* * *

Ба-бах!

Новость, подобная грому, поразила Джекиэля.

БАМ-БАМ-БАМ!

Аркне обнаружили с пронзенной верхней частью тела.

В Священном Храме и лазарете Императорского Дворца…

— …

Сердце Джекиэля было тяжелым, пока он ждал результатов. Лазарет ни в коем случае не был всемогущим. Он совсем не мог гарантировать безопасность Аркне.

Более того, Аркне в настоящее время была демоном.

Это было, по сути, место исцеления с использованием Святой Силы, но это могло действовать как яд для Аркне. Его сердце не могло не тревожиться все больше с каждой секундой.

Бах!

Именно тогда появилась Солана, третья принцесса Империи, отвечавшая за лечение Аркне.

Джекиэль вскочил с места, где сидел. Его выражение лица вопрошало, но Солана покачала головой.

— …Ее сильно ранили.

Ему пришлось принять правду без всякой лжи. Джекиэль прикусил губу.

— Верхняя часть ее тела полностью пронзена. Все ее органы повреждены, и мана вся перепутана, вот-вот взорвется. К счастью, ее сердце в порядке, но…

Выражение лица Соланы, когда она продолжала говорить, было мрачным.

— …Это жестокий метод, от которого перехватывает дыхание. Кажется, они специально оставили только сердце. Чтобы она умирала медленно и мучительно.

Вскоре Джекиэлю передали окровавленную записку.

— Это записка, которая была у Богини у постели.

Он тут же изучил ее содержание.

[На основании соглашения с Императором я лишу Богиню жизни; ее смерть послужит долгосрочным примером. Предателю Мира Демонов нет счастья.]

— Это…

— Да. Это от Повелительницы Демонов.

Символ Повелительницы Демонов был выгравирован внизу записки, четкое рукописное письмо, вне всяких сомнений.

«Соглашение с Императором?»

Джекиэль внезапно почувствовал дезориентацию.

Он чувствовал себя неспокойно с тех пор, как услышал, что Император вступил в переговоры с Повелительницей Демонов, но неужели такое ужасное могло случиться на самом деле?

— ВЗДОХ…

Он долго вздыхал, пытаясь собраться с мыслями. Это было нелегко, даже после нескольких попыток.

Ладно, спросить Императора можно и позже. Спасение Аркне было делом срочным, поэтому он поспешно спросил:

— Неужели ее действительно нельзя спасти?

— Ну, не все так безнадежно. Самая важная часть тела демона, ее сердце, относительно цела, и в мире есть много странных существ.

Солана покачала головой.

— Но это всего лишь теория. Я думаю, лучше отпустить ее, как есть.

— …Ее нужно спасти.

Джекиэль выплюнул это с решимостью. Золотые глаза Соланы молча смотрели на него.

— Эм, учитель. Мне немного любопытно.

Солана спросила осторожно.

— Если письмо от Повелительницы Демонов правда, похоже, Император принял разумное решение. Я лечила ее по вашей просьбе, но… почему вы настаиваете на ее спасении?

Ее лицо было полно сомнений.

Это было не выражение недоверия или подозрения к Джекиэлю, а скорее беспокойство. Возможно, на него повлияла мана?

— ВЗДОХ…

Джекиэль тихо вздохнул.

Ну, было естественно, что Солана так себя чувствовала.

В глазах человека Аркне была просто демоном. Опасностью, убившей бесчисленное количество людей и угрожавшей миру на континенте. Такой уровень признания был нормальным.

Император охотно предоставил полномочия наказать предателя, чтобы предотвратить войну между Миром Демонов и континентом.

Чтобы справиться с демонами, обрести мир для континента, кто-то наверняка подумает, что Император принял прекрасное решение.

Джекиэль не был полностью не согласен с решением Императора. Ему просто не понравилось само действие — беззаботно бросить Аркне дважды.

— Учитель, я бы хотела, чтобы вы мне ответили. Я больше беспокоюсь о вас, чем о демоне. Почему вы продолжаете вести себя так, будто защищаете демона…?

— …Аркне — 0-я Принцесса Империи.

Джекиэль прервал Солану и сказал.

— Она была принцессой, от которой отказались давным-давно ради соглашения между Миром Демонов и континентом. Вполне естественно, что я хочу спасти ее.

Затем Джекиэль подробно все объяснил.

— …!

Шок распространился по лицу Соланы.

То, что произошло в прошлом, было необратимо. Поэтому Джекиэль поставил перед собой цель постепенно воспитывать Аркне с этого момента.

Но этот план рухнул у него на глазах еще раз.

По той же причине, из-за соглашения Императора с Повелительницей Демонов.

Солана, казалось, была глубоко потрясена, ее губы дрожали.

