* * *

Тишина окутала окрестности.

Шаг за шагом, словно спускаясь по лестнице в воздухе, Джекиэль думал про себя. С этим тщательно подготовленным планом провал был исключен.

«Я видел формы Богов Демонов бесчисленное количество раз».

Джекиэль обладал сверхъестественной способностью поглощать магию с поразительной скоростью, наблюдая за ней всего один раз, и то же самое касалось действий. Движения Богов Демонов запечатлелись в его разуме.

Среди них он вспомнил Хан-шина.

Он был самым высокомерным, поэтому имитация его манер была бы полезной. Со временем возникло искреннее уважение.

Он остановился на определенном расстоянии над Зетой, который смотрел вверх золотыми глазами. Это было сделано, чтобы получить превосходящую точку обзора.

— Ты не похож на обычного Демона…

— Ты не похож на жалкое Исчадие, просто прячущееся в городе. Разве ты не Демон высокого ранга?

Толпа, колыхавшаяся, словно волны, перешептывалась, но не могла покинуть свои места. В этот момент мана Джекиэля давила на окружающее пространство.

Тук-тук—! Тук-тук—!

Кровавый Дух внутри него работал с энтузиазмом.

Поглотив магию Кровавой Сферы, известной как самая драгоценная в Мире Демонов, ее чистота была, естественно, огромной. Никто не смел сделать шаг вперед.

— Ты выглядишь довольно слабым по сравнению со своими словами.

Сказал Джекиэль, глядя сверху вниз на Зету.

Плащ, данный Повелителем Демонов, был невероятно редким, и магия, вложенная в его голос, также была подавляющей.

— Ты представитель этих людей?

Вместо того чтобы сразу вступать в бой, он предпочел сначала обменяться словами. Чем больше зрителей, тем лучше для него.

Более того, словесная битва была хорошим способом оскорбить противника. Находясь в шкуре Исчадия, он мог, наконец, сказать то, что хотел. Нет причин отказываться.

— Если бы я был гражданином Империи, я бы почувствовал, что мне хочется прикусить язык и покончить с собой, доверив жизнь своей семьи такому существу… Это было бы абсолютно ужасно.

— …

Лица старейшин, стоявших за Зетой, внезапно исказились от паники.

Причина была проста. Они планировали забавляться с легкими Исчадиями и гражданами Империи, но их неожиданное прибытие высокопоставленного Демона застало их врасплох.

Именно тогда Зета заговорил.

— Ты сказал, что исправишь привычки Пурпурной Магической Башни?

Расслабив тело, он посмотрел на Джекиэля, его глаза были полны вызова.

— Повелитель Демонов предлагает мне дань? Мне любопытно, почему вы прислали таких ничтожных Демонов. Я мог бы поджарить их одним разрядом молнии.

— Это твое предсмертное желание?

— Предсмертное желание?

— Да, ты определенно умрешь сегодня.

В тот же момент раздался плевок.

— …

Мгновения спустя Зета вытер лицо рукавом, вена вздулась у него на лбу. Джекиэль плюнул ему в лицо, словно желая что-то доказать.

Если бы он служил инспектором Имперской Башни, такой поступок был бы невообразим, но, будучи Демоном, он не испытывал никаких угрызений совести по этому поводу.

Зета заговорил, вытирая лицо платком:

— …Ты действительно хочешь умереть.

Зззз-ззззап! Молнии закружились вокруг него.

— Мне придется исполнить твое желание. Старейшины, схватите его.

Ву-у-у-ух—!

Маги Магической Башни в пурпурных мантиях бросились в атаку, одновременно создавая ману, но первой Сейна привлекла их внимание и бросилась бежать.

В отличие от Джекиэля, который мог контролировать магию, Сейна могла управлять только холодом, а это означало, что ее личность вскоре будет раскрыта, и она не могла вступать в бой с самого начала.

— Как ты смеешь проходить мимо меня?

Тихо пробормотал Джекиэль.

Ву-у-у-ух—!

В этот момент воздух содрогнулся.

Когда старейшины Пурпурной Магической Башни почувствовали что-то необычное и вздрогнули, подавляющая энергия придавила их, словно гравитация.

Хрусть—!

Раздался звук ломающихся костей и плоти. Это было великолепное зрелище, словно птица, падающая с неба.

— Гах—!

Некоторые из старейшин, преследовавших Сейну, внезапно лишились жизни. Тем временем Джекиэль восхищенно наблюдал, стабилизируя свою ману.

«Вот цена трех Кровавых Сфер».

Даже если бы это заняло еще неделю, польза от ускоренного приема была очевидна. Среди трех энергий его мана добилась замечательных успехов.

Он не мог не чувствовать себя уверенно.

На этот раз он определенно победит.

Именно тогда это случилось.

— Сформировать Громовую Тюрьму!

Крикнул старший старейшина Гендиз.

Громовая Тюрьма, буквально тюрьма, сделанная из элементов молнии.

Похоже, они стремились поймать Джекиэля в ловушку, сформировав уникальный барьер Пурпурной Магической Башни. Вскоре воздух окутала пурпурная молния.

Треск—!

