* * *

Хан-шин размышлял о том, как сделать Повелителя Демонов счастливым…

Способ заставить его привязаться к Миру Демонов…

Валетта постоянно размышлял о таких вещах, представляя, каким прекрасным станет Мир Демонов, если Джекиэль будет рядом с ней.

В разгар её раздумий внезапный звук нарушил монотонность. Отряд Джекиэля и отродье из Магической Башни прибыли.

Изначально у них была договоренность не вмешиваться в дела Джекиэля, но было кое-что, что она не мог игнорировать.

—”Что, если я продам душу демонам и обрету силу? Тогда, по крайней мере, я мог бы отрубить руки и ноги Инспектору Имперской Башни в Смертельной Битве. Неплохой план, верно?”

Это было заявление какого-то придурка из Пурпурной Магической Башни.

Расчеты пронеслись в разуме Валетты, и вскоре был сделан вывод. При правильном использовании это могло бы в значительной степени завоевать расположение Джекиэля.

Итак, не назначая никого, она решила взять дело в свои руки.

Ба-бах!

Окутанный плотной маной, он нанес сокрушительный удар по лицу отбросу из Магической Башни. Это было похоже на удар по чему-то отвратительному, но он вытерпел.

Была только одна причина.

Потому что это того стоило ради Джекиэля.

— Ты собираешься продать душу демонам?

Цок, цок, цок, Валетта несколько раз цокнул языком.

— Хмм~ Нет. Я не принимаю такой мусор, как ты.

Она говорила достаточно громко, чтобы все услышали.

Ошеломленные выражения лиц волшебников были еще тем зрелищем. И как же иначе? Появление Валетты было мгновенным.

— …

Взгляд Зеты, только что получившего удар в лицо, и старейшин Магической Башни обратился к Повелителю Демонов.

Независимо от того, насколько поверхностны были их знания о демонах, они не могли не узнать Повелителя Демонов. В тот момент, когда они коснулись маны, сработал инстинкт, позволив им понять, кто это был.

Ударная волна прокатилась по ним.

— П-п-повелитель демонов…?

— Из всех времен, именно сейчас…?

— Я полностью скован…!

Повелитель Демонов занимал самую вершину пищевой цепи в Мире Демонов. Даже принятие мер предосторожности не гарантировало выживание — а теперь они столкнулись с ней?

Отчаяние омрачило лица старейшин Магической Башни.

Тем временем Джекиэль тихо размышлял.

«Почему она здесь?»

Вопрос был насущным.

Во время их сделки Валетта пообещала не вмешиваться в дела Джекиэля. Это означало, что следовало избегать какого-либо вмешательства.

«Если бы она просто убила его, это была бы серьезная проблема».

Джекиэль вздохнул с облегчением — не только за старейшин Магической Башни, но и потому, что Зета был еще жив.

Он намеренно оставил его в живых перед всеми, чтобы привести приговор в исполнение. Разве было бы ужасно умереть неожиданно из-за внезапного появления Повелителя Демонов? Все, что он тщательно спланировал, было на грани краха.

Решение было принято быстро.

Ему нужно было немедленно выгнать Валетту.

Тем временем озорные выходки Повелителя Демонов продолжались.

— Угх…!

Зета лежал лицом вниз, болезненно прижатый к земле. Повелитель Демонов поставил ногу ему на лицо.

Хотя у нее не было глаз, она все равно смотрела на него сверху вниз.

— Каково это — быть раздавленным кем-то настолько превосходящим? Считай это за честь. Ты, в конце концов, всего лишь жалкий человек.

Закутанная в повязку на глаза, таинственная аура вокруг Повелителя Демонов усилилась. Никто не смел прерывать его; они затаили дыхание в тишине.

— …

Старейшины Магической Башни обильно потели.

Даже если они не могли вмешаться, они понимали, что ничего не могут поделать против Повелителя Демонов. Она полностью контролировал эту ситуацию.

Зета наверняка умрет.

Если бы не телепатия Джекиэля.

— Валетта, остановись.

Как смело произнести имя Повелителя Демонов — в Мире Демонов это был тяжкий грех, который мог разорвать твою душу на части.

Однако Повелитель Демонов ничуть не возражал. Он просто зловеще улыбнулся.

— Хе-хе, хе-хе!

— Пожалуйста, пощадите жизнь Зеты!

Когда раздался смех Повелителя Демонов, старейшины Магической Башни начали пресмыкаться от страха.

Но Джекиэль понял.

