* * *

Тук-тук-тук!

Сердце Аркне заколотилось, и Джекиэль тут же закрыл глаза, сосредоточился. Надо помочь ей, а то магия опять из-под контроля выйдет.

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

К счастью, дух воды Канхваль-су не подкачал. Говорят, он даже демонов, почти в трупы превратившихся, насильно воскрешает – и ведь правда!

В итоге верхняя часть тела Аркне быстро зажила.

Фух.

Когда все закончилось, Джекиэль наконец выдохнул с облегчением. Сколько же переживаний было.

Теперь-то уж я за ней присмотрю как следует.

Решил он твердо.

Сила растет – значит, и тех, кто дорог, защищать должен напрямую. И плевать, кто противник – хоть Повелитель Демонов, хоть Император. Больше никому ничего не отдаст.

Верхняя часть тела Аркне зажила полностью, и Джекиэль, сам не ожидая, потер ей живот. Странное чувство.

— Похоже, магия у нее сильнее стала.

Может, Канхваль-су не только лечит, но и как эликсир действует? Магия будто глубже стала, чем раньше.

Особенно внизу живота…

— …Не может быть.

Отмахнулся от глупых мыслей. Сейчас главное – что Аркне поправилась. Что может быть важнее?

И тут…

Угх… Ммм…

Веки Аркне задрожали, она начала звуки издавать. И вот – глаза открыла.

Радужки цвета заката снова засияли, взгляд заметался, потом на Джекиэле остановился.

— С-собан-ним? – слабо прошептала Аркне.

Джекиэль кивнул.

* * *

На следующий день, кабинет Джекиэля.

Как только Аркне поправилась, дела с Пурпурной Магической Башней быстро уладились.

Главный виновник развала Башни, старейшина Гендиз, оказывается, еще и трусливую уловку готовил, чтобы даже в смертельном бою победить.

Документ с планами нашли. Если бы молния Герты не вмешалась, он бы еще дел натворил.

К счастью, Гендиз и все маги Башни кончили плохо. Очень плохо.

— Отбросы…

Только это и приходит на ум.

Развалить целую Магическую Башню из-за жадности, невинным людям вредить… Даже черные маги до такого не опускались.

Начинать все с нуля в Башне, конечно, непросто… Но Анне и Сеина – молодцы, не унывают.

— Сейчас изучаю архивы Пурпурной Башни. Хочу выбрать материалы, чтобы молодые маги в Академии могли учиться постепенно, шаг за шагом.

— Думаю, надо поддержать тех, кто хорошо себя покажет. Как молния Герты – хочу, чтобы дети, стремящиеся к истинной молнии, в будущем засияли.

Джекиэль молча кивнул.

Думаю, этого хватит.

Неважно, если времени больше уйдет. Главное, чтобы Пурпурная Башня стала нормальной Магической Башней. Раз разрушения избежали, значит, худшее позади.

Имя Джекиэля, естественно, после этого случая взлетело до небес. По словам Сейны, о нем только и говорят.

В Клатти, понятно, все рады. Злых магов прогнали, Академия магии – только за.

Но все же…

Лучше всех Джекиэля отблагодарил…

— Кхм-кхм~

Легкой поступью в кабинет Джекиэля вошла фигура. Богиня Аркне.

Джекиэль тут же нахмурился.

— Аркне, я же сказал – неделю минимум отдыхать. Не перенапрягайся, опять плохо станет.

— Да все в порядке! Ну да, чуть не умерла, но сейчас – энергии хоть отбавляй!

— Все равно…

— Собан-ним, правда, я в полном порядке.

Аркне сияет улыбкой, будто и правда все хорошо.

Но Джекиэль не верит. Только вчера ведь Аркне в критическом состоянии лежала.

— Да не в этом дело, собан-ним.

Аркне непринужденно присела на край стола, одним боком, и смотрит на Джекиэля.

— Канхваль-су… Вы принесли?

— Ну да.

— Нелегко, наверное, было достать. В Демоническом мире это очень ценный эликсир.

— К счастью, в Магической Башне кое-что было.

Спокойно продолжил Джекиэль.

— Конечно, если бы в Башне не нашлось Канхваль-су, я бы другой способ нашел. Деваться некуда, правда? Ты же болела, лежала, я бы что угодно сделал.

