* * *

Тишина повисла в воздухе.

— ….

Даже Хан-шин, отдавший приказ о вылазке, был ошеломлен. Он ожидал, что, послав Зельда первым, он хотя бы получит представление об уровне Джекиэля.

Он ошибся.

Без всякого предупреждения Зельд испустил дух. Не было и мгновения, чтобы оценить силу Джекиэля.

— Этот наглец…

Хан-шин попытался что-то сказать, но прикусил язык.

Не слишком ли поздно говорить это? Он знал, что манипулирование маной вполне возможно, но не ожидал, что до такой степени.

Хан-шин в тишине пересмотрел свое решение.

Как и ожидалось.

Неожиданно, но задача стала яснее.

Этому парню нельзя оставаться в живых. Ради мира демонов он должен умереть сейчас, чтобы избежать будущих проблем.

Но…

Для Хан-шина такой опасный персонаж, за которым он тщательно следил и которого даже сейчас считал мужем, был также источником опасности. Его нужно устранить.

Хан-шин принял решение.

— Атакуйте его всем скопом.

— …Что?

— Я сказал, атаковать всем скопом.

От этих слов пламя над головами дуллаханов яростно затрепетало. Они выглядели обеспокоенными.

— Это неожиданно, но… разве совместная атака — это не чересчур? Разве это событие не было задумано как дуэль?

— Заткнитесь. Мне не нужен процесс; важен результат. Результат, который я должен представить сегодня…

Сделав короткую паузу, Хан-шин продолжил:

— …результат, что муж богини обладает теми же способностями, что и низшие демоны. Я должен вышвырнуть эту чертову шлюху, Аркне, с места Владыки Демонов.

Он не должен просто умереть.

Уже ходят слухи, что Джекиэль — бог-столп, и потерпеть сокрушительное поражение и быть убитым демоном, стоящим намного ниже уровня бога демонов?

Кто знает, насколько упадет честь богини. В то же время, именно к этому стремился Хан-шин.

— Хан-шин.

В этот момент дуллахан с синим пламенем заговорил.

— Тогда не следует ли нам послать рыцаря высокого ранга?

— …!

Это было очевидное заявление.

Но удивила его не очевидность.

Хан-шина по-настоящему шокировало то, что подсознательно все его подчиненные дуллаханы предположили, что только совместная атака сможет победить Джекиэля.

Неужели я…? Неужели я и впрямь переоценил этого парня?

Хан-шин не держал при себе простых низших демонов или шестерок. Все дуллаханы, собравшиеся здесь сегодня, вполне могли считаться элитой.

И тем не менее…

Где-то в глубине души они пришли к такому выводу.

Его инстинкты, затаившиеся глубоко внутри, заговорили.

Голос Хан-шина заметно понизился.

— …Не спрашивайте почему, просто атакуйте сообща.

— ….

— Вы что, осмеливаетесь противиться моим приказам?

Все жнецы и подчиненные боги, собравшиеся здесь, ненавидели Джекиэля. Убить его первым, а потом разбираться в деталях было бы достаточно просто.

Приказы бога демонов абсолютны.

Верные тут же начали окружать Джекиэля, и даже колеблющиеся наконец-то неуверенно двинулись с места.

Даже если они сомневались в совместной атаке, всех их объединяло общее желание уничтожить Джекиэля.

Тем временем Джекиэль спокойно смотрел на Хан-шина.

— Я же ясно вызвал тебя на дуэль.

— ….

Хан-шин молчал, стоя напротив Джекиэля в окружении фиолетового пламени.

— Я весьма разочарован, что ты прислал лишь ничтожеств. Такое чувство, будто меня обманули. Могу ли я потребовать компенсацию у владыки демонов позже?

— …Ты высокомерный безумец! — закричали дуллаханы вокруг них.

Но Джекиэлю было все равно.

— Я обращаюсь не к такому отребью, как вы. Раз уж ты муж богини демонов, тебя должны считать равным ей. И тем не менее, ты творишь подобную чепуху? Здесь явно нужна дисциплина.

Но тут.

— Аха-ха─!

Раздался высокий смех, сопровождаемый странной аурой. Любой из присутствующих мог опознать ее; явился кто-то с огромной маной.

— Соль-гви, ты прав!

Внезапно появился владыка демонов.

Джекиэль не был удивлен появлению владыки демонов.

Раз уж даже император присматривал за событиями на континенте, владыка демонов должен был в полной мере понимать, что происходит в мире демонов.

Это было ожидаемо. Это было также то, на что он надеялся.

Ключевой ход, который подготовил Джекиэль, заключался в том, что чем больше высокопоставленных демонов соберется, тем сильнее будет эффект.

— В-владыка демонов….

— …Приветствуем владыку демонов.

Все демоны, кроме Джекиэля, тут же опустились на одно колено и выразили свое почтение. На их лицах были явные признаки замешательства среди их коварных замыслов.

Однако взгляд владыки демонов был устремлен не на демонов, а исключительно на Джекиэля.

— Хан-шин, похоже, затеял неплохой фокус, но тебе удалось продержаться, а? Любого другого человека уже давно бы забрали на каторжные работы.

— Довольно бессмысленных слов; давайте поговорим о компенсации.

