Аркне была единственной, от кого отказались среди принцесс, росших в комфорте. У нее не было причин высоко ценить что-либо, связанное с императорской семьей.

— Это неважно…

Джекиэль все еще был озадачен.

Встреча, должно быть, проходила с допросом Аркне принцессами, так как же Аркне получила возможность высказать все свои мысли?

— Я не понимаю, как у тебя появился шанс болтать без умолку. Они, должно быть, были заняты расспросами о мире демонов, а ты проигнорировала их, чтобы высказаться?

При этих словах Аркне, облизывавшая палец, на мгновение замерла, серебряная нить соединила ее палец с губами.

В этот момент Аркне наклонила голову.

— …Информация о мире демонов? Они меня вообще об этом не спрашивали?

Для Джекиэля это было трудно понять.

Тогда о чем, черт возьми, они спрашивали во время встречи?

— Они только спрашивали, почему я называю вас «мой господин» и какие у нас отношения… Первая, вторая и третья принцессы — все только об этом. Без исключений.

Услышав это, Джекиэль смог только сглотнуть.

Подумать только, принцессы отдали этому приоритет над информацией о мире демонов. Должен ли он быть благодарен за их интерес к нему или должен бояться?

И то, и другое.

Он чувствовал и благодарность, и страх.

— Не волнуйтесь, мой господин. Я все хорошо объяснила.

— Что ты имеешь в виду?

— Я объяснила, какие чувства и решимость я питаю к вам, и что я могу для вас сделать… Я удостоверилась, что они все поняли, ничего не упустив.

— Что ты можешь сделать…?

— Такие вещи, как быть вашей исключительной наложницей или вашим исключительным туалетом, знаете ли? Ах, вам бы видели лица принцесс, они были совершенно ошеломлены.

— …

Холодный пот пробежал по спине Джекиэля.

Причина, по которой он терпел разговор с Аркне, заключалась в том, что это было то, что он не мог изменить за один раз, и это было только между ними двумя.

Другими словами, какими бы провокационными ни были слова Аркне, все было в порядке, потому что они не достигнут чужих ушей. Но теперь…

«Подождите, неужели принцессы все это услышали?»

Мысли и слова, которыми Аркне поделилась с Джекиэлем, наверняка дошли и до принцесс. Он даже не мог представить себе масштабы последствий.

— После этого каждый раз, когда они приходили навестить, все разговоры были только о вас, мой господин. Эти человеческие женщины неестественно заинтересованы в вас? Ху-ху…

Джекиэль спросил недоверчиво:

— Разве им не надоедает говорить только обо мне целый день напролет?

Но Аркне только снова наклонила голову.

— Разве такое вообще возможно?

— Наверняка у тебя есть разные мысли в голове. Например, размышления о том, кем ты станешь в будущем, или просьбы улучшить твое положение, или переговоры о чем-то…

— А.

Аркне улыбнулась, словно ей не нужно было об этом думать.

— В моей голове есть только вы, мой господин.

Джекиэль вздохнул с покорностью.

Это все еще был непостижимый образ мышления, но уже произошедшие события было не изменить.

Он уже беспокоился о том, как принцессы будут себя вести после столь резкого разговора с Аркне, но не оставалось ничего иного, как встретить это лицом к лицу.

Он мог сказать Аркне только это:

— Когда у меня появится время позже, давай куда-нибудь съездим вместе.

— Ах…. Это медовый месяц…?

Он глубоко вздохнул от дерзких мыслей Аркне.

Казалось, ей нравилось, как смущаются люди, когда она говорит шокирующие вещи, что, бесспорно, было проблематичным отношением.

Когда у него наконец появится время, он покатает ее по континенту и преподаст ей пару уроков. Таков был простой план, поселившийся в сердце Джекиэля.

Однако, Аркне, похоже, неправильно истолковала молчание Джекиэля как согласие?

Она дала волю своему воображению.

— Действительно, постоянно любоваться одними и теми же пейзажами может вам наскучить, мой господин. Что, если мы будем переезжать с места на место и проводить вместе какое-то липкое время… ху-ху… Я могу просто растаять. Мне уже жарко.

Джекиэль мог только медленно покачать головой.

— Дело не в этом; дело в том, что мне многому нужно тебя научить. Нам следует осмотреть континент.

— Да, пожалуйста, научите меня многому, мой господин. Какое обращение должна получать такая исключительная рабыня, как я? Что мне делать, чтобы вам угодить?

Недоразумение не рассеивалось.

Вместо этого Аркне пошла еще дальше и спросила:

— Мой господин, когда будет лучшее время для отъезда? Мы можем снять все эти путы и отправиться в путешествие по континенту прямо сейчас, верно?

