* * *

Маг ведет бой на дальней дистанции.

БАХ—!

Очевидно, это общеизвестная истина.

ПА-БАХ—!

Лед разлетелся, словно картечь из дробовика, перед Хан-шином. Несмотря на то, что Джекиэль был магом, он не проявлял ни малейшего колебания в ближнем бою. Он был кем угодно, но только не обычным магом.

— …Соль-гви, это уже второй раз, когда я блокирую твою атаку.

Хан-шин стремительно взмахнул мечом, стряхивая осколки льда, цепляющиеся за клинок. Казалось, он был уверен в своей победе благодаря этой защите.

Но это не имело значения.

Джекиэль почувствовал нарастающее волнение внутри себя.

Совсем не близко.

Он чувствовал это всем телом и разумом.

Передвигаться сейчас было все равно что бежать под водой в состоянии крайнего утомления; он боролся все это время.

Окружающая среда стала комфортной, и его энергия била ключом. Ему так хотелось объяснить это своему противнику, это так и рвалось из его уст.

Джекиэль похрустел Солнечной Травой и сказал:

— Заблокировал дважды, мне что, похвалить тебя за это?

— Вижу, у тебя еще есть роскошь шутить.

Хан-шин молча занял оборонительную стойку, подняв меч. Нетрудно было понять его намерения.

Планирует сломить меня идеальной защитой, хм?

Похоже, он хотел сломить дух Джекиэля, блокируя каждую атаку, но…

Знает ли Хан-шин?

Нет, он не знал, что Джекиэль еще не выложился полностью.

Он начал направлять ману наряду с холодом.

Раньше ему приходилось замораживать поверхность своей маны, чтобы избежать поглощения ею, но теперь ему больше не нужно было беспокоиться о таких побочных эффектах. Итак, он начал адаптироваться.

Он наслоил ману поверх своего льда.

Ш-ш-ш-ш—!

Шипы льда, покрытые маной, дождем посыпались на Хан-шина. Бесчисленное множество.

Мана, удерживаемая кровавым камнем духа, была невероятно чиста, и вскоре она пробила броню Хан-шина.

Мана все-таки может сломать ману.

— …Что?

Хан-шин в панике отступил на мгновение, но Джекиэль лишь спокойно усмехнулся.

— Ты ведь не собираешься отступать.

Ш-ш-ш-ш—!

И снова бесчисленные ледяные шипы были выпущены.

— В этот раз тебе следовало бы атаковать первым.

БАХ-БАХ-БАХ—!

Не было никакой возможности заблокировать такой огромный объем мечом, не говоря уже о чистой силе.

— Соль-гви! Как ты смеешь быть таким высокомерным…!

Хан-шин поспешно сменил стойку и начал свою собственную атаку.

ТРЕСК—! ТРЕСК—!

Каждый взмах его меча без труда разносил ледяные барьеры Джекиэля вдребезги, разбрасывая осколки повсюду.

Какая огромная сила. Какое отточенное мастерство владения мечом.

Действительно, это был меч демона.

Джекиэль уже сталкивался с такой силой против предыдущих владык демонов.

Но теперь все было иначе; это была его сила.

В прошлом он бесчисленное количество раз чувствовал себя подавленным, но теперь он не чувствовал ничего подобного. Вместо этого это было волнующе.

ТРЕСК—!

Ледяные барьеры продолжали рушиться? Другими словами, он не позволил нанести ни одного эффективного удара.

Джекиэль мог бы контратаковать немедленно, но предпочел этого не делать. Он наблюдал за фехтованием владыки демонов.

Какой прекрасный учебный материал.

Хотя его личность и вкус были отвратительны, владение мечом было безупречным. Джекиэль решил, что это стоит запомнить и использовать в дальнейшем.

Он ускорил создание своих ледяных барьеров.

ТРЕСК—! ТРЕСК—!

Чем дольше длилась защита, тем сильнее и быстрее становился меч Хан-шина. Мало-помалу он начал демонстрировать невероятные техники в попытке прорвать оборону Джекиэля.

ТРЕСК—!

В один момент, внезапно,

Когда озарение вспыхнуло в сознании Джекиэля, словно лампочка, он наконец прекратил свою защиту.

ПА-БАХ—!

Ледяное копье, которое он создал, рассекло воздух.

— …!

Хан-шин тут же узнал это движение.

Джекиэль просто запустил созданное ледяное копье, но его траектория идеально совпала с фехтованием Хан-шина. Он не мог не почувствовать себя потрясенным.

— Ты можешь читать мои движения…?

Джекиэль не дал Хан-шину закончить фразу. Он вонзил ледяные копья, созданные из воздуха в землю, словно град, словно размахивая ими.

С хитрой ухмылкой Джекиэль сказал:

— Ты сейчас считаешь свои защитные движения? Это было довольно забавно.

ПШИК—! ПШИК—! ПШИК—! ПШИК—!

Непрерывно ледяные копья, созданные в воздухе, резко падали на землю по собственным траекториям. Ключевым моментом было то, что Хан-шин начал пытаться уклоняться.

Маг не приспособлен к владению мечом, хм?

Тогда просто стреляй в них, следуя этой траектории.

Метод может отличаться, но талантливые люди понимают, что могут применять одни и те же принципы разными способами. Джекиэль невольно улыбнулся.

Иметь талант.

…Поразмыслив, он понял, что принадлежит к этой категории.

ПШИК—! ПШИК—! ПШИК—! ПШИК—!

Раньше он просто был нездоров.

