* * *

Элита магической башни, тень сомнения скользнула по лицу Зеты.

— Смертельная битва…?

Если подумать, это не было неожиданностью.

Не было бы ничего странного в том, чтобы обезглавить кого-то после того, как Имперская Башня сделала их неспособными сопротивляться. Это означало, что Магическая Башня могла нанести удар.

— …Инспектор, ты вообще понимаешь, что такое Смертельная Битва, прежде чем разевать рот? Одна сторона должна умереть. Я мог бы убить тебя, знаешь ли?

Зета усмехнулся.

Но схема Джекиэля была прямо перед ним.

— Смертельная Битва и казнь ничем не отличаются.

Раздался спокойный голос.

— Что?

— Сколько бы ты ни сопротивлялся, я могу действовать без всякого сопротивления, словно казня тебя.

Джекиэль прекрасно оценил боевые способности Зеты, притворившись демоном.

В его разуме разыгрывались расчеты. Как бы Зета ни сражался, его можно было полностью подчинить. Джекиэль мог одержать полную победу.

Сокрушить противника под видом Смертельной Битвы, демонстрируя разницу в силе и нанося величайшее унижение, было бы лучше некуда.

— Этот ублюдок….

Зета больше не мог сдерживать свои эмоции и начал проклинать, но Джекиэль даже не стал его слушать. Он прервал его слова.

— Есть какие-нибудь грандиозные планы в голове? Даже не думай о том, чтобы провернуть какие-нибудь трюки. До дня банкета ты будешь моим пленником.

— …

— Буквально как пленник. Когда наступит день банкета, ты будешь развлекать нас, как шут. Хотя в итоге тебя ждет жалкая смерть.

Затем Джекиэль повернул голову к старейшинам.

— Вы тоже не исключение. Все маги Магической Башни, причастные к этому, примут участие в Смертельной Битве в тот день. Она не закончится, пока все не умрут.

Выражения лиц старейшин стали довольно неприятными.

Тем временем Джекиэль не мог подобрать слов, увидев их лица, которые, казалось, потеряли дар речи.

— Взбодритесь, разве вы не хотели убить Имперскую Башню? Я думал, что предоставляю вам хорошее место для этого.

С этими словами он быстро повернул голову.

Тут же пришли телепатические сообщения от Сейны и Агнес.

— Фух, это действительно проясняет мой разум!

— Инспектор, это кажется отличным методом. Нет нужды беспокоиться, поскольку в Магической Башне нет мага, способного противостоять вам.

— Наглые ублюдки….

Зета пробормотал что-то, то ли для себя, то ли для того, чтобы его услышали, и разговор подошел к концу.

При всех обстоятельствах, складывающихся в пользу Имперской Башни, мог ли он отказаться подписать? Нет, не мог.

Подписи Зеты и старейшин были полностью начертаны на свитке, после чего воцарилась тишина.

Им не нужно было больше разговаривать.

Однако.

Время от времени Зета бросал на Джекиэля хитрый взгляд.

Было отчетливо видно, что он что-то замышляет; казалось, он искал выход даже в этой ситуации.

Джекиэль нашел это забавно жалким.

Слово «элита» звучало как оскорбление.

— Давайте свяжем их всех и направимся к Имперской Башне.

Спустя некоторое время Джекиэль пробормотал это.

Конечно, тень сомнения скользнула по лицам Зеты и старейшин Магической Башни. Некоторые даже спросили:

— …Направимся к Имперской Башне? Что вы имеете в виду?

— Разве я не говорил вам? Вы в положении пленников.

Джекиэль надел леденящее душу выражение лица.

— Мы не можем тратить ресурсы и здания Империи впустую. Готовьтесь гнить в тюрьме до дня банкета.

* * *

Путь обратно из города Клати в Имперскую Столицу был коварен.

Сорняки, выросшие по пояс, свисающие вниз колючие ветви, невыносимо влажная температура… Это был ад, который не описать словами.

— Эй, если мы используем пространственный магический круг, мы сможем добраться туда с легкостью…

— Заткнись.

Джекиэль резко оборвал слова Зеты.

Конечно, были более легкие и быстрые пути, но группа Джекиэля намеренно выбрала этот путь.

Хотя они и страдали, это было сделано для наказания магов Магической Башни. Все они выглядели так, словно были на грани истощения, будучи крепко связанными.

В отличие от них, группа Джекиэля чувствовала себя относительно хорошо, благодаря тому, что Ледяная Дрожь Джекиэля периодически охлаждала их тела.

Агнес заговорила:

— Похоже, нам придется разбить здесь лагерь на день. Уже темнеет.

— Если бы это были только мы, мы бы совершили магический спринт, но…

Сейна покосилась на пленников из Магической Башни.

— Прямо сейчас мы тащим за собой мешки с мусором. Все в порядке. Давайте разобьем лагерь на сегодня.

Затем внезапно Сейна кое-что вспомнила.

Она выбрала телепатию. Это не следовало раскрывать в присутствии магов Магической Башни.