— Успокойся.

Как только зашла речь об отъезде, она стала еще более нетерпеливой, что побудило Джекиэля поспешить успокоить ее.

— Сначала мы должны закончить все поставленные задачи. Только после наказания Пурпурной Магической Башни у нас будет такая роскошь.

— О, Пурпурная Магическая Башня. Верно. Они предали вас, не так ли? Но император же выдал вам прямое разрешение на убийство, верно?

— …Откуда ты это знаешь?

— Все пауки в трибунале — мои глаза и уши. Я слышу болтовню еретических судей даже сейчас! Так много информации!

Возможно, потому, что это было связано с Джекиэлем? Тон Аркне был полон искренности. В этот момент она действительно, казалось, обдумывала это со всей серьезностью.

— Император довольно силен, но, поскольку он не наказывает Магическую Башню напрямую, за этим должно стоять какое-то другое намерение. Я правильно чувствую?

— Верно.

Джекиэль кивнул.

Даже после многократных размышлений он так и не нашел решения, а поскольку знал, что Аркне искренне помогает, не было причин что-либо скрывать.

— Он надеется наказать Магическую Башню, одновременно поднимая достоинство императорской семьи. Он делает ставку на Солнечный Эликсир.

— Хм… Солнечный Эликсир необходим. Вам нужно жить долго, чтобы и мое счастье длилось дольше.

Закрыв и несколько раз открыв глаза…

— О, мой господин, что вы думаете об этом?

— Тебе что-то пришло в голову?

— Да. Остатки Хан-шин все еще создают рабов по всему континенту, не так ли? Я выясню, как найти их базу любыми способами.

Аркне продолжила неожиданно серьезным тоном:

— Мой господин, вам следует возглавить атаку на Пурпурную Магическую Башню. Мы можем использовать магов Магической Башни в качестве живого щита, а также увеличить количество убитых исчадий, верно?

— …

Джекиэль на мгновение замолчал.

Метод, предложенный Аркне, действительно был умным.

«Этот метод может быть полезен и при выборе палачей».

Подобно тому, как мастер Черной Магической Башни, ведьма, оказалась достойной личностью, не все маги из Пурпурной Магической Башни заслуживали смерти.

Джекиэль был обеспокоен этим. Беспорядочные убийства могли привести к гибели превосходных магов.

Однако метод Аркне был поистине блестящим.

Если они поведут Пурпурную Магическую Башню в бой против исчадий, это позволит им быстро определить, каких из магов башни стоит пощадить.

Неосознанно Джекиэль протянул руку.

Траектория была направлена к голове Аркне.

— Аркне.

— Да, мой господин… Хм?!

Типичный ответ Аркне оборвался на полуслове. После нескольких легких похлопываний она вскрикнула.

— У-ух, стимуляция слишком сильная…

В этот момент, как раз когда Джекиэль убрал руку, он не мог не похвалить ее. Ее идея была выдающейся.

— Спасибо. Благодаря тебе я нашел зацепку.

— Фу-ху-хут, фу-ху-ху… Тот факт, что я смогла помочь… Еще немного поглаживаний, и все будет…

Джекиэль проигнорировал эту просьбу и поправил воротник. Лед, сковавший стражников, должен был вот-вот растаять. Пришло время уходить.

— Я быстро закончу дела и скоро вернусь. Просто немного подожди.

Однако.

Джекиэлю не потребовалось много времени, чтобы понять, что стимулировать Аркне было ошибкой.

Вжух—!

Тело Джекиэля было стремительно опутано паучьим шелком. Прежде чем он успел осознать, Аркне уже стояла прямо на земле.

— …Аркне?

— Это означает, что пришло время наказать Пурпурную Магическую Башню, а значит, другие вопросы решены. Например, уничтожение городов в мире демонов и спасение всех заложников…

Ее глаза цвета заката на мгновение сверкнули.

— …Мы же обещали друг другу, верно? Что, если мы великолепно достигнем наших целей, мы непременно соединимся.

Он вдруг вспомнил то обещание, которое они дали.

— Ну, говорить «непременно» — это, возможно, немного…

Аркне начала приближаться.

Соблазнительно облизывая нижнюю губу.

— Это ваша вина, мой господин. Я изо всех сил старалась сдерживаться, но если вы даете такую сильную стимуляцию и сжигаете мой разум, и делаете мое тело влажным… Я ничего не могу с собой поделать…

Аркне начала распутывать паучий шелк, связывавший Джекиэля. Особенно вокруг его нижней части, словно собираясь тут же раздеть его и поглотить целиком.

В то же время Джекиэль почувствовал огромный прилив энергии.

— …!

Сомнений не было.

Принцесса приближалась к нему.