Все его усилия по сопротивлению, несмотря на слабое тело, были воплощены в его льде, действиях и манипулировании маной.

Читая растерянные движения Хан-шина, Джекиэль усилил атаку.

…Применяю свое фехтование с помощью магии? Как?

Выражение лица Хан-шина исказилось от разочарования.

Как посмел простой человек так поступить с моим уникальным фехтованием!

Даже описание его как простого человека казалось недостаточным.

Для дуллахана, чье происхождение привело бесчисленное множество существ к смерти, люди были так же ничтожны, как мухи; простое прикосновение привело бы к их гибели. Вот и все.

И все же это существо в настоящее время стреляло ледяными копьями, используя его фехтование против Хан-шина.

— Соль-гви…! Сегодня я разорву тебя на части…! — выкрикнул он в порыве ярости.

И все же то, что по-настоящему взбесило Хан-шина, было не просто проигрыш в бою; это был тот факт, что кто-то полностью прочитал его уникальное мастерство владения мечом.

Сколько людей могут выиграть в бою против самих себя? Он тоже хорошо понимал своего противника, но его противник знал его так же хорошо, что оставляло его в неведении.

И наконец.

ПШИК—!

Ледяное копье, покрытое маной, пронзило плечо Хан-шина. Уклонение и защита были пробиты.

— Что за чертовщина, как, как простой человек может─!

Хан-шин.

Тот, кто контролировал обиду, засевшую в его сердце.

Теперь он начал испытывать обиду на то, что его собственные атаки не эффективны против Джекиэля. Было неизбежно, что образуется брешь. Джекиэль безжалостно воспользовался этим.

ПШИК—!

Словно он полностью прочитал фехтование Хан-шина, ледяное копье идеально увернулось от взмаха меча и пронзило его живот.

КХРЮК!

ПШИК—!

Гнев заставил его наносить удары еще сильнее, но он не мог заблокировать все ледяные копья, падающие дождем из слепых зон.

Это было все равно что рыцарь с равным мастерством владения мечом атаковал его со всех сторон.

— Хан-шин, нам пора заканчивать.

С тихим замечанием Джекиэля открылось зрелище.

Ледяные копья искусно сыпались со всех сторон, наряду с иллюзией того, как он наносит удары со всех сторон.

Как…?

В-В-В-Ж-Ж-Ж—!

Вскоре Хан-шин превратился в дикобраза, с ледяными копьями, торчащими по всему телу. И все же, что взбесило его еще больше, так это взгляд Джекиэля.

Несмотря на то, что он довел Хан-шина до такого состояния, он не проявлял ни восторга, ни восхищения и относился к этой ситуации с полным презрением.

Словно Хан-шин не имел значения, он был доволен только своими собственными атаками.

СКРИ-И-И-П—.

Его тело задрожало от ярости при этом зрелище.

— Я ведь, в конце концов, Хан-шин─!

Хан-шин с силой вонзил свой меч в землю, отчего земля треснула, словно произошло землетрясение.

КВА-А-А-НГ—!

Джекиэль отступил на несколько шагов, чтобы избежать ударной волны, но Хан-шин начал ухмыляться, крепко сжимая меч, воткнутый в землю.

— Соль-гви, признаю, я недооценил тебя.

— Я переоценил тебя. Разница невелика.

— …Хмф.

В этот момент из него начала вырываться ужасающая мана.

— Вместо этого я дарую тебе свою Трансцендентность.

— Трансцендентность?

— Считай за честь, первый и последний человек, увидевший мою Трансцендентность. Ты столкнешься со всеми обидами, дремлющими внутри тебя.

В-В-В-Ж-Ж-Ж—!

— Название моей Трансцендентности — Боль.

Хан-шин высвободил подавляющий поток маны. Вдобавок к этому, барьероподобная аура попыталась поглотить Джекиэля.

Но вместо этого Джекиэль приблизился к Хан-шину.

Это было расстояние, на котором его могли порезать.

Но ему было все равно. Он нырнул вглубь.

Ладонь Джекиэля стремительно опустилась.

ХЛОП—

Словно мягко падающие снежинки, она нежно опустилась на центр груди Хан-шина.

ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК—!

Тут же все тело Хан-шина замерзло.

ДРОЖЬ…

Его попытка призвать свою Трансцендентность была резко прервана, наполнившись шоком и ужасом.

— Ты остановил активацию моей Трансцендентности? Ты….

Хан-шин уставился на Джекиэля, исполненный ужаса и сомнения. Джекиэль спокойно открыл рот.

— Однажды во время задания на континенте я заполучил демонический меч. Это был поистине никчемный меч. Но у него были эффекты, схожие с тем, что ты только что описал как Трансцендентность.

— …

— Я понял, почему этот демонический меч был таким никчемным. Ты был его хозяином. Каким жалким, должно быть, было иметь такого хозяина, как ты.

Хан-шин задрожал, но не мог вымолвить ни слова; его внутренности были полностью заморожены.

Джекиэль продолжал жевать Солнечную Траву.

— Хан-шин, это тебе стоит затаить обиду.

Его ладонь медленно начала синеть. Накапливался огромный холод.

— Прими саму сущность своего существования как обиду. На вечность.

Ответа не последовало.

Когда рука, лежавшая на нем, начала зловеще светиться, Джекиэль тихо пробормотал:

— Заключение.

СКРИ-И-И-П—!

Дыхание Хан-шина остановилось.

В этот момент царство Джекиэля намного превзошло его.