Джекиэль указал на Хан-шина.

— Как видите, такое отношение ко мне, признанному вами, владыкой демонов, достойно обвинения в измене.

— …!

Удивление Хан-шина было очевидным. Слова Джекиэля имели вес.

Конечно, владыка демонов лишь лениво махнул рукой.

— Хан-шин очень любит мир демонов, так как же я могу обходиться с ним сурово? Первопричиной всего этого были твои двусмысленные замыслы с самого начала.

Тук— Тук—

Валетта приблизился к Джекиэлю.

— Тогда давайте разберемся. Если ты выполнишь мои условия, я предоставлю тебе требуемую компенсацию и гарантирую, что ни один бог демонов не проявит к тебе неуважения.

— Можете это гарантировать?

— Разумеется, я обещаю тебе тот же статус, что и у богов демонов.

Он даже озвучил статус бога демонов. Энергия демонов была потрясена, но владыка демонов проигнорировал это.

— Хорошо, говорите свои условия.

— Непосредственно поглоти ману. Никаких уловок.

На этот раз он потребовал поглощения маны, а не манипулирования ею. Слова Валетты были лаконичны.

Не замораживай поверхность маны льдом; покажи мне, как твое тело поглощает ее. Если сделаешь это, я гарантирую, что никаких проблем, связанных с этим, не возникнет.

— Понял.

Джекиэль ничуть не колебался.

Этого следовало ожидать, и он уже подготовился.

С самого начала он понимал, что тонкое покрытие поверхности маны льдом достаточно лишь для того, чтобы обмануть обычных демонов. Он не действовал опрометчиво, полагаясь на это уверение.

— Можете собрать и других богов демонов?

— О?

Когда владыка демонов щелкнул пальцами, все боги демонов тут же собрались. Конечно, Аркне, с ее сверкающими глазами, была среди них.

— Я думал, ты откажешься, но вот ты уже выдвигаешь странные требования. Соль-гви, ты уверен в себе?

Джекиэль сначала проверил, все ли боги демонов собрались. Все были на месте.

— Смотрите.

В тот же миг Джекиэль проглотил красную сферу, которую спрятал заранее, раздавив ее коренными зубами.

Ту самую сферу, которую он получил от владыки демонов ранее.

— А?

— Кровавик…!

Глаза богов демонов расширились от шока.

Они думали, что он сможет поглотить лишь мизерное количество маны. И все же, он проглотил мистический предмет, дарующий бессмертие.

— …!

Джекиэль едва сдержал крик.

Странная энергия закружилась внутри него, тут же вызвав головокружение и приступ тошноты.

Среди всего этого он мельком увидел обеспокоенное лицо Аркне.

— Милый, мой господин…. Поглотить Кровавик целиком и сразу…? Ты не подготовился к побочным эффектам….

Это было лицо, исполненное не восхищения. Только беспокойство и дрожь отразились на ее лице.

Вскоре зрение Джекиэля расплылось еще сильнее, и он ничего не мог видеть. Даже звуки вокруг стали неразличимы.

Хотя он и мог мыслить, он вспомнил то, что исследовал, находясь здесь.

Подобно Солнечному Эликсиру, здесь должен быть элементаль…

Кровавик, Вечный Кровавый Камень.

Самый драгоценный эликсир в мире демонов, Кровавый Камень, обладал не только огромной эффективностью, но и, по-видимому, также содержал элементаля, подобно Солнечному Эликсиру.

Это был, по сути, Солнечный Эликсир мира демонов.

Итак.

С этого момента это была авантюра на жизнь и смерть и поединок.

Я уже принял один, так что нет причин, по которым я не смогу принять и два.

Успех — означает выигрыш; неудача — означает катастрофу.

Нет, это непременно должно закончиться успехом. Должно.

С этой мыслью сознание Джекиэля начало погружаться вглубь.

.

.

.

.

.

.

Внутри тела Джекиэля.

«~♩♪♬»

Элементаль Солнечного Эликсира напевал мелодию.

В последнее время Джекиэль усердно тренировался, улучшая условия внутри себя.

Более того, находясь внутри Джекиэля, он мог естественным образом подслушивать разговоры с императором.

Если он успешно выполнит это задание, ему пообещают еще один Солнечный Эликсир. Разве этот роскошный особняк не станет еще великолепнее после этого?

Он уже был в предвкушении. Он отлично проводил время.

Затем, внезапно.

Бах─! Бах─!

Громкие звуки внезапно ударили по ушам.

— …?

Бах─! Бах─!

Звуки доносились изнутри особняка, и элементаль в саду поспешил к источнику шума.

И там он наконец обнаружил.

Черного элементаля, который громил его дом.

— …?

— …?

В тот же миг их действия замерли.

Два элементаля столкнулись взглядами на мгновение.

Их цвета, сущность и внешний вид были совершенно разными.

Элементаль Солнечного Эликсира предстал в виде рыжеволосой и опрятной девочки, а у черного элементаля была черная как смоль кожа, тугая повязка, закрывающая один глаз, и зловещая аура.

— ….

— ….

Момент тишины.

А затем, в следующее мгновение.

— ─!

— ─!

Они оба схватили друг друга за шиворот и начали потасовку.