*Клюканье птицы

Тот день начался с шума.

Рано утром белая птица клевала в окно, её силуэт вырисовывался на фоне ослепительного солнечного света.

Это было довольно красивое зрелище, но у меня болела голова.

— Эх...

Сколько я выпил прошлой ночью? Не помню.

Наверное, выпил столько, чтобы забыть.

*Клюканье птицы

Птица продолжала клевать в окно. Она не останавливалась, несмотря на то, что я игнорировал её, как будто должна была достучаться до меня.

Щелк.

Так и лежа на диване, я щелкнул пальцами, чтобы открыть окно. Телекинез был для мага пустяковым умением.

Птица чирикнула, приземлившись мне на бедро. Она наклонила голову, смотря на меня, как будто пытаясь разглядеть моё лицо.

Я прищурился после того, как немного помедлил, глядя в ответ.

— Письмо?

В её клюве было аккуратно сложенное письмо. Даже быстрый взгляд показал, что это письмо роскошное, источающее элегантность.

Прежде чем я успел подумать, кто мог его прислать, птица расправила крылья и вылетела в окно, оставив меня наедине с письмом.

Я взял письмо кончиками пальцев.

Так давно я не получал писем. Сколько лет прошло с тех пор, как такой способ общения был частью моей жизни.

*Шуршание Листа

Письмо развернулось само по себе.

* * *

День, когда воображение наконец становится реальностью. Такой день действительно существует.

Магия — это процесс превращения воображения в реальность.

Именно это ты сказали на моем первом уроке в качестве учителя магии.

Оглядываясь назад, я была слишком напугана, чтобы даже встретиться с тобой взглядом. Ты был почти в два раза выше меня, с резким выражением лица и без малейшей улыбки.

Наверное, все, кто занимается магией льда, такие. Холодные, как лёд, острые, как сосульки. Как это было страшно для моего юного сердца.

Тренировки были настолько жестокими, что я плакала каждый день; всё тело болело, но теперь, когда мои достижения признают, я понимаю, что это благодаря вашим строгим тренировкам я стала тем, кто я есть.

Так как ты? Думаю, я неплохо справляюсь.

Бремя королевской семьи было тяжелым, но, удивительно, я к этому привыкла. Я теперь настоящая королева и взрослая?

Делать то, что нужно, скучно, но не сложно. Однако, когда я устала, иногда, только иногда, я представляю перед сном.

Я представляю, как ты связываешься со мной.

Это воображение стало реальностью. Как магия.

Если содержание письма совпадает с тем, что я себе представляла, будешь ли ты меня дразнить?

В любом случае, спасибо, что предложил мне руку и сердце.

Я открыла письмо после двух бессонных ночей, и оно не давало мне покоя ещё целый день. Сначала я не поверила. Неужели кто-то устраивает жестокую шутку?

Я не шучу. Я поверила только после того, как прочитала его несколько раз.

Конечно, даже после того, как поверила, у меня заболела голова. Я лучше всех знаю, как сильно королевская семья причинила тебе боль. И если я достойна… я размышляла об этом бесчисленное количество раз.

Я наконец приняла решение.

Да. Я буду твоей женщиной.

Но время — это всё. Сейчас не время для свадьбы. Империя и королевская семья в плохом состоянии.

Я думала, что вечный мир наступит, когда ты закроешь Врата Демонического Царства, но теперь повсюду снова начинается разрушение.

Кроме того, все пять принцесс теперь достаточно взрослые, чтобы наследовать трон. Атмосфера напряжённая, как хождение по льду.

Когда я воссяду на трон, давай поженимся.

Знаешь, сколько усилий понадобилось, чтобы тайно отправить этот ответ? Ты бы удивился, если бы узнал.

…Хотя я написала это спокойно, думать о тебе тяжело. Почему именно сейчас? Почему ты не связался со мной раньше?

Я прекращаю жаловаться. Как взрослый человек, как маг, как принцесса.

Ты сказал, что всё как лёд: оно сверкает, но в конце концов тает. Это не так. Та магия, которую ты мне показал, те слова, те поступки — они не растаяли и до сих пор здесь.

Я молюсь, чтобы наша встреча произошла как можно скорее.

Спасибо. Правда, спасибо.

* * *

Я положил письмо, скрестил руки и задумался.

Как бы я ни раздумывал, в голову пришел только один вывод.

— Еще один убийца?

Магия льда, закрытие Врат Демонного Царства, наставничество для принцесс, секретная работа для королевской семьи… Всё это было правдой, но засекречено. Не для посторонних.

Но проблема была в том, что я не помнил, чтобы кому-то делал предложение.

— Похоже, теперь за мной охотится особенно умелый.

Я усмехнулся, накинул пальто и пошел купить лекарство от похмелья.

Что такое убийца? Похмелье было хуже.

* * *

Город был необычно оживлен.

Как обычно, по пути в магазин было много людей. Хорошая погода, понятно, объясняла это.