Валетта просияла, услышав его телепатию, почти словно ища похвалы Джекиэля.

…Честно говоря, это было абсурдно.

Джекиэль даже не просил о помощи, и это не было актом помощи. Скорее, Повелитель Демонов внес значительный вклад в ранение Аркне.

Почему она вдруг так старался завоевать расположение Джекиэля? Это вызвало острое чувство дискомфорта внутри него.

— Ты сама сказала. В тот момент, когда ты нарушишь свое обещание, я потеряю мотивацию, и это будет значительной потерей для тебя, Повелитель Демонов.

Подавляя свой гнев, он послал еще одно телепатическое сообщение.

— Ты ворвалась сюда только для того, чтобы покрасоваться. Благодаря тебе я потерял мотивацию. Мне вдруг захотелось все бросить.

Улыбка Повелителя Демонов исчезла.

— Это можно интерпретировать как разрушение нашей сделки, верно?

Повелитель Демонов, казалось, была немного взволнована, её губы дергались. Видеть высшее существо в Мире Демонов взволнованным? Это было замечательное зрелище.

«Мне нужно вынести суровое предупреждение».

Кровавая Сфера.

Чтобы регулярно получать ее, Джекиэлю придется продолжать иметь дело с Валеттой.

Но позволять Валетте действовать по своей прихоти? Никогда не знаешь, когда может возникнуть какая-нибудь переменная. Ему нужно было тщательно поддерживать свое положение силы.

— Если нет ответа, я восприму это как согласие.

— Хмм…

— Валетта, давай притворимся, что этого никогда не было. У тебя же нет глаз, верно? Столкновение между мной и Императором? Ты все равно не сможешь этого увидеть.

— …

Повелитель Демонов плотно сжала свой улыбающийся рот.

После этого наступило долгое молчание.

Неужели Повелитель Демонов всерьез подумывала о нарушении сделки? Не похоже. Казалось, она пыталась оценить чувства Джекиэля.

Как раз в тот момент, когда Джекиэль собирался поторопить Повелителя Демонов с выбором.

— Меня это раздражает.

Наконец, Повелитель Демонов пробормотала про себя.

Вжух!

Валетта внезапно уплотнил концентрацию маны до безумного уровня, и это произошло слишком быстро, чтобы кто-либо успел отреагировать.

Плотная мана действовала как гравитация.

— …

Проще говоря, все вокруг были придавлены гравитацией, которая ощущалась в несколько раз тяжелее, не в силах пошевелиться. В этом замедленном течении времени только Валетта действовала.

— Спустившись сюда, я прикоснулась к этим грязным отбросам напрямую, и все же я ничего не добилась…

Валетта пробормотала, поднимая одну ногу высоко, а затем обрушил ее вниз.

Ба-бах!

Её подошва идеально врезалась в лицо Зеты.

Звук был довольно слабым, поскольку Валетта не прикладывал никакой маны к своему телу.

Это была её версия выплескивания разочарования.

Она несколько раз топнул ногой, причиняя боль ровно настолько, чтобы выразить свою ярость, не убивая Зету.

Топ! Топ!

— Угх… агх…!

Кровь капала изо рта Зеты.

Придавленный плотной маной, он не мог сопротивляться, а удары Повелителя Демонов были достаточно болезненными. Должно быть, это ощущалось как настоящая пытка.

— Вы, слабые люди, совершенно бесполезны. Даже не помогаете завоевать расположение. Какие же вы жалкие… букашки, мусор, ничтожные существа…

Топ! Топ! Топ!

Именно тогда вмешался Джекиэль. Также изучив тонкости управления маной, адаптироваться было несложно.

— Я сказал тебе остановиться!

Закричал он, взмахивая ледяным копьем, которое держал в руке.

ВЖУХ!

Повелитель Демонов телепортировалась словно ждала Джекиэля, появившись в воздухе чуть выше его линии взгляда.

Джекиэль быстро взглянул сначала на Зету.

И он не мог не удивиться.

«…Он что, исцелился?»

Зета был в крови, но, кроме этого, его лицо выглядело нормально. Даже зубы были целы.

Повелитель Демонов обладала какой-то причудливой способностью к регенерации. Он слышал, что даже запретная магия исцеления была в ее власти, и, прежде чем телепортироваться, она закончила исцеление.

Но затем Повелитель Демонов сказала вот что:

— Атака Инспектора Имперской Башни остра. Даже быстрая экстренная помощь…? Это может стать угрозой для Мира Демонов.

