* * *

— …Итак, что ты имеешь в виду? Ты не дашь мне ответа?

Валетта смотрела с лицом, полным ожидания.

Джекиэль спокойно размышлял.

Честно говоря, это было нелепое предложение. Когда-нибудь столкнуться лицом к лицу с Императором? Разве это не что иное, как государственная измена?

Естественно, это было не то, что следовало принимать.

Но…

«В сделке есть несколько пробелов».

Джекиэль снова попросил Повелителя Демонов прояснить ситуацию.

— Впоследствии, единственное столкновение с Императором. Этого достаточно на данный момент?

— На данный момент этого достаточно! Ты не можешь решить все с самого начала. Для первой сделки этого вполне достаточно.

Как и ожидалось, Валетта не обсуждал смертельную схватку между Джекиэлем и Императором. Все, что имело значение, это то, что Джекиэль, независимо от того, когда, столкнется с Императором, достигнув чего-то.

И теперь у Джекиэля была законная причина для этого.

«Аркне».

Ему нужно было спросить Императора и остановить его от безрассудного поглощения вещей, которые Джекиэль ценил, включая недавний инцидент с Аркне.

Поскольку здравый смысл здесь не работал, не оставалось ничего иного, как пойти на прямое противостояние. Вместо этого контракт с Повелителем Демонов мог послужить катализатором для этого.

«Если все пойдет хорошо…»

Когда Джекиэль впервые почувствовал энергию Повелителя Демонов, он подумал, что столкнулся с невообразимой угрозой. Однако, разобравшись в деталях сделки, все оказалось иначе.

Он мог спасти Аркне, получив при этом силу, чтобы предупредить Императора о своей силе. Если он продолжит становиться сильнее, его не так легко будет склонить на свою сторону Повелителю Демонов в будущем.

Разве это не шанс убить сразу нескольких зайцев?

— Мой Хан-шин, ты ведь не откажешься, верно?

Повелитель Демонов ворковал, как ребенок, выпрашивающий у родителей игрушку.

Он наконец понял, почему Повелитель Демонов подошел к нему таким образом, без угроз.

Желаемый результат мог быть достигнут только в том случае, если Джекиэль двинется с места, потому что захочет этого сам. Это не сработало бы, если бы его заставили угрозами.

«Тогда».

Джекиэль полностью осознал ситуацию.

В этой ситуации он определенно не был ниже Повелителя Демонов. Скорее, он мог оказаться в более выгодном положении по сравнению с ней.

Что нужно было сделать, было ясно. Изменить сделку, чтобы она была более выгодной.

— Это странно. Разве ты не спешишь? Пришло время мне услышать твой ответ…

Наконец, он открыл рот, обращаясь к торопящему Повелителя Демонов.

— Ты просишь меня поверить словам Повелителя Демонов?

— Я не лгала. О, может, мне сейчас рассказать тебе, в чем разница между моей сделкой и твоей?

Щелк—!

Когда Повелитель Демонов щелкнул пальцами, на ее ладони появилась ярко-красная сфера.

— Моя сделка оплачивает вознаграждение авансом. Сначала съешь Кровавую Сферу и давай начнем в хорошем настроении.

— Ты говоришь только о наградах? Что, если ты нарушишь обещание не вмешиваться позже?

— Зачем мне делать что-то, что вызовет твою ненависть? Хан-шин, в тот момент, когда ты потеряешь всякую мотивацию и ничего не будешь делать, это будет огромной потерей для меня.

Валетта спокойно ответила на каждый пункт.

Это не было похоже на простые оправдания; каждый ответ имел смысл. Даже Джекиэль мог согласиться.

Джекиэль безучастно смотрел на ладонь Повелителя Демонов, на которой лежала Кровавая Сфера. Если сравнивать с Солнечным Эликсиром, то это стоило около капли.

— Одной недостаточно. Я хочу хотя бы четыре.

Теперь, когда он знал, что находится в выгодном положении в этой сделке, не было причин колебаться. Не было ничего плохого в том, чтобы требовать так много.

