* * *

Джекиэль провел еще одну бессонную ночь.

Он безучастно стоял в лазарете.

Сквозь прозрачное стекло он видел лежащую Аркне, и каждый раз, когда его взгляд падал на ее пронзенную верхнюю часть тела, сердце уходило в пятки.

Видеть того, кто пошел на все жертвы ради тебя одного, лежащим в таком трагическом состоянии…

Это было поистине больнее, чем он мог себе представить.

Рядом с ним стояла Солана.

— Как ни странно, каждый раз, когда вы рядом, кажется, будто тело Богини пытается исцелиться самостоятельно. Она все еще… цепляется за вас.

Это не было похоже на ложь.

Вены и мана Аркне переплелись, словно паутина, отчаянно пытаясь восстановить верхнюю часть ее тела.

Конечно, ее состояние было слишком тяжелым, чтобы можно было увидеть реальный прогресс.

Джекиэль чувствовал ответственность за эту ситуацию, и вполне заслуженно. В конце концов, он дважды намеревался спасти ее и оба раза потерпел неудачу.

Солана тихо пробормотала:

— Причина, по которой я уверовала в Солнечного Бога, не является чем-то особенным. Был человек, которого я хотела поддерживать изо всех сил, и я горячо молилась за него, и, прежде чем я успела опомниться… я стала Святой.

— …Спасибо.

Джекиэль тихо пробормотал, ибо знал, что человек, за которого она молилась, — это он сам.

Солана тоже не стала отрицать этого. Тот, кого она искренне желала благословить, был действительно Джекиэль.

— Думая об этом, я полагаю, именно потому, что у меня было спокойствие духа, чтобы молиться, это стало возможным. Когда вас не было рядом, у меня, к счастью, была роскошь и возможность молиться.

Она спокойно продолжила.

— …0-я Принцесса, должно быть, постоянно тянулась к вам, но, полагаю, у нее тоже не было роскоши молиться. Ситуация была слишком беспросветной, чтобы полагаться на что-либо еще.

— …

— Мне так горько. Не могу поверить, что существует такая жестокая судьба. Как такое вообще могло случиться…?

Джекиэль тихо кивнул.

Это тоже был сценарий, который он много раз представлял себе.

Если бы только Аркне осталась на континенте и росла как обычно, она бы стала его ученицей и тренировалась, как и другие принцессы, верно?

Вела бы себя нормально, испытывала бы радость в обыденном, стала бы прекрасной принцессой, которой бы все восхищались, жила бы жизнью счастливее, чем кто-либо другой.

Хрусть! Не осознавая этого, он сжал кулак.

Тем временем Солана беспокоилась о Джекиэле.

— Учитель, но вам нужно поспать. Если ваше состояние ухудшится, я буду так сильно беспокоиться. Ради меня…

Ему было трудно отказаться от такой доброты.

Были вещи, которые он должен был сделать, и нечего было сказать.

— …Я вернусь.

Джекиэль двинулся дальше, не желая, чтобы его удерживали.

Он должен был стать сильнее.

Чтобы не потерять ничего драгоценного. Даже Император или Повелительница Демонов не могли отнять то, что принадлежало Джекиэлю.

…Он должен был стать намного, намного сильнее.

* * *

В Императорской Магической Башне царил настоящий переполох.

— Одиночная экспедиция… это впечатляет. Разве это не то же самое, что сказать, что вы в одиночку разнесете Пурпурную Магическую Башню?

— Эта экспедиция — всего лишь разведка. Это просто наблюдение, попутно с разборками с Исчадиями.

— И все же, это означает, что работа по наказанию официально началась, и уже одно это чрезвычайно приятно.

Агнес тихо наблюдала за происходящим.

Маги Императорской Башни были все взволнованы.

Это было естественно.

Воспоминания о предательстве, пережитом в подземном лабиринте от Пурпурной Магической Башни, до сих пор заставляли их зубы стучать, и с экспедицией Инспектора работа по наказанию наконец-то началась.

Все они единодушно молились о падении магической башни.

— Кстати, я не видела его в последнее время.

Агнес почувствовала радость, когда Джекиэль пришел в сознание. Она думала, что с возвращением к обычной жизни она сможет видеть его чаще.

Но это было не так. В последнее время Джекиэль вообще не показывался.

Другие маги тоже находили это странным.

— Кстати, где Инспектор в эти дни?

— Думаю, он проводит больше времени в Императорской Семье, чем в Имперской Башне. Его статус и слава взлетели слишком высоко. Он стал известен своей компетентностью.

— Кстати, похоже, Пурпурная Магическая Башня тоже усиленно готовится. Я слышал, они призвали элитных магов?

Агнес насторожилась, услышав этот разговор, тут же встревая.

— …Вы сказали, элитные маги из Магической Башни?

