Рейчел прибыла в замок Лексервиль через несколько часов после возвращения рыцарей Великого герцога.

Когда закат окрасил мир в багрянец, Кёртис вышел приветствовать её, пока карета семьи Агнус въезжала в замок.

«Кертис, давно не виделись».

«Ваше Высочество, добро пожаловать. Пожалуйста, входите».

«Где он?» - спросила Рейчел Кертиса, оставив ему пальто.

«Он спит в спальне Великой герцогини».

«Опять?»

Кёртис кивнул.

После их недолгой разлуки Тео спал в спальне Великой герцогини, в месте, которое всё ещё хранило её след, а не в том, где он спал всю свою жизнь.

Рейчел уже слышала это раньше, и поэтому ей было не по себе. 

«Кертис, извините, не могли бы вы приготовить мне ванну? Как вы знаете, идти к мужу в таком состоянии – это уже перебор». 

«Простите? Ваше Высочество, разве вы не хозяйка замка Великого герцога? Я приготовлю все сейчас же, так что, пожалуйста, подождите минутку».

Рейчел улыбнулась Кёртису и кивнула.

Он велел ей подождать, но, услышав, что Рейчел подъезжает, уже начал готовить ванну заранее, так что вскоре она оказалась в тёплой воде.

Смыв с себя пыль, накопившуюся за время в пути, и переодевшись в чистую одежду, Рейчел осторожно, чтобы не разбудить Тео, открыла дверь спальни Великой герцогини.

Скрип...

«О боже».

Она вскрикнула от удивления, увидев мужа, лежащего на кровати.

Рейчел удивлялась, зачем он взял с собой подушки, одеяла и одежду не по сезону...

Хитро. Рейчел, медленно подошедшая к нему, смотрела на него сверху вниз, поджав губы.

Он спал, свернувшись калачиком в своем халате.

Слегка изможденный, но с более расслабленным выражением лица, чем когда-либо.

Ну и что же мне сказать?

Неловко говорить это мужу, который наконец-то крепко заснул после всех этих невзгод...

Но что же делать?

«Такой милый...»

Разве он не свил гнездо из ее одежды, потому что скучал по её объятиям?

Рейчел, дрожа от смеха, поджала губы, тихонько придвинула стул и села.

Взъерошенные волосы, прямой лоб, густые, чётко очерченные брови, прямой нос и ровные, поджатые губы. Она посмотрела на него тёплыми глазами, а затем, почувствовав укол жалости, нежно погладила его по волосам.

Какой лжец. Он сказал, что не ребёнок, которому нужно обнимать свою плюшевую игрушку, чтобы заснуть...

В каком-то смысле он был хуже ребёнка.

«М-м...»

Возможно, дело было во внезапном тепле, но Тео медленно приоткрыл веки и позвал её затуманенным взглядом.

«Рейчел...?»

«Прости, ты проснулся?»

«Это сон...?» - неверяще моргнув, Тео схватил её за запястье и притянул к себе, прошептав, - «Я так сильно по тебе скучал».

«Правда?»

«Да...»

Тео потерся лбом о шею Рейчел, скуля словно щенок.

Он потратил целый месяц, исполняя желания тех, кто отчаянно пытался его убить. Тео планировал вернуться к жене через неделю, максимум десять дней, но нарушение его планов было таким разрушительным.

Но увидеть Рейчел такой, пусть даже во сне, было настоящим благословением.

Если бы не воспоминания о том, как он засыпал здесь, отслеживая следы, которые оставил после того, как довел Рейчел до слёз и уехал, он бы не смог испытать это счастье.

Тео уткнулся лицом в теплую грудь Рейчел и медленно вздохнул.

Мягкое, гладкое ощущение её кожи на его лице, ощущение её тела, и даже её невероятно сладкий аромат — это был поистине идеальный сон.

Это сон…? — вдруг подумал Тео, ее лицо было слишком ярким для сна, и он ошеломленно поднял голову.

«Хм, это не сон».

«Когда же...?»

«Недавно».

Рейчел улыбнулась и прижалась к Тео.

Хорошо, что Рейчел приехала. Если бы ее здесь не было, она бы не смогла стать свидетелем такой редкой сцены.