Она переложил вину за свои собственные действия на Джекиэля. Неужели онв все еще пытался завоевать расположение?

Джекиэль свирепо посмотрел на Валетту и послал телепатическое сообщение.

— Такие вещи, как эти, ничем мне не помогут. Твоя способность к регенерации, ты можешь использовать ее на других? Тогда тебе следовало исцелить Аркне.

— Это невозможно.

Повелитель Демонов ответил незамедлительно.

— Хан-шин, это правда, что я хотела завоевать твое расположение, но я не могу напрямую исцелить Аркне.

— Почему нет?

— Каждый раз, когда я иду на компромисс с Императором, мы ставим сердца друг друга в качестве залога. В тот момент, когда я нарушу это обещание, я умру.

Черт, Джекиэль прикусил губу.

— Но, Хан-шин, не отчаивайся слишком сильно. Артефакты, которыми обладает Пурпурная Магическая Башня, определенно помогут Аркне. Я тебя уверяю.

— …Хватит уже, просто проваливай.

Затем Валетта лукаво улыбнулся.

— Не ненавидь меня слишком сильно. В конце концов, то, что я сделал, изначально было направлено на то, чтобы завоевать твое расположение. Если ты все еще расстроен из-за этого, я могу предложить тебе другую компенсацию позже.

Ее улыбка была полна озорства.

— Например, мою девственность?

— …Что?

— Хахаха! Просто шучу! Мне просто показалось, что Аркне сказала бы что-то подобное. Конечно, если бы ты захотел, мне не составило бы труда передать ее тебе… Как насчет этого?

— Ты несешь отвратительную чушь целый день. Просто убирайся.

— Хахаха, аххахаха!

С этим смехом она исчезла без следа.

Пока Джекиэль погружался в раздумья, он услышал шепот магов Магической Башни.

— Инспектор… заставил Повелителя Демонов отступить?

— Неужели он изучил и магию экстренного спасения? Этого не может быть, искусство экстренного исцеления уникально для Магической Башни…?

— Неважно, как он этому научился. Важен тот факт, что он использовал это на Зете. Впечатляет.

Несмотря на то, что он предал и совершил злодеяния, получая помощь от Джекиэля, старейшины Магической Башни не могли скрыть своего восхищения.

Ну, а разум Джекиэля был просто в беспорядке.

«Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как спасти Аркне».

Он узнал, что, когда Повелитель Демонов и Император шли на компромисс, они всегда ставили свои сердца на кон в качестве залога.

Его поразило, насколько мало времени оставалось. Ему нужно было ускорить выздоровление Аркне во что бы то ни стало.

Взгляд Джекиэля обратился к Агнес.

— Мы отменяем лагерь, двигаемся немедленно.

— Э?

Глаза Сейны и Агнес расширились от удивления.

— Вы хотите сказать, что мы должны вернуться прямо сейчас? Было бы лучше еще немного помучить этих ребят из Пурпурной Магической Башни…

— Нет, никак нет. Нам действительно нужно спешить.

Изначально он намеревался заставить людей из Магической Башни страдать как можно больше в этой влажной местности, но они уже столкнулись со значительным унижением благодаря Повелителю Демонов только что, так что этого было достаточно.

Было ли это единственным достойным поступком, который совершил Повелитель Демонов?

Впоследствии они взмыли в небо с помощью магии, быстро возвращаясь, таща за собой отбросов из Магической Башни.

* * *

Сразу после возвращения они заперли отбросов из Магической Башни в подвале Имперской Башни и проверили состояние Соланы и Аркне.

По словам Соланы, Аркне находилась в невероятно странном состоянии между жизнью и смертью.

Ее тело больше не ухудшалось, но и не восстанавливалось.

Ни живая, ни мертвая, она просто страдала.

«Я обязательно спасу ее».

Джекиэль поклялся еще раз. До смертельной битвы с Магической Башней оставалось всего два дня.

И наконец.

В день смертельной битвы с Магической Башней он получил неожиданное сообщение от своего секретаря, Агнес.

— Инспектор, есть просьба о личной встрече с вами.

Просьба о личной встрече была редкостью.

Не так уж много людей могли просить о встрече с кем-то столь высокопоставленным, как Джекиэль, и, таким образом, было вероятно, что у этого человека было важное дело для обсуждения. Он нашел это загадочным.

Но эта загадка вскоре разрешилась.

— …Это Херта, другая элита Магической Башни.

Сестра-близнец Зеты.

Элита Херта из Магической Башни пришла повидаться с Джекиэлем.