— Они имеют в виду близнецов с волосами, как Золотая Молния. Я слышал, что их мастерство в перекрытии дыхания врага не имеет себе равных, даже превосходя старейшин Магической Башни.

Агнес была хорошо осведомлена об их репутации.

— Я слышала, что к ним следует относиться скорее как к убийцам, чем к магам. По-видимому, они используют любые средства, необходимые, чтобы перекрыть дыхание противнику.

— Эти презренные, которые предали и подняли смертоносное оружие, не могут быть кем иными, как чудовищами. Кстати говоря, я немного волнуюсь за Инспектора.

Бровь Агнес медленно нахмурилась.

«Элита Магической Башни…»

Особенно брат был достаточно известен, чтобы она слышала о нем.

Предположительно, он получал удовольствие, разбивая знаки по всему континенту, заставляя тех, кому бросал вызов, сражаться с ними, независимо от их отказа.

«Сестра тоже не будет легкой добычей».

В отличие от своего брата, обладавшего мягким характером, она также слышала, что сестра обладает большей грубой силой.

Это была информация со времен работы Агнес в Императорской Семье.

«Я должна хотя бы раз увидеть Инспектора».

Эта мысль возникла естественно.

С тех пор как она узнала о прошлом Джекиэля, Агнес больше, чем кто-либо другой, желала ему счастья.

Однако у нее было предчувствие, что эта экспедиция будет совсем нелегкой. Она решила, что должна встретиться с ним и поделиться любой информацией, которой сможет.

* * *

Неделю спустя.

День совместной экспедиции с Магической Башней.

В Императорском Дворце, на Экстремальном Полигоне.

Агнес безучастно стояла у входа на полигон с самого рассвета. Она решила встретиться с Джекиэлем, но прошла целая неделя, а она так и не увидела его.

Не только Агнес.

Сейна, старейшина Синей Башни, заявившая, что внесет свой вклад в эту экспедицию, тоже ждала, стоя так же праздно, как и Агнес.

И причина была проста.

Джекиэль так и не появился.

Бум—! Бум—!

Изнутри полигона доносился потрясающий звук.

Это противоречило заявлению о том, что звукоизоляция превосходна. Шум был настолько громким, что, казалось, мог разорвать барабанные перепонки Сейны и Агнес, ожидавших снаружи.

И дело было не только в этом.

Ш-ш-ш-ш—

Время от времени из полигона просачивалась энергия. Она ощущалась как холод, но в то же время несла в себе тепло.

Когда Агнес и Сейна протянули руки, чтобы прикоснуться к ней, она тут же рассеялась.

Бум—! Бум—!

Непрерывный оглушительный звук заставил двух женщин обменяться телепатическими сообщениями.

— Секретарь Инспектора, вы упоминали, что работали в Императорской Семье, верно? Я слышала, что Экстремальный Полигон обладает превосходной звукоизоляцией.

— Устройство звукоизоляции работает исправно. Просто техники, которые использует Инспектор, обладают огромной силой.

— У меня было предчувствие, но подумать только, что все будет так…

Сейна, старейшина Синей Башни, не могла скрыть своего удивления.

— Экстремальный Полигон, предположительно, поглощает ману в несколько раз сильнее. Чтобы произвести такой уровень силы после почти недели пребывания там…?

— Думаю, он тщательно готовится к этой экспедиции. Я была здесь всю неделю, и с каждым днем звук становился немного громче. Это означает, что он день ото дня обретает все большее понимание.

— Всю неделю…? Я ожидала этого, но, похоже, секретарю немного нравится Инспектор.

— Ч-что вы вдруг такое говорите…?

Однако перепалка двух женщин длилась недолго, ибо двери полигона распахнулись.

Свист—

Дверь открылась, высвобождая огромную энергию, словно дыхание. Среди нее показался Джекиэль.

— Инспектор!

— Учитель!

Сейна и Агнес одновременно позвали Джекиэля.

— …Вы ждали меня?

Когда Джекиэль узнал женщин, он пробормотал, а они закивали, как воробушки.

— Вы тренируетесь до последнего момента? Инспектор, сегодня день отъезда; это нормально?

— Нет проблем. Мы должны отправиться прямо сейчас.

Тем временем Сейна спросила кое-что другое.

— …Энергия какая-то странная. Насколько сильно вы продвинулись за эту неделю?

— Не очень.

Джекиэль ответил отрывисто.

Однако взгляд Джекиэля казался иным, чем обычно. Его решимость довести это дело до конца была ощутима.

— …

Затем две женщины замолчали.

Постепенно открылся вид на внутреннее убранство полигона.

Три серых дракона были запутаны в ледяном образовании, что говорило о непостижимой силе, проявленной здесь.

— …

Агнес поняла, что нет необходимости делиться информацией, которую она принесла.

Эта экспедиция вовсе не казалась опасной.