— Хммм…?

Конечно, Валетта издала звук удивления. Это было естественно, поскольку это был самый редкий предмет из Мира Демонов, а он просил в четыре раза больше.

Повелитель Демонов ухмыльнулся.

— Мой дорогой, разве твое нытье не слишком сильно? Даже если взять только одну, это значительно ускорит твой рост.

— Я постоянно совершаю достижения, равные трем каплям Солнечного Эликсира на континенте. И все же ты просишь меня взять только одну Кровавую Сферу? Соотношения не совпадают.

Джекиэль несколько раз постучал себя по сердцу.

— Ты прекрасно знаешь, что если баланс энергий будет нарушен, мое тело сломается. Если ты хочешь, чтобы я стал сильнее, разве ты не должна дать мне столько?

— …Хорошо. Тогда не четыре, а три.

Повелитель Демонов лучезарно улыбнулся и протянул Джекиэлю три Кровавые Сферы, и в этот момент барьер, за которым они прятались, начал рассеиваться.

Сделка была заключена успешно.

Теперь пришло время расстаться.

— Увидимся позже. Мой Хан-шин, может быть, ты станешь отцом позже? Создашь семью с Богиней?

С этой озорной шуткой Повелитель Демонов исчезла бесследно. Она исчезла в одно мгновение, телепортировавшись.

Сейна и Агнес, ждавшие снаружи, быстро бросились к Джекиэлю, подняв переполох.

— …Мастер, что случилось с Повелительницей Демонов?

— Что еще важнее, вы в порядке?

Беспокойство отразилось на лицах двух женщин.

Это было естественно. Джекиэль, которого ранее похитили в Мир Демонов, снова столкнулся с Повелительницей Демонов.

— Все в порядке.

Джекиэль лишь слегка кивнул.

Казалось, он заключил выгодную сделку с Повелителем Демонов, но было слишком сложно объяснять все детали.

Тук-тук—! Тук-тук—!

Внезапно его сердце забилось быстрее. Кровавый Дух внутри него подталкивал его вперед. Он хотел, чтобы он поглотил Кровавую Сферу, которую держал в руках.

С точки зрения Джекиэля, не было причин колебаться. Было бы лучше стать сильнее до встречи с Магической Башней.

— …Мне нужно сосредоточиться. Пожалуйста, посторожите меня немного.

Прислонившись спиной к большому стволу дерева, он влил Кровавую Сферу в рот и тут же закрыл глаза, чтобы начать концентрироваться.

Мгновенно внутри него взревел огромный прилив маны.

* * *

Прошло целых два дня после этого.

В городе Клати, где Имперская Башня и Магическая Башня пообещали совместное развертывание, до сих пор прибыла только Магическая Башня.

Зета, несмотря на свою высокомерную натуру, не был поверхностным или беспечным в мыслях. Поэтому он разбил лагерь в Клати четыре дня назад.

«Если я опоздаю, кто знает, в чем меня могут обвинить».

Стратегическая война между Имперской Башней и Магической Башней уже началась. Они не позволили бы дать никаких очков, которые могли бы вызвать спор.

Топ-топ— Топ-топ—

Зета по-прежнему возглавлял пурпурных старейшин, патрулировавших Клати. Задача была проста: уничтожить исчадий, замаскированных под людей.

Вдруг Зета подумал о своей младшей сестре Херте.

«Эта идиотка».

Она не присоединилась к этому совместному развертыванию, утверждая, что у нее что-то на уме. Зета счел это крайне глупым и трусливым.

Тем временем старейшины усердно добивались расположения Зеты.

— Совместное развертывание было предложено Имперской Башней, не так ли? И все же они пообещали дату, и вот прошло уже два дня без единого слова. Что это за отношение?

— Разве это не высокомерное отношение, желающее, чтобы Магическая Башня сделала за них все? Трусливые ребята.

— Ха! Благодаря этому, это идеально для нас. Жители Клати будут полностью доверять нам!