Сказал просто, искренне, а глаза цвета заката, что на него смотрели, вдруг дрогнули.

Джекиэль незаметно Аркне осматривает.

Да вроде и правда в порядке. Успокоила.

Всего день прошел, а Аркне – как ни в чем не бывало, все такая же пышная. Будто ничего и не случилось.

…Хотя нет.

А ведь и правда, она как будто еще сильнее стала?

Вчера сомневался, а сегодня – точно. Кожа, волосы – сияют еще ярче, чем раньше.

Словно в эликсирах искупалась.

— Собан-ним, извините, что благодарю так поздно.

Аркне вдруг упала на пол, поклонилась.

Джекиэль опешил. Хотел тут же поднять, но у нее такой серьезный вид, что он замешкался.

Аркне медленно подняла голову.

Глаза цвета заката светятся, она смотрит на Джекиэля снизу вверх, губы приоткрыты.

— Благодаря вам, собан-ним, я живу. Не знаю, как отплатить за такую доброту.

— Да не надо ничего, главное, что ты жива.

Хоть и огромное облегчение, что Аркне жива, Джекиэль чувствует – это только одна гора на пути, и впереди их еще много.

Ведь он теперь хочет, чтобы Аркне в Императорской Семье осталась… А это значит, надо уговорить других принцесс.

Но что-то не так с его словами?

— Собан-ним, нет.

Аркне горячо возразила, лицо серьезное-пресерьезное.

— Даже звери на континенте и монстры в Демоническом мире долги платят. Не отплатить – для меня неприемлемо.

— Хм…

— Что бы я ни делала, не смогу отплатить за вашу доброту, но я сделаю все, что в моих силах. Скажите, что вы хотите, пожалуйста.

— Что я хочу…

Он задумался на секунду, но в голову пришло только одно.

— Просто будь здорова. И не попадай в неприятности.

Простое, но важное желание. И все.

Джекиэль пожал плечами.

— Ну, как-то нелогично ждать чего-то взамен, когда спасаешь дорогого человека. Не забивай себе голову.

— Собан-ним…

Аркне смотрит на мужчину напротив, глаза полны чувств.

Он ничего материального не просит. Действовал искренне, чтобы спасти ей жизнь. Как тут не растрогаться?

— Ах, мне, ничтожной, такое…

— «Ничтожной»? Выражения выбирай.

Джекиэль уже недоволен, а у Аркне на лице – решимость.

Не надо ничего просить.

Подумал Джекиэль.

Стоит только попросить хоть о чем-то, даже о мелочи, она такого наворотит – весь Императорский Дворец вверх дном перевернет.

— Пока что ничего не делай. Просто восстанавливай силы.

— Как это – ничего не делать! Я же прошу вас, умоляю! Я хочу отплатить за доброту!

Каждый раз, когда он слышит слово «доброта», Аркне становится серьезной, как никогда.

Джекиэль неохотно кивнул.

— Ладно-ладно. Но, пожалуйста, избегай всяких…

— Вы только что пообещали, верно?

Топ.

Аркне перебила Джекиэля.

Джекиэль слегка наклонил голову.

— В смысле?

— Я ведь могу отплатить за вашу доброту. Все как вы сказали.

— Ну, наверное, да…

Ш-шух!

Не успел Джекиэль договорить, как из кончиков пальцев Аркне вырвалась паутина, и тут же опутала его всего.

Джекиэль в замешательстве.

— Ты чего это?

— Я сейчас собираюсь вам отплатить. Я все время в сознании была, даже когда при смерти лежала.

Женщина ухмыльнулась.

— Чувствовала, как вы всю ночь рядом были, волновались… Все осознавала. И даже в боли думала.

— …О чем?

— Как отплатить за вашу доброту.

— Ну и? И как именно?

— Чтобы доставить вам чистую радость, я изучила всевозможные позы. Ни одной не пропустила.

Хм.

Так…

Неужели…?

Аркне облизнула нижнюю губу и хихикнула. В глазах цвета заката – предвкушение.

— Ну что, начнем?

…

Расстояние между ними стремительно сокращалось.

Джекиэль понял, что попал в крайне неловкое положение.