Проблема была в их выражениях лиц и шепотах. Они не выглядели как люди, отправившиеся на приятную прогулку.

Скорее, они выглядели сильно озабоченными чем-то.

Развитыми чувствами можно было не только видеть, но и слышать. Без особых усилий я начала улавливать куски их разговоров.

— Кто-то сообщил в королевскую семью?

— Это серьезно. Как можно было быть таким безрассудным?

— Учитывая характер императора, это будет катастрофа для всей деревни.

Услышав разговор, я быстро повернула голову. Люди, встретившие мой взгляд, вздрогнули.

— Эй.

— О, Джекиэль. Что случилось?

— То, о чем вы только что говорили, правда?

— Д-действительно. Кто-то сообщил в королевскую семью. Вот почему все переживают. Ты же понимаешь, о чем речь, да?

Конечно, понимаю. Как можно не понять?

— Тот, кто это сделал, должно быть, потерял рассудок.

Императорская королевская семья. Высшее место под небом.

Несколько лет назад империя изменила политику и теперь читала все сообщения, направляемые в королевскую семью, без исключений. Это была общеизвестная история.

Слушать все и ничего не пропустить? Нет, конечно.

Новая политика означала, что любой, кто отправлял пустые и неважные сообщения, будет наказан без пощады. Если это не что-то действительно важное — не отправляй вообще. После введения этой политики количество сообщений в королевскую семью значительно уменьшилось.

Или, скорее, они почти исчезли.

Продолжая идти, я заметил, что люди стали смотреть на меня намного чаще, чем обычно.

Некоторые даже подошли, чтобы поговорить.

— Эй, Джекиэль, ты случайно не отправил что-то в королевскую семью?

— Перестань говорить ерунду.

— Извини, если ты не отправил. Но из всех, кого я знаю, ты самый непредсказуемый. Я не могу подумать ни о ком другом.

— Ну…

Пройдя немного дальше, я подошел к магазину.

Женщина с рыжими волосами в фартуке усердно вытирала пыль. Это была Эппл, хозяйка магазина.

— Эппл.

Она повернулась ко мне, когда я позвал её.

— Дай мне лучшее лекарство от похмелья, что у тебя есть.

— …

На мгновение время как будто остановилось, пока Эппл смотрела на меня.

— …!

Её глаза расширились в три раза.

Следующие её движения были невероятно быстрыми. Она метнулась к двери и с грохотом захлопнула её. Она даже заперла её и проверила несколько раз.

Затем она взглянула на меня и спросила:

— Джекиэль, что случилось?

— Как видишь, у меня похмелье. Голова болит.

— Нет? Не это!

Она чуть ли не прыгала от волнения, бледная как смерть.

Для меня это было просто раздражающе с учётом пульсации в голове.

— Я не в настроении для шуток.

— Шутки? Ты думаешь, я шучу?

Она была в полном замешательстве.

— Что случилось?

— Что значит "что случилось"? Ты что, не помнишь, что было вчера ночью?

— Вчера ночью?

— Серьёзно, серьёзно... Ты не помнишь...? А?

Эппл крепко схватила свои волосы одной рукой.

— ...Я знала, что это случится! Мне нужно было как-то тебя остановить! Ты что думал? Это не похмелье!

Затем она направила пыльцу в мою сторону, как меч.

— Ты написал письмо пьяный вчера ночью? Написал, что отправляешь его к королевским принцессам! Я пыталась тебя несколько раз остановить, но ты не слушал!

— Я?

Это была жуткая шутка.

Нет, это была шутка?

Вдруг воспоминания нахлынули на меня.

— …

Да, это выглядело правдоподобно.

Ненавидя своё смертельное состояние, тратя всё своё время на королевскую семью, желая какой-то компенсации, я, пьяный, сделал предложение. Причем, принцессе.

Я прижал руки к лбу, который пульсировал.

— Подожди, тогда письмо этим утром...

— Письмо? Письмо? Ты получил ответ? Что там написано? Они собираются тебя убить?

Эппл прыгала на месте от волнения.

— Скажи что-нибудь! Они уничтожат нашу деревню? Ах! Шутка с письмом к принцессе! Вся деревня из-за тебя погибнет!

Я не мог ответить сразу.

Потому что была мысль, которая беспокоила меня гораздо сильнее.

— Эппл, что ты только что пробормотала?

— Ты сейчас меня будешь ругать? Это подходящее время? Ты же пьяный!

— Не это. Ты сказала "к принцессе", но разве не "к принцессам"?

Моё выражение, вероятно, было серьёзным.

Лицо Эппл постепенно побледнело, когда она встретилась со мной взглядом.

— О... Стоп, ты написал пять писем...?

Затем она спросила меня с побледневшим лицом.

— Ч-что там было в ответе...?

Нет, было кое-что важнее, чем содержание ответа.

— …

Я проглотил комок в горле.

Какая из пяти принцесс приняла моё предложение? Кто это получил?

Жизнь, которая никогда не была гладкой, готовилась к встрече с огромной бурей.

* * *

Иллюстрации.