Каждый разряд молнии образовывал железные прутья и начинал окружать Джекиэля. Структура была разработана таким образом, чтобы поражать электрическим током любого, кто двигался внутри.

— Сосредоточьте свои силы на Громовой Тюрьме!

— Не стесняйтесь сотрудничать! Соберите свои силы вместе!

Старейшины начали формировать огромную силу, объединяя свою ману. Но все же…

«Разве не было бы круто, если бы я превратил это в лед?»

Он небрежно обдумывал в уме новую технику под названием Ледяная Тюрьма.

Эта мысль была единственной в его голове.

Окутанный плотной маной, он внезапно схватился за молниеносные прутья Громовой Тюрьмы. Молнии старейшин не могли пробить ману, окружавшую его ладонь.

Хрусть—!

Одним лишь движением руки все было кончено.

Громовая Тюрьма мгновенно разлетелась вдребезги.

— …

Наблюдавшие затаили дыхание.

На их глазах старейшины Пурпурной Магической Башни, правившие, словно короли, осуществили скоординированную атаку. И все же она явно оказалась неэффективной.

— Не могу не выразить свою благодарность.

Пробормотал Джекиэль.

— Показав идеально заблокированную скоординированную атаку перед всеми, вы проделали отличную работу по насаждению страха гражданам Империи. Довольно талантливо со стороны Мира Демонов, не правда ли?

— …

— Все это благодаря некомпетентному руководству. Если бы ты вмешался с самого начала, тебе не пришлось бы терпеть такое унижение…

Великая провокация. Голос Джекиэля сочился насмешкой.

Зета, если бы ты только взял инициативу на себя с самого начала, скоординированная атака Магической Башни не была бы разрушена. Это все твоя вина. Джекиэль издевался над ним.

Это сработало. Наконец, Зета шагнул вперед.

— Всем отойти назад.

Он призвал золотую молнию и продолжил говорить:

— Мне было интересно, каких напыщенных дураков прислал Мир Демонов, но, похоже, вы прислали кого-то довольно способного. Имперская Магическая Башня знала об этом и прислала нас?

Его голос все еще был полон невозмутимости.

— Но ты, позволь мне сказать тебе.

Зета указал пальцем на Джекиэля.

— Твои дни показухи закончились. Наблюдая за тем, как ты разрушаешь Громовую Тюрьму, я смог оценить твою энергию.

Треск—!

Золотая энергия, устремившаяся вверх, была чрезвычайно мощной. Сколько магов должно было умереть, чтобы произвести такую большую силу?

Тук-тук—! Тук-тук—!

Ступая по лестнице, образованной золотой молнией, Зета поднялся до уровня глаз Джекиэля.

— Магия, которой управляют Демоны, действует по принципам, схожим с человеческой. Проще говоря…

Ба-бах—!

Внезапно золотая молния ударила в мир. Толпа задрожала, цепляясь друг за друга для поддержки.

— …Я хочу сказать, что могу парализовать твою магию.

Зета ухмыльнулся.

Джекиэль молча уставился на Зету.

Информация, которую ранее предоставила Сейна, и слова, которые только что произнес Зета… Все это было правдой. Его молния обладала отчетливой способностью парализовать энергию.

«У других магов, вероятно, не было возможности противостоять этому».

Что, если маги, которым пришлось сражаться, не могли использовать магию? Это было похоже на мечника, потерявшего руки.

Но не для Джекиэля.

Как глава Баланса, он освоил бесчисленные техники убийства; у него было много навыков, которые не зависели от магии.

Зета сократил дистанцию с расслабленным выражением лица.

— Хахаха, язык проглотил, да? Может быть, ты парализован до самого рта? Знакомая реакция.

Джекиэль вполне мог скрыть козырь в рукаве, но Зета приблизился без намека на колебание.

Такая уверенность в себе. К тому же, он никогда не испытывал неудач.

Тук-тук—! Тук-тук—!

Тем временем духи отчаянно маневрировали внутри тела Джекиэля; с их объединенной энергией они утверждали, что смогут уклониться от паралича.

— Итак… с чего мне начать твои пытки?

Когда Зета прошептал, приблизившись…

Тук-тук—! Тук-тук—!

Сердце Джекиэля бешено заколотилось. Внутри него духи деятельно двигались. Переплетаясь вместе, они полностью отгоняли парализующую энергию.

Он взмахнул своей рукой, наполненной маной, прямо.

Чах—!

Как раз перед тем, как Зета успел что-либо сделать, раздался оглушительный звук разрыва, когда его голова резко дернулась в сторону.

Все произошло в одно мгновение.

Уверенная улыбка Зеты исчезла в мгновение ока, и Джекиэль полностью вытянул руку.

Только тогда Зета осознал, что произошло.

Его щеки распухли, только что получив пощечину.

— …!

Его глаза расширились.

В него плюнули, а потом дали пощечину? Должно быть, он никогда раньше не испытывал ничего подобного.

Но…

Действия Джекиэля еще не закончились.

— Разве я не говорил?

Чах—!

— Я исправлю твои привычки.

Чах—! Чах—!

Это действительно произошло в одно мгновение.

Прежде чем он успел отреагировать.

Элита Магической Башни начала получать пощечины по лицу.

И все это происходило прямо у всех на глазах.