— Но ведь именно здесь Повелитель Демонов появился раньше. Может, нам стоит отойти подальше, чтобы разбить лагерь?

— Это бессмысленно. Повелитель Демонов все равно не ограничен местоположением. Давайте просто останемся здесь.

— Ну, в этом есть смысл. Тогда это место подходит лучше всего. Эти ублюдки из Магической Башни должны как следует пострадать.

Тут же все трое принялись создавать себе убежище. Лед Сейны, телекинез Агнес и энергия Джекиэля объединились для достижения впечатляющей скорости.

Они небрежно бросили магов Магической Башни в кусты и начали строить временное сооружение прямо перед ними. Они даже укутались в освежающую прохладу.

Это было явное намерение наказать магов Магической Башни. Они даже ели прямо там, на виду у них.

Видя, как маги Магической Башни следят за ними, пока они едят, Сейна рассмеялась, словно находя это смехотворным.

— Похоже, вы проголодались теперь, после того как беззаботно пожирали спины граждан Империи.

— Не относитесь к ним как к людям. Они всего лишь звери.

Она продолжала есть, открыто принижая Магическую Башню. Даже среди всего этого не было слышно ни звука недовольства со стороны Пурпурной Магической Башни.

Не евшие весь день и неспособные использовать магию, они тащились по местности. У них не было даже сил сопротивляться.

Вдруг Джекиэль спросил Агнес:

— Вести о том, что произошло в Клати, хорошо распространяются?

— Клати — довольно оживленный город, через который проходит много торговцев. Они будут распространять не только товары, но и слухи целый день напролет.

— А что насчет Смертельной Битвы?

— Что касается этого, я специально попросила граждан Клати распространить весть. В день банкета соберется огромная толпа.

Джекиэлю даже не нужно было говорить об этом. Агнес тщательно выполняла свои задачи.

— Ты хорошо поработала.

Не оставалось ничего другого, кроме как похвалить.

В этот момент.

— Почему бы тебе просто не убить меня прямо здесь?

Зета открыл рот.

Его лицо осунулось от голода за весь день, но его наглое выражение лица осталось неизменным.

— Кто знает, какие переменные могут возникнуть в Смертельной Битве? Я вижу, что твоя уверенность зашкаливает, но если ты потеряешь свою жизнь на глазах у стольких людей, это будет крупной катастрофой, не так ли?

— …

— Пурпурная Магическая Башня существует для сражений и не будет уклоняться от любых средств для победы. Так что, если ты не убьешь меня сегодня…

Зета ухмыльнулся.

— …Ты определенно пожалеешь об этом. В этом смысл.

— Может, мне стоило заткнуть тебе рот? Ты просто не можешь заткнуться.

Несмотря на равнодушный ответ Джекиэля, Зета только наглел. Можно было только удивляться, откуда у него такая уверенность.

— О, а может, мне поступить так.

Зета ухмыльнулся еще шире.

— Может, мне продать душу демонам и обрести силу? Тогда, по крайней мере, в Смертельной Битве я, возможно, смогу отрубить конечности Инспектору Имперской Башни. Разве это не было бы мило?

Он заговорил о продаже души.

«Неужели он пытается сыграть в игру обмана?»

Джекиэль задумался.

Была ли это просто провокация, вызванная эмоциями?

Или же он стремился не только сохранить какое-то достоинство для Пурпурной Магической Башни, но и искал способ умереть здесь? Был ли в этом какой-то расчет?

Пока Джекиэль размышлял об этом…

Ба-бах!

Внезапно разразился всплеск темной энергии.

Это было странно; даже несмотря на то, что ночь была окутана тьмой, возникла исключительно интенсивная черная аура.

Это была плотная концентрация маны. Группа Джекиэля тут же вскочила, чтобы отреагировать.

— Инспектор, эта энергия…!

— Может быть, это снова он пришел? Черт, вот почему я пытался избегать этого района!

ВЖУХ!

Агнес и Сейна попытались возвести защитный барьер вместе, но нечто огромное пронеслось мимо еще до того, как барьер успел сформироваться.

Неужели это было прямое попадание?

Нет.

Это было направлено вовсе не на группу Джекиэля.

Ба-бах!

Последовало нечто довольно неожиданное. Они ожидали ужасного взрыва, но это был всего лишь глухой звук чего-то тяжело падающего.

— Кашель…!

Вырвалось грубое дыхание. Это был Зета.

Бах!

Когда красновато-черная мана рассеялась во все стороны, местность осветилась, и только тогда они увидели своего нападавшего.

Женщина с серыми волосами закрывала повязкой свои потерянные глаза и только что нанесла тяжелый удар Зете.

Это была Повелительница Демонов Валетта.

— Думаешь о продаже души демонам?

Цок, цок, цок, женщина несколько раз цокнула языком.

— Хмм~ Нет, я не возьму такой мусор, как ты.

Валетта закончила свои размышления.

Какой лучший способ завоевать расположение Джекиэля?

Просто избить кого-то, кого она хотела избить, подойдет, не так ли?