Тео, этот мужчина, высокомерен и горд, поэтому он старается скрыть свои слабости и никогда не позволит никому увидеть его таким.

Если бы Рейчел не знала, она бы этого не ожидала, но в тот день, когда она открыла его истинную натуру, он дрожал от страха и без стеснения раскрыл свои истинные чувства, поэтому она знала, что в нём есть и эта сторона.

Не знаю, может быть, это из-за его скверного характера, но после этого периода я немного разочарована, что он вернулся к своему прежнему, безупречному виду.

«Ах, это действительно не должен быть сон...»

Рейчел усмехнулась, увидев такое редкое зрелище, но вдруг подумала, что он слишком тихий.

Он должен был быть занят, выражая свои чувства поцелуем, так почему же он такой тихий?

Рейчел подняла голову с озадаченным выражением лица.

Тео лежал неподвижно, устремив взгляд на далекий объект.

«Что, почему ты такой застывший? Ты никогда не говорил, что скучаешь по мне?»

«...»

Он нахмурился и отвел взгляд от Рейчел.

Только сейчас до него дошло, что он заснул, обхватив одежду жены.

Сочтет ли она его странным?

Что, если она устанет от него и скажет, что расстроена?

Как ему вернуть себе утраченное достоинство и уважение?

Он ломал голову сильнее, чем когда-либо, но никаких хороших оправданий на ум не приходило.

Но нужно же было как-то это исправить, не так ли?

«Просто я слишком устал, чтобы все это убрать. Знаешь, я определенно старался это сделать…»

«…»

Рейчел смотрела, как Тео, обливаясь потом, оправдывается, затем наклонилась и поцеловала его в губы.

Пфф.

Зачем он придумывает такие бесполезные оправдания?

В любом случае, это не имело значения. Было бы так здорово, если бы он мог быть с ней честным, как прежде, показать ей свою уязвимую сторону и вести себя скромно.

Рейчел знала, он хочет быть ей замечательным мужем, но разве он не знает, что она также хочет быть ему другом, на которого можно опереться и положиться в трудные времена?

Но…

Даже эта его сторона была настолько очаровательной, что ей захотелось крепко обнять его.

И, не собираясь скрывать своих чувств, она обхватила его щеки обеими руками и начала клевать его, целуя, как птица клюет свою еду.

«Тео, ты милый, ты такой милый...»

«О чём ты говоришь? Я совсем не милый». 

Он решительно всё отрицал, но оставался кротким, не избегая её губ.

Он был человеком, который никогда не уклонялся от подобных вещей, даже если его гордость была высока.

«Нет, ты действительно милый, ты». 

«Я совсем не милый, так почему ты продолжаешь называть меня милым?» — спросил он, казалось, искренне сбитый с толку, и голубые глаза Рейчел заблестели, словно блёстки.

Это было так мило, что трудно было устоять перед соблазном не осознать, насколько милы эти вещи. Рейчел обняла его и поцеловала.

Она прикусила его губу, поцеловала в щёку и укусила мочку уха, выражая свою нежность ещё активнее, чем когда-либо.

«Я так сильно тебя люблю, что ничего не могу с собой поделать...» 

После долгого, неистового потока поцелуев она покраснела и тяжело вздохнула.

Судя по её размытым, расфокусированным зрачкам, она казалась почти безумной. Впервые увидев Рейчел такой, Тео не смог скрыть своего недоумения.

Но это было неплохо.

На самом деле, он понял, что это даже хорошо.

«Прости, я правда ничего не могу с собой поделать, прости». 

Рейчел прижалась к нему и сильно обняла его крепкую спину. Она знала, что это был желанный ливень в засуху, но её колотящееся сердце готово было разорваться, если она не выскажет свои чувства прямо сейчас.

Рейчел резко развернулась и мгновенно оказалась на Тео.

«…»

Кровать, заваленная ее одеждой: Тео лежал на ней такой беззащитный.

Вид его разжигал в Рейчел собственническое желание, о существовании которого она даже не подозревала, усиливая страсть в её голубых глазах. 

Мне правда жаль, но я не думаю, что смогу уложить его спать сегодня ночью.

Тени их двоих медленно наложились друг на друга, танцуя, словно свечи, колышущиеся на ветру.