Старейшины действительно говорили правду.

Почему Зета приехал на день раньше?

Чтобы показать лучшее из Магической Башни перед жителями Империи. Зета нацелился на это с самого начала.

Имперская Башня, будучи связанной с Императорской Семьей, должна была заботиться об общественном мнении. Однако, если мнение о Магической Башне будет хорошим, Имперской Башне, очевидно, придется действовать осторожно.

— Все готовы?

— Да! Зета-сама!

— Хорошо, тогда, давайте сегодня пойдем как обычно.

Зета и старейшины из Магической Башни направились к большой городской площади, полностью связав исчадий по пути. Там, как обычно, собралось много людей.

— …Магическая Башня прибыла!

— Вы собираетесь снова выкорчевывать исчадий сегодня?!

Атмосфера была восторженной. Жители Клати сочли невероятным облегчением, что исчадия, прячущиеся в городе, были истреблены.

— А теперь, все сосредоточьтесь!

Крикнул один из старейшин, словно проводивший эту процедуру уже много раз.

Хлоп!

Глаза, рты, тела… все они были полностью скрыты, лежа на земле, как гусеницы в центре площади. В этот момент старейшина Гендиз продолжил говорить.

— Сегодня снова наша Магическая Башня работает над поиском исчадий, скрывающихся в Клати, и вносит свой вклад в операцию по очищению! Мы продолжим усердно работать!

Его голос, гремящий маной, разнесся эхом.

— Кстати, эта операция изначально была согласована для проведения совместно с Имперской Башней, но Имперская Башня бросила Клати! Только наша Магическая Башня сдержала обещание!

— Почему Имперская Башня не появилась?

— Я слышал, что Имперская Башня делает себе имя, но, должно быть, это все ложь! Только Магическая Башня стоит по-настоящему!

Треск-треск—!

Когда Золотая Молния Зеты начала сжигать павших исчадий, толпа разразилась аплодисментами.

В эти дни исчадия, притворяющиеся людьми, становились все хитрее.

Обычные граждане не могли отфильтровать их самостоятельно, поэтому полагались на помощь магов.

В этот момент прибытие Магической Башни было воспринято как спасение.

— Жги еще! Сожги все дотла!

— Золотая Молния великолепна…!

— Магическая Башня — лучшая!

Среди оглушительных криков ликования раздался тайный голос. Вдруг одному из пленников сняли кляп.

Он отчаянно закричал.

— Я-я не исчадие! Я человек! Почему вы убиваете меня? Просто дайте мне шанс объясниться…

Треск-треск—!

Прежде чем его слова успели затянуться, молния Зеты обрушилась, как гром. Человек вскоре превратился в труп.

«Как раздражает».

Зета ухмыльнулся.

Во время поимки исчадий мог затесаться и настоящий человек, но кого это волнует?

Что имело значение, так это завоевать сердца людей. Захватить общественное мнение, чтобы Имперская Магическая Башня не посмела пошевелиться!

* * *

.

.

.

.

.

.

Тем временем трое человек внимательно наблюдали за этим зрелищем.

Никто иной, как Джекиэль и его группа.

— …Эти безумные ублюдки!

Сейна сжала кулак.

— Там наверняка были невинные люди среди них. Они просто убили тех, кто не был исчадиями!

Взгляд Джекиэля тихо обратился к Агнес.

— Агнес, ты записала это?

— Да. Я сохранила все в кубе.

У тех, кто был несправедливо обижен, наверняка были семьи. Это могло послужить весомым доказательством в дальнейшем.

— Мастер, они притворяются, что помогают этому городу, но на самом деле пожирают его изнутри. Если мы оставим этих парней в покое…!

Сейна собиралась сказать что-то Джекиэлю, полная гнева, но смогла только закрыть рот.

Его лицо уже было полно ярости.

— Элита Магической Башни, тот, кого зовут Зета.

— Что?

— Я должен убить его. Это решение, которое я принял.

Его голос прозвучал леденящим душу шепотом.