* * *

Джекииль сопровождал Илареф.

— Ну и каково это – быть эпицентром хаоса в Императорском Дворце? Становится все труднее избегать разговоров об Инспекторе, верно? Должно быть, для вас это новый опыт.

— …Закончите уже про Богиню.

— Ох, неужели я так увлекся?

Илареф пожала плечами.

— Для начала, Богиня жива. Принцесс было трое, и поскольку Богиня почти не сопротивлялась, захватить ее не составило труда.

Аркне почти не сопротивлялась?

Неужели ради меня? Звучало правдоподобно. Вспоминая ее слова и поступки, это была единственная возможная причина.

— Благодаря этому Трибунал погряз в работе. Даже захват одного высокорангового беса требует тщательных решений, а тут Демон явился по доброй воле? Такое впервые в истории.

— …

Джекииль внезапно быстро огляделся.

Множество представителей Императорской Семьи откровенно наблюдали за Джекиилем и Илареф. Неужели и впрямь уместно разглашать столь важную информацию так запросто?

Но вскоре понял.

"Невидимость?"

Хоть она и шла весьма заметно, похоже, никто из дворцовых не узнавал Илареф. Должно быть, она использовала навык, чтобы скрыть свою личность.

Словно прочитав мысли Джекииля, Илареф заговорила:

— Можете не беспокоиться. Я – правая рука Его Величества Императора, и для меня вполне естественно скрывать свою личность, действуя от его имени. Полагаю, вам должно быть легко это понять, Джекииль.

Неужели теперь Илареф занималась тем же, чем Джекииль занимался раньше, скрывая свою личность?

Понять это было нетрудно. Хоть теперь он и обретал известность, вспоминая свою жизнь, время, проведенное в тени, было гораздо длиннее.

Уяснив это, он перешел к следующему вопросу.

— Где Его Величество Император?

— Полагаю, он ведет переговоры с Повелительницей Демонов.

Кратко ответила Илареф.

— Произошел из ряда вон выходящий инцидент, так что, дабы избежать эскалации конфликта до войны, высокопоставленные особы должны уладить дело миром. Не знаю, какие условия будут выдвинуты на этот раз.

— Условия…

Слово показалось Джекиилю зловеще многозначительным.

Когда Война Царства Демонов подошла к концу, Император передал Аркне Повелительнице Демонов. Неужели и на этот раз произойдет нечто трагическое, подобное тому?

— Могу я поинтересоваться этими условиями позже?

— Ну, мне об этом и впрямь ничего не известно.

Похоже, она не лгала. Единственным выходом оставалось встретиться с Императором позже и спросить напрямую.

Джекииль перешел к следующей теме.

— Как состояние Принцесс?

— С ними все в порядке, ни один волос не пострадал. Однако, не уверен, могу ли я сказать, что с ними все "хорошо" в моральном плане.

— …Что вы хотите этим сказать?

— Все Принцессы встречались с Богиней наедине. Не знаю, о чем они говорили, но выражения их лиц, когда они выходили из комнаты для встреч, были не из лучших. Выглядели они весьма мрачно.

— …

Принцессы получили возможность поговорить с Аркне?

Джекииль внезапно представил себе разговор, который мог состояться в комнате для встреч, начиная с Первой Принцессы и Аркне.

— Какие отношения связывают тебя с учителем?

— ….

— Эй, я спросила, какие отношения связывают тебя с учителем.

— Что? Насекомое умеет говорить…?

"Ах, быть не может."

Джекииль поспешно покачал головой.

Он лишь надеялся, что ничего худшего не произошло во время разговора между Принцессами и Аркне.

— Есть ли способ узнать, что именно обсуждалось…?

— Хорошо. Остальное я расскажу вам в помещении.

Илареф вошла в здание в Императорском Дворце.

Однако даже Джекииль, прекрасно знакомый с географией дворца, никогда прежде не видел этого здания. Как бы он ни пытался вспомнить, этого места никогда не существовало.

Оказавшись внутри, он увидел ряды столов, выстроенных в линию, за которыми теснились люди. Бумаги порхали повсюду – от столов до пола.

Затем все разом встали, выражая почтение.

— Добро пожаловать—!

Джекииль быстро окинул взглядом ключевые фигуры.

"Мозоли только между указательным и средним пальцами."

Все собравшиеся, похоже, были писцами – теми, кто профессионально писал и вел записи для своих господ.

— Илареф, что это за место?

— Как видите, это писцы, и это место было создано совсем недавно. Они сосредоточены исключительно на вас, Джекииль.

— На мне?

— Да.

Илареф кивнула.

— Учитывая ваши стремительные успехи и колоссальный объем работы, которую вы выполняете, создание этого места было неизбежно. Небольшому штату писцов было попросту невозможно вести записи быстро и тщательно.

Пока Джекииль следовал за Илареф вглубь отдела записи, он чувствовал взгляды писцов. На удивление, все они смотрели на Джекииля с восхищением.

— Это Джекииль… Впервые вижу его вживую.

— У него прекрасные черты лица. И не скажешь, что он прошел через поле брани.