— Это не может быть правдой. Она была полностью демоном; я совсем не могла узнать ее. Быть дважды отринутой с континента? Это…

— …Я должен немедленно встретиться с Императором.

Заявил Джекиэль. Казалось, ему нужно было немедленно противостоять Императору по поводу кое-чего.

Но Солана тихо покачала головой.

— Император будет отсутствовать в Тронном Зале некоторое время. Говорят, он очень занят. Даже если вы пойдете в Тронный Зал, вы не сможете с ним встретиться…

Продолжая говорить, Солана тихо сложила руки вместе.

— Как такое могло случиться…? Это так жалко. Родившись принцессой и быть отринутой дважды…

Но она не смогла закончить свою мысль.

В ситуации, когда ничего нельзя было сделать, просто разговоры только усугубляли ситуацию. Выхода не было.

— …Ее нужно спасти.

— Я сделаю все возможное.

В отличие от прежнего, Солана кивнула.

— Я не могу сказать, что суждение Императора совершенно неверно, но я также думаю, что счастье 0-й Принцессы должно быть гарантировано. Я сделаю все возможное.

Но проблемой был метод.

Как именно они спасут Аркне?

Именно тогда, в момент тишины.

— О, кстати.

Солана снова достала что-то из-за пазухи. Это был окровавленный кусок бумаги, но на этот раз в форме карты.

— Это бумага, которая была у Богини, помимо письма, оставленного Повелительницей Демонов. Я не знаю, что это значит… Может быть, вы знаете что-нибудь об этом?

— …

Посмотрев на карту, он замолчал.

Сомнений не было. Это было местоположение остатков фракции Хан-шин.

— …Это информация, собранная для меня.

Джекиэль объяснил очень тихим голосом.

Что это за карта, как чудесно Аркне помогла ему…. Все это.

По мере того как история продолжалась, Солана никак не могла скрыть печаль на своем лице.

— Происхождение 0-й Принцессы, ее трагическая жизнь, ее помощь вам…. Теперь я могу только догадываться, почему вы так стараетесь спасти ее. Я хочу немедленно найти способ…

Именно в этот момент Солана пробормотала:

— А?

Внезапно ее глаза расширились.

— Учитель, вашей следующей целью было наказать Пурпурную Магическую Башню, верно?

— Именно.

— Возможно, это там.

Принцесса продолжила торопливым тоном.

— Пурпурная Магическая Башня специализируется на боях. Хотя грубая сила важна в бою, ее одной недостаточно. Информация невероятно важна.

— И?

— Я слышала, что в Магической Башне есть существа, которые насильно исцеляют пленников, рожденных демонами, чтобы выжать информацию. Я уверена в этом.

— …

Выражение лица Джекиэля слегка потускнело.

Внутри него начал прорастать проблеск надежды.

— Пурпурная Магическая Башня пытает демонов до уровня, выходящего за рамки воображения. Даже когда они почти трупы и отказываются выплевывать полезную информацию, они насильно исцеляют их и продолжают пытки. Такова уж эта Магическая Башня.

Солана спокойно продолжила:

— Если в ней есть такое необычайно эффективное существо, оно определенно подействует на Богиню.

— Действительно…

— Есть бесчисленное количество вещей, о которых я хотела бы спросить Императора, но если мы хотим спасти Богиню, у нас нет другого выбора, кроме как пойти этим путем. В то же время мы украдем это существо.

Джекиэль тихо кивнул.

После смерти Аркне обвинение Императора не вернет мертвых.

Они должны были сделать все возможное прямо сейчас, не сдерживаясь, и, к счастью, возможность представилась. Ответ лежал в Пурпурной Магической Башне.

— Спасибо, Солана.

Джекиэль внезапно крепко обнял Солану.

— П-п-п-подождите, учитель…?

Дрожа, как сломанная кукла, он оставил Солану позади.

Джекиэль принял решение.

И вдруг подумал.

Столкновения с Императором нельзя избегать вечно.

* * *

На следующий день в Императорской Магической Башне.

На видном месте было вывешено большое объявление. Публичное уведомление, написанное непосредственно Инспектором Джекиэлем.

Прошло много времени с тех пор, как было вывешено такое масштабное публичное уведомление, поэтому маги Имперской Башни собрались.

— Наконец-то начинается всерьез…

— Только один человек идет? Это потрясающе.

— Количество людей на самом деле не имеет значения. Разве вы не знаете способностей Инспектора? Я скорее с нетерпением жду того, что будет дальше.

Содержание, написанное в уведомлении, было поистине простым.

Но в то же время оно было шокирующим.

[В связи с наказанием Магической Башни объявляем исполнителя.]

Исполнитель: 1 человек.

Инспектор, Джекиэль.