— Человек, стоящий за запечатленными событиями, наконец-то здесь… Приятно писать о его достижениях в печати.

Всегда было приятно ощущать подобное отношение.

Внезапно он вспомнил прошлое.

— Джекииль, ты немного грубовато обошелся с этим делом, тебе не кажется?

— У меня не было выбора, ради завершения миссии.

— Писцы просто из сил выбиваются. Если ты совершаешь убийство, работа писцов – представить это в приглядном свете, так что впредь старайся лучше.

Хоть ему и велели ставить во главу угла выполнение миссии, все равно упрекали, стоило ему добиться успеха. Джекииль помнил, как обращались с ним тогда.

В действительности, писцы были печально известны своей придирчивостью.

В конце концов, история пишется, верно? Таким образом, они обладали немалой властью, так что было удивительно видеть их восхищение, направленное на Джекииля сейчас.

— Благодарю вас всех.

Джекииль нарочито почтительно обратился к писцам в знак благодарности, надеясь, что они напишут о нем в благоприятном свете.

Возможно, из-за долгого периода безвестности у него возникло желание оставить после себя добрую память и быть увековеченным в истории.

— Он только что поприветствовал нас…?

К счастью, это возымело хороший эффект.

Писцы были удивлены, но очень рады.

Пока они шли дальше, вскоре достигли самой дальней части отдела записи, где открылась потайная приемная. Илареф и Джекииль сели друг напротив друга.

— Перейду сразу к делу. Вы не против?

— Только на это и надеюсь.

— Хорошо.

Илареф кивнула и взяла в руки толстую стопку документов. Текст был густо испещрен письменами.

— Мы тщательно задокументировали ваши достижения, включая спасение целого города граждан, уничтожение одного из городов в Царстве Демонов и единоличную победу над Демоном.

Поправляя очки, он продолжил, тщательно подбирая слова:

— Во-первых, эти достижения были четко зафиксированы. Показания освобожденных сыграют огромную роль, и вы должны получить значительные награды.

— Это означает, что все процедуры уже завершены?

С любопытством спросил Джекииль.

Неужели отдел записи и впрямь был столь оперативен? Он не проронил ни слова за целую неделю, будучи прикованным к постели, но, похоже, они уже были осведомлены обо всем в мельчайших деталях.

— Да. Отныне вам станет куда удобнее. Отдел записи будет автоматически обрабатывать все, пока вы занимаетесь своими делами.

Он вновь поправил оправу очков.

— В скором будущем вам предстоит вынести суждение о предательстве Пурпурной Магической Башни… Хм-м, пожалуй, лучше отложить эту тему на потом. Похоже, сейчас на повестке дня самый важный вопрос.

Илареф быстро отодвинула непомерно толстую стопку документов, оставив лишь один листок.

— Давайте вкратце поговорим о Принцессах.

Выражение его лица стало крайне серьезным.

— Первая Принцесса, Вторая Принцесса и Третья Принцесса… Каждая из них просила меня сообщить вам, как только вы придете в себя. Дело не терпит отлагательств.

— Стоп.

Джекииль перебил Иларефа.

— Мы начали обсуждать Богиню, но, мне кажется, мы отклоняемся от темы. Вы сказали, что хотите перейти к главному, почему же вы меняете тему?

Илареф вскинул брови в ответ.

— Хм? Похоже, вы что-то недопонимаете. То, что я сейчас обсуждаю, напрямую связано с Богиней.

— Не понимаю.

— На встрече с Принцессами, похоже, Богиня чрезмерно откровенно выразила свои чувства к вам. Принцессы, что вполне объяснимо, обеспокоены этим.

— …

Наконец, ситуация, которой он так опасался, развернулась во всей красе.

Если бы разговор был просто напряженным, это было бы еще полбеды. Но Аркне зашла так далеко, что выразила свои чувства.

— …

Холодный пот выступил на лбу.

Вмиг пересохло во рту.

— Вы, вероятно, надеетесь, что Богиня желает сохранить свою жизнь. Однако это также зависит от Принцесс. Трибунал действует независимо, и лишь Император и Принцессы стоят во главе его.

В этот момент зловещая мысль пронзила его разум.

Илареф намекнул ему.

— Джекииль, выход и впрямь есть.

— …Выход?

— Да. Разве вы не забываете о чем-то важном? Зачем Принцессам было сохранять жизнь Богине? Они могли бы убить ее и просто поставить вас в известность.

Ничего не приходило на ум сразу.

Спустя мгновение Джекииль заговорил:

— Илареф, просто скажите мне вывод.

— Ха-ха-ха!

Илареф разразился громким хохотом.

— У вас ведь остались пять билетов Принцесс? Вам предстоит найти лучшее применение для них. Только с согласия всех трех Принцесс вы сможете предотвратить ее казнь.

Пять билетов Принцесс?

Ах, вот оно что.

Час их расплаты и впрямь настал.

— Кстати, Принцессы с нетерпением ждут этого момента.

— Э-э-э…

…Как же мне их использовать?

…Что же мне на самом деле делать?